Les soienoes militaires, par deux livres

Règlement op pe Wapbnhandel en krygsveerigtingen

YOOR DE BURGERWACHT. 149 pagCS.

Règlement op de peloton-school. 144 pages.

La physique, par 1 livre et deux brochures. — Les dîo-

Envisageons inaiaienanl la silualioii de récrivain belge qui écril en français.

La loi qui abolit la conlrefaçon en Belgique sera pour lui l'aurore d'un nouvel avenir.

La libre entrée des livres en France lui ouvrira une perspective, là où il n'y avait que le néant, car. le sort de l'écrivain belge a été, jusqu'à présent, bien déplorable.

En effet, le marché belge, déjà trop petit pour permet Ire à un éditeur de publier des ouvrages originaux, n'est pas même resté à la disposition de la littérature nationale; presque entièrement envatii par la littérature française, il est, au contraire, réduit à la dernière insignifiance pour tout ouvrage qui n'est pas d'un intérêt exclusivement belge. L'écrivain ne peut compter sur un succès littéraire dans son propre pays, car, s'il est possible à un auteur de talent, qui occupe en même temps une position sociale d'une certaine influence, d'obtenir un succès passager en Belgique , jamais te talent seul ne pourra s'y frayer un chemin à l'appréciation et aux éloges réfléchis qui résultent de l'examen.

La critique littéraire, nous le savons tous, n'existe pas en Belgique, et si elle y existait, elle resterait

tîonnaires, par 8 tivres. — La politique, par 2 écrits et 38 brocliures.— Let voyages, par 6 livres et 5 brochures. — L'histoire universeUe et spéciale, par 56 livres (écrits) et 17 brochures. — Les romaDs et contes, par 76 livres et 34 brochures.

La division la plus riche est celle de la poésie qui est représentée par 78 livres (écriU) et 116 brochures.

sans action. L'appréciation d'un livre écrit en français ne peut venir que de la France même; cela est vrai pour toutes les nations; cela est vrai surtout pour la Belgique qui est restée à tous* égards sous l'influence et la domination morale françaises.

Si Ton hésite à avouer ces choses, Ton en a cependant le sentiment intime et Ton cherche avidement chaque occasion pour signaler quelque exception entre mille. Mais tout cela n'empêche pas que d'excellents ouvrages, publiés en Belgique, sont restés invendus et que la France, par des droits énormes et des formalités impossibles, a empêché l'entrée de nos livres qui y sont absolument inconnus. L'on ne comprend pas même comment l'auteur d'un livre écrit en français pourrait espérer qu'il en fût aulremenl,

ALORS qu'on me DEMANDE ET QU'ON n' ACHÈTE A l'É* TRAKGER d'aUTRES LIVRES FRANÇAIS QUE CEUX QUI SONT

APPRÉCIÉS ET CONNUS EN Frange. Ou ne peut croire, en effet, qu'il suffise, pour se faire connaître, d'envoyer (comme cela a lieu quelquefois par exception) quelques exemplaires à un libraire à Paris; car, en général, ces exemplaires restent dans un seul magasin, et Ton n'en vend même pas assez pour payer les frais de l'envoi du paquet.

L'on peut dire que nos livres ne se trouvent nulle part en France : ni dans les bibliothèques publiques, ni dans celles des particuliers, ni chez les libraires. Tous les éditeurs de Paris ont des relations suivies avec les libraires belges, qui reçoivent régulièrement leurs envois de Paris. Mais les éditeurs des livres originaux belges, tous réunis, n'ont jamais pu établir une seule communication réciproque avec les libraires de

France. Nos livres originaux y sonl presque aussi prohibés que les contrefaçons, e( pour montrer jusqu'où s'étend cette prohibition, je citerai un exemple.

Le premier et le plus indispensable appui pour une lilléralure nationale est un catalogue de tous les livres imprimés dans le pays. Formant, pendant sa pul)lication, un bulletin fidèle de l'activité littéraire nationale, il devient, après sa publication, par son registre alphabétique et systématique, un monument historique sur lequel les noms des auteurs, les titres, les prix cl les adresses des éditeurs, sont conservés pour Tusage du public, des écrivains et des savants, dans le présent et dans l'avenir. L'insertion dans un semblable recueil perpétue pour ainsi dire le souvenir d'un ouvrage, car, s'il y est inscrit, son titre ne figure pas seulement dans ces bibliographies que l'écrivain ou l'amateur qui cherche un renseignement trouve dans chaque bonne librairie et dans toutes les bibliothèques publiques, mais il passe de ces publications dans les vastes catalogues systématiques de la littérature universelle, ou dans ceux de l'une ou l'autre branche spéciale des connaissances humaines, rédigés de temps en temps d'après les recueils bibliographiques des différents pays, et qui de siècle en siècle sont refondus et complétés.

Daiistouteslescontréesqui possèdent unelittérature nationale, en Allemagne, en France, en Angleterre, en Hollande, en Suède, en Italie (I), en Espagne (â),

(1) En Italie elle a cessé de paraître.

(2) Eli Espagne, on a, à diverses époques (et encore maintenant de nouveau) essayé de la publier, mais presque toujours sans succès.

on publie, à Trais communs, une bibliographie nationale, c'esl-à-dire : un catalogue qui ne conlienl que rindicalion des livres imprimés dans le pays. Les auleurs-édileurs envoîeul, à cet effet, leurs ouvrages, les libraires s'abonnent, et les gouvernements parlicipenl à Tœuvre, en rendant obligatoire le dépôt des livres nouvellement imprimés, et en les mettant au service ou à l'inspection du rédacteur de la bibliographie. La fabrication matérielle des livres ayant été seule prise en considération en Belgique depuis le développement industriel de la contrefaçon, on n'y a pas compris toute l'utilité et toute la nécessité d'un semblable recueil, car, depuis quatorze ans, c'est le (^bef d'une maison de librairie qui a publié, seul et à ses frais, la bibliographie de la Belgique. Toutes les publications du pays, qui passent, sans exception (au moins pour quelques exemplaires), par ses établissements, y ont été inscrites, avec leurs prix, l'indication du format, le nombre de pages et l'adresse des éditeurs; et, faute d'abonnements, il a envoyé, depuis nombre d'années, gratuitement et franc de port, à chaque libraire de Belgique, un exemplaire de ce recueil, qui se publie chaque mois, et qui, à la fin de l'année, est augmenté d'une table alphabétique el systématique.

Après s'être imposé les frais résultant de la composition typographique, l'éditeur de celte publication a voulu y ajouter la dépense d'un peu de papier pour tirer un millier d'exemplaires en plus, qu'il envoie avec régularité et gratuitement aussi aux libraires dc^ l'étranger.

L'éditeur de la Bibliographie belge n'a garde, d'aîl-

leurs, de se plaindre de (;es sacrifices^ car, après quatorze années de soins, il a an moins la salisfaction de pouvoir se dire qu'il a rendu un service éminenl aux éi^rivains belges. En effet, son recueil ne se tiouve pas seulement dans les principales maisons de librairie, il figure aussi dans les plus importantes bibliolhèques publiques de l'Europe el de l'Amérique (1), el il a déjà fourni son modeste contingenl à quelques-uns de ces vasles travaux bibliographiques dont j'ai parlé plus haut (â). Cependant si, d'une part, la ténacité de l'éditeur a pu, pour ainsi dire, vaincre le sort malfaisant que la France a jeté sur la publicité des ouvrages belges, d'autre pari il a été impuissant vis-à-vis de la France même.

Pendant des années entières, on a supprimé les numéros de cette bibliographie envoyés par la poste en France; ils ne sont que très-rarement arrivés à leur destination. Enfin, et en dernier lieu, on les a ouvertement refusés, on a défendu de les transporter, et les facteurs belges ont rapporté les exemplaires en annonçant que Tadministration de la poste ne pou-

vaii plus se charger du transport de ce recueil. Pourquoi? Sans aucun doute parce que, dans un

catalogue de fous les livres imprimés en Belgique on

trouve, à c6té des titres des livres originaux, ceux

des eonlrefaçons.

(f ) Voir le catalog^ue de là bibliothèque de New-York, p. 19.

(2) Index libi'orum liistoriani naluralem spectanlium abauno

i700 a^ ^^^^ "^ Germariia, Scandinavia, Anglia, Gallia, Belgio,

Italia aique Hispania impressorum. — Thésaurus libroru m Rei

ca tholîc£e, — fiibliotheca pliilologica, — Bil^iotlieca mecfaanicO'-

leclinoloifica, etc.

Il esl vrai que la bibliographie de la Belgique indi* qua encore» en 1850, 236 numéros de contrefaçons parmi 978 ouvrages qu'elle contient en tout ; mais la bibliographie française en contenait, au temps où la contrefaçon des livres anglais, allemands, italiens, espagnols, portugais, etc., florissait en France, un nombre beaucoup plus considérable; elle en contient maintenant encore presque un nombre égal. Que dirait cependant la librairie française si Ton avait voulu supprimer, dans tous les pays dont elle (Contrefaisait les meilleurs auteurs, la circulation de son catalogue et de son journal de librairie? Elle aurait crié à l'injustice; moi, pour ma part, je dirai autre chose : je dirai que le gouvernement français, qui a cru agir dans Tintérél du commerce de la librairie française en défendant Tentrée de la Bibliographie belge, a agi directement contre cet intérêt; car, si la communication des titres et du prix des contrefaçons ne peut être d'aucune utilité pour le libraire français, qui ne peut les faire venir, ni pour les éditeurs, beiges, qui ne peuvent les expédier en France, cette communication aurait pu néanmoins fournir de trèsutiles renseignements aux éditeurs français.

Au lieu de supprimer la Bibliographie belge, il eût été plus politique de s'abonner à quelques centaines d'exemplaires pour faire connaître aux éditeurs français quels sont ceux de leurs ouvrages que l'on contrefait et pour les amener, par cela même, à s'occuper, non pas seulement du marché intérieur, mais encore de celui de l'étranger. Si l'on avait fait cela depuis 18 ans, jamais une société en commandite pour la contrefaçon ne se fût établie en Belgique. Mais ce n'est

là, après loiU, qu'une des mille erreurs, uu des mille moyens de deslruclion, que tous les gouvernemenls de Tancien el du nouveau moude commeUeut, depuis quarunle ans, contre ce pauvi*e commerce de la librairie.

Dans les temps où nous vivons, la falsification ou contrefaçon d*un écrit, autorisée par la loi, est une absurdité qui aurait disparu depuis longtemps d'ellemême, si on n'avait pas maintenu et constamment renouvelé les formalités et les obstacles qui entravenl depuis quarante ans la libre circulation des livres.

On ne peut tuer la littérature, car elle est immortelle; mais on l'a enchaînée et foulée aux pieds pour la vouer à la misère.

On a pris à la librairie toutes ses valeurs négociables, jusqu'à ses bijoux; on ne lui a laissé que ses immeubles; et un jour peut-être, négligés et restant sans réparation, ceux-ci s'écrouleront aussi pour ensevelir tout ce que l'induslrie et la civilisation ont édifié.

En agissant ainsi, n'a-l-oq pas forcé, en effet, le talent et le génie, au lieu de s'immortaliser dans les livres, de s'éparpiller sur les feuilles volantes du journalisme? au lieu de faire des études, des recherches sérieuses, on s'est abandonné à la causerie de chaque jour; au lieu de chercher des vérités éternelles, on a couru après les bons mots et l'esprit d'actualité.

Pour indiquer le seul moyen qui existe de sauver la littérature et le commerce de la librairie d'une ruine certaine, je suis amené ici à parler des journaux.

Jei sais qu'il n'y a aucun avantage à discuter, si le

journalisme est un fléau ou un bienfait. On est avant tout obligé, et quoi qu'on en pense, de Taccepter comme un fait; mais on aurait tort, à mon avis, de penser qu'il résulte forcément de notre civilisation et du développement de notre état politique; je crois tout au contraire que celui-ci n'en est que le résultai, et que notre condition politique serait tout autre si on n'avait pas exclusivement protégé la circulation des journaux, qui n'auraient jamais, par leur pi*6pre mérite seul, attiré tous les talents d'écrivains dont ils disposent aujourd'hui.

Si on n'avait pas, depuis quarante ans et plus, entravé la circulation des livres, le journalisme se serait développé à côté de la littérature, il est vrai, maïs dans une proportion toute différente.

Le journal serait devenu également un objet de première nécessité, mais non pas le pain quotidien des intelligences, comme il l'est aujourd'hui.

Je suis le premier à reconnaître les services immenses rendus par le journalisme, il est pour l'huma^ nité ce que la conversation intéressante, instructive, est à côté des études sérieuses. Mais de même qu'il est impossible d'instruire la jeunesse par la conversation seule, sans études sérieuses et sans professeurs savants, de même je pense qu'il doit être impossible d'apprendre, dans les journaux seuls, à penser et à agir avec convenance et avec raison.

On croît peul-étre que c'est le mérite des journaux seul, leur causerie intéressante et variée, leur concision et leur célérité de conception qui ont fait abandonner les livres au profit des journaux; je pense qu'on aurait tort de juger ainsi, car si d'un côté on

connaît el admet leurs avantages, d^ Taulre on ne se fail aucune illusion sur leurs défauls.

On sait que l'auleur d'un livre» s*il ne veut pas per-* dre toute considération, ne peut jamais dire sur la dernière page le contraire de ce qu'il a dit sur la première; contradiction à laquelle la rédaction d*unjournal est si souvent forcée dans un numéro suivant, pai^ce que rarement elle a Iq temp9 d*éludier sérieusement la question qui se présente; elle ne peut guère aller jusqu'à la source et se procurer les preuves que l'auteur d^un livre possède à l'appui de ce qu'il avance. Le journaliste pe peut même, quel que suit son talent, éviter que l'impression du moment ne se confonde chez lui avec la disposition d'esprit dans laquelle il se trouve et qu'il n'a pas le temps de laisser s'éteindre. Un auteur n'écrira jamais un livre sur un sujet qui lui est absolument étranger, tandis que le journaliste est amené très-souvent à ce que toute personne engagée dans une conversation peut aussi être obligée à faire, c'est-à*dire, à parler des choses les plus diverses et à porter un jugement sur ce qu'il ne comprend pas. Tout le monde sait enfin que, s'il y a de mauvais livres, il y a encore mille fois plus de mauvais articles de journaux, et que, si la presse propage, à celé de r.onceplions réfléchies, vraies et utiles, des idées irréfléchies, fausses et nuisibles, le faux se trouve mille fois plus du côté du journalisme que de celui de la litléralure.

On aurait cependant tort, si on voulait par c^tte raîsuM supprimer ou arrêter la circulation des journaux; non, on aurait pu leur laisser toute liberté, car riiuni<tnilé n'a pas été aussi illogique qu'on l'a.sou-

— savent l'eprésentée, el elle aurait, à facili(<^ égale, usé de la nourriture des journaux comme de celle des livres; seulement elle Teûl fait dans une proportion plus rationnelle.

Une liberté entière et illimitée, une facilité égale laissée aux écrivains et aux lecteurs, aurait enfin produit cette action salutaire, puissante et irrésistible que Je comprends sous la dénomination : liberté de

Les gouvernements absolus, constitutionnels ou ré publicains qui représentent la société, sont dWord qu*il est utile de défendre les livres obscènes, mais sur le reste ils varient dans leurs opinions, et cependant je crois que tous les gouvernements bien intentionnés n*auraient lien eu ù craindre de cette véritable liberté de la presse, qui permet à toutes les opinions el à toutes les idées de circuler librement.

Pour cent conceptions fausses el irréfléchies, il y en aurait eu mille vraies, justes et utiles; te mensonge el Tabsurdilé se seraient noyés dans la vérité el dans la justice. La presse, dans Tensemble illimité de son expression, serait devenue une force formidable, parce qu'elle eut été vraie el juste; elle aurait dirigé les pensées et les actions des nations el de la société, el elle seule aurait amené, par sa loute-puissance, les gouvernements et les nations à tendre vers le même bul el à marcher d'accord. Car si on admet qu'il est facile d'expliquer pourquoi, sous les monarchies absolues, la société agit contre les gouvernements qui s'appuient sur le droil divin, ne doil-on pas convenir qu'il est absurde que la société conspire el agisse encore mille fois plus contre les gouvernements de-

puis qu'elle les choisit el qu'elle se les donne à ellemême?

Celte liberté de la presse, comme je l'entends» serait devenue l'appui le plus solide des gouvernements bien intentionnés, leur guide le plus savant et le plus instruit; dirigeant l'assistance parlementaire, elle aurait vaincu l'égoïsme, écrasé la vanité, apaisé les passions el cherché l'homme de talent el d'action, fût-il muet, pour lui conBer la direction des affaires. Elle sérail enfin devenue le promoteur paisible de toutes les réformes utiles, le meilleur et le plus sûr paratonnerre des révolutions violentes el des guerres civiles chez toutes les nations qui se gouvernent ellesmêmes.

Tout cela, on l'a empêché.

Rien de mieux que d'approprier la circulation des journaux au progrès de la civilisation, de les expédier avec la plus grande rapidité, comme les lettres, à un port 100 à 500 fois au-dessous de leur taxe, sans droit d'entrée, sans formalités, à la frontière, etc. Mais pourquoi n*a-t-on pas fait la même chose pour la cii*culation des livres? pourquoi a-l-on laissé, dans les pays les plus civilisés, les livres sans aucun moyen de locomotion applicable à leur forme et à leur prix? pourquoi leura-t-on laissé, là où ces moyens existent, les véhicules de l'ancien temps barbare, qui les font voyager des semaines, des mois, des années, pour faire un chemin qui pourrail s'accomplir en quelques heures?

Pourquoi, enfin, au lieu de faciliter leur circulation,

a-t-on tous les jours, depuis trente à quarante ans,

inventé de nouveaux obstacles pour la rendre ton-

jours plus impossible? Pe>ui'quoi a-Uon établi, à côté de droits énormes, des formalilés toujours plus compliquées qui sont devenues à la Gn si absurdes (1),

(1) Choisissons, comme preiiyea à Ti^pui, les tarifs dQs deux pays les plus libres de TEiirope, ceux de la Belgique et de Vkn- };lelerre, où la circulation des idées devrait rencontrer le moins d*obslacle.

Voici les formalités nécessaires potir obtenir la permission Irès-coûleuse do faire entrer en Belfçique un ballot de livrea.

Elles se divisent en cinq catégories :

1 . Livres brochés et en feuilles, à peser séparément et p»y^nt au poids un droit d^entrée de 36 fr. 88 cent, (compris 16 "/o additionnels) par 100 kilog.

:2. livres reliés, h peser également séparés et payant au poids un droit d'entrée de 49 fr. 18 cent, par 100 kiiog.

3. Lithographies et gravures faisant partie de ces ouvrages, dont le droit ne se paye pas au poîds^ mais selon la valeur pour laquelle le nombre des feuilles doit être exactement déclaré.

4. Quelques ouvrages publiés en Belgique même, revenant comme invendus d'un envoi fait en consignation à un libraire étranger et qui peuvent entrer librement, lorsque après un mois d^altente Tautorisation est accordée, si une pétition a été préalablement adressée au ministère.

5. Finalement on est tenu, aux termes de la loi de 1848, de vérifier la date de publication de chaque volume, parce que les ouvrages pubUés il y a un certain nombre d'année.<« doivent payer le droit d'entrée d'après une taxe ICHile particulière. Ajoutez à cela 10 à 25 p. c. de frais (suivant l'importance du colis) pour la déclaration, caution, acquit, ouvriers pour la visite, cordes, commissions, formalités, etc.

Enfin, torque tout a été trouvé en règle, les employés de la douane qui ne sont pas habiluéfi à emballer soigneusement ce.<i livres de divers formats, refont le colis; les livres, gravures, etc. « arrivent dans un état pitoyable au lieu de leur destination ] mais si l'une ou l'autre de ces formalilés venait à être négligée par l'expéditeur à l'étranger, le ballot entier serait frappé d'arrêt.

Je sais parfailumeiil que cela peut avoir son bon côté pour le

que chaque employé de la douane a le dpoil d*arréler, s*il le veut, un ballot de livres, faute de déclaration exacte?

Rien de plus curieux que de comparer le voyage d*un livre à travers sa patrie ou quelques autres pays avec celui d'un journal. Traité en chemin comme un condamné à mort, écrasé sous le poids de ses fers, le livre devient, au moment où il a, après mille dangers et mille obstacles, passé la frontière de sa patrie, un

libraire, qui, élant seul initié aux mystères de sa profession , peut se lirer d'affaire; mais, néanmoins, Thorame de mélier lui-même, lorsqu'il envisage les choses d'un point de vue plus élevé, ne peut que regretler de voir la propagation de la liltéralure exposée à tant d'entraves, d'autant plus désagréables qu'elles étaient plus éloignées de la pensée du gouvernement qui a présidé à leur conception.

Le tarif anglais est encore beaucoup plus exigeant; les douaniers de ce pays sont censés avoir étudié à Oxford.

Tarif anglais pour livres brochés et reliés.