DES

ÉTRAN-

ANNEES

DÉPAUTEM.

GÈRES.

et (1 âge iiiccTlain

TOTAL

Moins d'une année.

— de là 2 —

— de 2 à 3 —

— de 3 à 4 —

— de 4 à 5 —

— de 5 à 6 —

— de 6 à 7 —

— de 7 à 8 —

— de 8 à 9 —

— de 9 à 10 ^

— de 10 à 11 —

— de 11 à 12 —

— de 1 2 à 13 —

— de 1 3 à 1 4 —

— de 14 à 15 —

— de 15 à 16 —

— de 1 6 à 1 7 —

— de 17 » 18 —

— de 18 à 19 —

— de 19 à 20 —

— de 20 à 21 —

1 — de 21 à 22 —

— de 22 à 23 —

TOTACX

[Dans les tableaux qui précèdent de l'âge auquel les filles ont été inscrites figurent des enfants de 10, 11, 12, 13, l/l et 15 ans, et dans celui qui indique l'âge actuel des prostituées en exercice, se trouvaient des enfants de 12, 13, 1/i et 15 ans.

Jusqu'en 1828 on inscrivit les filles sans information sur leur état civil, leur famille et leurs antécédents, et il a pu arriver que des filles de 10 à 15 ans dont le physique et le développement précoce accusaient un âge plus avancé, et auxquelles les maîtresses de maison

aviiicnl fait la leçon ou procuré de faux papiers, aient été inscrites; mais cette fraude n'a pu se continuer jusqu'à l'époque assignée aux tableaux dont il est question, puisque, de l'aveu même de l'auteur, on demanda les actes de naissance sous M. Debelleyme (1828). Bien plus, M. Mangin, qui succéda à M. Debelleyme (1829) proscrivit d'une manière absolue l'inscription des filles mineures, et fit reconduire par la gendarmerie, dans leurs familles, les mineures arrêtées pour fait de prostitution. Et comme, depuis cette époque, on n'inscrit plus de filles au-dessous de 15 ans révolus, et sans avoir l'acte de naissance, il aurait fallu, pour que l'on trouvât en 1832, exerçant comme filles publiques, des enfants de 12, 13, 14 et 15 ans, qu'elles eussent été inscrites a l'âge de 8, 9, 10 et 11 ans, et antérieurement à 1828. On ne peut laisser subsister une pareille erreur, qui semble accuser l'administration d'incurie, et que Parent, homme consciencieux s'il en fut, a commise involontairement.

Au surplus, pour prévenir le retour de ces inscriptions d'enfants, toujours regrettables, l'administration retient aujourd'hui toute mineure arrêtée pour fait de prostitution, ou qui se présente spontanément pour demander son inscription, et la dépose dans un quartier spécial de Saint-Lazare (2'' quartier, 3" section), quand elle ne peut se mettre immédiatement en rapport avec les parents. Elles y sont retenues jusqu'à ce que ces parents, à qui on écrit, aient fait connaître leurs intentions à leur égard, que l'on soit fixé sur leur individualité et leur âge, et que l'on ait réuni les éléments nécessaires pour prendre une décision à leur égard.

A l'exception des filles de quinze ans et au-dessous,

le» âges des filles sont toujours à peu près les mêmes. Nous avons donc cru sans intérêt de donner de nouveaux tableaux pour l'époque actuelle.

[Nous parlerons plus au long, dans le chapitre qui traite de Saint-Lazare, de cette institution dont le besoin se faisait vivement sentir, et qui a été créée vers 1832 ; de son organisation, et du régime auquel ces jeunes filles sot)t soumises ; mais nous croyons devoir toucher ici un mot de son but et de son développement.

Laisser aux jeunes filles qu'un moment d'égarement, une ardeur excessive, de mauvais conseils, ou toute autre cause auraient portées à une détermination funeste, le temps de réfléchir ; les ramener par de sages conseils, de douces paroles, à une résolution meilleure; les mettre momentanément dans l'impossibilité de continuer leur vie de désordre, et pouvoir les rendre à leurs familles sans qu'elles soient atteintes de maladies contagieuses : tel fut l'esprit qui fit ouvrir dans la section destinée aux enfants et jeunes filles détenues en vertu de l'article 166 du code pénal, une petite salle qui, dans le principe, ne renfermait que ((uelques lits. Mais les personnes les plus bienveillantes et les plus distinguées venant à concourir avec l'administration à la conversion des jeunes filles dont l'iiiconduite n'est pas toujours le résultat d'une organisation vicieuse, et le conseil municipal ayant voté quelques fonds, celte salle, qui n'était d'abord qu'un lieu de dépôt provisoire, devint promptemetit un asile où furent conservées les jeunes filles abandonnées ou repoussées par leurs familles, et qui laissaient percer quelque repentir et quelque espoir d'amendement. Les dames dont il est parlé les visitent, les patronnent et les placent.]

â* ÉDIT.. I. 7

9H CiCSES

^ ](). — ([Quelle est la cause première de la prostitution (1).

La prostitution est constamment le résultat de premiers désordres. — Action de la paresse. — De la misère et de la pauvreté. — De la vanité. — De la gourmandise. — De l'abandon de la part des séducteurs. — Des chagrins domestiques — Des mauvais traitements. — Du séjour dans les hôpitaux. — Du mauvais exemple donné par les parents ou reçu dans les manufactures. — De la cessation des travaux dans les fabriques. — Les femmes mal partagées et injustement tr.iitées dans Tordre social. — La société ne fait pas pour elles ce qu'elle devrait. — Quelques filles se livrent à la prostitution par des raisons en apj)arence fort louables. — Il ne faut pas attribuer à la civilisation la cause de la prostitution. — Exposé numérique des principales causes déterminantes qui ont agi sur les filles inscrites à Paris.

II résulte des renseignements nombreux que j'ai pris à ce sujet que les causes premières de la prostitution sont extrêmement variables, qu'elles ne sont pas les mêmes pour les filles des villes et pour celles des campagnes, pour celles des provinces ejl pour celles de Paris, et qu'elles dépendent d'une foule de circonstances qu'il serait impossible d'exposer en détail. Je me contenterai donc d'indiquer les principales; celles qui se sont le plus souvent présentées dans les réponses qui ont été faites aux questions que j'adressais et aux recherches auxquelles je me livrais, me paraissant par cela même liiériter plus de confiance, c'est sur elles que j'insisterai davantage.

On doit regarder comme constant que toutes les Glles qui se livrent à la prostitution publique ont déjà vécu dans le désordre pendant un temps plus ou moins long. Dans l'espace de dix ans, à peine a-t-on rencontré au dispensaire trois ou quatre filles qui sont venues se faire inscrire n'ayant pas encore été déflorées j la prostitu-

(1) Voy. plus haut, p. 82, nos observations à cet égard.

DE LA PROSTITUTIÛiN. 99

tion peut donc être considérée, pour uii cerlàin genre de filles, comme la suite et la conséquefice presque inévitable d'un premier oubli du plus important des devoirs; il n'y a pas à ce sujet de dissidence d'opinions parmi ceux qui ont été à même de faire sur les prostituées des recherches et des observations.

Celte cause est générale et agit sur toutes les prostituées indistinctement; mais il est des causes secondaires, et |!bur ainsi dire individuelles, que je vais passer en revue.

La paresse peut être mise au premier rang des causes déterminantes de la prostitution; c'est le désir de se procurer des jouissances sans travailler, qui fait qùë beaucoup de filles ne restent pas dans les places qu'elles avaient ou ne cherchent pas à en trouver ; la paresse, la nonchalance et la lâcheté des prostituées sont devenues, pour ainsi dire, proverbiales.

La misère, poussée souvent au degré le plus affreux, est encore une des causes les plus actives de la prostitution. Que de filles abandonnées de leur famille, sans parents, sans amis, ne pouvant se réfugier nulle j)art, sont obligées de recourir à la prostitution pour ne pds mourir de faim! Une de ces malheureuses, susceptible encore de sentiments d'hoimeur, lutta jusqu'à la dernière extrémité avant de prendre un parti qu'elle regardait comme extrême, et lorsqu'elle vint se faire inscrire on acquit la preuve qu'elle n'avait pas mangé depuis près de trois jours.

La vanité et le désir de briller soiis des habits somptueux est, avec la paresse, une des causes les plus actives de la prostitution, particulicrcnjcnt à Paris : quand la simplicité^ et à plus forte raison le délabre-