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dont il est traité, ouvrage qui a coûté plus de huit années d'études, était sur le point d'être rais sous presse, quand Parent est tombé malade. Il a pour titre : De la prostitution dans la villede Paris. Pour l'entreprendre, il fallait à Parent plus que du courage; il fallait le sentiment du devoir profondément gravé dans le cœur, d'un devoir impérieux, irrésistible; il fallait encore avoir la conscience de la pureté de ses principes et de la sévérité de ses mœurs. Comment, en effet, se présenter en face de la société et lui dire: j'ai fréquenté les lieux les plus abjects, j'ai connu ce qu'il y a de plus immoral, j'ai conversé avec ce qu'il y a de plus méprisable ; j'ai compté, j'ai analysé des actions infâmes; ce que les hommes de mauvaise vie ne voient eux-mêmes qu'en secret, ce qu'ils cachent ; je l'ai vu, et je viens vous le raconter au grand jour ; je l'ai vu, et je ne suis pas souillé.

Parent a fait bien des efforts sur lui-même, pour terminer son travail. « J'ai trouvé, dit-il (1), dans la plupart des esprits une défaveur particulière attachée aux fonctions de tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, s'occupent des prostituées; plusieurs personnes, même des plus éclairées, ne m'ont pas épargné sur cela les observations et les avis ; mais, en y réfléchissant, je n'ai pu comprendre cet excès de délicatesse. Si j'ai pu, sans scandaliser personne, pénétrer dans les cloaques, toucher des matières putrides, passer une partie de mon temps dans les voiries, et vivre, en quelque sorte, au milieu de tout ce que les réunions d'hommes ont de plus dégotitant et de plus abject, pourquoi rougirais-je d'aborder uncloaqued'une autre espèce,cloaque plus immonde, je l'avoue, que tous les autres, mais dont l'étude m'offre l'espoir d'opérer quelque bien? En me livrant à des recherches sur les prostituées, serais-je donc le seul que le contact de ces malheureuses dût inévitablement ternir? Et si de vénérables dames qui, par leur naissance et leur position sociale, appartiennent à tout ce que nous avons de plus élevé, ne croient pas déroger en venant de temps en temps au milieu des prostituées, pour les instruire et les éclairer dans les prisons et dans les infirmeries, que dois-je craindre, moi, simple particulier, en imitant leur conduite, et en lâchant d'arriver au même but, bien que je suive une route qui n'est pas tout à fait la même? » Non, Parent,

(1) De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous les rapportt de l'hygiène publique, de la morale et de l'administration, t. 1, Introduttion, p. 7.

XX NOTlCIi lllsrORKJUE

votre réputation ne sera pas ternie par la publication de cet ouvrage; nous vous avons connu probe et de mœurs sévères : dans vos travaux, vous avez eu constamment pour but le bien-être matériel ou l'amélioration morale de l'homme. Vous avez cru que la vérité devait être connue : vous, qui la connaissiez, vous l'avez dite; vous avez bien lait : la société tout entière vous en saura gré, vous vous êtes dévoué pour elle. A travers les turpitudes et les vices, vous avez marché, sur de vous : l'estime de vos concitoyens, celle de la postérité vous est acquise, et vous la méritez.

Ce travail sur la prostitution est assurément le plus remarquable de tous ceux qui ont été entrepris sur un point quelconque de l'hygiène publique; il mettra le sceau à la réputation de Parent, et le placera au premier rang parmi les moralistes.

Pour se livrer avec plus de fruit à l'étude de l'hygiène, Parent avait abandonné la clientèle; il continuait cependant de visiter les pauvres : ceux-là avaient toujours droit à ses soins. On lui avait donné, à l'hôpital de la Pitié, un service dont il s'acquittait avec la plus grande régularité.

Cuvier disait en parlant de Halle : « Il avait, dans un degré éminent, le mérite de se faire aimer de ses malades; sa bonté savait prendre toutes les formes; ceux qu'il soignait devenaient en quelque sorte ses enfants, c'était un ami qu'ils voyaient en lui, bien plus qu'un médecin : il fallait presque être privilégié pour lui faire accepter des rétributions, mais il y avait un autre privilège, et le premier de tous à ses yeux, c'était celui des personnes qui ne pouvaient pas le rétribuer : elles passaient avant toutes les autres. •» L'élève de Halle, Parent, que nous avions surnommé le bon Parent, méritait le même éloge que son maître : comme lui, il était plein de charité et d'amour pour ses semblables. Sa vie était un continuel dévouement, une abnégation de tous les jours.

Malgré son application au travail, sa santé se soutenait assez bonne : il n'était sujet à d'autre incommodité qu'à une congestion hémorroïdaire qui revenait plusieurs fois l'année, et à des époques presque régulières, lorsque le 29 février 1836, après des études trop soutenues et portées jusqu'à la fatigue, il se mit au lit; une inflammation de l'arachnoïde se déclara et piit dès le lendemain un caractère de gravité effrayant; des sym|)lômes de pneumonie se développèrent ensuite, et en très peu de temps.

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un pouiMûii tout entier devint imperméable à l'air. Ses amis, MM. Louis, Andral etCliomel, appelés près de lui, le trouvèrent, presque dès le début, dans un état désespéré. Parent avait épuisé sa vie.

Lorsqu'il eut connu que sa mort était prochaine, il n'en fut pas troublé; il avait vécu sachant bien qu'il devait mourir. Il demanda et reçut les secours de la religion catholique aux préceptes de laquelle il s'était toujours conformé. L'avenir de ses enfants l'occupait beaucoup, et sa dernière recommandation fut pour eux : « Élève, dit-il à son épouse si digne de lui, élève nos enfants comme ma mère m'a élevé. Les leçons de vertu qu'elle m'a données font maintenant ma consolation et mon bonheur. »

A travers le délire qui survint pendant les derniers jours, on eut plusieurs occasions de retrouver la bonté de son cœur. Il se plaisait à répéter le nom de ceux qu'il aimait, comme pour leur dire un dernier adieu. Il se souvint d'une personne avec laquelle sa famille avait eu quelque dissentiment. On comprit qu'il désirait la voir, et quand elle fut présente, il eut des paroles qui demandaient une réconciliation.

Il est mort à Paris, le 7 mars ] 836, âgé de quarante-cinq ans.

Sur sa tombe, des discours ont été prononcés : par M. Villermé, au nom du conseil de salubrité; par M. Cruveilhier, au nom de l'académie de médecine ; par M. Donné, au nom de la Société philomatique et de ses amis.

La ville de Paris regrette en lui un de ses plus utiles citoyens ; l'hygiène publique a perdu le seul homme qui se fût jamais dévoué pour elle. Sa vie a été consacrée à faire le bien, il est mort avant l'âge, épuisé par l'excès du travail. Que sa mémoire soit honorée! il avait ce que les sages estiment le plus, la science et la vertu.

Parent-Duchatelet a publié :

1. Recherches sur l'inflammation de l'arachnoïde cérébrale et spinale, ou

Histoire théorique et pratique de Tarachnitis : ouvrage fait en commun avec M. L. Martinet. Paris, 1821, 1 vol. in-8 de G12 pages.

2. Recherches pour découvrir la cause et la nature d'accidents très graves

développés en mer, à bord d'uu bâtiment chargé de poudrette. 1821, in-8.

3. Recherches et considérations »ur la rivière de Bièvre ou des Gobelins,

et sur les moyens d'améliorer son cours, relativement à la salubrité publique et à l'industrie manufacturière de la ville de Paris. — (Avec M. Pavct de Courlcillc.) 1822, in-8, avec 1 planche.