CHAPITRE III

Essai d'interprétation des faits cliniques.

Si l’on se met à la recherche d'observations cliniques se rapportant à des casj bien nets de phthisie pulmonaire survenant après la guérison d’une tuberculose locale, on ne tarde pas à remarquer que ces cas de

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phthisie tardive ne sont pas d’une fréquence extrême.

Cela tient, d'abord, à ce que la plupart des observations de tuberculeux sont muettes ou, tout au moins incomplètes sur les antécédents personnels des individns ; il est bien dit, quelquefois, que le malade a eu des manifestations scrofuleuses dans son enfance, mais on indique pas si ces affections ont guéri, depuis quel temps la guérison s’est effectuée, et à quelle époque le malade a commencé à tousser.

En second lieu, quand la lésion locale a disparu depuis de longues années, si le malade vient à présensenter les symptômes de la phthisie pulmonaire, il est bien rare qu’il se confie toujours au même médecin, et l'observation de la première atteinte demeure forcément incomplète. C’est ce que nous disait, il y a quelques semaines à peine, M.le docteur Aubert, chirurgien major de l’Antiquaille : « Nos lupeux guéris vont souvent mourir phthisiques à l'Hôtel-Dieu ; nous n’avons que la première partie de leur observation, l’Hôtel- Dieu en a la seconde. »

Ce qui explique, surtout, la rareté relative de cas analogues, c’est que le tuberculeux local devient, le plus souvent, phthisique dans le cours même de ses lésions premières.

C’est à la puberté que la tuberculose pulmonaire se développe ; c’est aussi à la puberté que les manifestations scrofuleuses s’éteignent. Mais, on voit souvent un intervalle de temps plus ou moins long pendant lequel les deux ordres de lésions marchent de concert, de telle sorte que la tuberculose locale n’est pas guérie quand la phthisie se déclare.

Enfin, il n’est pas dit que tous les tuberculeux locaux guéris soient fatalement vouës à mourir, un jour, de tuberculose pulmonaire, et, alors même que la généralité de ces malades échapperait à la réinoculation, cela ne signifierait, en aucune façon, que Ja réinoculation ne puisse se faire, que quelques guérisons ne soient suivies de récidive, que l’immunité soit, de ce fait, créée.

Nous devons, maintenant, nous demander à quoi tiennent les différences si profondes dans la marche, le pronostic, la terminaison des phthisies scrofuleuses précoce et tardive.

Si la phthisie précoce évolue avec une bénignité exceptionnelle, si ses symptômes sont peu alarmants, c’est qu’elle est sous la dépendance de bacilles moins virulents que la tuberculose pulmonaire vulgaire. Elle n’est qu'une généralisation aux poumons d’une tuberculose locale, c’est-à-dire d’une tuberculose atténuée ; rien ‘d'étonnant à ce que ses symptômes et son allure reçoivent le contre-coup de cette atténuation. Elle est bénigne, parce qu’elle doit son éclosion à un foyer tuberculeux bénin.

« Tout hantés que soient les strumeux par le tubercule, ils n’en sont et n’en restent pas moins scrofuleux; pour faire nouveau commerce avec la tuberculose, les écrouelleux ne se retirent pas, pour celà, des affaires scrofuleuses ; ils mènent, au contraire, si bien de front les affaires de la strume et de la tuberculose, qu’ils ne sont pas des tuberculeux vulgaires ; chez eux, le tubercule a des prises de possession, des manières d'évoluer