INTRODUCTION. XXIII

sur les points- qui avaient déjà d'eux-mêmes trouvé place dans le cours de l'ouvrage, et en insistant, au contraire, sur ceux qui avaient dû être réservés pour ne pas rompre l'unité et ne pas nuire à la marche rapide de l'exposition.

Après avoir donné une idée générale du livre et de l'auteur, nous devons quelques explications sur la manière dont le traducteur a compris sa tâche et cherché à la remplir.

Keller est un auteur essentiellement germanique, et qui même, à cet égard, a très hautement, — il est aisé de le voir, — le sentiment de ce qu'il est. 11 pense clairement, même quand ses idées ont le plus de profondeur, mais il pense en Allemand et s'exprime selon le génie propre de sa langue et de sa nation, nach dentscher Gedankenund Bildungsform , comme il dit lui-même en parlant d'un autre auteur , dont il loue, justetement sous ce rapport, le mérite (i). Nous n'entendons aucunement par là, tant s'en faut, blâmer la façon d'écrire de notre auteur, qui est naturelle et originale comme son talent. Nous voulons seulement, s'il est possible, jus-

(1) y. dans la préface da présent livre ce qne dit Keller an sajet de rouvrage de Rûtimann snr la procédore anglaise.

XXIV INTRODDCTION.

tifier les libertés que nous avons dû prendre pour arriver à le faire mieux connaître sous le rapport qui nous intéresse particulièrement en lui. Ce n'est pas, en effet, de l'écrivain que nous avons pris la tâche d'être l'interprète, mais du jurisconsulte, du romaniste. Une traduction littérale, — il n'a pas été difficile de nous en convaincre , — aurait mal rempli notre but. C'est dire assez que nous nous sommes bien plus attaché à rendre le fond des pensées de l'auteur qu'à en reproduire rigoureusement la forme, que nous avons, au contraire, sacrifiée sans hésitation toutes les fois que nous n'aurions pu la conserver sans préjudice pour la clarté des idées. Notre règle, en un mot, a été la suivante: sans songer aucunement à faire un ouvrage nouveau avec l'ouvrage d'autrui, sans prétendre même donner au livre que nous traduisions la couleur d'un ouvrage français, et tout en laissant, autant que possible , à l'original sa véritable physionomie, nous avons eu le désir et constamment la pensée de faire un ouvrage réellement accessible à des lecteurs français. Si donc il nous est arrivé, — et cela assez souvent, nous devons en faire l'aveu, — soit dans le texte soit

INTRODUCTION. XXY

dans les notes, d'ajouter des développements, de foire de légères transpositions, de mieux marquer les transitions ou les divisions^ tous ces changements, purement de détail, nous ont été uniquement inspirés par le désir que nous venons de dire, et nous ne les avons introduits qu'après nous être bien convaincu qu'ils n'altéraient en rien le fond des idées qu'ils sont simplement destinés à éclaircir ou à mieux lier ensemble.

Pour ne pas trop grossir le volume des notes, — dont l'importance n'échappera pas aux lecteurs sérieux, — nous avons, à l'exemple de l'auteur, indiqué sous une fbrme très raccourcie les ouvrages cités. Mais nous avons pns soin, pour les ouvrages allemands, les seuls qui, en commençant, pourraient foire naître dans l'esprit du lecteur quelque difficulté, d'en donner l'indication étendue dans une liste par ordre alphabétique qu'on trouvera à la fin du livre et à laquelle il sera toujours facile de recourir.

Encore un mot pour terminer.

Le temps paraîtra sans doute à plusieurs mal choisi pour la publication que nous tentons aujourd'hui et son succès bien problématique au