SUR A.-J.-B. PARENT-DUCHATELET. XXIII

24. Des obstacles que les préjugés médicaux apportent dans quelques cir-

constances à l'assainissement des villes et à l'établissement de certaines manufactures. 1835. (W., t. XIII, p. 243.)

25. Examen de cette quesliou : Peut-on, sans inconvénient pour la santé

publique, permettre la vente, l'abattage et le débit des porcs engraissés avec de la chair de cheval, soit que cette chair ait été donnée à l'état cuit ou à l'état de crudité? 1835. {M., t. XIV, p. 240.)

26. Recherches pour déterminer jusqu'à quel point les émanations putrides

provenant de la décomposition des matières animales, peuvent contribuer à l'altération des substances alimentaires. 1831. (Id., t. V p. 5.) i ' .

27. De l'inDuence que peuvent avoir sur la santé les émanations provenant

de la fonte et des préparations diverses que l'on fait subir au bitume asphaltique. 1835. [Id., t. XIV, p. 05.)

28. Des inconvénients que peuvent avoir les huiles pyrogénées et le gou-

dron provenant de la distillation de la houille 1830 ( Id. t III p. 26.) V ' • ,

29. Rapport sur les améliorations à introduire dans les fosses d'aisances,

leur mode de vidange, et les voiries de la ville de Paris. 1835. (Id., t. XIV, p. 258.)

30. Note relative à quelques conditions que doivent présenter les hôpitaux

destmes à des mdividus âgés de plus de soixante ans et inflrmes — (Esquirol, Chevallier, Villermé.) 1833. (T. IX, p. 259.)

31. Projet d'un rapport sur le projet de construction d'un clos central

d equarrissage pour la ville de Paris. {Id., t. XVI, pi.)

32. De la Prostitution dans la ville de Paris, Paris, 1836, 2 vol. in-8, avec

planches. — 2^ édition, Paris, 1837, 2 vol. in-8. — 3<- édition, Paris, 1857, 2 vol. in-8.

Après la mort de Paient-Ducbatelet, nous avons réuni et publié les principaux mémoires ci-dessus mentionnés, sous le titre de : Hygiène publique ou Mémoires sur les questions les plus importantes de r hygiène appliquée aux professions et aux travaux d'utilité publique. Paris, 1836, 2 vol. in-8 avec 18 planches.

ERRATA du premier volume.

Page /|3, Pr«sse, Luxciiiliouig, /('icz ; Pais Bas.

— 4^' Mexique, Quito, lisez : Capitale de Céquateur.

— 97, filles délomies en veilii de larl. 1G6, lisez: 66.

- — 589, quelle responsabjiilé peut piéseiiler, lisez : quelle garantie.

— 4^75 rendent leur change, lisez : lecliange.

— AA''» 3 celle de dame de maison, Usez : de fille d(! maison.

— 5o8, doal celles prononcées ne sont qne le rapport, lisez: rajipel,

— 5i6, qui ont établi des cabarets noirs, lisez : cabinets noirs. — • 676, si à partir de i85'2, lisez; iSaS.

DE

DANS

§ 1. — Motifs qui m'ont fait entreprendre ce travail.

Un homme de bien projette nn ouvrage sur les prostituées de Paris. — Il me prie de lui procurer quelques reuseigneraents. — Je me livre à des recbercbes. — Importance du sujet soumis à mon investigation. — Préjugés du public contre tout ce qui regarde les prostituées. — Injustice de ce préjugé. — Les hommes sensés doivent le mépriser. .—• Utilité et nécessité du travail que je publie.

Sous le ministère de M. le duc Derazes, on s'occupa d'une manière active de l'amélioration des prisons : à cet effet, on nomma des commissions composées de gens spéciaux et dévoués au bien public; on adressa des circulaires à tous les préfets pour les engager à recueillir les renseignements dont on sentait le besoin : le zèle le plus grand se montra partout, et l'on put espérer de voir bientôt s'accomplir les réformes réclamées depuis longtemps par les amis des hommes.

Pour arriver d'une manière plus sûre et plus prompte QU but qu'il se proposait, le ministre que je viens de nommer crut devoir former une société centrale, composée de ce que l'État avait de plus remarquable par

l'étendue des lumières, par l'expérience de l'administration et par la j)Osition sociale; celte société fut désignée sous le nom de Société royale pour l'amélioration des prisons.

A peine cette société fut-elle installée, qu'elle pensa à l'instruction des prisonniers et au moyen de leur procurer des livres dont la lecture pût contribuer à les ramener à la vertu; elle ouvrit un concours pour la composition de ces livres, et stimula partons les moyens possibles le zèle des amis du bien et de l'humanité. De si bonnes intentions ne restèrent pas sans fruit : des hommes d'un talent distingué entrèrent dans la lice, et présentèrent des ouvrages dignes de la société qui les avait demandés. A la tête de ces ouvrages, l'opinion publique a jilacé, depuis longtemps, deux productions de M. de Jussieu : l'une intitulée Simon de N antua, et l'autre Antoine et Maurice.

La lecture de ces deux ouvrages frappa singulièrement un homme de bien qui, du fond de la retraite et de l'obscurité à laquelle i! s'était voué, n'avait pas oublié la classe des malheureux. Des recherches particulières lui ayant fait remarquer l'état presque complet d'abandon dans lequel on laissait les prostituées, dans la division de la Force oii on les enfermait, il pensa que des livres écrits d'après le plan de M. de Jussieu pourraient faire sortir du dijsordre et ramener à des sentiments meilleurs celles des prostituées dont le cœur n'était pas encore entièrement perverti. Connaissant leur profonde ignorance, i! ne désespéra pas de pouvoir agir, même sur l'esprit <!cs plus vicieuses, qui, lassées de leur vie misérable, pouvaient, par l'excès même des maux dont cette vie est accompagnée, faire quelque

retour sur elles-mêmes ; i! pens.i enfin qu'il n'était pas impossible de les modifier, de les aider à quitter leur profession misérable, et à leur faire conquérir l'estime des honnêtes gens.

Préoccupé de cette pensée, l'homme de bien dont je parle ne pouvant, par la modicité de sa fortune, proposer des prix et des récompenses, prit la résolution d'exécuter lui-même le projet qu'il avait conçu. Il le pouvait aisément, car il joignait aux pratiques de toutes les vertus les connaissances les plus étendues et le goût le plus épuré dans toutes les branches de la littérature. Il se mit au travail : il dressa des plans, il prit des renseignements, mais il reconnut bientôt rinsufBsance des données qu'il possédait; il vit que la classe de la société qu'il avait prise sous sa protection, et dont il voulait améliorer le sort, formait, en quelque sorte, un peuple à paît, différant autant par les mœurs, les goûts et les habitudes de la société de leurs compatriotes, que ceuxci diffèrent des nations d'un autre hémisphère.

Dans le zèle qui l'animait, cet homme dont je suis obligé de taire le nom, mais que j'aime à désigner sous celui d'homme de bien, ayant entendu parier de moi, vint me trouver, et en m'exposant ses vues et ses projets, me pria de lui procurer les renseignements dont il avait besoin. Je ne pouvais, sans me rendre coupable, refuser de seconder de si louables intentions, quelque chimériques qu'elles me parussent au premier aspect; j'acceptai la proposition, je me mis au travail, je me roidis contre les obstacles que je rencontrais à 'chaque pas; mais au bout de quelque temps, l'homme de bien dont j'avais entrepris de seconder les intentions généreuses me fut enlevé : il mourut.

Sa mort devait-elle me faire renoncer au travail que j'avais commencé? Je ne le pensai pas; car si, dans le principe, je n'avais été animé que par le désir de rendre un service et par la crainte de faire preuve de mauvaise volonté, en refusant de coopérer à une bonne action, l'étude à laquelle je m'étais livré m'avait montré la portée du sujet que je venais d'aborder; son importance s'était manifestée à mes yeux, et j'avais pu entrevoir l'intérêt qu'il devait offrir, sous une foule de rapports, à celui qui aurait la patience et le courage de l'exploiter.

A peu près à la même époque, deux étrangers, M. de Montezuma, député aux corlès du Brésil, et M, Dazambuja, colonel au service du même pays, désirant transporter dans leur patrie les bonnes institutions en vigueur dans la nôtre, me prièrent, entre autres choses, de leur donner quelques renseignements sur la police administrative et sanitaire des prostituées ; je les conduisis pour cela chez le médecin en chef, M. Coutanceau (1), qui mit dans ses communications une complaisance extrême ; mais il y régnait un tel vague, que les personnes qui m'accompagnaient ne purent, pas plus que moi, en tirer parti.

Mes recherches dans les archives de la préfecture de police me firent bientôt acquérir la preuve que les heureux résultats de la surveillance sanitaire obtenus à Paris depuis quelques années étaient parvenus à la connaissance d'une foule d'administrations, soit dans les autres villes de France, soit dans les pays étrangers. Sans parler des lettres adressées au préfet de police par

(1) Mort en 1831, il a été remplacé par M. le docteur Denis.

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les maires et les préfets, je dirai qu'il en vint de Rome, de Naples, de Milan, de la plupart des grandes villes d'Allemagne, de la Hollande et de la Belgique; une était datée de Pétersbourg, une autre des Etals-Unis d'Amérique : toutes réclamaient des renseignements sur ce qui se passait dans la capitale de la France; mais comme des notes assez détaillées pour être utiles auraient exigé un véritable ouvrage que personne, dans les bureaux, n'avait le temps de faire, on se trouva dans l'impossibilité de communiquer les renseignements demandés (1), et l'on fut toujours obligé, en accusant la réception de ces lettres, de rester dans le vague, si commode lorsqu'il faut, par nécessité, éluder des questions auxquelles on ne saurait répondre.

Ce n'était donc plus un homme obscur qui réclamait des renseignements sur les prostituées de la ville de Paris, c'était ma patrie, et, si je puis parler ainsi, c'étaient tous les gouvernements civilisés. Quel puissant stimulant pour mon zèle ! Quels obstacles pouvaient m'effrayer devant la perspective d'un si grand bien à faire !

Sans spécifier et sans énumérer les obstacles que j'ai rencontrés, je puis dire qu'ils ont été grands; mais je les ai surmontés à force de patience et par ma ténacité; huit années se sont écoulées avant que j'aie pu commencer à mettre de l'ordre dans mes notes et à me livrer à leur rédaction.

(1) Ces documents ae purent pas être fournis en 1819 au minislre Dccazes, qui les réclamait au nom du garde des sceaux, pour la confection d'une ordonnance royale relative à un règlement que l'on préparait alors sur la prostitution ; la même impossibilité se renouvela en 1822, lorsque M. Franchet voulut régulariser, dans la France entière, tout ce qui regarde les prostituées et la prostitution.

b INTRODUCTION.

Les opinions généralement répandues sur tout ce qui regarde les prostituées me mettent dans la nécessité de placer ici quelques observations.

J'ai trouvé dans la plupart des esprits une défaveur particulière attachée aux fonctions de tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, s'occupent des prostituées ; plusieurs personnes, même les plus éclairées, scandalisées de voir que je me livrais à des recherches, suivant elles, si dégoûtantes, ne m'ont pas épargné sur cela les observations et les avis charitables ; mais, en y réfléchissant, je n'ai pas pu comprendre cet excès de délicatesse et me rendre aux observations qui m'ont été faites. Si j'ai pu, sans scandaliser qui que ce soit, pénétrer dans les cloaques, manier les matières putrides, passer une pariie de mon temps dans les voiries, et vivre, en quelque sorte, au milieu de tout ce que les réunions d'hommes renferment de plus abject et de plus dégoûtant, pourquoi rougirais-je d'aborder un cloaque d'une autre espèce (cloaque plus immonde, je l'avoue, que tous les autres), dans l'espoir fondé d'opérer quelque bien, en l'examinant sous toutes les faces qu'il peut offrir ? En me livrant à des recherches sur les prostituées, serais-je donc nécessairement flétri par le contact de ces malheureuses ? Et si de vénérables dames qui, par leur naissance et leur position sociale, appartiennent à tout ce que nous avons de plus élevé, ne croient pas déroger en venant de temps en temps au milieu des prostituées pour les instruire et les éclairer, pendant qu'elles sont dans les prisons ou dans les infirmeries, que dois-je craindre, moi, simple particulier, en imitant leur conduite et en tâchant d'arriver au même but, bien que je suive une route un peu différente de la leur?

Une des lois constantes de la nature, c'est que les êtres vivants ressemblent à ceux qui les produisent, et que les géfiérations se transmettent les vices aussi bien que les bonnes qualités du corps et de l'esprit ; de là le précepte donné aux chefs des États par les législateurs de tous les temps de surveiller les générations présentes en vue des générations futures, d'éloigner d'elles les maladies et les infirmités en fortifiant leur constitution, et de faire concourir au perlectioniiement moral et physique des populations tous les moyens capables de conduire à ce but.

Maintenant je demande à tout être tant soit peu intelligent si, dans l'intérêt des générations présentes et futures, il est utile ou non d'étudier et d'observer les prostituées, et si l'homme qui se dévoue à ces recherches, qui en affronte les dégoûts, qui y sacrifie son temps, sa fortune et ses peines, mérite bien ce mépris que les préjugés enfantés par l'ignorance ont entretenu jusqu'à ce jour? Quant à moi, qui crois voir les choses sous leur véritable aspect, et qui sais que la considération attachée aux travaux n'est pas toujours proportionnée aux services qu'ils rendent ni aux difficultés qu'ils peuvent oiïv'ir^ je m'en remets au jugement des hommes sensés qui voient et apprécient les intentions ; et tout en respectant les préjugés des autres , je déplore leur aveuglement.

L'utilité, je dirais presque la nécessité d'entreprendre ce travail m'étant démontrée, je devais l'aborder franchement, et c'est ce que j'ai fait. Traitant un sujet sérieux, et m'adressant à des gens graves, j'ai dû appeler les choses par leur nom et marcher droit à mon but. Homme libre et sans place, je distribuerai avec

impartialité la louange et le blâme; homme religieux, je n'aurai pas à rougir de ce que ma plume aura tracé ; homme exempt de préjugés, je saurai dire tout ce que peuvent réclamer de moi la science, le bien de la société et celui de la classe infortunée qui m'a fourni tant de sujets d'études et de méditations.

Je viens d'indiquer les motifs et les circonstances qui m'ont engagé à entreprendre le travail que je publie aujourd'hui ; je vais faire connaître les sources oîi j'en ai puisé les éléments.

§ 2. — Sources auxquelles j'ai puisé les éléments de mon travail.

Des hommes qui veulent réformer l'ordre social. — Intentions louables des uns ou perfides des autres. — Obstacles que l'administration rencontre dans le bien qu'elle veut faire. — Qualités que doit avoir celui qui veut réformer des abus. — Reuseigneraeuts que m'ont fournis les documents imprimés et manuscrits. — Renseignements puisés dans le Bureau des mœurs, dans les Lùpitaux, dans les prisons et dans une foule d'autres localités. — Importance des notions numériques.

Quel que soit le degré de perfection d'une institution sociale, il se trouve toujours des personnes qui la blâment et qui croient signaler leur zèle pour le bien public par la répétition et l'âpreté de leurs attaques ; on rencontre ces personnes dans les salons et dans toutes les réunions ; mais comme elles restent toujours dans le vague, et ne substituent rien de précis et de raisonnable à la place des choses dont elles demandent la destruction, leurs plaintes s'évanouissent et n'ont pas d'influence sur la marche des affaires.

D'autres, douées d'un certain degré d'énergie, et mues par des intentions nobles et généreuses, saisissent la plume, se renferment dans leur cabinet, font tra-

vailler leur imagination, et, sans recueillir aucun fait, sans s'inforncier de ce qui existe, elles parviennent, dans l'espace de quelques jours, à composer un livre qu'elles distribuent à leurs amis; mais comme l'ouvrage manque de base, il a pour sort inévitable de mourir avec le jour qui l'a vu paraître. Ces gens à projets se trouvent probablement dans tous les pays; ils sont à peu près inutiles, et passent inaperçus avec leurs utopies.

Il est des hommes qui, à cette énergie morale si précieuse lorsqu'elle est bien dirigée, joignent des intentions perfides ; l'amour du bien n'est pas leur partage; jaloux de l'autorité qui ne suit pas une direction qui leur convient ou qui a dédaigné leurs services, ils ne deviennent philanthropes que pour l'embarrasser et la gêner dans sa marche. Ces sortes de gens sont fatigants pour l'administration ; comme ils parlent aux passions ainsi qu'aux opinions du jour, ils s'attirent quelques louanges et se font un certain nombre de partisans; mais ce succès n'est que passager, le motif secret de l'auteur apparaît au moins clairvoyant, et le livre tombe dans l'oubli, s'il n'a pour résultat, par suite du dégoût qu'il inspire, d'affermir l'autorité qu'il devait ébranler et d'ajourner la réforme des abus véritables qu'il a pu signaler. Il faut placer dans cette catégorie les rédacteurs de certains journaux, et surtout les pamphlétaires, qui, sous tous les régimes, ont attaqué chez nous la préfecture de police; j'ai lu tous ces pamphlets, et n'y ai trouvé qu'erreurs et ignorance.

Quelquefois i'administration, cherchant à s'éclairer, réunit quelques hommes qui se forment en commission et y apportent chacun le tribut de son savoir. Ici tout est louable; mais si le sujet soumis à la discussion ne

peut se résoudre que par des faits et jjar des données statistiques, si ces faits et ces données n'ont pas été recueillis, on prévoit d'avance que ces réunions n'auront aucun résultat utile ; souvent même, elles induiront l'auminislration en erreur, et pourront aggraver le mal au lieu d'y remédier. Je parle ici avec connaissance de cause, car depuis vingt ans j'ai souvent été membre de ces sortes de commissions, et j'en ai vu très peu produire un véritable bien.

D'oii peut venir ce fâcheux résultat d'efforts en apparence si bien combinés ? Je n'hésiterai pas un instant à le dire ; il reconnaît pour cause l'ignorance des faits, soit d'ensemble, soit de détail, et l'effroi qu'inspire à tout le monde l'étendue du travail que nécessiteraient leurs recherches, et surtout leurs vérifications ; on voit par là qu'il est plus difficile qu'on ne pense de rectifier des abus et de substituer à un ordre de choses qui nous paraît vicieux un état qui nous semble plus satisfaisant; cette tâche est d'autant plus importante, que l'objet se rattache à des questions d'un ordre plus élevé, et qu'il intéresse un plus grand nombre d'individus ; elle devient immense s'il s'agit d'une grande ville, d'un État, et à bien plus forte raison de la société tout entière.

Celui donc qui, par devoir ou par dévouement, se sent appelé à corriger les abus qu'il entrevoit dans l'ordre social, et à jeter quelques lumières sur un sujet obscur, doit, avant tout, consulter ses forces, et voir si elles répondent à l'étendue du travail qu'il se propose d'entreprendre ; il doit examiner son caractère, et savoir s'il est capable de lutter contre les obstacles que l'on rencontre partout et que l'on ne saurait éviter; il doit bien se persuader que la persévérance et la ténacité

remplacent ici le génie, et qu'avec Je secours de ces qualités, un hontime très médioci e peut rendre à son pays des services que l'on attendrait en vain de l'éloquence et des brillantes dissertations de ceux qui ne valent quelque chose que par leur esprit. Ces derniers éblouissent et jouissent des honneurs pendant leur vie, l'autre reste dans l'obscurité, mais il fait le bien, il en a la conscience : quelquefois sa mémoire demeure en vénération.

Ces importants préceptes ont sans cesse été présents à mon esprit pendant les huit années qu'a duré l'enquête que je viens de terminer sur les prostituées et sur la prostitution. Le souvenir de ces préceptes a plus d'une fois ranimé mon courage, et je lui dois la connaissance d'une foule de faits qui m'auraient certainement échappé, si je n'avais pas craint de revenir, pour quelques sujets, jusqu'à vingt fois de suite à la charge.

J'ai commencé ce travail par ie dépouillement de tous les livres qui pouvaient me fournir quelques notions relatives à mon sujet; j'ai cru que je puiserais d'importants matériaux dans les dictionnaires de police et dans quelques traités spéciaux, à la tête desquels se place naturellement ie Pornographe de Restif de la Bretonne (1); mais je dois avouer que je n'y ai trouvé que des erreurs et des idées f<iusses, à l'exception toutefois de quelques notions historiques dont j'ai su pro- .fiter : ces livres démontrent la profonde immoralité de certains auteurs , la vertu de quelques autres, et l'ignorance absolue de tous. Qu'on ne croie pas cependant

(1) Le Pornographe, ou Idées d'un honnête homme sur un projet de règlement pour les prostituées, propre à prévenir les malheurs qu'occasionne le publicisme des femmes. Londres, 1770, in-8.

que ces investigations aient été pour moi stériles; elles m'ont fait sentir l'importance de mon travail , elles m'ont mis sur la voie de plus d'une recherche utile, et, sous ce rapport, j'ai des obligations aux auteurs qui m'ont précédé.

J'ai dû passer ensuite aux documents renfermés dans les archives de la préfecture de police. Mais ici se présentait plus d'une difficulté : jamais les cartons renfermant ces documents n'avaient été ouverts à qui que ce fût; pouvait-on, sans inconvénient, les confier à un étranger? N'avait-on pas à craindre quelque indiscrétion de la part de cet étranger, et ne courait-on pas le risque de compromettre ainsi des individus ou même des familles respectables? Ces raisons majeures arrêtèrent quelque temps les chefs de l'administration, qui me connaissaient bien, mais qui ne pouvaient comprendre les motifs qui me faisaient agir; j'insistai, je ne me rebutai point par les réponses évasives; je m'adressai enfin à M. Delavau, qui m'accorda tout ce que je demandais. Quelques mois me suffirent pour épuiser la mine dont on m'avait rendu maître; je fis bien de ne pas retarder, car à peine avais-je fini au'il vint un ordre de mettre au pilon tous les papiers que je venais de remuer; je dois avouer que cette mesure était nécessaire, mais on a détruit par là quelques documents curieux qu'un examen préalable aurait pu conserver.

Il existe à la préfecture de police un important service connu sous le nom de Bureau des mœurs; là se trouvent des registres et des papiers d'une haute importance, là sont des hommes d'un mérite consommé, d'une expérience immense, et qui, dans leurs attribu-

lions resjfectives , rendent à îa chose publique des services d'autant plus méritoires que ces services sont ignorés et rétribués d'une manière très mesquine : je rendrai il ces hommes ce qui leur appartient, et, en faisant connaître le bien qu'ils opèrent, j'aime à croire que le public reviendra des injustes préventions qu'il peut avoir à leur égard.

J'ai puisé largement à cette source précieuse, et je puis dire que c'est dans ce bureau que j'ai composé mon livre; j'en suis redevable à la bienveillance de M. Debelleyme et de M. Mangin; ce dernier surtout prenait à mon travail un tel intérêt, qu'il me fit plusieurs fois appeler dans son cabinet pour stimuler mon zèle et m'encourager par quelques paroles flatteuses; j'en suis encore redevable, depuis la révolution de juillet, à MM. Girod (de l'Ain), Baude, Vivien et Gisquet.

Il m'a fallu plusieurs années pour achever, dans le bureau dont je parle, le relevé, non-seulement des écritures qu'on y tient et des registres qu'on y conserve, mais encore des dossiers individuels tenus sur toutes ces femmes qui se trouvent à la tête des maisons de prostitution, et sur chacune des filles publiques que l'administration a pu soumettre à sa surveillance.

Ces renseignements sont assurément très précieux, mais je ne puis les comparer, pour la valeur et l'importance, a ceux que je tiens des médecins et des employés, qui, sans se fatiguer de ma présence et de mes questions, ont toujours été au-devant de mes désirs avec un empressement que je n'oublierai jamais : ils ne prendront pas, j'en suis sûr, en mauvaise part l'aveu que je fais ici, d'avoir toujours soumis à une sorte de contrôle les renseignements nouveaux qu'ils me donnaient, et

ih INTRODUCTION.

d'avoir toujours questionné, sur le même sujet, plusieurs autres personnes; l'amour de l'exactitude, qui est chez moi une véritable religion, me mit dans la nécessité de procéder de cette manière, car lorsque des renseignements n'ont pas été chiffrés par ceux qui les ont recueillis, et surtout lorsque ces renseignements sont en fort petit nombre, les chances d'erreur sont trop nombreuses pour qu'on puisse se dispenser de la vérification. Cet aveu de ma part expliquera pourquoi l'on m'a vu revenir si souvent à la charge sur quelques points en apparence fort insignifiants.

On saura, par !a lecture de ce travail, que les prostituées passent une partie de leur temps, soit dans la prison, soil à l'hôpital; je devais les suivre dans ces deux endroits, et les y étudier avec un nouveau soin.

Dans la prison que j'ai visitée une multitude de fois, et aux différentes heures du jour et de la nuit, j'ai recueilli des renseignements tout nouveaux et du plus haut intérêt de la part des chefs et des aumôniers, de la part des médecins attachés aux infirmeries, de la part des surveillants et des surveillantes, ainsi que de bien d'autres personnes dont j'avais reconnu l'intelligence, et qui, dirigées par moi, pouvaient me procurer de précieuses vérifications.

J'ai pratiqué, dans l'hôpital, ce que j'avais fait dans la prison; j'ai suivi nombre de fois les visites des médecins et des chirurgiens de cet établissement; j'ai réitéré mes courses chez quelques-uns d'entre eux, jusqu'à me rendre véritablement importun; j'ai mis à contribution les observations des surveillantes et des infirmières, et surtout les renseignements de quelques élèves intelligents; j'attache à ces renseignements d'au-

tant plus de valeur qu'ils sont basés sur des nombres, et que l'exactitude m'en est démontrée.

J'ai parlé, dans le paragraphe précédent, de quelques dames vénérables qu'une vertu sublime, réunie à l'héroïsme du courage, portait à affronter les horreurs d'une prison pour y distribuer quelques consolations à la classe regardée comme la plus abjecte et la plus repoussante des détenus j j'ai dû me concerter avec ces dames, et les prier de me communiquer les observations particulières qu'elles avaient pu faire sur les malheureuses auxquelles elles s'intéressaient. On devine aisément la manière dont ma demande fut accueillie : les renseignements les plus précieux m'ont été donnés de vive voix et par écrit; ils sont pour moi d'un prix infini, car ils ne pouvaient être recueillis que par des personnes d'un esprit cultivé, ayant l'habitude du monde, et surtout douées de cette sagacité qui permet de saisir, d'un coup d'œil, les penchants et la tournure d'esprit des individus que l'on interroge ou qui passent sous les yeux.

J'ai découvert, dans le cours de ces recherches, l'existence d'une foule de personnes qui, par leur position actuelle ou par les places qu'elles avaient occupées, pouvaient me doimer d'utiles renseignements; je n'ai pas manqué d'aller les voir et de mettre leur savoir à contribution : ces personnes m'ont particulièrement servi à vérifier et à contrôler ce que j'apprenais par des rapports auxquels je pouvais soupçonner quelques inexactitudes.

Devais-je négliger l'instruction que je ne pouvais manquer d'acquérir dans les repaires mêmes de la prostitution , repaires si nombreux dans toutes les

grandes accumulations d'hommes, et qui, par cela même, intéressent non-seulement la tranquillité et la salubrité publiques, mais, ce qui est bien plus important, les bonnes mœurs de toute une population? Je ne les ai pas négligés, je les ai tous étudiés avec un soin extrême, et voici les raisons qui m'ont déterminé.

Quand des motifs aussi nobles que l'amour du bien public nous entraînent dans des recherches, il faut, comme je l'ai dit au commencement de ce paragraphe, ne rien négliger de tout ce qui, d'une manière directe ou indirecte , peut toucher à ce sujet : sans cela on s'expose aux plus graves erreurs, et l'on peut devenir pernicieux tout en cherchant à se rendre utile. C'est même le plus ordinairement dans l'observation des objets les plus abjects, les plus indifférents en apparence et, par suite, les plus dédaignés, que l'on découvre les vices d'un système ou les moyens de prévenir de graves inconvénients. En voici un exemple que je cite d'autant plus volontiers qu'il m'est personnel. Lorsque je m'occupais de Recherches sur les égouts de Paris (1), tout me parut parfait tant que je me contentai de les étudiera la surface du sol; mais après les avoir visités à l'intérieur, ayant souvent de la vase jusqu'au-dessus des genoux, il me fut facile d'entrevoir ce qu'avait de vicieux le système suivi jusqu'alors. Je pus prévoir les graves dangers auxquels la capitale allait être exposée, et indiquer les moyens d'y porter un prompt remède.

(1) Voyez Essai sur les cloaques ou égouts de la ville de Paris, envisagés sous le rapport de l'hygiène publique et de la topographie médicale de cette ville. Paris, 1824. — Rapports sur le curage des égouts Amelot, de la Roquette, Saint-Martin et autres {Annales d'hygiène, Paris, 1830, t. II, p. 5 et suiv.).

Il y a plus de dix ans que mon mémoire a paru; je n'ai pas été consulté pour les immenses travaux souterrains exécutés depuis cette époque, mais les ingénieurs ont changé de système : ils ont probablement reconnu la justesse de mes observations; car, dans la direction nouvelle donnée aux égoutset dans plusieurs détails de construction, ils ont suivi avec fidélité ce que j'avais indiqué dans mon livre. Ces résultats sont pour moi satisfaisants; les aurais-je obtenus si je n'eusse écouté que ma répugnance et la crainte des dangers inséparables de ces sortes de recherches?

Revenant aux repaires abjects de la prostitution, je dois avouer de nouveau qu'il m'a fallu, pour les étudier, un effort de courage supérieur à celui dont j'étais animé en visitant les égouls remplis de fange et d'air infect, et dans lesquels mon existence pouvait être compromise; dans celte nouvelle investigation, j'ai dû plus d'une fois ranimer mon courage et rappeler à mon souvenir l'engagement formel que j'avais pris avec moimême de ne pas me laisser rebuter par les difficultés que je rencontrerais nécessairement. La nature de ces difficultés les eût rendues insurmontables, si j'avais été abandonné à moi-même; mais, grâce à l'intervention des médecins et des différents chefs du Bureau des mœurs, j'ai pu visiter, à toutes les heures du jour et de la nuit, les maisons dont il est ici question, et y faire une ample moisson d'observations importantes ; les médecins m'y ont accompagné pendant le jour, l'officier de paix altadié au bureau m'y a conduit pendant la nuit. J'ai pu ensuite, toujours accompagné par un inspec- TEUu, y retourner et y faire toutes les vérifications qui m'ont paru nécessaires.

On comprendra difficilement, même par cet exposé, la multitude de courses et de démarches qu'a dû nécessairement exiger la confection de mon travail ; c'est par milliers qu'il faut compter ces démarches. Ici le travail de cabinet n'est rien à côté de celui qu'a nécessité la collection des matériaux, et surtout les vérifications ; ces dernières étaient d'autant plus nécessaires, qu'elles m'ont plus d'une fois démontré Tinexaclitude de documents très curieux au premier aspect, auxquels j'avais consacré plusieurs mois de mon temps, et que j'ai dû, par conséquent, rejeter : c'est là une des plus rudes épreuves auxquelles ma patience ait été exposée.

Dans la collection et dans la rédaction de tous mes matériaux, j'ai fait les plus grands efforts pour arriver à des résultats numériques sur tous les points que j'entreprenais de traiter; car, à l'époque actuelle, un esprit judicieux peut-il être satisfait de ces expressions : beaucoup^ souvent^ quelquefois^ très souvent, etc., dont on s'est contenté jusqu ici, même dans les circonstances où il s'agissait, pour l'administration, de déterminations graves et d'une conséquence immense ? Que veut dire, en effet, le mol beaucoup dans le cas dont nous parlons ? équivaut-il à dix, à vingt, à cent, car on a cette latitude pour l'interpréter?

Toute assertion do cette nature ne peut avoir de valeur sans les chiffres, qui seuls permettent la comparaison ; ce n'est qu'à l'aide de cette méthode que l'on fait avancer une science et que l'on offre à l'administration le moyen de marcher avec confiance de perfectionnements en perfectionnements. Cette méthode, que j'appellerai statistique, appliquée depuis quelque temps à la médecine, lui a donné sur plusieurs points un degré

de certitude qui nous fait prédire qu'elle sera, avant peu généralement adoptée. Si elle a maintenant des détracteurs, c'est qu'elle exige du travail, et que les travailleurs sont plus rares que les hommes d'esprit, même parmi les médecins.

Il est une foule de circonstances dans lesquelles cette méthode numérique ne saurait être appliquée ; c'est ce qm arrive principalement pour les renseignements qui sont en pelit nombre, qui n'ont pas été écrits, et que l'on recueille de la bouche de plusieurs personnes Je me trouve malheureusement dans ce cas pour beaucoup de documents dont je dois me servir- mais que faire en pareille circonstance ? Faudrait-il rejeter tous ces documents? Non assurément, car ils ont leur mérite et leur importance ; seulement ils sont moins probants que les autres. Ainsi, on me verra employer les expressions que je viens de critiquer, mais je ne m'en servirai que parce que je ne pourrai pas faire autrement, et en avertissant mes lecteurs de ne pas donner à mes assertions une valeur plus grande que celle que je leur attribue moi-même.

J'ai trouvé devant moi un champ inculte et couvert de ronces et d'épines, j'ai entrepris de le défricher • en suis-je venu à bout ? c'est ce que je ne pourrais affirmer S. ma conscience me dit que j'ai beaucoup fait, mon expérience me prouve que je laisse beaucoup à faire • mais je croîs pouvoir me rendre le témoignage d'avoir tracé la route qu'il convient de suivre pour perfectionner ce que j'ai commencé. Que d'autres entrent dans la carrière, qu'ils !a poursuivent avec courage, et je leur promets que les peines qu'ils se donneront ne resteront pas sans fruit.