DOIT. AVOIR

Diminution de prix pour les lecteurs étrangers, o/o 4 4 n/u Augmentation de prix des mêmes livres pour les lecteurs français.

9() o/o Auj^mentation de prix des autres livres non contrefaits pour les lecteurs français et étrangers. Solde, doit la contrefaçon pour augmentation de prix des livres au public en général. . . »/o 96

Et encore nous lui avons fait la part trop belle, eu balançant sa perle sur 4 livres avec son bénéfice sur le même nombre, car, comme nous l'avons vu plus haut, les lecteurs français sont beaucoup plus nombreux que ceux de Tel ranger.

Si maintenant on veut continuer ces calculs arithmétiques, si on veut ouvrir au seul chiffre 4 (|ui tigure dans Vavoir de la contrefaçon un compte courant spécial, certes, on pourrait placer la moitié de ce cliifFre au moins dans son crédit. Si elle reproduisait au moins ces bons et utiles ouvrages qu'elle a ipubliés pendant le court espace de sa forie el vigoureuse existence! mais malheureusement les choses sont

bien changées! Depuis sa liquidation elle végète, et vivant dii jour nu lendemain, elle n'ose plus, à peu d'exceptions près, entreprendre la publication des ouvrages sérieux et durables, qui ne peuvent donner un bénéfice que dans un temps éloigné; elle choisit donc au contraire et de préférence celte littérature superficielle et éphémère, qui, en vogue aujourd'hui, sera oubliée demain. Sur quatre ouvrages, elle en propage trois inutiles ou d'une influence nuisible, et, si nous étions son teneur de livres moral, nous serions obligé de lui déclarer sur l'honneur que, par ce compte aussi, sa banqueroute est constatée.

La contrefaçon, qui augmente considérablement le prix des livres, au lieu de rabaisser, a bafoué le monde depuis fort longtemps déjà, sous un déguisemenld'empruntqu'on appelle la réimpression. Otonslui ce masque et vous verrez qu'elle doit conserver son véritable nom.

1^ reproduction parfaite d'un original remplace ou détruit l'originalité.

La contrefaçon ne saurait donc être un moyen de concurrence, cette excitation productive et salutaire, si elle est bien appliquée et si on ne se sert jamais de ce qu'elle produit contre la force créatrice, pour la combattre, l'amoindrir ou l'anéantir.

Celte concurrence salutaire existe dans toute sa vigueur et autant qu'elle est applicable à la littérature, entre les livres originaux traitant exactement, ou à peu près, les mêmes sujets.

Elle existe aussi entre les diverses traductions du même ouvrage, dont l'une rivalise avec l'autre pour

rendre la pensée de I auteur le plus fidèlement possible.

Elle exisie enfin entre les réimpi*ession$ des ouvrages tombés dans le domaine publie.

Celle rivalité bienfaisiinte, si elle esl bien comprise, ne tend, en efiet, qu*à rendre un livre plus accessible, alors que la création de Touvrage est entièrement achevée, grâce au concours des deux forces productives : Tauteur et l'éditeur, qui, tous deux, oui le plus puissant intérêt à le propager.

i^ contrefaçon d'un livre est un fait tout différent.

Elle n'est pas un moyen decoucurronce, mais de desiruction, que nous voyons employé imprudemment tous les jours pour détériorer qu lieu d'améliorer, pour créer à la place de quelque chose, le néant.

Contrefaire un livre avant qu'il ait vécu le temps nécessaire à son développement et à sa propagation^ c'est interrompre sa création, la rendre imparfaite ou impossible.

Combien de fois la contrefaçon n*a-t-elle pas empêché de publier une seconde édition améliorée et augmentée!

(Combien de fois n'a-l-elle pas été cause que la continuation d'un ouvrage n'a pu être entreprise par son éditeur!

Combien de fois n'a-t-elle pas empêché la publication de bous ouvrages destinés plutôt au public européen qu'à une seule nation !

El puis, n'est-il pas constaté, par l'expérience d'un demi-siècle, qu'avec elle une littérature nationale et la rémunération des auteurs devenaient des faits irréalisables?

N*avons-nous pas sous nos yeux, en Belgique même, le plus frappant exemple que là où elle a un libre accès, là où Topinion publique lui accorde l'emploi de lous ses moyens, elle est plus falale que les lois oppressives et les censures, plus dissolvante et plus mortelle que le poison te plus actif, qu'enfin elle se dévore elle-même?

Je sais qu*il y a des personnes qui sont aveugles, qui, au lieu de voir ce qui se passe autour d*elles et ce que la proteclion de la propriété littéraire nationale a produit de grand et d'utile depuis cinquante ans et plus, vous répondent : loui cela est très-bon, mais cela n'est pas parfait. Gela n'empêche pas que par-ci par-là un auleui^ ou un éditeur tienne le prix d'un livre trop élevé, quoiqu'ils aient tous les deux l'intérêt le plus puissant à le faire acheter au plus grand nombre de lecteurs possible; avec ces personnes-là je ne veux pas discuter, mais pour leur prouver qu'elles sont injustes et trop exigeantes, j'ouvrirai la Bible et leur citerai la parole de Dieu (Moïse, 1,31):

E)t Dieu vit tout ce qu'il avait fait, et tout cela était irès'bon.

Quant à 1» question de la contrefaçon, au point de vue industriel, je Fai déjà traitée dans un mémoire adressé, il y a huit ans, à la Cliaml»re des représentanis et dans lequel j*ai expliqué comment labolttion de la contrefaçon, à celte époque, aurait été un grand bienfait pour la Belgique.

Placé dans une position exceptionnelle qui me permettait peut-être, mieux qu*à tout autre, de voir clair dans cette question si vaste et si complexe, j'ai cru de mon devoii', fut-ce même (?onlre mon intérêt personnel, d'indiquer aux représentants de la nation le seul moyen de sauver d'une ruine certaine les capitaux nationaux engagés dans une fausse spéculation.

J'ai cherché à expliquer comment, par l'application de ce moyen (1), des ennemis acharnés seraient devenus des alliés, des capitaux travaillant l'un contre l'autre el se détruisant réciproquement auraient été amenés à diriger leur puissance collective vers on

(1) L^abolilioii delà contrefaçon en échange de la libre entrée des livres originaux protégés contre la contrefaçon en France.

seul but, celui de la publicalion des livres originaux français ou belges, qui, également protégés contre toute contrefaçon, auraient été vendus par les mêmes débouchés établis précédemment pour la librairie bruxelloise et auxquels serait venu se joindre le plus considérable de tous : le marché intérieur de la France.

On ne m*a pas écouté; la passion politique a fait de cette question, avant tout commerciale, industrielle et littéraire, une question de parti.

Au lieu de comprendre que le sacrifice de lànt de millions avait au moins eu pour résultat de briser le monopole de Paris en fait de littérature française, et si bien que tous les livres d'une certaine catégorie non insignifiante de celle littérature, qui autrefois avaient été exclusivement demandés à Paris, étaient tirés par toutes les nations, non plus de Paris, mais de Bruxelles, et y auraient été également demandés de la France, si la loi n*y eut mis obstacle;

Au lieu d*utiliser ce monopole, on a fait de la contrefaçon une question politique; Tabolir^ c'était détruire la lumière et la liberté! et on a laissé continuer cette folle spéculation jusqu'à ce que sa ruine ait été complète, et l'avenir de la littérature, de la librairie belge, en grande partie détruit.

Qu'on veuille bien le remarquer, les capitaux et la confiance des spéculateurs^ qui voient tant de chemins ouverts devant eux, pour peu qu'il leur soit arrivé un accident dans un de ces chemins, ne reprennent pas facilement la même voie.

C'est par hasard que la Belgique a été empêchée de commettre toute seule ce suicide et qu'il y a dans

- âO -

cette affaire un autre et plus grand criminel : ie gouvernement français.

Il n e$t pas vrai, en effet, comme on le croit assez généralement, que H. Nottiomb (a cette époque mi* nistre de rinlérieur en Belgique) ait cédé à la près* sion de l'opposition politique et à Taction du pétitionnemenl. Dans des négociations préliminaires, qui ne sont pas devenues officielles, le cabinet Guizot a malheureusement posé à ta Belgique, comme base de toute négociation, une condition injuste et inacceptable.

M. Guizot, cet homme instruit et éclairé, a voulu mal à propos rendre un nouveau service à la France. Pendant longtemps j*ai cru qu'en servant les inté* rets français avant tout et exclusivement, il n'avait pas reculé, dans cette occasion, devant la responsabililé de poser un acte contraire au droit des gens et des relations internationales. Ce n'est que depuis peu que j'ai découvert la source à laquelle M. Guizot a probablement puisé et qui lui aurait fourni les moyens de justi6er cet acte comme un fait admissible par le code du droit des gens.

Il existe dans l'ancienne législation anglaise, qui est, commeon le sait, une véritable Californie pour les jurisconsultes experts, une ancienne loi (ActofParliament of the 8th of Anne) qui, toute confuse et mal exprimée qu'elle est, ne dit cependant pas autre chose que ceci, à savoir : qu'un auteur étranger ne peut jamais obtenir un droit de propriété pour son livre en Angleterre.

Après avoir été différemment interprétée, cette loi était tombée dans l'oubli.

Je ne saurais démontrer pourquoi, niuis j'ai lieu de croire que ta cause en est simplemenl celle-ci : on a sans doute pensé, et avec raison, que le droit d'auteur Torme une valeur négociable et non pas une propriété immobilière, et que par e fait même qu'un libraire anglais achetait la propriété d'un manuscrit étranger, celle-ci devenait une propriété anglaise^

Eh bien! malgré cela, les Américains (qui ont adopté bien des choses de l'Ang'elerre, et qui, à l'époque où ils ont établi leur code national, avaient a penser à tout autre chose qu'à la littérature) ont introduit cette loi dans leur législation, non pas exprimée d'une manière confuse, mais au contraire très-nettement, très-clairement posée.

Elle existe dans toute sa vigueur jusqu'aujourd'hui, et aucun livre, s'il n'est sorti de la plume d'un écrivain américain ou naturalisé, ne peut avoir droit de propriété dans les États-Unis.

Pour obtenir la naturalisation après un certain se* jour non interrompu (que je crois devoir être de six ans), on est obligé de prêter un serment si tragique et, pour un Anglais, si hostile au gouvernement britannique, qu'il fait reculer les plus braves. L'on raconté, à ce sujet, que le capitaine Marryat, voulant publier un livre en Amérique, aurait répondu, après avoir été instruit de l'exigence de la loi :

f I cannot take an oath which subjects me to the disagreeable conséquences of being strung up at the vard-arm of mv own vessel ! t

Cette loi ne peut avoir que des conséquences funestes pour l'Amérique, qui, en fait de littérature, exclut d'un côté tout ce qui pourrait venir d'un

auteur consciencieux, tandis que de l'autre elle permet au premier venu de débiter ses soi'nelles par le journalisme américain , l'inventeur de ce fameux ca> nard de la presse, qui, par suite de sa traversée en Europe, devrait s'appeler plutôt du nom d'un oiseau de passage, si Ton veut respecter les classifications fait.es par les ornithologistes les plus éminenls de l'époque.

La condition que le cabinet Guizot a posée comme base de toute négociation était la suivante :

f Tout auteur français, imprimé en France, aura droit de propriété en Belgique, et tout auteur bel^e, imprimé en Belgique, aura droit de propriété en France. •

Si maintenant nous nous figurons pour un moment que la contrefaçon eût été abolie, il y a huit ans, el que cet avantage imaginaire eût été échangé contre un avantage immense (l'ouverture du marché français), que si, comme cela doit être et existe partout (l'Amérique exceptée}, tout auteur aurait pu vendre son droit d'auteur à qui bon lui semble, et que, par l'effet d'un traité entre la France et la Belgique pour la propriété lilléraire nationale, la propriété des éditeurs en France et en Belgique eût été loyalement reconnue et protégée, certes nous pouvons alors aflirmer avec assurance que la librairie belge aurait édité, à côté des auteurs français connus et célèbres, des auteurs nouveaux et inconnus (belges ou français), et que le public français aurait acheté ses éditions originales à hon marché, sans s'occuper si l'auteur d'un ouvrage bien écrit avait sa résidence 14 heures à l'ouest ou au sud de Paris. La critique aurait fait de même (surtout si

litre et couverture eussent porté l'adresse de Paris et de Bruxelles), et Tétranger, qui en fait de livres français ne demande que ceux qui sont lus et appréciés en France, aurait à peine remarqué que parmi les livres français qu*il recevait comme auparavant de la Belgique tous ceux publiés après le 1<" janvier 1844 étaient des livres originaux.

La librairie bruxelloise, travaillant avec de grands capitaux , et déjà en possession des débouchés extérieurs, neserait pas seulement devenue un levier puissant de la librairie et de la littérature françaises, elle aurait encore fait de Bruxelles un centre de publication pour la lillérature européenne en général; on y aurait publié les ouvrages des savants européens les plus célèbres, non pas seulement dans la langue originale, mais encore dans les traductions; on y aurait édité des ouvrages enrichis de planches nombreuses, à un prix excessivement modique, parce qu'on aurait réparti les frais résultant de Tachai du manuscrit et de l'exécution des planches sur le grand nombre d'exemplaires de l'édition originale et des traductions (1). Les sociétés de librairie en commandite auraient euBn, comme je l'ai expliqué dans mon Mémoire, appliqué leur esprit industriel el leurs ca-

(1) Un projet de société industrielle pour la publication des ouvrages originaux à gravures d*une certaine spécialité, avec traductions en différentes langues, s'est trouvé déjà, il y a dix ans, entre les mains d'un capitaliste belge.

Une maison de librairie de Bruxelles, qui n'a jamais pratiqué la contrefaçon et qui, par cette raison peut-élre, a été chargée par les libraires étrangers de faire pour eux un choix impartial parmi les diverses contrefaçons d'un même ouvrage fabriqué à

pilaux ù une grande exploilalion (à la publication des livres originaux prolégés contre la contrefaçon)* qui eût offert à là spéculation looles tes garanties désirables; Bruxelles serait devenu un centre puissant pour toutes ces entreprises Uttératres« dont TédUeur est l'architecte el dont les écrivains sont les artistes rénlisaieurs. On y aurait entrepris la publication de toutes ces encyclopédies, anthologies et interprétations qui ont pour mission de meihe la science et le génie à la portée de toutes les intelligences.

La condition que le c^ibinet Guizot voulait imposer à la Belgique anéantissait d*un seul trait de plume ce brillant avenir.

Vouloir enlever à la librairie belge, qui n*éd4tail que des livres français, la possibilité de publier des

(les prix différents, exportait quelquefois autant de livres que les sociétés en commandite. Et maintenant que la contrefaçon est en décadence, elle a gardé encore, à une seule exception près, la part la plus considérable des exportations* Prévoyant néanmoins la ruine de celte branche d^induslrie, elle a commencé, depuis sept à huit ans, la publication d'ouvrages allemands originaux ou traduits, lesquels ont acquis avec rapidité une certaine réputation sur le marché de 40 mlltions d*âmes, ouvert aux éditeurs de TAUemagne. Pour ces diverses publications, il a été employé, dans Tespace de quelques années, au delà d'un million de planches coloriées et rehaussées, et si les événements politiques de 1848 n'étaient venus se jeter à travers de nouvelles combinaisons, ce genre de publications aurait encore acquis plus d'importance. Ues contrats avec plusieurs éditeurs à Véiranger étaient déjà signés pour Imprimer, à Bruxelles, les traductions des nouveaux ouvrages en différents idiomes, et, en ce moment même, on fabrique encore, pour le compte de la même maison, 150,000 planches coloriées, destinées à des traductions ')olonatses et suédoises de quelques-unes de ses publications.

ouvrages français, c*éiail la supprimer, rendre son existence impossible I Proposer à la Belgique celle condition inacceptable, n'est-ce fias prouver de nouveau que le gouvernement de Louis-Philippe, agissant sous rinfluence d'une politique plus élevée, a bien pu faire semblant de céder à la pression de l'opinion publique et négocier des traités, mais qu'il n'a jamais fait une démarche sérieuse pour supprimer la contrefaçon en Belgique, ou son influence était alors toule-puissanle? Enfin, n'est-on pas autorisé à croire qu'il a vu au conlraiie, avec plaisir, une nation voisine sacrifier des millions pour se franciser elle-même, et pour répandre la langue, les idées et les intérêts de la France parmi les autres nations?

Quelques années plus tard, l'Angleterre conclut avec la Confédération germanique un traité sur la reconnaissance de la propriété littéraire.

J'ai communiqué ce fait, qui passa inaperçu en Belgique, à l'Académie des sciences de Bruxelles, pour l'engager à s'occuper de la question de la propriété littéraire, et de la naissance d'une littérature européenne ou universelle que je voyais en quelque sorte surgir à l'horizon.

Ces messieurs ont bien voulu prendi*e connaissance de ma dépêche; mais il parait que dans cette grave question ils ont voulu laisser l'initiative au gouvernement.

En 1849, j'appelais de nouveau l'attention sur la contrefaçon, et, dans un deuxième Mémoire, je vins dire à la Chambre :

c Toutes les prévisions que j*ai eu Thonneur de vous communiquer antérieurement se sont réalisées.

Une industrie, jadis forte et florissunte par la puis* sauce du capital, est anéantie pour toujours; désormais aucun capitaliste belge ne placera un denier dans une entreprise littéraire; mais voyons cependant : la Belgique, tranquille au milieu de tant de bouleversements, heureuse et l'orte de sa liberté, est admirée de tous. Vous pouvez, messieurs, ajouter encore un fleuron à sa couronne; laissez-lui l'honneur d'avoir pris l'initiative dans cette grande question, qui est relative à la nourriture intellectuelle des nations, qui, autrefois désignée sous le nom de littérature, s'appelle maintenant la presse; parce que vous avez, sans le savoir, — comme tous les autres gouvernements de l'ancien et du nouveau monde,-^enchaîné la librairie et protégé le journalisme! >

J'ai ajouté que si Tabolitiou de la (contrefaçon eût été à celte époque plutôt une action honorable qu'un bienfait pour la Belgique, elle procurerait cependant encore un petit avantage non à dédaigner, en ce sens qu'elle rendrait encore possible l'écoulement des provisions de livres imprimés qui pourraient être vendus après l'abolition de la contrefaçon, de la même manière et sur les mêmes marchés qu'auparavant, et dont la valeur serait plutôt augmentée que diminuée par l'effet même d'une loi interdisant toute réimpression nouvelle.

On ne m'a pas écouté : on a pensé que la Belgique était assez glorieuse et assez riche.

On a laissé le temps ù la France de conclure sou traité avec la Sardaigne, et tout récemment deux avec le Hanovre et le Portugal ; trois petits marchés, il est vrai, et dont la perte ne serait pas une grande calamité

pour la Belgique, si elle n'amenait avec elle une autre et très-fâcheuse conséquence pour les intérêts belges. Il est facile de comprendre que si la France a pu voir de bon œil la contrefaçon s'exercer en Belgique pour propager la littérature française dans le monde, elle changera sa politique, quel que soit son gouvernement, du moment où elle s'apercevra que la contrefaçon, au lieu d'être un moyen de propagation, devient un obstacle au développement de sa littérature.

Le gouvernement actuel de la France, de même que tous ceux qui suivront, aura donc la ferme intention d'écraser la contrefaçon des livres français.

Les traités conclus avec la Sardaigne, le Hanovre et le Portugal prouvent qu'il peut se passer au besoin du consentement de la Belgique pour arriver à ce résultat.

Il a ouvert des négociations avec l'Espagne, la Hollande, l'Angleterre, l'Autriche , la Prusse , le Zollverein et quelques États de l'Italie.

La Belgique perdrasuccessivement tous ces marchés, comme elle a déjà perdu celui de la Sardaigne, du Hanovre et récemment celui du Portugal; elle perdra ces débouchés, non-seulement pour les nouvelles publications qu'elle pourrait fabriquer, mais encore pour les anciennes déjà imprimées, parce qu'aussi longtemps qu'une loi n'interdira pas en Belgique la contrefaçon, et ne rendra pas impossibles l'alimentation et la réimpression des contrefaçons, il sera très-difficile, presque impossible aux frontières de tous ces pays de dis-^ tinguer,dans les ballots de livres qui pourraient venir de la Belgique, ce qui est fabriqué avant de ce qui est

Fabriqué après la mise en vigueur de la loi reconnaissanl la propriélé lillérairede la France.

Il esl vrai que le code du droit des gens sanclifie le principe qu'une loi ne peu! avoir de force rélroaclive; mais, loul sacré qu'il esl, ce principe n'est applicable qu'aux nalions qui ^reconnaissent et adoptent la nouvelle loi !

C'est pourquoi, chez elles, on n'anéantit pas les anciennes contrefaçons; on les vend comme auparavant, on les écoule, parce que leur alimentation ne peut plus dorénavant avoir lieu.

Il existe, à la vérité, des personnes qui disent et imprimen que la contrefaçon fera ce qu'elle n'a jamais pu faire depuis que la propriété littéraire nationale est protégée par la loi; qu'elle ira s'établir, malgré la loi, pour fabriquer en secret, toute seule, sans compositeurs, correcteurs, imprimeurs, brocheurs, des réimpressions qui se trahiraient, malgré cela, par la plus petite faute d'impression ; sans parler de la difficulté de faire croire aux libraires et à leurs commis qu'un millier d'exemplaires fraîchement imprimés d'un ouvrage presque épuisé serait tombé du ciel.

Mais à ces personnes*1à, on est bien tenu de répondre qu'un imprimeur n'est pas un fripon, et que s'il est arrivé à un faussaire de contrefaire et de négocier un billet de banque, on n'a jamais entendu parler d'un voleur impuni «qui ait dérobé, en plein jour, une calèche à qiiatre chevaux pour se promener dans /es rues les plus fréquentées de la ville même où s*élaîl commis le vol.

La Belgique, possédant encore une certaine quanlitéde contrefaçons, aurait dû, avanr(ou(ea]i^rena(io77^

prendre pari aux négociations» pour élre la première admise dans la série des (railés que la France va mettre à exécution; alors elle aurait pu faire valoir le principe qu'une loi ne peut avoir une force rétroaç" tive; elle n*aurait pas perdu pour ses anciennes publications les marchés de Sardaigne et de Hanovre, ainsi que ceux peut-être de tous les pays avec lesquels la France a déjà conclu des traités jusqu'à ce mome4it.

Elle aurait, en outre, rendu un grand service à la diplomatie ei aux gouvernements en général, en leur faisant comprendre que si la loi qui inlerdil et anéantit la contrefaçon est mise en vigueur partout à peu près à ta môme époque, tout autre commentaire à la loi devient aussi inutile que les formalités à la frontière. La loi qui défend et rend l'importation des contrefaçons impossible existe déjà chez toutes les nations civilisées, dans toute sa vigueur, sans que, pai*mi les mille formalités au moyen desquelles elles entravent la libre circulation des livres, il s'en trouve une seule qui enjoigne à l'employé de la douane de se convaincre que le commerce de la librairie n'introduit pas des contrefaçons.

Cette importation par le commerce est impossible, parce que le libraire qui voudrait introduire des contrefaçons ne pourrait pas les vendre sans êlre à l'instant découvert, et il ne risquera pas son honneur, la confiscation du livre et une forte amende pour le petit bénéfice que l'éditeur de la contrefaçon pourrait lui accorder sur la vente de ses produits (4).

(1) Si rimportalion des contrefaçons étrangères, ainsi que la contrefaçon intérieure, conople encore en France quelques rares

En Angleterre, celle vérification n'est appliquée qu'aux voyageurs.

En France seule, elle existe pour le commerce, et elle n*a d*autre résultat que d'empêcher, par des formalités inexécutables, Tenlrée des livres orig'mavœ publiés à l'étranger, et surtout en Belgique; car, si la France permettait, dès aujourd'hui, la libre entrée des livres, sans aucune formalité pour le commerce de librairie, il n'y entrerait pas plus de contrefaçons de livres français que maintenant, parce que la loi qui interdît l'introduction des contrefaçons des livres nationaux faites à l'étranger existe et que son action et sa présence deviendraient d'autant plus sensibles que les formalités à la frontière seraient moins onéreuses pour la circulation des livres.

Enfin, la Belgique aurait rendu un grand service à la civilisation en amenant les divers gouvernements à examiner si, après avoir, depuis trente ans, abaissé toutes les barrières devant les journaux, il ne serait

exploitants occultes, la faute en est à certains éditeurs qui sont trop négli{;ents pour provoquer des mesures répressives contre cette spoliation. Indépendamment de cela, on ne doit pas perdre de vue que la contrefaçon est encore «nvisagée par bien des personnes comme un élément de concurrence. Les publicistes et les orateurs les plus éqjiinents Tont représentée comme un moyeu de répandre IMntelIigcnce et rinstruction; peut-on s*étonner, après cela, que celui même qui Texploîle, malgré la loi, ne rencontre pas, de la part de Popinion publique, le blâme qui s'y attacherait, si la contrefaçon d'un livre était regardée à régal de la falsiticalion d'un écrit comme un crime ou un délit qui est tout à la fols puni par les lois et frappé par la réprobation publique? Qu'on lui prête son véritable caractère, et toute contravention deviendra impossible.

pas temps d'améliorer aussi un peu la circulation des livres, lesquels, en dépil des chemins de fer et de toutes inventions de communication, voyagent encore aujourd'hui d'une manière très-coùtense et cent fois plus lentement que nos aïeux, il y a un siècle, dans leurs lourds véhicules. (Demandez plutôt à celui qui a voulu avoir, à Paris, un livre de Rheims, ou à cet autre, à Bruxelles, qui a commandé un livre publié à Louvain, s'il n'a pas dû attendre des semaines et peut être des mois, avant de le recevoir.)

Ce qui reste maintenant à faire à la Belgique n'est pas difficile à indiquer. Si l'abolition de la contrefaçon n'est plus un bienfait pour elle, si elle ne peut plus être envisagée comme une action glorieuse ou honorable, elle est devenue une nécessité qui sera d'autant plus dure et plus triste, qu'elle sera imprudemment retardée ou arrêtée.

Et si les ouvriers typographes me demandaient mon avis, voici ce que je leur dirais à cette occasion :

c II est à regretter que vous ayez, à une époque antérieure, signé des pétitions, auxquelles vous étiez intéressés, il est vrai, mais dont vous n'avez pas calculé la portée.

c Qui sait si un homme de talent n'aurait peut-être pas fait triompher à la Cliambre la vérité, si vous n'aviez pas empêché cette question d'être portée de* vant le jugement de l'opinion publique? Qui sait si la nation française elle-même, n'aurait pas fait justice d'un acte qui, injuste envers la Belgique, était en même temps arbitraire vis-à^vis des écrivains et déstionorant pour les libraires français? Qui sait entin st,^ après tout rela, le cabinet Nothomb n'aurait pas pu

conclure un trailc, qui aurail eu pour vous tous les conséquences les pins heureuses.

c Vous agissez contre vos intéréis en vous laissant eniralner à signer de nouvelles pétitions, qui ne |)euvent que relarder ce qui est nécessaire et inévi* table.

c On a dit que les tableaux statistiques de Texportalion constatent que la Belgique a exporté, en 1851, t>eaucoup plusde livresque les années précédentes, et on a cru y voir Tindice que rindustrie de la contrefaçon allait se i*elever de nouveau; mais on n*a pas pris en considération que les rôles d'exportation sont un llierniomètre commercial, et non pas industriel.

c II arrive au contraire très-souvent qu'une industrie minée fait, précisément dans Tannée où elle fait luinquerouteet réalise à tout prix, la meilleure figure dans le rôle d'exportation.

c 11 est vrai que la librairie belge n'a pas encore réalisé à tout prix, et que l'augmentation de l'exportation ne pourra venir de ce côté, mais vous verrez qu'elle n'en est pas moins facile à expliquer.

c Qui ne sait, en effet, que les événements politiques des dernières années ont atteint le commerce de la librairie plus que toute autre industrie?

c On n'a pu expédier ou faire venir des livres comme autrefois; non-seulement les éditeurs ont dû arrêter leurs ouvrages en cours de publication, mais encore ils ne pouvaient expédier les continuations et commandes antérieures prêtes à partir.

« Il y avait cent raisons pour cela, car non-seuement on ne pouvait plus acheter des livres, mais encore très-souvent on ne pouvait point payer ceux

achetés avant celte époque si funesle au commerce.

« Ce n'est que depuis un an (oui au plus que les

maisons de librairie à l'étranger qui n'ont pas trop

souffert des désastres politiques ont pu régler leurs

comptes et faire des emplettes restées longtemps im-

. possibles.

t Si en dehors des continuations on n'avait pas contrefait une seule feuille en Belgique depuis le i" janvier 1851 jusqu'à présent, l'exportation sans aucun doute eût été un peu moins considérable, mais certes elle eût été encore plus importante que celle des années précédentes.

« Vous voyez donc partout, de quelque côté que vous l'envisagiez, du point de vue moral et politique ou du point de vue industriel et commercial, que la contrefaçon n'est pas, comme vous l'avez pensé, un moyen de propagation, mais bien un obstacle à la libre circulation des idées;

c Qu'elle n'est pas un moyen d'existence, mais un moyen d'anéantissement pour l'industrie que vous exercez.

« Abandonnez donc le faux dieu pour le vrai ! Condamnez la contrefaçon et tournez votre activité vers la réimpression des ouvrages tombés dans le domaine public. Cette occupation bienfaisante et salutaire vous permettra d'imprimer et de propager, à la place des mauvais romans de la littérature parisienne, de bons et excellents ouvrages de la littérature française, qui, tirés de l'oubli et rendus accessibles à toutes les catégories de lecteurs, obtiendront dans le monde entier uu succès continuel et toujours indépendant des caprices de la mode.

c Espérons que, s*appuyan( sur le principe qu'une loi ne peut avoir d'effet rétroactifs le gouvernement conclura avec la France un traité qui permettra à la Belgique d*écouler ses anciennes contrefaçons sur les marches précédemment ouverts, et qui ouvrira en oulre, — en échange du sacriticedela contrefaçon, — le marché français à ses publications originales.

On se demandera peul-élre quelle sérail rinDiience de fabolilion de la contrefaçon sur la littérature nationale. Il sérail impossible de résoudre eiitièremenl cette qiieslion.

J'ai cherché à expliquer plus haut, comment les écrivains belges auraieul pu profiler largetnénl des occasions et facilités offertes par le commerce de la librairie, si on avail échangé, il y a huil ans, la contrefaçon contre l'ouverture du marché français alors que toutes les sociétés en commandite existaienl encore et que l'industrie de la librairie disposait de grands capitaux.

Mainlenanl l'état des choses a bien changé! Indépendamment du coup funeste que les événements politiques ont porté à la librairie en général, celte industrie parait avoir perdu, en Belgique, en même temps que ses capitaux, l'avenir qui lui est peut-être réservé

-séchez les grandes nations, dans une époque future de calme et de paix.

Il est cependant possible qu'elle se relève encore; la situation géographique de la Belgique est si heureuse, ses traditions historiques sont si glorieuses, tous les principes qui pourraient constituer Télénient littéraire sont si puissants, qu'un jour peut-être, la Belgique pourra aussi contribuer pour une part honorable au développement de la lillérature universelle.

FiU attendant, je crois que tout ce que l'abolition de la contrefaçon peut offrir d'avantageux, c'est de briser la barrière élevée jusqu'ici entre l'écrivain belge (écrivant en français) et l'appréciation du public ou le succès littéraire!

Pour l'écrivain flamand, l'abolition de la contrefaçon n'aura aucune influence.

Le flamand n'a pas de lecteurs à l'étranger. S'il n'est pas du tout compris par les populations ro* mânes, il ne l'est guère plus par les populations germaniques, qui pourraient l'apprendre avec un peu de travail; mais qui, l'envisageant comme une langue inculte, ne voudraient jamais tourner le dos à la civilisation, ni retourner sur leurs pas. Est-il difficile à expliquer pourquoi les flamands eux-mêmes, qui n'ont que très-peu de livres écrits en leur langue, lisent presque exclusivement les ouvrages français? Et ne peut-on aflirmer qu'ils les liront aussi longtemps qu'on ne leur offrira une littérature flamande à peu près aussi riche que celle de la France?

Créer une littérature flamande est dans les conditions actuelles une tentative impossible, car s'il y a, çà et là, des écrivains, il leur manque néanmoins les

dc\}\ choses essentielles pour subsisle r: des édilciii s el UD public.

Les besoins littéraires d'une petite nation sont les mêmes que ceux d'une grande. L'échelle de la société a autant d'échelons chez l'une que chez l'autre, la nourriture intellectuelle exige la même variété dans le choix des aliments, toute la différence existe dans le nombre des convives. Or, on peut bien publier un livre lorsqu*on peut compter sur §00 à 1,000 ache-> teurs,mais cette entreprise devient impossible ou ruineuse lorsqu'on ne peut espérer d'en vendre tout au plus que 50 exemplaires.

L'éditeur qui publie pour une grande nation de 30 à 40 millions d'àmes ne faîi presque jamais tirer plus de I9OOO exemplaires de l'ouvrage d'un écrivain nouveau et encore inconnu. De dix ouvrages qu'il édite, il perd sur cinq; deux couvrent les frais; deux rapportent quelque bénéfice; un seul peut-être a du succès et nécessite de nouvelles éditions. Le même calcul, fait pour la population flamande, porte àSOexeiupiaires le tirage qu'un éditeur peut essayer pour un livre qui n^estpas d'un intérêt exclusivement flamand; à de telles conditions l'invention de l'imprimerie n'est plus applicable aux besoins intellectuels.

Offrez mille nouveaux ouvrages par an et le pur blic, s'il est bon prince et si vous avez beaucoup de talent, en choisira cent pour en former sa littérature nationale. Faites cela pendant cinquante ans, et vous aurez une littérature de 5,000 ouvrages qui ne fera encore qu'une assez piètre figure à côté de celles des grandes nations qui font la même opération dans une proportion décuple.

IÂ\ où de pareils essais sonl impossibles, il y aura sans doute quelques livres publiés aux frais des auteurs, et, si les écrivains s'enlendenl bien enlreeux, le talent pourra trouver une certaine appréciation. Mais créera-t-on jamais une littérature natioitale, et le talent môme pourra-t-il jamais compter sur une ré-* munération de la part de l'éditeur, à moins que celui-ci ne se ruine?

La bibliographie flamande, ou catalogue de tous les livres flamands imprimés depuis i830 jusqu'en 4851, que M. Snellaert, un des écrivains flamands fes plus estimés, vient de publier, nous fournit un document utile et impartial pour constater Timporlance actuelle de la littérature flamande.

Elle contient en tout les titres de 1,131 publications flamandes, qui se divisent en 325 volumes audessus de 100 pages, 319 brochures de 6 à 100 pages et 487 petits écrits dont le nombre des pages n'est pas indiqué; elle démontre ainsi'tout d'abord que /a littérature flamande, dans l'espace de vingt ans, n'a pas produit autant que la littérature allemande pro* duit souvent en un seul mois.

Dans une littérature naissante, les livides nécessaires à l'enseignement, la partie qui comprend les dictionnaires, les lexiques, les grammaires, etc., en un mot, tous les ouvrages destinés à apprendre et à interpréter les livres écrits en des langues étrangères, devrait être la plus riche, et il se trouve, au contraire, que pendant vingt ans on n'a publié ni un dictionnaire flamand-allemand , ni une grammaire allemande, si Ton excepte uii petit abrégé de grammaire allemande formant une brochure de 40 pages.

Les partisans du mouvemeot flamand , en l'aisanl opposilion au progrès de rélément français, auraient dû naturellement se tourner de préférence vers les livres allennands pour amener les Flamands à y puiser Tinslruction que leur propre littérature n'était pas en mesure de leur offrir. On aurait pu obtenir ce résul* lai avec une grande facilité, car maintenant encoie, dans une grande partie de rAllemague, le peuple parle un patois que le Flamand comprend plus facilement que l'Allemand né et élevé dans les grandes villes, car ce dernier, souvent, ne parle et ne connaît que la tangue littéraire de son pays.

Ainsi que dans beaucoup d'aulres pays, les dusses laborieuses de rAUemagne ont appris à lire et à écrire la langue littéraire en conservant leur idiome particulier; on aurait pu de même ouvrir, à la population flamande, les richesses de la littérature allemande pour lui apprendre à lire et a écrire en allemand, et Ton aurait ainsi amené graduellement les Flamands à écrire en allemand, comme les Wallons écrivent eu français.

La nation belge, que Dieu a placée entre les deux plus grandes nations du continent européen, aurait puisé, dans ce libre développement des deux éléments dont elle se compose, la force la plus vitale de son indépendance; elle aurait pu ériger sur son sol fertile, qui jadis leur servait de champ de bataille, Tautel de leur union.

Les écrivains flamands en ont décidé autrement. S*opposant à l'élément français, ils ont évité, avec un soin scrupuleux, toute comparaison du flamand avec la langue allemande, et ils se sont montrés trop fiers

aussi pour sidopler la langue d*une petile naliou comme la Hollande.

La bibliographie de M. Snellaerl constate qu'on n'a guère plus édile de livres élémentaires de la langue hollandaise que de la langue allemande. On a compté sur ses propres forces et l'on s'est décidé, avec préméditation, à rester dans un isolement absolu.

Quel a été le fruit de cet état de choses? la publication de M. Snellaert répond plus éloquemment que je ne saurais le faire à cette question, et j'invite à en faire l'analyse (1); l'importance véritable de la littéra-

(1) j^nalyse de la bibliographie flamande.

J*appeIIerai livre tout écrit ayant plus de 100 pages d'impression ; je me servirai même de celte dénomination pour tous les écrits dont le nombre des pages n'est pas indiqué, et dont la plupart probablement ne contiennent que quelques pages, je ne nommerai brochure que les écrits au-dessous de 100 pages pour lesquels le nombre des pages est déterminé.

La Belgique brille avant tout par les arts et Tindustrie.