INFLUENCE DE LA CHALEUR ET DU FROID

L'homme peut supporter 70 degrés de froid et 72 degrés de chaleur.

Mais souvent à une température moindre, à 30 degrés, il éprouve certains malaises dus à l'humidité de l'air, à la pression atmosphérique changeante, à l'autointoxication hyperthermique qui se traduit par la diminution du pouvoir phagocytaire, les globules blancs ayant été en grande partie détruits.

Il en est de même pour le froid.

Il nous a été permis surtout d'observer en cours de route au mois d'août, des coups de chaleur et des coups de soleil.

Les coups de chaleur se manifestent par le manque d’entrain des hommes, perdant toute leur gaîté, se couchant sur le bord de la route, quittant leur sac, leur visage couvert de sueur et comme épuisés de fatigue ; ils se plaignent d’éblouissement, de vertige, de céphalée, gênés pour respirer, avec les carotides battant vigoureusement.

Ces cas sont souvent suivis d’un délire professionnel ; c’est ce qu'on a nommé la calenture.

Parfois la température augmente, la face devient

po pâle ; 1l s’agit d’une syncope; ou bien le coma s’installe, la peau se couvre de sueurs, la bouche laisse échapper une écume rose, le pouls devient rapide et la respiration s'accélère ; la mort peut survenir par asphyxie, les pupilles se dilatent ou se contractent.

Les temps orageux ou humides favorisent surtout le coup de chaleur ; de même, les sujets dont les appareils respiratoires et rénaux, véritables émonctoires, seront insuffisants à assurer l'élimination des produits toxiques, seront plus susceptibles d’encourir cette atteinte.

Je ne m'étendrai point sur le coup de soleil qui provoque un érythème cutané passager et dont la gravité est plutôt bénigne.

Comme en temps de guerre il n'est pas toujours permis d'effectuer les marches à une heure fixe, nous nous bornerons seulement à donner quelques conseils de toute utilité.

Il est presque matériellement impossible de faire accomplir aux troupes des étapes en dehors des heures chaudes, brûlantes de la journée, de même que de régler l'allure de leur pas.

Les hommes, pendant les haltes, se placeront à l'ombre sans s'asseoir, ni se coucher sur le sol, ce qui les prédisposerait au sommeil et les exposerait à un changement néfaste de la température de leur corps.

Le soldat aura toujours soin d'emporter avec lui de l’eau dans son bidon ou du thé afin de pouvoir étancher sa soif après une longue marche.

D'après MM. Rouget et Dopter, « la marche ne doit pas se faire en rangs serrés : les hommes placés au centre sont soustraits aux courants atmosphériques et

subissent de la part de leurs voisins une augmentation de calorique.

« Les rangs doivent donc être desserrés pour assurer le renouvellement et la circulation de l'air.

« Dans le même ordre d'idées, la marche en chemin creux doit être évitée, de même aussi la marche et le séjour au milieu de hautes herbes.

« Il faut aussi obtenir la circulation de l’air sous les vêtements; on tolérera que la capote soit déboutonnée.

« De même la cravate sera desserrée et le col de la. chemise ouvert.

« Dans les pays chauds, notamment, les vêtements lâches en serge grise sont de toute nécessité, ainsi que le casque de liège avec le couvre-nuque. »

Le traitement des coups de chaleur consistera à transporter le malade à l'ombre, le débarrassant de tout ce qui peut le gêner; on pratiquera des aspersions d’eau froide ou la flagellation de la face à l’aide d’un linge mouillé. S'il y a asphyxie, la respiration artificielle, les tractions rythmées de la langue seront utilisées, de même que la saignée suivie d’une injection hypodermique d’éther, de caféine. On pourra lui faire boire un peu de thé, de café ou d'eau.

Le froid, comme la chaleur, est cause de bien des accidents.

Quels frappants et touchants exemples nous fournit la guerre de Russie où, pendant la retraite de nôtre armée française, l'hiver, venant en aide à l'ennemi, fit des ravages si terribles dans nos rangs.

Pendant que le soldat s’efforçait à se faire jour au

ND travers de ces tourbillons de vent et de frimas, les flocons de neige, poussés par la tempête, s’'amoncelaient el s'arrêtaient dans toutes les cavités; la surface cachait des profondeurs inconnues où le soldat s’engouffrait ; les plus faibles, s’abandonnant, y restaient souvent ensevelis.

L’admirable tableau qu'a tracé de Ségur dans l’Histoire de la campagne de 1812 montre combien nos soldats eurent à souffrir des rigueurs de l’hiver «€ L'hiver moscovite attaque nos soldats de toutes parts ; 1l pénètre au travers de leurs légers vêtements et de leur chaussure déchirée ; leurs habits mouillés se gêlent sur eux; devant eux, autour d'eux, tout est neige ; leur vue se perd dans cette immense et triste uniformilé, l'imagination s'étonne : c’est comme un grand linceul dont la nature enveloppe l’armée ! Les seuls objets qui s’en détachent, ce sont de sombres sapins, des arbres de tombeaux avec leur funèbre verdure, et la gigantesque immobilité de leurs noires tiges, et leur grande tristesse qui complète cet aspect désolé d’un deuil général, d’une nature sauvage et d’une armée mourante au milieu d’une nature morte. »

À Smolensk, on ne trouva ni les vivres ni les secours espérés; dès lors, les effets funestes du froid devinrent encore plus grands. Tout était pillé, on ne put s’arréter. Il fallut poursuivre cette retraite de plus en plus désastreuse à mesure que le froid devenait plus rigoureux et que l'ennemi se rapprochait. Il fallait acheter par des combats une route couverte de neige.

Le froid descendit jusqu’à 16, 18, 20 degrés. Des lignes de cadavres marquaient les bivouacs.

Le 69 er

Après le départ de Napoléon, le froid redoubla d’intensité ; il alla jusqu’à 28 degrés,

Le 9 décembre, on arriva à Wilna, mais sans pouvoir s’y arrêter. Il fallut reculer jusqu’au Niémen, et c'est à peine si une poignée de soldats, débris d’une armée de 400.000 hommes, repassa le pont de Kowno, toujours protégée par l'héroïsme du maréchal Ney.

Ce fut encore pendant les guerres de Crimée et de 1870 que nos soldats eurent tant à souffrir des atteintes du froid; beaucoup s’endormaient pour ne plus se réveiller, hélas !

Leurs membres engourdis, paralysés, ne les servaient plus, et ils sentaient en eux s’évanouir tout leur courage, si précieux soutien pendant là campagne.

Le manque d'aliments, les marches forcées accentuaient encore les effets de l'hiver.

Le froid s'emparait encore mieux de leur force. de leur santé, de leur vie : les hommes, accablés, pâles, l'œil hagard, la parole bredouillée, marchaient avec la plus grande peine, s’affaissaient pour ne plus se relever.

Les alcooliques et les débilités furent les premières victimes de ce froid qui se déchaïînait avec tant de furie.

Pour rendre moins grande la mortalité, les hommes devront être forts, robustes et posséder un système musculaire bien développé.

Pour mieux lutter contre le froid, les troupes seront bien nourries et bien vêtues.

L'alimentation consistera surtout en graisses et hydrocarbones, qui, riches en calories, permettront