CHAPITRE VI

L'Exploitation

Le régime juridique d’exploitation dominant, dans la zone légumière pure est, le faire valoir direct: le paysan propriétaire exploite lui-même son domaine.

Tel est le cas de Roscoff où 2/3 des cultivateurs sont propriétaires. A Saint-Pol, la moitié des cultivateurs sont propriétaires.

De plus en plus, dans cette région, le paysan devient propriétaire du sol malgré son prix élevé, grâce aux bénéfices qu’il retire de la vente des primeurs.

Dans la zone légumière mixte, le fermage constitue le mode normal d’exploitation (1) : parties intérieures des cantons de Saint-Pol et de Plouzévédé, cantons de Plouescat, de Taulé.

Le métayage, très usité en pays gallo ou français, est inexistant dans le Léon. Il en est de même du domaine congéable qui est pourtant fréquent dans le Morbihan, les Côtes-du-Nord et certaines parties du Finstère. Il existe, à notre connaissance, deux ou trois domaines congéables dans le canton de Taulé.

Il existait avant la guerre un genre d’exploitation assez courant, et qui était spécial au Léon : la société de ménage. La société de ménage a disparu pour des raisons fiscales : le droit perçu à l’occasion de la formation de ce contrat étant assez élevé.

(1) Voir les modalités du bail au chapitre précédent.

Ce système était assez répandu chez les fermiers pauvres. Il permettait à deux familles de s’unir en vue de l'exploitation d’un domaine. Mais l’union devait être constante pour la bonne marche de l’affaire. Or, les dissentiments étaient fréquents dans les familles: aussi la société ne tardait-elle pas à disparaître.

Ce sont surtout ces raisons psychologiques qui ont amené la fin de l'institution.

La société de ménage est une association ou pacte de famille, formée entre parents ou alliés en ligne directe, entre frères et sœurs ou alliés au même degré, pour l'exploitation en commun d'immeubles ruraux appartenant respectivement aux associés, ou affermés conjointement ou par l’un d’eux.

Société civile et particulière, elle est régie par les dispositions du Code civil (art. 1832 et suivants). Le fonds social se compose du ménage vert et sec de l'exploitation rurale, lequel ménage comprend principalement les meubles meublants, effets mobiliers, ustensiles de cuisine et de ménage, lingerie, literie, provisions diverses, charrettes, charrues et divers outils de cultures, fumier, taille, bois à feu, chevaux, vaches, bestiaux, revenant bon et produits en terres, et autres objets divers dont se compose généralement un ménage vert et sec de campagne.

Les associés se partagent les bénéfices et supportent les pertes dans la proportion de leurs droits dans la société. C’est d’ailleurs dans cette proportion, que les associés ont fait leurs apports en nature dans la société.

Sont supportés par les associés dans la même proportion, les dépenses et charges de l’exploitation, le payement des fermages et des impôts, gages des domestiques et frais de nourriture des associés et de leurs enfants.

Le siège social se tient au lieu de l’exploitation. La durée de la société est en général illimitée. La mort de” l’un des associés n’entraîne pas la dissolution de la société, laquelle continue entre les survivants ou leurs représentants.

La société de ménage, étant une société civile, tombe sous le coup de l’article 62 de la loi du 13 juillet 1925, et doit être déclarée à l’enregistrement.

L'administration déclare que la raison d’être de cet article 62 est la surveillance de l’impôt sur le revenu et non sa perception. En principe, les sociétés de ménage devraient être soumises à l’impôt sur le revenu; mais l’administration, pour des raisons d’équité et de prudence, ne les y assujettit pas.

Ayant exposé les modes d’exploitation usités dans le Léon, nous devons nous demander quelles sont les dimensions de ces exploitations.

Dans le Léon, la plupart des exploitations varient entre cinq et vingt hectares. Très peu ont plus de 30 hectares. Le chiffre moyen descend parfois très bas, surtout dans les régions maraïîchères. À Batz, il est de moins de un hectare, à Roscoff de deux à trois hectares.

À Saint-Pol, sur 200 fermes, il y en a 70 de 1 à 5 hectares, 111 de 5 à 10 hectares et 19 de plus de 10 hectares (1).

À Plouescat, les fermes varient de 5 à 12 hectares;

A Taulé, le chiffre moyen est de 12 hectares ; à Plouénan de 15 hectares.

On peut donc dire que le Léon est un pays de petite exploitation, comme aussi de petité propriété.

Si nous considérions, non les dimensions, mais le rendement, nous devrions dire que c’est un pays de grande exploitation.

(x) Statistique de la mairie de Saint-Pol.

Quelles sont maintenant les conditions du travail agricole ?

On peut dire qu'ici, la famille, généralement assez nombreuse, constitue l’équipe idéale de travail pour la ferme. Ce n’est que quand elle est insuffisante en nombre que des ouvriers viennent s’y ajouter.

Ces ouvriers agricoles sont embauchés à la journée, ce qui est le cas le plus fréquent, ou sont émployés toute: l’année par le cultivateur, ce qui est l'exception. En effet, la culture maraîchère demande un personnel variable. A certaines époques de l’ânnée, une maind'œuvre abondante est nécessaire; à d’autres époques, cette main-d'œuvre est presque 'superflue : le cultivateur et ses domestiques peuvent suffire au travail de la ferme.

Ces ouvriers agricoles sont d’ailleurs considérés comme des amis de la maison et mangent à la même table que le fermier et sa famille.

Ces ouvriers de la région de Saint-Pol-Roscoff prennent le nom de « placenners ». Ce sont des journaliers qui ne s'engagent que pour la journée après avoir été loués le matin même.

Durant la saison qui va d’avril à septembre, les placenners viennent de Plougoulm, Sibiril, Cléder, Plouzévédé, Plouescat. Ils couchent dans un abri quelconque, souvent à la belle étoile et chaque matin, dès la troisième: heure, ils se réunissent à Saint-Pol sur la place du Parvis.

C’est là, comme naguère sur « la place de Grève » que se-tient le-« marché aux hommes » dont le nombre varie entre deux cents et quatre cents.

Les agriculteurs qui ont besoin de main-d'œuvre pour la journée viennent là et s’abouchent ordinairement avec un chef d’équipe qui, une fois le prix convenu, embauche dés camarades et se rend avec eux sur les lieux du travail. Ces conventions de sous-entreprise por-

tant exclusivement sur la main-d'œuvre sont analogues

au marchandage de l’industrie du Bâtiment et des industries à domicile. Maïs, ici, l’ouvrier ne court pas le risque de l’insolvabilité du marchandeur puisqu'il est payé à la fin de la journée.

La journée de travail est particulièrement longue et dure parfois, pendant l'été, de 4 heures du matin à 10 heures du soir. Arpès quoi, le placenner regagne son gîte, puis le lieu de réunion, où il se réambauchera dans les mêmes conditions le lendemain matin.

Le salaire moyen du placenner de Saint-Pol-de-Léon était, en 1004, de 1 fr. 18, d’après M. V. Picard (1).

M. Jean Choleau (2), en 1907, évalue le salaire pour les travailleurs nourris (tel est le cas du placenner) à 1 fr. 50 et 1 fr. pour les hommes, à o fr. 60 et o fr. 75 pour les femmes. '

A l'heure actuelle, le placenner gagne de 20 à 35 fr. par jour, étant nourri.

Ces prix s'expliquent par la durée et la difficulté du travail. Le salaire du placenner est d’ailleurs supérieur à celui des ouvriers ou des journaliers ordinaires.

Le marché aux hommes n’a lieu qu’à Saint-Pol. Il existe une réglementation municipale du marché des ouvriers agricoles dits « placenners » (Arrêté du 8 avril 1907, modifié par l’arrêté du 2 juin 1920).

« Considérant que la loi du 5 avril 1884 attribue à l’autorité municipale le soin d’assurer le bon ordre dans les endroits où 1l se fait de grands rassemblements d’hommes, tels que les foires, marchés et autres lieux

(x) V. Picard. L’ouvrier agricole de Saint-Pol-de-Léon, . Brest, 1004, p. 50.

(2) Condition actuelle des serviteurs ruraux bretons, PatÎs, 1907. P. 72.

publics, qu’il s'ensuit que le maire a notamment le droit de réglementer le marché; que cette mesure s'impose surtout à l'égard du marché des ouvriers agricoles de Saint-Pol, qui s'ouvre souvent la nuit, sur la voie publique, et se poursuit même dans les cabarets,