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li y a peu de différence entre ces dernières et celles que leurs amants délaissent dans Paris; mais, comme me l'ont fait observer quelques |)ersonnes bien au fait de tout ce qui regarde la prostitution, ces deux causes n'ont d'nction que sur les filles dont la conduite est plus que suspecte; car, pour celles qui sont véritablement l|onnêtes , elles trouvent toujours des |!ersonnes qui s'intéressent à elles , qui leur procurent des places ou les moyens de retourner dans leur pays.

L'inconduite des parents et les mauvais exemples de touto espèce qu'ils donnent à leurs enfants doivent être considérés pour beaucoup de filles, et en particulier de Paris, comme une des causes premières de leur détermination. Les dossiers de chaque fille et les procès-verbaux des interrogatoires font sans cesse mention de désordre dans les ménages, de pères veufs vivant avec des concubines, des amants des mères veuves ou mariées, de pères et mères séparés, etc. Quelle surveillance de tels parents peuvent-ils exercer sur leurs enfants, et s'ils jugent convenable de faire une réprimande ou de donner un bon avis, quel poids et quelle autorité pourront avoir dans leur bouche de pareilles observations?

Ainsi la dépravation, l'insouciance, la position n4cessiteuse de beaucoup de gens de la dernière classe, provoquent, ne préviennent pas ou ne peuvent empêcher la corruption des enfants ; on peut dire en général pour un bon nou)bre de prostituées ce que l'observation de tous les jours apprend à l'égard des malfaiteurs, c'est qu'ils ont pour la plupart une origine ignoble. Pour ne parler que des jeunes filles, quelle idée de vertu pourront-elles avoir lorsque, dès l'âge le plus tendrç, leurs

DE LA PROSTITUTION. lOS

oreilles ne sont pas plus ménagées que leurs yeux, et lorsqu'elles voient les auteurs de leurs jours(si toutefois elles ne sont pas enfants naturels) se quitter et contracter des liaisons adultères? Jetées pour la plupart sur la voie publique dès la poinle du jour pour y vendre des fruits, des légumes ou des chansons, ou confondues dans des ateliers avec des jeunes gens de leur trempe, elles prennent bientôt des habitudes licencieuses, et forment prématurément des li.iisons immorales ; leur innocence est perdue avant môme que la nature ait parlé. Ces liaisons ne peuvent être et ne sont pas durables, et ces malheureuses sont déjà prostituées au sein du travail et sous les yeux de leurs parents (1). Avec de pareils antécédents, est-il surprenant que la vue de leurs camarades déjà lancées dans la prostitution, que la paresse toujours compagne du vice, que le bruit venu à leurs oreilles du plaisir que procure la débauche, parce qu'elle permet de satisfaire sans travail à tous les désirs, est-il, dis-je, surprenant qu'un tel concours de circonstances rende une jeune fille sans force contre la séduction ? Il ne faut qu'un reproche, une parole, une rencontre, pour décider de sa nouvelle vocation, et plonger pour toujours la jeune, fille dans l'abîme de la honte et de l'ignominie.

De toutes les causes de la prostitution, particulièrement à Paris, probablement et dans les autres grandes villes, il n'en est pas de plus actives que le défaut de travail et la misère, suite itiévitable de salaires insuffisants. Que gagnent nos couturières, nos lingères, nos

(1) Voyez Thouvenin, Influence de l'industrie snr la santé des populations dans les grands centres manufacturiers [Arin. d''hygiène publique, t, XXXVII, p. 83).

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ravaudeuses, et en général toutes celles qui s'occupent de l'aiguille ? Que l'on compare le gain des plus habiles avec celui que peuvent faire celles qui n'ont que des talents médiocres, et l'on verra s'il est possible à ces dernières de se procurer le strict nécessaire ; que l'on compare surtout le prix de leur travail avec celui de leur déshonneur, et l'on cessera d'être surpris d'en voir un si grand nombre tomber dans un désordre pour ainsi dire inévitable.

Cet état de choses tend malheureusement à s'accroître dans notre société actuelle, fiar suite de l'usurpation faite par les hommes, d'un grand nombre de travaux qu'il serait ()lus convenableet plus honorable pournotre sexe de laisser dans le domaine de l'autre. N'est-il pas, par exemple, honteux de voir à Paris des milliers d'hommes dans la vigueur de l'âge, mener dans des cafés, dans des boutiques, dans des magasins, la vie molle et efféminée qui ne peut convenir qu'à des femmes, et n'y être occupés qu'à essuyer de la vaisselle ou à manier des chiffons ? aussi les voit-on rester dans l'ignorance et s'énerver en peu de temps.

On se demande, en voyant ces tristes résultats, si la société s'est assez occupée du sort des femmes, cette partie d'elle-même si digne de sa sollicitude et qui exerce une si grande influence sur tout ce qui regarde le mécanisme d'un Etat. Quant à moi, je ne le pense pas ; je crois que, sous ce rapport, il nous reste à opérer un grand nombre d'améliorations. Ces matières sont difficiles à traiter ; mais elles sont importantes et me semblent aussi dignes de l'ami de la religion et des mœurs que des méditations de l'homme d'Etal.

On aura peine à croire que la carrière de la prostitu-

tion ait été embrassée par certaines femmes, comme moyen de remplir les devoirs que leur impose leur litre de fille ou de mère ; rien cependant n'est plus vrai. Il n'est pas rare de voir des femmes mariées, abandonnées ou privées de feur mari, et par conséquent de tout soutien, devenir prostituées dans l'unique desseia de ne pas laisser mourir de faim une famille nombreuse ; il est plus commun encore de trouver des jeunes filles, qui, ne pouvant trouver dans le travail les moyens de pourvoir aux b'soins de leurs parents vieux et infirmes, font le soir le métier de prostituées, pour compléter ce qui leur manque (1); j'ai trouvé trop souventdes notes particulières sur ces deux dusses de prostituées, pour n'être pas convaincu qu'elle est à Paris plus nombreuse qu'on ne pourrait le croire.

(1) Cela est vrai, mais il est plus commun encore de rencontrer des filles qui recourent à lu prostitution pour ne pas se séparer de leur enfant que le produit de leur travail, devenu plus miniuie eu raison du temps qu'elles sont obligées de consacrer à cet enfant, ne leur permet pas d'élever. Parmi plusieurs exemples, nous rappellerons celui qui nous a paru le plus digne d'imérèt.

Une jeune fille bien élevée vivait avec sa mère, que des revers de fortune avaient réduite à un état voisin de l'indigence. L'excès du travail, les veilles prolongées, rendiient la mère presque aveugle. Séduite par le propriétaire de la maison, cette jeune fille devint mère, son séducteur labandonna. Ne pouvant pourvoir aux besoins de son enfant, à ceux de sa mère, elle vint demander son inscription. Elle était majeure, le séducteur ne pouvait être poursuivi pour dctnurnemenl, délit prévu par l'article 334 du code pénal; on fit auprès de lui quelques démarches qui n'eurent aucun succès. Le préfet de police, M. G. Delessert, lui accorda de sa bourse quelques secours qui retardèrent la catastrophe, mais ne purent toutefois l'empêcher. Chose étrange, cette fille n'était pas bien vue des autres filles, qu'elle ne fréquentait pas, du reste. Elle contracta coup sur coup plu>ieurs affections syphilitiques graves, et à la mort de sa mère, elle disparut sans que l'on ait su depuis ce qu'elle était devenue. (A. T. et P. D.)

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Enfin, il est des filles qui se livrent à la prostitution par suite d'un dévergottdagc qu'on ne pout ex[»liquer chez elles que par l'aclion d'une maladie mentale qui diminue beaucoup la culpabilité aux yeux de celui qui les observe et qui les étudie de près ; mais en général ces Messalines sont rares ; je n'ai trouvé qu'une opinion unanime sur ce fait que mes recherches particulières ont pleinement confirmé.

Faut il altribucr la prostitution h l'extrême civilisation oij nous sommes arrivés ? En n'examinant que les détails qui précèdent, cette opinion pourrait être soutenue; mais si nous reportons nos souvenirs vers les temps anciens et sur la barbarie du moyen âge, nous y trouvons partout les traces de la prostitution; il en sera de même si nous consultons les voyageurs modernes qui ont pénétré dans les parties les plus reculées de l'Afrique et de l'Amérique, oîi la civilisation est à peine ébauchée : partout ils y ont vu pulluler les prostituées, ainsi qu'on peut s'en assurer en consultant la relation de M. Auguste de Saint-Hilaire (1). Nul doute que notre état social ne soit pour beaucoup de filles la cause de leur perte ; mais ce môme état social procure à d'autres des ressources qu'elles n'auraient pas sans lui, et qui leur permet de conserver leur honneur et de pratiquer les règles de la vertu.

Je me suis livré à de longues recherches pour savoir dans quelle proportion ces différentes causes de la prostitution peuvent avoir agi sur la population des femmes qui ont été pendant si longtemps l'objet de

(1) Voyage dans les provinces de Rio Janeiro et de Minas-Geraes, dans le dislricl des diamants et sur le littoral du Brésil. Paris, 1830, i833, -i vol. ia-8.

njes investigations ; mais cos recherches ne m'ont amené à aucun résultat [jositif. Rien ne me prouve l'exactitude des /enseignements qui m'ont été donnés, et j'ai tout lieu de croire qu'il en est un bon nombre de fautifs. Quels qu'ils soient, cependant, je vais les consigner ici, mes lecteurs en tireront le parti qu'ils croiront convenable.

CAUSES DETERMINANTES.

Excès de la misère ; dénûment

I absolu

Perte des pères cl mères; expulsion de la miiison palcriitile ;

I abandon complet

Pour soutenir des parents vieux et infirmes

Aînées de fumilles, n'ayant ni père ni mère pour élever leurs frères et sœurs et quelquefois des neveux et nier es

Femmes veuves nu abandonnées, pour élever une famille nombreuse

Venues de provinces pour se cacher à Paris, et y trouver des ressources

Amenées à Paris et abandonnées par des militaires, des commis, des étudiants et autres personnes

Domestiques séduites par leurs maîtres et renvoyées par eux. .

Simples contubines pendant un temps plus ou moins long, ayant perdu leurs amants , et ne sachant plus que faire. . . .

Total.. . .

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Je le répète, des observations faites sur un nombre aussi considérable seraient très précieuses, si l'on pouvait compter sur l'exartilude des données qui ont servi à composer ce tableau ; au reste, les erreurs ne peuvent porter que sur un nombre de 250 à 300 filles qui furent inscrites par une personne qui mettait beaucoup de négligence dans la manière dont elle recueillait les renseignements.

Les dél.iils suivants, qui se rattachent jusqu'à un cerlain point à la question que je traite en ce moment, pourront y jeter encore quelque lumière.

Sur les 5183 individus qui figuretit dans le tableau précédent, on a trouvé : IG/i fois les deux sœurs inscrites ensemble sur le registre des prostituées; fx fois les trois sœurs ; et 3 fois les quatre sœurs ; en tout 252 sœurs.

Outre cela, on a rencontré : 16 fois la mère et la fille ; Il fois la tante et la nièce ; 22 fois les deux cousines germaines ; en tout /i36 personnes réunies par les liens de la parenté la plus proche.

On se tromperait gravement si l'on croyait que c'est à la fois, et dans le même moment, que ces /|36 personnes exerçaient ensemble, à Paris, le métier de prostituées. Je me liâle de dire que ce nombre doit être réparti sur un espace de sept à huit années (1).

Parmi les 252 sœurs dont il vient d'être question, 119 étaient de Paris, les 133 autres venaient des départements.

(1) Par un sentiment de convenance, de pudeur même, bien qu'il s'agisse de prostitution, l'ailminislralion a d(^cidé que la mère et la fille ne pourraient être inscrites ensemble dans la même maison, non plus que les deux sœurs, lorsque Tune d'elles est mineure. (A. T. et P. D.)