CHAPITRE PREMIER

Des Coopératives

Les organisations groupant des cultivateurs ou coopératives pour la vente en commun des produits du sol permettent aux petits et moyens agriculteurs d’organiser en grand les opérations d’achat et de vente des produits et d’associer les avantages de la petite culture et ceux du large trafic.

« L'erreur de la plus grande partie des fondateurs de coopératives a été de croire que plus grand serait le nombre de cultivateurs qu'ils réussiraient à unir, plus grandes seraient les chances de réussite (1). »

C’est qu’en effet, il ne suffit pas de réunir un très grand nombre de produits agricoles pour les bien vendre. Il faut, en outre, trouver la clientèle qui les consommera.

« Il faut comparer la coopérative de vente à une balance. Dans l’un des plateaux, plaçons au figuré tous les apports avec leur valeur normale, augmentée des frais d'emballages, transport, etc... Si, dans l’autre plateau, on place le produit des ventes, il faut que ce dernier plateau l'emporte sur le premier. Il ne l’emportera que. si une clientèle fidèle a été trouvée et si des débouchés certains assurent la consomnmation de tous les produits des coopérateurs. » (2).

(1) E. Bérest. L'exportation des produits du sol, p. 11. (2) E. Bérest. L’exportation des produits du sol, p. r2.

« Les membres d’une coopérative doivent avoir une très large compréhension de l'intérêt général de l’organisation dont ils font partie.

« Les coopérateurs doivent connaître les risques pécuniaires qu’ils encourent du fait de leur association : s’ils acceptent les bénéfices, ils doivent aussi accepter les pertes.

« Le Conseil d'administration doit être composé de producteurs vivant dans le même milieu que les autres sociétaires et reconnus particulièrement compétents. Un des commissaires aux comptes, au moins, doit être un spécialiste.

« Les directeurs doivent être des commerçants particulhèrement capables et intelligents. Il faut un capital important réuni par les coopérateurs ou garanti par eux seuls.

« La coopérative ainsi entendue n’est pas la suppression d’un intermédiaire, c’est la création d’une maison commerciale par des producteurs » (1).

Les bienfaits de la coopérative sont immenses. Outre les ristournes de fin d’année, la coopérative évite au cultivateur le stationnement au marché de ses produits et le décharge des frais qui en résultent.

Elle lui assure aussi la sûreté de la réception de ses produits; ce qui lui permet de rester à son travail et d'envoyer un de ses enfants les porter au magasin coopératif.

En outre, la coopérative bien organisée lui accordera des facilités de crédit.

Enfin, la récompense sociale couronnera ses efforts.

« Avoir réussi à mettre à la tête de l'administration compliquée d’une telle œuvre des cultivateurs qui, sans

(1) E. Bérest. Iexportation des produits du sol, p. 12.

abandonner leur rude profession, savent se réunir plusieurs journées par an, étudier et mener une affaire qui est la leur; vivre l’atmosphère d’assemblées générales où les producteurs ont droit à la discussion et à la prise de décisions et souvent de responsabilités sérieuses ; avoir, en un mot, mis entre les mains de la production la marche d’affaires qui, il y a quelques années, lui échappaient : n’est-ce pas avoir contribué à un progrès social qui, par lui-même, est une récompense? » (1).

Ces données générales étant posées, examinons le mouvement coopératif dans le Léon.

La question pratique pour les producteurs saint-politains était celle de savoir si, en faisant eux-mêmes ou pour leur compte et sous leur contrôle les opérations auxquelles se livraient les commerçants du pays, ils en tireraient avantage.

Persuadés de l’affirmative, ils fondèrent successivement un syndicat et une coopérative « La Bretonne ». Le syndicat rural du Léon, fondé en mai 1909, n’était pas un syndicat agricole, organisé soit pour l’achat des machines, soit pour la vente des produits.

C'était un syndicat professionnel, c’est-à-dire un groupement fondé pour la défense d’intérêts économiques communs. C'était donc un syndicat conforme à la loi de 1884, à la différence de la majeure partie des syndicats agricoles qui effectuaient des opérations de caractère commercial et surtout des achats en commun. Cette remarque perd de son importance depuis la loi du 12 mars 1020, qui autorise désormais les syndicats à acheter, pour revendre à leurs membres, les objets nécessaires à leur profession, à condition que ces opérations ne se traduisent par aucun bénéfice, c’est-à-dire que le

(x) E. Bérest. L’exportation des produits du sol, p. 13.

prix d’achat et le prix de vente doivent être calculés de manière que leur différence couvre simplement les frais de l’opération.

Cela étant, revenons au syndicat du Léon. Les articles 4 et 5 de ces statuts déclarent :

« Le syndicat a pour but d’unir tous les cultivateurs sur le terrain professionnel dans un sentiment de solidarité, d’émancipation et de dignité. Il soutiendra leurs revendications : lutte pour obtenir des meilleures conditions des propriétaires, lutte contre l’intermédiaire, par des conférences et, en cas de besoins, par des indemnités de grève. Il s’efforcera d’améliorer la situation matérielle et morale des cultivateurs. Il se place sur le seul terrain économique et s'engage à se montrer respectueux des forces morales ou religieuses, quelles qu’elles soient, dans lesquelles ses adhérents peuvent puiser les qualités de dévouement, de solidarité et de dignité nécessaires pour travailler utilement à l’émancipation du cultivateur. Le syndicat se donne enfin pour mission de hâter le moment où le cultivateur possédera lui-même la terre à titre individuel ou collectif. Il compte y arriver en dotant les cultivateurs de mutualités, de caisses rurales de crédit, de coopératives d’achat et de vente, CLCHTELE EM

L'article 5 ajoute : « Le syndicat sera strictement professionnel ; il s’interdit tout acte de vente et d’achat de produits ou objets quelconques pour le compte particulier des syndiqués, laissant cela aux coopératives, que les syndiqués pourraient constituer à côté de lui. »

Bien que ce syndicat n’ait pas d’action propre sur la vente des légumes de primeurs, il est intéressant cependant de remarquer qu’il groupe la presque: totalité des producteurs de la région, fermiers ou propriétaires, et constitue un puissant organe en vue de la défense de leurs intérêts.

Le syndicat rural du Léon fut tout de suite « la bête noire » des marchands. Ceux-ci boycottèrent les syndiqués. Aussi, les syndiqués fondèrent-ils une coopérative de vente « La Bretonne » qui prit naissance officiellement le 10 avril 1910. A l’origine, cette dernière comprenait 30 membres et disposait d’un capital de 20.000. francs.

Les débuts furent très pénibles : guerre impitoyable des courtiers, vente médiocre des pommes de terre primes en 1910, campagne désastreuse des artichauts. La vente des choux-fleurs s’annonçait mauvaise quand les coopérateurs du Léon s’unirent à une coopérative florissante « L’Union des Maraîchers d'Angers ». La campagne des choux-fleurs ne commence à Angers que quand finit celle des Roscovites. On allait donc faire clientèle commune; la campagne des choux-fleurs fut bonne (1).

Les coopérateurs eurent donc raison de tenir bon et, de fait, la coopérative est aujourd’hui prospère ét florissante. Le nombre de ses adhérents est de 60 et son chiffre d’affaires en 1932 était de 2.600.000 fr. Elle a fait aménager, à proximité de la gare, de vastes locaux où les coopérateurs apportent leurs marchandises. Elle a un personnel de 15 ouvriers. Elle manipule et vend particulièrement en Angleterre la production de ses membres, à qui elle procure, d’autre part, ce qui peut intéresser leur exploitation (paille, engrais). Les marchandises sont méticuleusement classées et triées en catégories, selon leur qualité et chaque coopérateur possède un carnet relatant les quantité et qualité de ses apports.

En Angleterre, avant 1930, la coopérative effectuait ses ventes à la commission. Un représentant anglais,

(1) E. Picaud. « De la culture et du commerce des primeurs dans le Léon », p. 133. :

devenu l'agent général de la Fédération coopérative d'Angers, contrôlait les ventes des commissionnaires. Depuis 1930, la «coopérative ne fait que des ventes fermes sur l’ Angleterre.

En Allemagne et en Hollande, la coopérative ne fait en général que des ventes fermes, gare Saint-Pol. A peine un quart de ses produits sont vendus à la com- MISSION.

L'exportation bien comprise exige la loyauté du vendeur. Le succès de la coopérative « La Bretonne » est dû à la discipline rigoureuse de ses membres et à leur loyauté absolue : tri scrupuleux des apports réalisé par l'inscription de la qualité et de la quantité sur le carnet spécial.

« Il résulte que les coopératives agricoles de production et de vente ne réussissent qu’à la condition d’être organisées commercialement et soumises à un contrôle rigoureux. Organisées ainsi scientifiquement, elles peuvent bénéficier des conditions avantageuses de transports par wagons complets. Seules continueront à profiter de ces avantages les grosses maisons d’exportation et avec

elles, de plus en plus, les coopératives. » (1).

M. Jean Périer, attaché commercial de l’ambassade de Londres, a écrit dans son rapport sur « Noÿre exportation en Angleterre », p. 70 et suivantes :

« Pour bien exporter, il faut :

« 1° Etre très unis;

« 2° Mettre de côté les questions qui peuvent nous diviser, en particulier celles d’ordre politique, qui ne doivent pas avoir leur place dans des associations purement économiques ; |

(1) E. Bérest. L’exportation des produits du sol, p. 18.

« 3° Se plier volontairement à une stricte discipline; prendre comme devise : « Un pour tous, tous pour un! »

De même, M. Lenoir, un des fondateurs de la « Bretonne », s’exprimait ainsi

« Il a fallu que les coopérateurs se pénètrent bien de cette idée que la coopérative, étant leur bien propre et la planche de salut, aueun sacrifice n’était trop grand pour la faire réussir. Et les Léonards ont admirablement compris la chose. Ils y ont mis leur intelligence de producteurs habiles et leur ténacité bretonne, en comprenant que, si bien cultiver est un premier point, bien vendre est un second point qui vaut bien le premier. Bref, toutes les anciennes méthodes consistaient à faire tous ses efforts pour écouler le plus cher possible une marchandise, pas toujours soignée, avec cette idée que le plus malin était celui qui roulait le mieux son acheteur et réciproquement. Cette manière de procéder, trop souvent employée, a été délaissée. Une sélection s’est naturellement opérée, les partisans du procédé ancien sont restés en dehors et l'élite, qui comprend qu’à des prix élevés doit correspondre un produit soigné, a constitué la coopérative. »

Nous avons parlé précédemment de la prospérité commerciale de la coopérative « La Bretonne ».

De fait la coopérative, au vrai sens du mot, n’existe plus depuis longtemps, puisqu'elle refuse de nouveaux adhérents et qu’elle achète sur le marché à des non adhérents. Elle n’est coopérative que parce qu’elle supprime un intermédiaire. C’est une véritable société commerciale, et cui est imposée comme telle (impôt sur le chiffre d’affaires).

Toute autre est la coopérative de l’Union des Syndicats agricoles du Finistère et des Côtes-du-Nord qui

a une succursale à Saint-Pol-de-Léon, et dont le siège principal est à Landerneau. Cette coopérative groupe 520 syndicats, 42.000 adhérents et possède 45 magasins,

Le syndicat agricole du Léon est afflié à l’Union des Syndicats agricoles du Finistère et des Côtes-du-Nord. L'Union achète des produits utiles à l’exploitation agricole et les répartit entre les syndicats affñliés et leurs membres.

La coopérative de l’Union des Syndicats agricoles de Landerneau a pour rôle d’écouler les produits du sol, à elles confiés par les agriculteurs syndiqués.

Elle organise la vente des produits du sol appartenant aux coopérateurs. Son chiffre d’affaires pour 1932 est d’environ 6 millions.

A la différence de « La Bretonne » de Saint-Pol, cette coopérative n’est pas assujettie à la patente, à l’impôt sur le chiffre d’affaires et à l’impôt sur les bénéfices commerciaux.

‘ Elle est considérée, à bon droit, comme le type de la coopérative de production pure, étrangère à tout acte de commerce.

Remarquons que, si « La Bretonne » est assujettie au chiffre d’affaires, cet impôt a une portée relativement restreinte puisqu'il ne porte pas sur les exportations qut en sont éxonérées.