Tudot, page

On cuisait, et l'on avait le vase samicn, le vase sigillé, le vase lustre que vous savez1.

Dans^tout cela, où était l'art?

Enlevez les personnages qui se promènent sous des arcades en se tenant le menton clans la main, réfléchissant à je ne sais quoi... Pcut-

V\g. 1 00. Détail d'ornementation du vase dj la fig. 79.

être à l'idée curieuse de percher des aigles sur des fleurs flexibles (fig. 100). Enlevez les femmes qui regardent, étonnées, des plantes d'eau collées auprès de leurs mains, ou des artichauts et des grenades, formés en faisceaux réguliers (fig. 101) ; enlevez ces sangliers qui grognent devant des palmettes (id.) ; ces cavaliers qui lancent des javelots sur des joueurs de flûte ; ces danseuses qui dressent des chèvres

1. Toutes ces poteries rouges où l'on a vu de la terre de Saraos, auxquelles les savants ont donné les noms les plus extravagants de leurs répertoires, où même on a découvert des chrétiens livrés aux bêtes et je ne sais quoi encore, sont tout simplement des vases toscans.

Aurum, vasa Numa?, Saturniaque impulit œra ; Vestalesque urnas, et Tuscum fictile mutât. L'or a banni les vases de Numa et le cuivre de Saturne; l'or remplace l'argile des Toscans et l'urne modeste des vestales.

Perse, Satire I, p. 267, v. 60.

Rubrumque... catinum.

Id., Satire V, v. 183, p. 288, Ponebant igitùr Tusco farrata catino.

C'est sur des plats de Toscane qu'était servie la farine bouillie.

Juvénal, Satire XI, v., 108, p. 148.

(fig. 78), cesMercures dont je ne veux pas parler (fig. 86), cesTibicens que je passerai sous silence (fig. 84), que vous restera-t-il ? g Des cases géométriques, remplies, avec une naïveté sans égale, de triangles, de cercles, grands et petits, de guirlandes lourdes et disgracieuses, de volutes incompréhensibles, de fers de lances formant l'extrémité des plantes (fig. 400) ; d'oiseaux de proie entourés de lauriers, de bêtes fauves se jouant au milieu des festons. Le tout répété, redit, refait, moulé, surmoulé, indéfiniment, au hasard, sans goût, sans recherche, bêtement; quelque chose, en un mot, de semblable à l'art du

Fig. 1U1. Détail d'ornementation du vase de la fig, SU.

soldat désœuvré qui modelait les monuments du camp de Châlons, aux temps bienheureux du dernier empire.

Un os suffit au naturaliste pour reconstituer un animal disparu, un fragment seul est nécessaire à l'observateur pour faire revivre une époque oubliée.

Les cœurs, les flammes, les feuillages enchevêtrés des fenêtres du style flamboyant; les chardons frisés, les choux contournés, les houx dentelés des chapiteaux du quinzième siècle, ne rappellenWls pas la subtilité merveilleusement obscure et difficile de Petrus de PetronibuSj et les argumentations en Baralipton des Gapêtes de Montaigu et du punais Lac de Sorbonne.

De même, les délicieuses faïences d'Oiron, chandeliers ornés d'amours en déshabillé, de satyres cornus, d'écussons symboliques, coupes chargées de triangles, de croissants, de flèches, de carquois et de pieux enguirlandés de faveurs, font naître en mémoire le souvenir des élégantes tourelles, des terrasses ajourées, des divines fontaines du

château d'Anet; et la belle Diane, en fin caleçon de satin perle, paraît aussitôt à nos yeux éblouis, tenant en laisse, avec des cordons de soie blanche et noire, « ses espaigneuls et ses petits lévriers, » tout en devisant d'amour sous les grands bois, entourée des blanches nymphes de sa cour, avec le doux Henri.

Un œil exercé remontera facilement du Marly, d'une assiette de Rouen, copiant la vaisselle plate transportée, on sait dans quelle circonstance, à la Monnaie de Paris, au rutilant soleil du lit de Louis XIV à Versailles ; et la vue de ce soleil, de ces tentures, de ces balustres, de ces fauteuils pansus et dorés, ne fera-t-ellc pas renaître dans l'imagination, la pompe de la cour du grand roi, le style noble, les hautes perruques, les grands cordons, les chapeaux à plume, les babils chamarrés, les illustres héros de Racine, les discours au roi, les épîtres dédicatoires, et l'étiquette du grand couvert et du petit lever? Une pendule contournée de Louis XV, un Dunkerque irrégulier, iout brillant de vernis Martin, expliqueront Ragatelle, Rrimborion, la Pompadour, et le café de la France, au Parc-aux-Cerfs. Une aiguière, une soucoupe, une tasse raide. à médaillon bleu de Moustiers, une corbeille, une applique à bergeries roses de Saint-Amand, vous feront rêver malgré vous à la laiterie de Trianon, à la belle Antoinette, au meunier poudré du moulin Joli.

Enfin le ruolz et l'acajou plaqué ne donnent-ils pas la note moderne et le mot de l'énigme de notre richesse do pacotille ?

De même, les moulages en argile rouge de Toscane, transportés par les Romains dans leur nouvelle conquête, les peignent tout entiers, tels qu'ils furent.

Soldats grossiers et féroces, débauchés, hideux et dégoûtants.

Grâce à ce Calinum Rubrum, nous apercevons le bout de l'oreille, et nous pouvons chasser au grand ébahissement des badauds l'âne revêtu delà pean du lion vers le luslique moulin d'Aricie.

Rome ne resta capitale que parce que tout ce qu'il y avait de Romains clans elle s'effaça sous l'influence grecque.

« Tout Romain eut un maître grec, apprit à fond la langue d'Homère, et jusqu'à négliger la sienne. On ne parlait qu'en grec à Rome, et dans les moments les plus vifs, où le cœur même échappe dans l'accès de l'amour (Juvénal), sous le coup de la mort. Quand César est lrappé, il crie en grec. (Hellénisti, Plut.)

« Aux Grecs on demandait les règles de la vie; la philosophie grecque en toutes ses écoles, régnait, trônait à Rome. Et je ne parle

LES ROMAINS AUTISTES. 177

pas des idées théoriques, de la spéculation, je parle de l'action, des mœurs, de la conduite. Le philosophe grec, clans chaque grande maison romaine, était le conseiller, à qui on demandait force et lumière aux moments troubles de la vie. Les héros de la résistance, les Thraseas, avaient leur philosophe pour les assister à la mort. Les empereurs euxmêmes avaient leur Grec qui modérait, adoucissait, calmait. Auguste, sans le sien, n'aurait été qu'Octave1. »

Le Romain décrassé n'était qu'une contrefaçon, un surmoulage du Grec de la décadence.

Ses dieux eux-mêmes étaient Grecs. — Jupiter n'est que la pâle copie du divin Zeus; Vénus, l'amante adultère du dieu Mars, descend directement de la reine de beauté, Gythérée la blonde, choisie par le beau Paris ; la grosse Junon n'est autre que la grande jHéré au bras d'ivoire, et Minerve, au casque reluisant, ne fait pas oublier les yeux bleus de la sage Athéné.

Je me trompe, ils en ont de particuliers : la Louve, l'assassin Romulus, l'infâme César et son auguste successeur, Claude l'imbécile, Néron le féroce, et les autres.

La langue elle-même de l'agreste Latium, qui gardait au temps d'Horace tant de traces de sa rudesse primitive, ne se forma que par l'immixtion forcée de l'idiome athénien dans ses phrases barbares.

Grœcia capta ferum victorem ctepit et artes, Intulit agresti latio (2).

Un mot n'avait droit de cité à Rome que s'il dérivait du grec.

Grajco fonte cadent parce detorta (3).

Et c'était en feuilletant jour et nuit les poètes de l'Attique que les Romains apprenaient à penser, à parler, à écrire.

Vos exemplaria Graeea, Nocturna versate manu, versate diurna (4).

C'était en Grèce que tous leurs grands hommes allaient puiser la philosophie, la rhétorique et l'art de bien dire.

i. Michelet, Bible de l'humanité. Paris, Chamerot, 1864, p. 413.