o/o additionnels sur les droits indiqués ci-dessus

8. Etc., etc., etc. Toutes les prescriptions résultant des traités internationaux conclus par l'Angleterre avec quelques pays du continent dans les dernières années, qui, précisément à cause de ces formalités absurdes, sont restées sans action et n^ont eu qu'un seul résultat, celui d'entraver un peu plus la circulation des livres.

gibier, sur lequel le premier flibustier venu peut essayer ses dispositions spoliatrices.

Si, depuis quarante ans, on avait fait précisément le contraire de ce qu'on a fait pour les livres, les meilleurs, les plus utiles ouvrages ne coûteraient que quelques sous, les mauvais livres auraient diminué dans la même proportion que les bons auraient augmenté; car la spéculation n'aurait risqué ses capitaux que sur la multiplication des ouvrages les plus parfaits, et les prix des mauvais ou de ceux destinés à une vogue passagère, condamnés à de petits tirages, ■seraient restés si élevés, qu*its n'auraient pu soutenir a concurience avec les autres.

Le droit d'auteur, comparé aux autres dépenses, disparaît entièrement dans la fabrication des livres (1).

Si l'on n'avait pas enchaîné et étouffé le commerce de la librairie, qui porte en lui le plus puissant levier de la civilisation; si, au contraire, on l'avait

(1 ) Supposons que le manuscrit cTun volume coule 1,000 fr.

La composition 600

Papier et impression pour 1,000 exemplaires . . . 400

Total pour 1 ,000 exemplaires 2,000 fr.

Cest-à-dire â fr. par exemplaire.

Le même volume tiré à 30,000 exemplaires coûterait : composition 600 fr.

30 X 400 fr. pour tirage et papier 12,000

Augmentons le droit d'auteur : disons, au lieu de

1,000 fr 4,000

Total pour 30,000 exemplaires 16,600 fr.

C'esl-àrdire 55 cent, par exemplaire au lieu de 2 fr.

11 y a des livres qui pourraient se vendre à des millions d'exemplaires !

protégé comme le journalisme, au lieu de périr ou de végéter, comme il te fait presque parlout, il serait devenu une industrie puissante, un commerce respecté, vers lequel se seraient dirigés, non-seulement les grandes capacités, mais encore les grands capitaux; car si d'un côté il produit la nourriture intellectuelle des nations, ses produits ont en même temps une forme matérielle à laquelle la fabrication peut consacrer ses conceptions les plus grandioses, sur laquelle la spéculation peut établir ses calculs les plus vastes.

Au lieu d'agir ainsi, on a arrêté la circulation des livres, on a uniquement permis et protégé seule celle des journaux.

La librairie a péri et le journalisme domine.

Le journalisme français, dans sa partie la plus avancée, après avoir répandu ses doctrines dangereuses dans le sein de la nation française, est enfin allé jus^ qu'à renverser la monarchie constitutionnelle pour se conférer à lui-même la dictature (1), et le pouvoir absolu sur une grande nation.

Ce n'est pas là cette liberté de la presse que j*ai décrite plus haut, ce n'est pas là le vin généreux que le génie, l'étude et la science nous ont offert, c'est l'alcool seul que nous avons versé dans la coupe de notre génération. Arrêtez pendant trente ans la circulation et le débit du vin, et donnez des primes à celui de leau-de-vie, vous verrez disparaître les vignerons pour faire place aux distillateurs, vous n'aurez plus des buveurs, mais des ivrognes.

(1) La rédaction du NtUional, MM. Ledrii-Rollin, etc.

- aS -

L'influence q^e W commerce de la librairie aurait pu exercer sur la lillérnture est incalculable. Si je voulais essayer de la dépeindre* on ne me croirait guère; on ne le comprendrait pas en France, où la librairie ne s*esl jamais élevée au-dessus d'une indus* trie exercée individuellement, sans plan et sans action d'ensemble. La librairie française n'a été ainsi qu'un résultat de la littéraluro, tandis que dans un autre pays, l'Allemagne, elle a élé la causeï principale du développement littéraire.

En France el en d'autres contrées, il n'exisfe, en dehors des capitales, presque aucun moyen <.k transport applicable aux livres; tandis qu'en Allemagne le commerce de la librairie s'est créé, il y a plus d'un siècle, à travers mille obstacles, par une organisation admirable, une voie de communication qui lonche à toutes les localités, el qui permet de publierdans la plus petite ville, aiLssi bien que dans la plus grande. Cette voie existe encore jusqu'il ce jour; elle est encore aujourd'hui dans le môme état qu'il y à cent ans : pour faire un chemin d^ quatre heures, le livre, forcé à des détours incroyables, emploie huii jours; mais au moins il peut voyager, arriver, et par conséquent paraître presque dans chaque localité, ce qui lui est impossible partout. Cette organisation commerciale, et l'e^spèce d'anarchie qui règne ailleurs, diffèi^nt autant entre elles qu^un corps discipliné d'une troupe de volontaires ou chacun agirait selon son libre arbi* tre. Il y a environ 2,000 libraires allemands qui, dès qu'il s'agit des intérêts collectifs de la littérature et de la librairie,. s'unissent de volonté et marclienl, comme un seul homme.

En Allemagne auï^si, plus lard qu*eD France» il est vrai, mai8 depuis fort longtemps déj&, on u peu à peu facilité el protégé la circulation des journaux, s*ans rien faiie pour celle des livres. Le commerce de la librairie, à partir de celte époque, s*est arrêté, puis il a commencé ù décliner, et maintenant il marche, comme partout ailleurs, à sa ruine*

Et cependant ce pays doit presque tout ce qu'il possède de grand à son commerce de librairie. Organisé à celle époque, où le journal n*élail encore qu'un nouvelliste fidèle, et vivant en bonne amitié avec la science et le génie, il a exercé dans son ensemble, par son admirable organisation, Tinfluence la plus puissante sur toute la nation et ses gouvei'nemenls.

Il a donné et conservé à cette pauvre Allemagne déchirée eu trente-cinq morceaux, sans considération polit iqne, sans capitale, sans flot te, sans colonies, sans tous ces millions qui figurent ailleurs dans les budgets pour l'encouragement des lettres, une littérature dont la solidité est proverbiale et qui est dix fois plus riche que celles des nations beaucoup plus puissantes qu elle.

Il a fait ce que tous les talents politiques ensemble n'ont pu exécuter, il a créé l'unité de TAIIemagne littéraire. Bien longtemps avant que la propriété littéraire n'eût été reconnue entre les divers États de l'Allemagne, il a empêché les écrivains de se consacrer à la littérature autrichienne, prussienne, bavaroise, et autres, qui, si elles avaient agi Tune contre l'autre, comme la littérature belge contre la française, se seraient mutuellement anéanties, el ne vandraient pas la peine de s'en occuper; il a recueilli la littérature

dans son enfance, el il s*est fait le père nourricier de ses enfanls, de manière à ce qu'ils fussent grands et forts, pour porter seuls dans le monde Thonneur du peuple allemand.

C*esi aussi par de tels services qu'il s*est acquis Testîme el la considération de la nation entière (1).

Si le commerce de la librairie dans un seul pays a pu produire de tels résultats par sa propre puissance, que serait-i*,e donc si on voulait accorder un jour à ce commerce en général la liberté en lui montrant l'avenir qui lui est peut-être réservé?

Que serait-ce si les nations civilisées, en reconnaissant le principe que la falsification d'un écrit n'est peut-être qu'une mauvaise action, voulaient laisser tomber les barrières que l'erreur d'une fausse interprétation a élevées contre la libre circulai ion des livres?

Si on allait même jusqu'à chercher un moyen de locomotion applicable à la forme el au prix du livre, si on découvrait que quelques kilos de livres sont moins difficiles à transporter par les chemins de fer, que ne l'élait le numéro d'un journal par le courrier de la poste?

Que serait-ce enfin si les gouvernements eux-mêmes voulaient prendre l'initiative de provoquer et de faciliter une bonne organisation de leur librairie naiio*

(1) Un bibliophile el savant Américain, qui a étudié dans S9 jeunesse en Allemagne, dit dans un livre publié à New-Tork, Astorlibrapy préface, page 27 :

u Germany takes precedence 6f ail cuuntries in the book u trade, and in Germany the book trade takes precedence of « every olher. «

nale? Il se formerait alors de ce qui exisfc encore de la librairie, et côle à côle, un grand commerce, une puissante industrie, qui seule aurait la force de réunir les pensées des nalions pour juger les ques- Uons du siècle et de l'avenir, non pas d'une manière superficielle, mais par des éludes sérieuses et réfléchies.

L'abolition de la ion I refaçon seule ne suffira pas à changer l'état actuel du commerce de la librairie. Si l'on conlinue à entraver la circulation des livres, le capital, la confiance, l'intelligence, les capacités se retireront de plus en plus de cette industrie : elle périra !

E^t maintenant, si nous cherchons le mot de l'énigme, le résultat de cette analyse rétrospet tive, si nous voulons désigner le coupable qui a commis le crime contre la littérature, nous trouverons que la faute en est un peu à tout le monde, à l'opinion publique autant qu'aux gouvernants. Certes, ceux-ci n'ont pas voulu faire de la presse un instrument dangereux; ils n'ont pas. Dieu merci ! falsifié à plaisir le vin qu'ils étaient eux-mêmes obligés de boire! Non, la cause première de toutes les fautes commises résulte d'une erreur et d'une interprétation vicieuse : ni les gouvernements, ni les peuples ne se sont entièrement rendu compte de ce qu'était un livre. On n'a pas pris en considération que bien que la littérature se compose de livres qui représentent une marchandise, ellemême n'en est pas une, mais qu'elle constitue, au contraire, un être moral, et^ par suite, que toutes les lois et toutes les combinaisons faites en vue des livres sont fausses on mal appliquées, si on n'a pas toujours

présente à la pensée leur double consistance : intellectuelle et matérielle.

De Ions les objets produits par le travail de rhuinme, le livre est le seul, en effet, qui ait un corps, une âme et une voix; seul, il est Timage de son créateur, comme la nature humaine est celle de son divin Auteur.