L'ART ÉCONOMIQUE

« La science montre ce qui devrait être, l’art fait ce qui peut être. »

Fr. Passy.

L'étude de la taxation des denrées, de la fixation des prix, des phénomènes monétaires, nous entraîne dans le domaine de l’art économique. Cela ne veut pas dire que les lois économiques n’ont pas d’action dans ce domaine ; bien au contraire : leurs effets sont encore plus violents, car leur action est encore plus étroitement réglementée, annihilée, par les mesures gouvernementales et législatives. C’est dans le domaine des prix et de la monnaie que l’intervention de l'Etat peut s'exercer avec le plus d’intensité,

mais c’est aussi celui dans lequel les erreurs écono-

miques sont les plus dangereuses : une mauvaise

politique monétaire entraîne rapidement l’effondrement et la ruine, non seulement du crédit et des finances publiques, mais encore des fortunes privées. La diminution de puissance d'achat de la monnaie depuis 1914 a eu pour cause, non seulement, la guerre elle-même et ses conséquences, mais surtout les mesures financières et la politique économique dont les représentants du pays ont pris la responsabililé, responsabilité d’ailleurs verbale, comme l’ont prouvée des événements récents.

En présence des situations inéluctables, créées par les phénomènes monétaires et financiers, ceux qui ont pris les mesures néfastes et démagogiques créatrices de ces situations ont voulu rejeter sur la Science Economique ce qui était le résultat de leurs erreurs d'Art Economique.

Depuis 1914, la faillite de l'Economie Politique n’a-t-elle pas été envisagée, surtout dans les sphères politiques, sous les aspects résultant du conflit de .'Art et de la Science Economique (1), mais au lieu d'appeler les choses par leur nom, les auteurs ont appelé la science du nom d’« Economique » et l’art du nom de « Politique ». Après le bouleversement économique de la guerre, l'erreur fut de méconnaiire l'influence et l'importance des facteurs économiques. M. Tardieu, dans la séance du 23 mai 1922, à la Chambre des Députés, opposait à la thèse anglo-

(x) Voir Chapitre 5 de la première partie.

saxonne : l'Economique domine le Politique, la thèse française : le Politique domine l’Economique : « Les « faits économiques doivent être placés à leur rang « qui est le second. Ils ne doivent pas prévaloir sur « les volontés nationales », disait-il. Or, la grande erreur réside dans l'établissement d’une politique française aux vues trop vastes et aux conséquences trop lourdes pour nos possibilités économiques et financières. L’« Art économique » ne consiste pas seulement à mettre en œuvre les ressources économiques d’un pays, mais aussi à adapter la production et l'expansion d’un pays aux circonstances économiques mondiales. Nous avons vu que les échanges internationaux obéissent à des principes constants, il en est de même des échanges intérieurs et de la valeur d’une monnaie en période de bouleversement économique et monétaire. En l'état actuel de notre situation politique et économique, les questions de prix et de monnaie dépendent de la bonne ou mauvaise politique faite par nos législateurs. Lorsque ces problèmes essentiels ne reçoivent pas les solutions appropriées, le mal s'aggrave si rapidement, qu’il devient alors nécessaire de procéder à une réorganisation monétaire et financière. Devant l’incompétence technique du Parlement, le problème de la création du Parlement Economique s’est posé ; mais est-ce une solution vraiment économique ? Le mal est plus profond. Les prix et la monnaie ne deviendront stables que si le pays

entier, par un effort économique et fiscal, adopte une politique qui tiendra compte des enseignements. des lois économiques. Il faudra, en même temps, renier tous les sophismes économiques et financiers qui ont bercé les masses : sous l’apparente richesse du papier-monnaie, les peuples n’ont pas compris qu'ils sortaient ruinés d'une longue guerre, et. que. la longueur même de cette guerre laissait chez les vainqueurs et les vaincus un déficit que toutes les stipulations d’un traité ne parviendraient jamais à combler.