INTRODUCTION. XIII

^e^îv^e, à en retrouver tous les éléments et à en montrer Taclion combinée, qu'il attache principalement du prix.

Nos grands jurisconsultes du XVP siècle avaient bien compris l'importance et le haut intérêt que présente cette partie du droit romain. Mais, par malheur, sur beaucoup de points, les sources leur faisaient absolument défaut, ou n'autorisaient que des conjectures trop incertaines pour avoir une véritable valeur scientifique. Nous sommes plus heureux aujourd'hui, et s'il reste encore de l'ombre sur bien des détails, on peut dire néanmoins que le jour a définitivement pénétré dans l'ensemble et qu'il éclaire complètement les parties principales. Les nouveaux textes découverts ont été, en effet, doublement utiles. Ils ont non-seulement servi par la lumière qu'ils ont directement répandue sur une foule de points restés jusqu'alors dans l'obscurité, mais en outre ils ont pour ainsi dire rendu la vie à d'autres textes, dont le sens était demeuré impénétrable, et qui depuis, combinés avec les premiers, ont pu être utilement mis à profit et servir, dans beaucoup de cas, à les compléter.