Idem, p. G

3. Œuvres complètes de Bernard Palissy, p. 323. Paris, Dubauchet. 1841.

pelle si bien le grand Bernard de Saintes, puisa comme les autres, mais avant tous, ses formes, ses modèles et ses types, à cette source universelle et féconde.

Quel objet frappa tout d'abord les yeux du pétrisseur d'argile ' ?

La fleur, les plantes.

Les formes génératrices des vases, dit le savant polonais Joacliim Lelewel, durent naître à l'imitation du végétal 2.

Lorsque, seul, étendu sous l'ombre des grands arbres à l'entrée de la caverne qu'il venait de disputer aux bêtes féroces, à la porte de la hutte de terre sèche qu'il venait d'élever aux bords des grands lacs, l'homme se prit à entrer en délibération avec sa pensée, se civilisa lui-même en un mot, ce qui advint dès qu'il y eut constitution de famille et éducation d'enfant, il jeta les regards autour de lui.

L'animal fuyait à travers les herbes et disparaissait au loin dans la forêt ; l'oiseau s'échappait; le poisson glissait dans l'onde ou mourait ; restait la fleur qui entr'ouvrait sa corolle aux doux rayons du soleil, se penchait vers lui, s'offrait à fui pour ainsi dire. Il la saisit, l'examina et façonna la terre, facile expression de sa pensée, à son image et à sa ressemblance 3.

Le souvenir de cette contemplation s'est conservé chez tous les

1. Les traditions du premier modeleur biblique ont jeté comme un reflet sublime sur tous ceux qui vinrent après lui, et la Grèce, cette patrie des chefs-d'œuvre de la sculpture antique, a fait de son Prométhée cet ouvrier de terre, le rival du foudroyant Jupin : mais l'ami de la sage Minerve et le protégé d'Hercule, génie bienfaisant, redresseur de torts et dompteur de monstres.

2. L'Art de terre chez les Poitevins, par Benjamin Fillon. Lettre de Lelewel à l'auteur. Préface, p. 2. Niort, Clouzot, 18G4.

3. Le goût étant chose de délicatesse et de sentiment, il nous est doux de penser que ce fut peut être la femme qui, la première, eut l'idée de façonner l'argile à limitation de la fleur. Chez les sauvages, ce sont les femmes qui fabriquent encore de nos jours les poteries destinées à la famille. Voyez Brongniart, Poterie des Cafres, p. 14. M. Marcoy, sur le revers des Cordelières, dans les Pampas del Sacramento, chez les Indiens Conibos {Voyage à travers l'Amérique du Sud, Tour du Monde, p. 167, année 1864, 2e semestre) dit que la fabrication des vases est spécialement réservée aux femmes, et donne sur cette fabrication presque sacrée des détails excessivement intéressants. Qu'on nous laisse croire que l'art est entré dans le monde par la femme, tant de gens en font la source de tout mal et de tout péché.

peuples du monde et semble établir un lien de parenté entre toutes les nations de la terre ' .

Plus un vase est ancien, plus il se rapproche de l'image exacte de la fleur, soit qu'il affecte la forme du bouton qui se dégage à peine de la verte enveloppe de son calice dilatant avec une grâce exquise ses pétales au matin du jour. Tel que le saisit l'homme

Fig. 4. Vase apode orné de lotus. Musée égyptien du Louvre.

quand il l'enleva de sa tige pour en faire le type des vases apodes ou sans bases {fig. 4, 5, 6) que nous trouvons , au Mississipi, dans l'Amérique 2, sur le bord du fleuve des Gazelles 3, chez

Le premier meuble du foyer dut sortir de ses mains et nous vient d'héritage maternel. La première coupe offerte à l'homme harassé de fatigue à son retour de ses courses lointaines n'a pu être présentée que par une femme.

Les traditions du mariage par la coupe, que nous allons examiner dans les chapitres suivants, semblent du reste confirmer cette hypothèse.

i . Je vois, dit Lelewel, dans les poteries modelées par les hommes, depuis le jour où la main commença à façonner l'argile, je vois les rameaux de la race humaine leurs mariages, déplacements, fusions de branches, notées clair par une forme, un profil, un procédé de fabrique, une couleur, un veruis. — L'Art de terres chez les Poitevins, p. 3.

2. Ancient Monuments of the Mississippi valleij, EG. Squier. AM. and. EH. Davis, MD. Smithsoniam, institution. City of "Washington, 1847;: — et Observations on the Aboriginal Monuments of the Mississippi valley, by EG. Squier. New- York, 1847, p. 32.

3. Voyage au fleuve des Gazelles (Nil Blanc), par Bolognesi, Tour du, monde, p. 39 ; année 1862, leT semestre. Paris, Hachette.

les Scandinaves1, en Egypte2, dans les lacs de Suisse3, au fond des tombelles du pays d'Ar mor 4 ; soit qu'il ressemble à cette coupe aux bords recourbés, Lotus qui s'épanouit aux fraîches heures du lever de l'aurore ; pleine encore 'de la rosée du ciel, que l'homme prit dans sa main creuse et leva vers le soleil qui la fécondait (fîg. 9, 10, 11), coupe commune à tous : à l'Indien9, au Celte "

Fig. 5. Vase apode gaulois. Musée céramique Fig. C. Vase antique Scandinave (apode). Musée

de Sèvres. Support annuliforme (Habitations céramique de Sèvres,

lacustres). Musée céramique de Sèvres.

au Péruvien 7, comme au prêtre de Babylone 8, au Pharaon de la Bible9, comme au grand chef de famille des vallées champenoises10.