Foeda. lupanaris tulit ad pulvinar odorem

Id., p. 62.

Tu calcas, luce reversa,

Coniugïs urinam.

Id., p. 71.

Sommaire : Les Césars des académiciens et les Césars de l'histoire anecdotique et de l'archéologie. — Rut de la digression des chapitres précédents. — J.-J. Rousseau et le Paysan du Danube. — De la méthode de fabrication des poteries rouges de Toscane. — Le surmoulage romain. — L'art du camp de Châlons. — Le bout de l'oreille. — Le Grec vaincu civilisant son vainqueur. — Les Grecs fabricants de statues iconiquei à Rome. — Nullité de l'influence romaine en Gaule. — Occupation militaire de Lulèce d'après les monuments.

Pourquoi nous raconter l'histoire de la conquête des Gaules? Pourquoi nous narrer les crimes des empereurs et les infamies des impératrices h propos d'une simple étude sur la poterie nationale ?

Fig. 95. Profil du poinçon de la fig. 82. Grandeur d'exécution.

Parce que nous l'avons dit plus haut, l'art est un reflet, et la poterie étant l'expression la plus franchi; de ce reflet, nous devions trouver dans les produits italiens de ce temps, l'image de la société romaine, non pas telle que l'ont représentée les historiens pompeux qui nous servent de guides, je ne sais pourquoi, dans nos études ; mais telle que

la donnent ceux qu'on nous cache à dessein, sans doute par respect pour la dignité humaine.

Dans l'éducation française, en général, on passe assez rapidement sur ces empereurs, sur ces impératrices, sur ces courtisans et sur ces courtisanes, à peine un mot de blâme à propos des persécutions chrétiennes.

Puis on nous vante les grandeurs inénarrables de la ville éternelle et nous y croyons de confiance.

L'impur Octave n'est plus que le héros clément qui pardonne à ses ennemis; Tibère, — un profond politique; Caligula, — un original plein de fantaisie grandiose ; Claude nous a donné le titre de citoyens, a

Fig. 96. Profil d'un sceau du poinçon de la fabrique de Libertus. Grandeur d'exécution.

ouvert la porte du sénat à la Gaule chevelue et lui a distribué toutes les dignités de l'empire.

César, enfin, le grand ennemi, grâce à cette « conjuration contre la vérité », comme dit M. de Maistre, est l'homme le mieux fait de son temps. (Vertot, Révolutions romaines.) Plein de valeur, de courage élevé, vaste dans ses desseins, magnifique clans ses dépenses « formé par la nature pour commander au reste des hommes » , qui mêlait à la dignité de ses manières, un air de grandeur tempéré par la douceur et la facilité de ses mœurs. (La facilité de ses mœurs ! ! !)

Qui donc pouvait être assez dur « pour résister aux charmes de sa personne, à son éloquence insinuante, invincible, à tant d'aimables qualités » en -un mot?

Et voilà qu'au milieu de ces périodes sonores et Aides de ce langage académique, nous admirons ses éclatantes victoires, sans songer que c'est de notre sang que sont faits ses triomphes.

« Il joignit la gloire des lettres à celle des armes, » (La Harpe) et voilà qu'en lisant ses Commentaires, nous nous intéressons à sa gloire et nous prenons parti pour ses légions.

Rome, c'est notre patrie, ne sommes-nous pas de race latine?

« Salve, magna, parens frugum Saturnia, Tellus magna virum. »

L'Italie, c'est la mère féconde (Michelet).

Et l'empire romain, le plus bel empire qu'ait jamais vu le soleil (Id).

Battre les Gaulois, les massacrer jusqu'à plus soif, ce n'est que

. . . Manger mouton, canaille, sotte espèce.

Simple peccadille de lion.

Et nous nous écrions avec Jean-Jacques en soupirant : « Que ne suis-je né Romain !... »

Eh bien ! dussions-nous être traité de Paysan du Danube , nous dirons avec Lafontaine, un vrai Gaulois, celui-là, aux Romains d'au-

Fig. 97. Poinçon de Potier, avec les deux ornements des extrémités. Grandeur d'exécution.

jourd'hui comme à ceux d'autrefois : Qu'étiez-vous, vous autres, consuls, préteurs, etc., « Gens de rapine et d'avarice »? — des barbares.

Nous cultivions en paix d'heureux champs, et nos mains Étaient propres aux arts ainsi qu'au labourage.

Vous êtes venus nous apprendre, quoi ? — Le mépris des dieux, la violence, la brutalité, la mollesse et tous les vices.

Voilà le côté que présente l'histoire anecdotique, les poètes satiriques, les mécontents enfin, ceux qui refusaient de « se ruer à la servitude, » voilà celui que fait valoir une étude approfondie de l'histoire, qui correspond aux mœurs vraies, à celles que révèle l'archéologie dans toute leur effroyable nudité, à celles que découvre particulièrement l'analyse de la poferie.

C'est pour cette cause qu'il ne nous a pas paru inutile de lever un instant le voile qui couvre les orgies romaines et de jeter un coup d'œil rapide sur les dessous de cette grandeur factice.

D'ailleurs, parle temps qui court, après la chute d'un empire, pas-

tiche grotesque d'un autre empire, copie étudiée et voulue de l'empire romain, après une invasion presque aussi formidable que celle des légions à casque de bronze; il ne nous a pas semblé indigne de l'attention de nos compatriotes de leur montrer comment finirent autrefois les Césars divinisés sauveurs du genre humain, comment finirent aussi les coups de la force brutale et le peu d'influence qu'eurent les uns et les autres, sur la nation qui, «après les plus grandes défaites, après des territoires perdus, après la captivité de ses principaux capitaines... se redresse plus forte que jamais, tant est grande sa puissance et se crée d'autant plus de ressources, que la nécessité est plus urgente *. »

Fig. 98. Moule à former des vases à relief, fabrique de Rlieinzabern, ferre rouge. Voir le n" 1020 du Catalogue de l'Histoire du travail, Exposition universelle de 1867. (Coupe intérieure du moule.)

Oui, au moment où il y a des gens assez dépravés pour oser parler à la France de retourner à son vomissement, il nous a semblé bon de revenir sur ces hommes providentiels et nécessaires, autour desquels voltigent des aigles, de les montrer tels qu'ils furent, comme aussi d'affirmer par un exemple cruel, le peu d'importance qu'a la victoire d'une race de force sur l'immortelle race de l'esprit.

Revenons à la poterie.

Qu'était donc cet art superbe qu'apportèrent les conquérants?

Descendons, s'il vous plaît, dans l'analyse lapins minutieuse de ces coupes, de ces vases ronds, de ces amphores, devant lesquelles se pâment les admirateurs quand même de tout ce qui sort de la glorieuse antiquité romaine.

1. Lettres des ambassadeurs vénitiens à leur gouvernement, seizième siècle. Les archives de Venise. Histoire de la Chancellerie secrète. Le Sénat, le cabinet des ministres, le Conseil des Dix et l'inquisition d'Etat dans leurs rapports aven la France, par Armand Baschet. Pion, Paris, 1871. — V. le Temps, 31 octobre et" novembre, Variétés, Marins Topin, 1871.

L'ouvrier romain apportait d'Italie tout un arsenal de petits poinçons en terre cuite dure (fig. 81, 82 et suiv.), moulés probablement, sur des pierres gravées. C'est M. Tudot qui l'affirme et, si quelqu'un a profondément creusé ce sujet, si quelqu'un peut parler sciemment des fours, des outils, des procédés de la poterie romaine, certes c'est bien lui '.

Muni de ses petits poinçons, l'ouvrier romain tournait sur la roue un moule semblable pour les coupes à celui de la figure 98; sur la terre molle, il appliquait çà et là ses figures, parfois il les variait, le plus

Fig. 99. Vase obtenu par le moule précédent, terre rouge, et terminé d'après le procédé romain.

souvent, il les répétait avec une régularité pour lui l'idéal du beau, puis avec des roulettes, il confectionnait les ornements- du cadre, reliait entre eux ses personnages, avec une ornementation, ici complètement de son crû et que nous allons examiner tout à l'heure.

On laissait sécher le moule lentement et à l'ombre, puis il était soumis à l'action d'un feu tempéré ?.

Quand on voulait avoir un exemplaire de ce moule, il était remis sur le tour, avec une poignée d'argile; le potier faisait prendre à cette pâte la forme du creux, puis, en appuyant successivement sur toute la surface intérieure, obtenait l'empreinte du dessin ; on laissait sécher. Plusieurs heures après, le retrait de l'argile permettait de faire sortir l'épreuve. On modelait toujours à la roue un haut et un bas à la chose.

1. Collection de figurines en argile, œuvres premières de l'art gaulois, avec les noms des Céramistes qui les ont exécutées, recueillies, dessinées et décrites, par Edmond Tudot. Paris, G. Rollin, éditeur, rue Vi vienne, 12. MDGCCLX.