CAUSES
menl des vêtemeiils, sont dans nos mœurs actuelles un véritable opprobre, faul-il s'éloiiner que tant de jeunes lilles se laissent aller à la séduction d'un costume qu'elles désirent d'autant plus qu'il les fait, pour ainsi dire, sortir do la position dans laquelle elles sont nées, et qu'il leur permet de se mêler à une classe dont elles se croient dédaignées? Ceux qui connaissent jusqu'à quel point l'amour de la parure est porté chez quelques femmes, apprécieront aisément quelle peut être, à Paris, l'activité d'une pareille cause de la proslilulion.
Il est, pour les biles de province, une cause particulière dans leur détermination, et qui n'exi^te pas pour celles de Paris; celte cause est l'abandon ou le délaissement de leurs amants.
Une foule déjeunes gens, militaires, étudiants, commis voyageurs ou autres, séduisenten province de jeunes filles, se les allacbcnt, et, |»ar la promesse mensongère d'un mariage, d'un établissement (|uelconqiie, ou par le besoin qu'elles ont de se cacher, les amènent à Paris j mais elles y sont bierilôt abandonnées et livrées à ellesmêmes. Qu'on imagine la poHlion de ces malheureuses laissées darjs une maison gnruie, souvent môme dans la rue, ne connaissant personne dans une ville comme Paris, n'ayant pas d'argent, et, pour comble d'infortune, ne pouvant reparaître dans leur pays, qui connaît leur inconduile, ou rentrer dans leurs familles, qu'elles ont déshonorées et dont elles se sont attiré la haine et l'indignation! Est-il surprenant qu'une fille, dans une pareille [ osilion, se laisse aller aux suggestions et aux promesses de toutes les per.^ormes qu'elle rencontre? Il est, en effet, démontré que c'est sur ces sortes de filles que les femmes abominables, dont le métier est de cor-
rompre et de pervertir la jeunesse, fixent particulièrement leurs regards; elles les guettent et les recherchent partout, et montrent dans leur art infernal une adresse remarquable. Nous aurons plus d'une fois occasion, dans le cours de ce travail, de revenir sur celte classe de femmes et sur les manœuvres qui leur sont familières.
Toutes les lilles de province ne sont pas amenées à Paris de la môme manière : beaucoup y viennent spontanément après une première séiluclion ; la capitale est pour elles un refuge oîi elles trouvent le moyen de dérober leur déshonneur aux yeux de leurs proches et de leurs compatriotes, et une ressource contre la misère qui les menace ou les accable.
Des chagrins domestiques et les mauvais traitements que quelques lilles éprouvent de parents inhumains et barbares sont, pour quelques-unes, le motif de leur détermination : s'il faut ajouter foi à ce qu'elles répondent, c'est pour éviter la brutalité d'un beau-père ou d'une belle-mère qu'elles ont quitté la maison paternelle ; il paraîtrait môme qu'un grand nombre ont été chassées de la maison paternelle, probablement à cause de leur inconduite, car s'il est que ques parents barbares, il faut croire que le nombre en est heureusement limité.
Un long séjour dans un hôpital, ou dans ces mauvais garnis qui reçoivent et logent les domestiques sans place, est encore, pour beaucoup de filles, la cause déterminante de leur inconduite ; c'est dans ces lieux que rôdent sans cesse les femmes abominables dont j'ai parlé plus haut; elles y entretiennent des agentes qui les avertissent de tout ce qui s'y fait, et leur font passer des notes sur toutes les filles qui peuvent leur convenir.
