X PRÉFACE

travailleur libre, il est reconnu l'égal des plus riches. H vote, il entre au Parlement. Il réclame, ou il réclamera la propriété : or, comment lui résister, avec une philosophie et une religion qui leur donnent pleinement raison? Les anciens, dont les idées philosophiques et le culte condamnaient absolument de semblables prétentions et les empêchaient même de naître, ne sont point parvenus à Taire coeiister des institutions démocratiques et' l'inégalité des conditions, quoique le problème n'embrassât que les citoyens libres, vivant du travail d'autrui. Y réussirons-nous mieux, nous, maintenant qu'il s'agit du peuple tout entier, sans exception aucune?

En France, la question se présente déjà k Tétat aigu. Elle en est arrivée à ce moment, fréquent dans l'histoire, où les classes supérieures, menacées par les réclamations de ceux qui vivent au-dessous d'elles, et terrifiées par les horreurs des luttes sociales, demandent le salut à un dictateur. Si, en ce moment (1874), l'assemblée de Versailles s'oppose à l'établissement de la République, ce n'est point par un attachement exclusif à la forme monarchique ; c'est parce qu'elle craint que la démocratie triomphante ne conduise bientôt aux revendications de i'esiMrit égalitaire. Ne considérons pas avec une pitié dédaigneuse la triste position de la France, son sort sera un jour le nôtre. Hodiè mihi, crus iibi, comme dit l'inscription funéraire. Partout le socialisme fait de rapides progrès. « Ce n'est eocore, a dit très-bien M. Disraeli, qu'un léger zéphyr agitant h peine le feuillage, mais bientôt ce sera l'ouragan dé-.