INTRODUCTION

L'Académie des Sciences Morales et Politiques avait mis au concours pour l’année 1924 le sujet suivant : « Les faits survenus au cours de la guerre 1914-1918 et des années qui ont suivi, ont-ils confirmé ou démenti les enseignements de l'Economie Politique ». Le mémoire fait en collaboration avec mon frère M. Paul Germain-Martin et déposé en décembre 1923, a recueilli l'approbation de l’Académie des Sciences Morales et Politiques. Il fut l’origine de cette thèse de doctorat en droit (Sciences Politiques et Economiques).

Notre mémoire accordait une place importante à l’histoire des faits ; depuis qu'il fut déposé, des livres excellents ont paru auxquels nous renvoyons: l'Histoire Economique et Financière de la guerre (1914-1918) par M. Olphe Galliard (1).

Les Finances Publiques de la France et la Fortune Privée (1914-1925) par M. Germain-Martin (2).

Enfin, les premiers ouvrages (3) de l'Histoire

(x) Librairie Marcel Rivière, 1928.

(2) Payot, 1929.

(3) Les Presses Universitaires de France.

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Economique et Sociale de la Guerre Mondiale (Dotation Carnegie, Série Française), qui comprendra pour la France seule près de 50 volumes, viennent de paraître, ce SORT

L'Industrie Française pendant la guerre, par |

M. Arthur Fontaine.

Les Industries Textiles, par M. Aftalion.

Les forces hydro-électriques, par M. Raoul

Blanchard.

Lyon pendant la guerre, par M. Edouard Herriot. 5

Le Problème du Régionalisme, par M. Henri Hauser.

L'étude que nous avons entreprise ici n’est pas une histoire économique générale ou partielle de la guerre ; elle est un essai de synthèse ; elle a pour but comme le notait très justement M. Henry Truchy de « confronter les faits avec les formules et les lois que la longue série des expériences antérieures avait conduit l'Economie PER à proposer ou à affirmer » (4).

En cette année 1925, bien des faits, surtout dans le domaine monétaire et financier, bien que l’évolution ne soit pas complètement terminée sur ce point, sont venus nous apporter la vérification des ensei-

(4) Rapport sur le concours pour le Prix Rossi. Séances et Travaux de l’Académie des Sciences Morales et Politiques, janvier, février 1925, p. 89. |

gnements et des lois de l'Economie Politique. Le

recul du temps, l’action des forces économiques

d’après-guerre, la liquidation de l'organisme de

guerre permettent de noter le point de départ et le point d'arrivée de la Politique Economique depuis Les faits économiques depuis le début de la guerre peuvent en effet se diviser en deux catégories : 1° Les faits économiques spontanés, c’est-à-dire ceux qui ont été le résultat d'un déterminisme éco-

nomique devant lequel le législateur a dû s’incliner :

la crise de crédit de l'été de 1914 ; l'arrêt partiel des transports ; la modification de la production agricole, industrielle, et du commerce intérieur et extérieur. |

2° Les fâits économiques factices et arbitraires c'est-à-dire ceux que le législateur pouvait ou a tentés de réglementer : achats de matières premières ou de produits agricoles et industriels par l'Etat, répartition et consommation de ces produits, réglementation des prix et du change, émission de billets de banque et de moyens de Trésorerie, ce qui constitue ce que l’on appelle l'Economie de guerre.

Aujourd'hui, l'organisation économique de guerre est presque entièrement liquidée, elle ne paraîit gêner que partiellement la vie économique. Le monde a repris son aspect du temps de paix, mais il est certain que lés conséquences de la guerre ont modifié des territoires et des courants économiques ;

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ce qu’il faut dégager, c’est de savoir si la vie économique fut et est toujours régie par les lois économiques. Les faits ne confirment-iis pas celte idée ? L'organisation économique du temps de guerre, véritable régime socialiste, dont ses partisans ont tenté d'établir la base définitive, s’est écroulé par une faillite économique et financière, dont les conséquences ont entrainé une diminution de la valeur de la monnaie principalement en France ; car un régime économique dont la consommation dépasse la production est voué à la ruine plus ou moins rapide. :

LS pendant la guerre les faits ont paru donner un démenti aux lois économiques, aujourd’hui nous voyons des peuples qui ont nié cette action se sou-

mettre, après des expériences cruelles, aux enseigne-

ments de l'Economie Politique. C’est pourquoi nous allons retracer le fonctionnement des lois économiques pendant et après la guerre. Ce travail nécessitait d’abord une analyse et une recherche des faits, en un mot une histoire économique de la guerre. Cette première étude, mais qui ne doit pas être donnée dans ce livre, devait nous permettre de faire la synthèse des faits, c’est-à-dire de dégager de l’amas confus et parfois contradictoire des faits le fonctionnement plus ou moins lent ou apparent des lois. économiques depuis 1914 ; cette étude avait

tenté très peu de chercheurs ; à part quelques arti- :

cles généraux sur la question il fallait rechercher

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lès attaques diverses, puis après les avoir réfutées, exposer aussi simplement et clairement que possible le fonctionnement des lois économiques. Notre étude est incomplète, elle laisse bien des points à étudier plus à fond : nous n'avons pas mis en œuvre toutes les notes et la documentation que nous avons écrites et consultée, il aurait fallu rédiger alors plus d’un volume. Bien souvent nous avons noté au passage ‘des faits et des idées nouvelles mais qui n’ont eu qu'une vie bien éphémère ; c’est pourquoi nous ne les avons pas étudiés plus en détail.

Aussi une telle étude n’a pas la prétention d’être complète et parfaite ; elle n’est pas une histoire économique de la guerre ; de même il ne faut pas chercher dans cette étude un plaidoyer en faveur de la politique économique d’un parti politique. Elle n’a pas pour but de faire croire que l’organisation économique actuelle et les interventions plus ou moins justes du législateur sont le terme final d’une société civilisée ; il y a encore des réformes à faire, des privilèges économiques à abattre, car, (et c'est une confusion regrettable que nous voudrions mettre en valeur), les partis politiques en France ont voulu embrigader la science économique dans leurs professions de foi; les partis protectionnistes ont voulu faire croire qu'ils laissaient fonctionner les lois économiques lorsqu'ils se réservaient par des tarifs élevés la vente de la production sur le territoire national. |

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__ La Science économique n'est la propriété d’au- | cun parti politique ; « elle a pour objet de détermi- ne ner les lois générales et immuables, conformément auxquelles se font les échanges et s’établissent les : valeurs » (5). Les lois économiques sont les principes Le? directeurs de l’activité humaine, elles dominent tous les régimes politiques et économiques.

De tous temps et surtout depuis la guerre, les peuples ont pu constater l'impuissance du législa- . teur contre le fonctionnement des lois naturelles. La réglementation n'empêche pas la dépréciation de la monnaie lorsqu'il y a une émission de papier. La diminution de la production entraîne une hausse des prix que le législateur ne peut enrayer par la taxation car à côté du marché officiel s'établit immédiatement le marché clandestin. Les gouvernements ne peuvent pas créer une Economie de guerre, sans engendrer des éléments de trouble et de déséquilibre. Après la guerre, la leçon a été sévère, mais profitable. Les plus grands adversaires des lois économiques viennent de reconnaître leur impuissance ; ils s’aperçoivent que les lois économiques ne sont pas les soutiens éphémères d’un régime économique et polique dit libéral. L'exemple de la Russie, de l’Angleterre, de la France vient confirmer l'impuissance du législateur devant les Lois Economiques. Il montre

(5) Yves Guyot, la Science Economique, 5° édition, 193, D:992: |