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fallait naguère arrêter sur une pente trop rapide , il faut au contraire l'y précipiter, et le produire violemment de nos propres mains! Soit, écoutons et jugeons. • 1

Il est donc bien certain , dit l'auteur du système de la réciprocité, que tout est encore trop cher, et qu'on se serait rapproché de la vraie égalité, si le prix des choses était abaissé. Puis , ajoute-t-il , il y a un second mal, triste complication du premier. Ces objets divers de nos jouissances , que la cherté met hors de notre portée , on serait tenté de se les procurer par le travail; mais pour le travail lui-même il faut des instruments , il faut une terre si on est agriculteur, un atelier si on veut être fabricant, des matières enfin , de l'or qui les représente toutes, de l'or, ce détestable et odieux (Ol , plus roi que ceux qu'on a détrônés en 1830 et en 1848 , qui a pour propriété de s'enfuir devant celui qui le recherche, de manière qu'on ne le peut saisir quand on en a besoin. Tels sont les deux maux vrais de la société , la cherté d'une part , la disposition du numéraire à se refuser , de l'autre. — Ici encore je suis de l'avis de ce réformateur. On pourrait en effet rendre exactement tous les embarras matériels qu'on éprouve en ce monde , avec ces deux mots : Ceci est trop cher, ou bleu : Je n'ai pas d'argent. — Il n'y a pas un de nous, excepté deux ou trois banquiers en Kurope, à qui cela ne soit arrivé, encore l'ont-ils dit peut-être, en traitant des emprunts.

Ce double mal si bien caractérisé , comment propose-t-on de le guérir ? En décrétant d'abord le bon

DU SOCIALISME. ÏU3 marché , et ensuite en supprimant le numéraire. Il est bien certain que si un décret peut avoir action sur la valeur des choses, il vaut la peine d'y recourir, et que si on peut supprimer le numéraire sans être obligé de le remplacer, sa disposition à se refuser sera détruite avec lui. , -

Les moyens , chez un esprit résolu , sont bientôt trouves. On réduira , par une décision de la puissance législative , tous les revenus , tels que loyers de maisons, fermages de terres, intérêts de capitaux, salaires de toutes les professions, puis cela fait on établira la compensation. Par une autre décision, on diminuera la' valeur des choses d'une quantité proportionnelle, en décrétant que personne ne pourra, dans aucune transaction, exiger au delà des prix connus les plus récents, réduits de 25 pour cent, si c'est de 35 pour cent qu'on a réduit les salaires. Tout débiteur devenant des lors auxiliaire du système , tout acheteur aussi, car l'un et l'autre seront intéressés à ne pas payer plus que la loi ne les y oblige , on sera assuré d'être obéi. Ce sera une sorte de réciprocité, car les salaires auront été diminués, le prix des consommations également , et on sera arrivé au bon marché sans avoir causé de tort à personne, ,1e supprime beaucoup de détails pour laisser la pensée principale briller de tout sou éclat.

Suit maintenant le procédé imaginé à l'égard du numéraire. On le corrigera de son penchant à se refuser en le supprimant, ce qui est une manière assurée d'en finir avec lui, et on le suppléera au moyen

d'un papier de banque, qui ne sera ni le billet de la Banque de France , lequel a quelquefois aussi le défaut de se refuser, ni le papier- monnaie , véritable banqueroute selon l'auteur, ni le papier hypothécaire , autre invention des plus sottes , toujours selon l'auteur, conçue par les partisans du crédit foncier. Ce nouveau papier sera établi de la manière suivante. On créera une vaste banque d'échange, qui aura pour 1 gage la production entière du pays, et qui, avec un pareil gage, sera certainement bien solide. Puis tout travailleur pourra se présenter à elle, et en recevra la somme de papier dont il aura besoin, dans une proportion égale à ce qu'on lui aurait accordé d'escompte dans une banque ordinaire. ( Ce point n'est pas complètement éclairci dans le projet. ) Ce papier ayant cours comme l'ancien numéraire , servira au travailleur, qui, "avec son secours, se procurera tous les moyens de travailler Et tous les moyens de jouir, sera parfaitement actif et parfaitement heureux, deviendra de sa personne une source intarissable de production, et un débouché impossible à combler. L'or qui, en se refusant, était un obstacle placé entre le travail de l'homme et son désir de consommer , l'or étant supprimé, l'humanité travaillera et consommera sans fin, deviendra, en un mot, aussi heureuse qu'elle peut l'être. Pour -qu'il en soit ainsi, il aura suffi de la suppression de ce Jéger obstacle qu'on appelle l'or. Ce double phénomène du bon marché et de la suppression du numéraire accompli; on aura atteint tous les buts que se proposaient le communisme et Je socla-

DU SOCIALISME. ÎBÔ lisme, et personne ne pourra plus prononcer l'un de ces deux mots funestes : Ceci est trop cher ; ou bien : Je n'ai point d'argent.

On supposera peut-être que je cherche , soit en exagérant , soit en dénaturant ces divers systèmes , à les rendre ou inintelligibles ou ridicules , que je leur retranche ici ou là quelque partie qui les rendait concevables, praticables, merveilleux, et dont la privation ne les rend plus qu'incomplets , impuissants, inadmissibles. Je déclare en toute sincérité qu'il n'en est rien , que je fais pour les comprendre , pour les analyser , les efforts les plus consciencieux , que je voudrais rendre les systèmes que je combats compréhensibles pour les pouvoir mieux réfuter. La réfutation, en effet, n'est concluante que lorsqu'on a su présenter clairement le système qu'on réfute. Je répète donc que je fais de mon mieux pour comprendre et faire Comprendre mes adversaires.

J'affirme que pour le bon marché il n'y a pas un autre moyen indiqué que la réduction par décret , de tous les revenus, loyers , fermages, intérêts de capitaux , suivie de la réduction proportionnelle de toutes les marchandises ; que pour la suppression du numéraire il n'y a pas un autre moyen indiqué que celui d'un papier de banque, reposant sur la production entière du pays, et délivré par la banque dite d'échange à tout producteur, dans la proportion de ses besoins^

J'ajoute enfin qu'après ces deux créations l'auteur traite avec indignation et mépris les inventeurs du

maximum, et les créateurs du papier-monnaie, tant anciens que nouveaux 1

Où prend-il, me dira-t-on, la raison de son indignation? Je l'ignore; tant il y a qu'il n'en ménage pas l'expression. Puis il décrit les merveilles de son système. On supprimera par ce moyen l'usure, les commissions de banque, l'agio; on renverra aux usages domestiques l'or et l'argent devenus inutiles, ce qui procurera de nouvelles ressources au luxe, et le rendra moins ruineux; on supprimera la dette publique, qu'on remboursera avec le nouveau papier, d'une manière prudente toutefois , en sept ou huit ans, par exemple; on supprimera les frais de perception du budget, car tous les impôts seront remplacés par le produit des escomptes de la banque d'échange, ce qui offrira la plus simple, la plus équitable base d'Impôt connue ; on pourra supprimer, en outre, les douanes, la diplomatie étrangère, les armées elles-mêmes, car les peuples, obligés de prendre ce papier pour se procurer nos produits et nous faire accepter les leurs, seront liés indissolublement à nous. On aura donc déerété la paix perpétuelle, en meme temps que l'abondance universelle. Tout représentant du peuple qui n'aura pas compris et admis ces principes, devra être déclaré incapable ou suspect.

Je ne suppose pas une seule de ces conséquences; elles sont toutes annoncées et affirmées par l'inventeur de la réciprocité.

Que veut-on que je réponde à ce système du réfor-

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matenr le plus spirituel du temps? En conscience, je n'en tais-rien, et je n'ai jamais été plus embarrassé. Toutefois je vais me comporter comme si tout ceci était sérieux, et présenter quelques réflexions bien simples et bien incontestables.

D'abord je ne crois pas qu'on puisse fixer arbitrairement le prix des cboses. Je suis à cet égard aussi rempli de préjugés que la France au lendemain du maximum. On s'introduirait inquisitorialement et par un miracle dans les détails infinis de la vie sociale, on atteindrait sans exception toutes les transactions, tous les marehés grands et petits, tous les salaires, jusqu'aux gratifications, même les plus insignifiantes; on saisirait toutes les valeurs depuis la boite d'allumettes jusqu'aux objets du plus grand prix; on pénétrerait enfin la société tout entière, comme la nature irrésistible pénètre les êtres, pour les soumettre à ses lois, que si on avait réussi, après avoir opéré un miracle, on n'aurait rien fait, car si le prodige de la réciprocité s'était exactement réalisé, tout le monde aurait perdu autant que gagné. Quand, par exemple, la concurrence fait baisser les prix, nous prétendons que l'ouvrier a gagné parce qu'il paye ses objets de consommation un peu moins cher, tandis que son salaire, loin d'être diminué, est sensiblement augmenté. Si au contraire son salaire avait subi une diminution exactement proportionnelle à celle qu'auraient subie tons les objets de consommation, nous ne dirions pas qu'il a gagné; nous dirions qu'on ne lui a causé ni bien ni mal. On se serait

donné beaucoup de peine, la peine d'un prodige, pour ' n'amener aucun résultat. Mais du reste ce prodige on l'annonce sans l'accomplir. On tourmente en vain la société, on saisit quelques valeurs, et on ne saisit pas les autres. C'est même le moindre nombre qu'on atteint, car cette prétention de prendre les prix des marchés comme point de départ, est trop simple, en vérité. Chacun sait en effet que la vente des grains est accompagnée de mercuriales sur lesquelles sont cotés les prix ; que le pain est tarifé en vertu de règlements de police, mais qu'excepté ces objets tous les autres se vendent de gré à gré, sans laisser aucune trace du prix, sans règle que la volonté instantanée, toujours changeante, de milliers de contractants. Vous voudriez connaître ce qui se passe à chaque instant du jour dans la tête de trènterfiix millions d'hommes, découvrir tontes leurs pensées, écouter toutes leurs paroles, être informé de tous leurs actes, que vous n'auriez , pas conçu une prétention plus extravagante que celle de connaître les conditions de tous les achats et de toutes les ventes. Vous savez apparemment que l'administration de l'enregistrement n'est pas encore parvenue à constater à quel prix se vend un immeuble, un immeuble qui est quelque chose de si gros, de si saisissable, de si apparent. Une terre d'un million, une maison de cinq cent mille francs , se vendent publiquement par-devant notaire à Paris, sans que le fisc puisse être exactement informé de la somme stipulée, et vous prétendez con- . naître pour le réduire d'un certain taux le prix auquel

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se livreront toutes les aunes de toile, tous les souliers, tous les chapeaux qui se débiteront en France! Vous n'ignorez pas d'ailleurs comment se comporte la valeur, quand on veut la fixer arbitrairement. Elle ment. Vous déclarez que tel objet subira une réduction de 25 pour cent, et sur-le-champ ce même objet s'estime 133, pour se retrouver à 100. Quand la Convention prétendait que 100 francs en assignats valaient effectivement 1 00 francs, tandis qu'ils n'en valaient que 10, un objet qui aurait coûté 10 francs ne se livrait pas à moins de 100. Et lorsque pour y remédier on fixait le prix de l'objet, avec-menace de l'échafaud, l'objet disparaissait, et le commerce cessait ou devenait clandestin. Tout cela est aussi fou aujourd'hui qu'il y a cinquante ans. Ou ne règle pas plus les valeurs qu'on ne règle les pensées, les goûts, les désirs, les volontés insaisissables de l'homme, car les valeurs n'en sont que l'expression parfaitement exacte. Mais il y a çà et là une partie du phénomène que vous réalisez; vous parvenez à agir contre tel ou tel Individu, je le reconnais. En réduisant tous les revenus de 25 ou de 3 3. pour cent, vous atteignez le rentier, le propriétaire, dont un contrat écrit a réglé le revenu pour nombre d'années. Celui-là vous l'atteignez sans doute , et comme vous l'atteignez seul , car le médecin, l'avocat, le négociant, le manufacturier, ne lui feront pas payer leurs services moins cher, ce n'est pas la propriété qui sera le vol, mais votre prétendue réciprocité.

En résumé si on réussissait on ne ferait rien; mais M.

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on ne réussit pas , on tire aveuglément sur la masse , on frappe celui-ci ou celui-là , on ne réduit pas les valeurs, on spolie quelques individus. > ~

J'en ai déjà trop dit sur ce premier moyen d'assurer le bonheur général. Quant au second , il est assez singulier pour mériter qu'on lui consacre quelques lignes. ,

L'or se refuse, il fait le renchéri, j'en conviens; mais je vais vous révéler son secret , c'est qu'il a une Valeur réelle, incontestable, et c'est pour ce motif que les hommes l'ont pris pour intermédiaire des échanges. Quand je parle de l'or, c'est comme si je parlais de l'argent lui-même , seulement celui-ci est moins coupable , parce qu'il vaut moins. L'échange est la suite forcée de la division du travail, car les uns produisant du blé, tandis que les autres produisent de la toile ou du fer , il faut bien que celui qui produit du blé l'échange contre de la toile ou du fer, s'il en a besoin. Mais n'ayant, par exemple, que du blé à offrir à tous ceux auxquels il s'adresse , et qui dans le moment où il aura recours à eux auront peut-être besoin d'autre chose, , on a imaginé de prendre un objet commun, ayant une valeur reconnue, acceptée universellement, avec laquelle on put se présenter partout, assuré qu'on serait de tout obtenir. On a choisi l'argent, l'or, qui ont une valeur intrinsèque bien solide, et qui sous forme de lingot seulement valent à peu près autant que sous forme de monnaie. Il résulte de cette valeur même qu'ils ne se donnent qu'à bon escient, contre une autre valeur réelle , aussi réelle

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que celle qu'ils portent en eux-mêmes. Ils se refusent toutes les fois qu'on ne leur offre pas un équivalent réel. C'est le propre de la valeur vraie de se refuser. Or, quant à votre papier, je vous pose pour le juger une seule question. Se refusera-t-il,ouneserefusera-til pas? S'il ne se refuse à personne, je n'en veux pas pour mon compte, car c'est une preuve qu'il ne vaut rien. Ce qui se donne à qui le demande ne vaut rien , homme ou chose.

Maintenant comment se le procurera-t-on?Sufflra-til de se présenter à la banque d'échange et de dire : je suis travailleur, ou je veux l'être, pour obtenir une, somme de papier? ou bien fandra-t-il faire ses preuves de crédit, de bonne conduite, justifier de la confiance qu'on réclame? Tout le monde , depuis le prolétaire, ouvrier des champs ou des manufactures, jusqu'au banquier en crédit, sera-t-il admis à en demander?

11 faut répondre à ces questions, dont aucune n'est résolue, sans quoi le projet reste sans base. ■

Si tout le monde sans distinction est admis à demander du papier à la banque d'échange, oh I alors je conviens que le problème de faire cesser dans le numéraire la disposition a se refuser est résolu, et je comprends comment on a préféré du papier à du métal , car avec du papier on n'a pas besoin d'y regarder de si près. Il peut y en avoir pour tout le monde ; H suffit de multiplier les éditions. En ce cas, c'est bien pis que les assignats, car en 1793 il n'y avait à satisfaire qu'aux besoins du gouvernement, et ici il faudra satisfaire aux besoins dè tous. Il n'y avait