Gaïus, 11I

64 DROIL ROMAIN

est laissée à tout citoyen jusqu'au prononcé du jugement.

Les exécutions se faisaient au moyen de la hache, parfois aussi le condamné était pendu, parfois précipité de a roche Tarpeïenne.

La roche Tarpeïenne se dresse à l'extrémité méridionale du mont Capitolin, à gauche du spectateur qui comtemple le forum ; aujourd'hui les anfractuosités du rocher sont parsemées de violiers jaunes et de giroflées roses et les maisons qui y sont encastrées empêchent de se rendre compte de la hauteur d’où furent précipités Manlius Capitolinus et tant d'illustres citoyens dont le seul crime était de porter ombrage à la médiocrité populaire:

Dans la prison Mamertine se faisaient aussi des exécu tions et nous nous permettons d'emprunter la descriplion de ce lieu célèbre à un ouvrage récent qui a le double privilège de ranimer pour quelques instant des figures justement célèbres et de raviver les impressions de ceux qui ont visité ce lugubre cachot: « Ce n’est pas sans une certaine sensation qu'aux flambovantes lueurs d’un cierge on contemple ce lieu ménagé par le temps qui, des âges primitifs de Rome, n'a complètement respecté qu’un cachot et un égout. L'heure qui pour d'illustres malheureux à cheminéj bien lente au fond du Tullianum, se dissipe rapidement quand on y parcourt en peu d’instants une si longue suite de siècles, en évoquant à leur dernier logis tant de grandes ombres. Cette geôle était, cemme nous la voyons quatre à cinq siècles avant les Césars, au temps des décemvirs, lorsque poursuivi par la vindicte d’un peuple voué jusqu'à la férocité aux passions de la justice, Appius Claudius après le parricide héroïque de Virginie se supplicia dans cette prison. C'est Manlius Capitolinus réduit à invoquer vainement pour sa défense contre l’en-

vieux Camille, {rente ennemis lués de sa main, ses huit couronnes civiques, ses trente-deux récompenses militaires et les cicatrices qui décoraient sa poitrine! Il fut plongé dans l'affreux Tullianum. Bientôt Rome étendant ses conquêtes, la prison bâtie par Ancus devint la suprème résidence des rois vaincus de l'univers. Persée qui orna l'ovation de Paul-Emile, à pleuré sous la voûte du Tullianum ; on l'en tra pour le confiner à Albe où il se laissa mourir de faim. Puis, survient dans cette hôtelierie du meurtre, Syphax, roi de Numidie, qui tint si longtemps la campagne et que n'auraient pu dompter Marius et Sylla réunis, si la trahison du roi de Mauritanie ne l’eût livré à la république. En descendant du Capitole où il avait figuré au char triomphal de Marius, Jugurtha comme un acteur dont le rôle est fini fut déshabillé et jeté au Tullianum : « Par les Dieux, s’écria-t-il, comme on l’écrouait, que vos étuves sont froides ! » Pour expirer là, six Jours d'inanition lui suffirent, C’est au Tullianum que furent étranglés Cethegus, Gabinius et les autres hardis complices de Calilina, après que Cicéron eut entraîné dans cette geôle Lentulus leur chef, qu'il fit mettre à mort le premier, procédant en personne à cette besogne sommaire. Cicéron ne prévoyait guère qu'un jour, pour le punir d’avoir cru sauver la patrie, une loi de circonstance et d'exception viendrait confisquer ses biens et le pousser en exil. Aristobule et Tigrane, après le triomphe de Pompée, furent incarcérés selon l'usage dans la prison Mamertine. Le vaillant et blond guerrier des Gaules, Vercingétorix qui présenta à Jules César un ennemi digne de lui, qui le harcela, qui le battit même, qui pour repousser l’étranger de sa patrie fit des prodiges de tactique et d’activité, Vercingétorix le premier en date des grands généraux de notre France, le noble vaincu du siège d’Alésia

s'offre en holocauste pour apaiser le proconsul et obtenir le salut des siens. Vêtu de sa plus riche armure, il sort tout seul de la ville sur son cheval de bataille et courant au galop jusqu’à la tente où tenait son plaid le grand Jules, il s'élance à terre devant lui, et jette à ses pieds son javelot, son casque, son épée. César impassible, dur et muet, le fit d’un signe entraîner par ses licteurs, on le transporta dans la cage Mamertine pour attendre la cérémonie du triomphe. Elle fut ajournée six ans: Vercinsétorix y figura ; puis César le fit assassiner sous la voûte du Tullianum t ».

Pour les parricides le supplise est atroce : c’est la noyade.

« Pœna parricidii more maJorum hæc instituta est, ut parricida virgis sanguineis verberatus est, deinde culleo insuatur cum cane, gallo gallinaceo et vipera et simia deinde in mare profundum culleus jactatur?. » Les Institutes nous indiquent que le fer, le feu ne sont point suffisants pour faire expier ce forfait épouvantable « alia deinde lex asperrimum crimen nova pœna persequitur quæ Pompeia de parricidiis vocatur et neque gladio neque ignibus, neque ulla solemni pœna subjicietur *. Et plus loin nous est donnée la raison de ce châtiment exceptionnel «ut omni elementorum usu vivus carere incipiat, et ei cœlum superstiti Lerra mortuo inferatur. »

Le parricide se trouve ainsi mêlé à des animaux avec lesquels les Romains lui attribuent une similitude de caractère, la vipère et le singe par leur cruauté, le chien et le coq par une ingratitude qui leur fait quelquefois attaquer les auteurs de leurs jours.

Aucune exécution ne peut avoir lieu dans l’intérieur de

Rome, par Francis Wey.

1% 2. Modestin, Dig. loi 9,liv. XLVIIE, tit, 1x. 3. Institutes, liv. IV. tit. XVIIL $ 6.

la ville qui est sacrée : la strangulation s'exécute sous terre au fond du Tullianum qui n’est pas censé dans la ville, la précipitation du haut de la roche tarpéienne n’a son effet mortel que hors de la ville, le précipité tombant à la sortie de la porte Carmentale, de même la noyade s'accomplit extra muros, en dehors de la porte Trigemina. Les suppliciés n'ont pas droit aux honneurs de la sépulture, on jette leurs cadavres à l'extrémité du mont Esquilin dans le fameux champ Sestertium, desliné aux exécutions des exclaves, là les corps sont abandonnés aux loups et aux oiseaux de proie.

Nous avons dit que les quæstiones perpetuæ appliquent rarement la peine de mort la loi Pompeia de parricidis prononce cette peine capitale « si quis autem alias cognaüone vel adfinitate conjunctas personas necaverit, pænam legis Corneliæ de sicariis sustinebit !. »

Au cas de sacrilège même sanction.