MOEURS ET HABITUDES DES PROSTITUÉES

Le sujet que comprend cet article est un des plus importants de Thistoire des [)roslituées. Comment, en effet, opérer quelques améliorations, obtenir des réformes, en un mot, faire le bien, sans la connaissance des goûts, des mœurs et des habitudes, des \'u'.es et des défauts de la clisse que l'on étudie ? J'entrerai donc à ce sujet dans des détails circonstanciés que j'étendrai autant que je le croirai nécessaire.

§ 1. — Opinion que les prostituées ont d'elles-mêmes.

Circonstances particulières où il faut les étudier. — Elles savent qu'elles font mal. — Ne se trouvent bien qu'avec les mauvais sujets. — Evitent cepeudant de passer pour ce qu'elles .'•ont. — Ont le sentiment de leur abjection. — Orgueil qui les domine. — Sont très sensibles aux bons et aux mauvais procédés.

Si l'on n'examine les prostituées que dans les rues et dans l'exercice de leur métier, si l'on ne fait attention

qu'à leur ton, à leur impudeur et aux mots lubriques qui sortent de la bouche de quelques-unes, on pourrait croire qu'elles considèrent ce métier comme un autre, qu'elles n'ont pas pour lui d'antifialhie, eî que peu s'en faut qu'elles ne s'en fassent un titre de gloire. En effet, devant des élrangers, et surtout devant des jeunes gens ou des hommes à conversation libre et plaisante, elles vantent leur savoir-faire , elles reprochent à leurs camaradeiJ leur impéritie, et leur donnent alors le nom de conasse, expression par laquelle elles désignent ordinairement une femme honnête.

Mais ce n'est pas dans ces circonstances que l'on peut étudier le cœur et l'esprit de ces femmes j c'est en prison, dans leurs moments de peines et de souffrances, c'est surtout lorsqu'on a su, par de bons procédés, s'attirer leur confiance, que l'on découvre ce qui se passe dans leur âme, et combien est pesant pour elles le poids de leur ignominie. Peuchet, avant la révolution, avait fait les mêmes observations.

On jieut donc dire qu'elles savent qu'elles font mal, et que c'est avec justice qu'on les méprise ; aussi ne sont-elles bien qu'entre elles et avec les mauvais sujets. Il est visible pour tout observateur qu'elles se trouvent déplacées et sont embarrassées devant des personnes de vie sage et régulière ; la vue des mères de famille et des femmes honnêtes leur est insupportable, elles se plaisent souvent à les insulter, pour se venger, en quelque sorte, du mépris qu'elles en reçoivent.

Si, dans l'exercice de leur métier, elles affichent la hardiesse et l'impudeur, il en est beaucoup qui, dans d'autres circonstances, mettent tous leurs soins à ne point paraître ce qu'elles sont : pour cela, elles se met-

DES PROSTITOEES. lH

lent avec une décence remarquable, et lorsqu'elles arrivent au dispensaire pour y subir les visites, elles font tout ce qu'elles peuvent |iOur ne pas être aperçues , elles y arrivent presque furlivemcnt et s'y glissent, pour ainsi dire. Tous les inspecteurs ont lait cette observation.

Les inspecteurs ont remarqué que quelques-unes, appartenant à des familles honnêtes, se confinent dans des quartiers très retirés, pour n'être pas recotmuespar leurs compatriotes (1). En général, il n'est rien qu'elles redoutent plus que la rencontre de ceux qui les ont connues lorsqu'elles étaient encore sages : j'en ai vu dans les hôpitaux qui n'étaient devenues malades que parle saisissement. Je parlerai, en traitant de leur physiologie, d'une fille qui devint folle par suite de l'impression que lui causa la vue d'un de ses compatriotes.

Elles connaissent toute leur abjection, et en ont, à ce qu'il paraît, une idée bien profonde; elles sont à elles-mêmes un sujet d'horreur ; le mépris qu'elles ont pour elles dé[)asse souvent celui que leur portent toutes les personnes vertueuses ; elles regrettent d'être déchues, elles font des projets, et même des efforts pour "sortir de leur élatj mais tous ces efforts sont infructueux, et ce qui les désespère, c'est de savoir qu'elles passent, dans l'esprit de tout le monde, pour la fange et la boue de la société. Lorsqueje faisais mes recherches, une laitière, nouvelle mère de famille, fut admise

(1) D'autres vont exercer leur métier loin des maisons qu'elles habitent, et où elles se sont données comme femmes honnêtes, afin de ne pas compromettre leur réputation. Elles ne reçoivent jamais dhommes chez elles, pas même d'amants. Le nombre de ces femmes est minime.

(A. T. et P. D.)

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dans la prison ; cette femme, ayant pris avec les filles publiques une sorte de liberté, leur parlait quelquefois diins les cours ; mais aussitôt elle encourut leur mépris. Comment, s'écriaient-elles, elle nous parle comme si nous étions d'honiiêles femmes, c'est abominable ! Une d'elles, causant dernièrement avec un médecin du dispensaire, lui disait, dans l'effusion de son cœur, qu'elle ne voulait pas s'attacher d'une manière particulière à un homme, parce que chaque fois qu'elle l'embrasserait elle croirait le souiller par son contact. Me trouvant un jour dans une salle de l'hôpital sans être aperçu, j'entendis une tille s'écrier, en admirant la beauté du ciel : Que Dieu est bon de nous envoyer un si beau temps ! il nous traite mieux que nous ne méritons. Et toute la salle de répéter à la fois : C'est bien vrai!

Celui qui a fait quelques réflexions sur les penchants du cœur de l'homme comprendra facilement combien doit être pénible un pareil état : il n'y a rien de si naturel à l'homme que le désir d'être aimé des autres. Qui pourrait souffrir sans effroi, sans trouble et sans abattement, l'oubli général des hommes, et à plus forte raison leur haine, leur mépris et leur universel dédain? La seule pensée do cet état a fait tomber plusieurs" prostituées dan;? l'aliénation mentale. M. Pariset m'en a fait remarquer une à l'hospice de la Salpètrière; cette fille ne dit rien en public, mais lorsqu'elle se croit seule, elle répète sans cesse : Que je suis malheureuse d'avoir abandonné la vertu ! comment sup[iorter le mépris général ? comment vivre dans cette liumiliation ?

On dirait que ce sentiment de leur abjection et du mépris qu'on leur porle excite davantage leur orgueil et

leur amour-propre ; défaut qu'elles portent à un degré excessif: celui qui les blesse de ce côté encourt à jamais leur disgrâce et ne peut rien obtenir d'elles. Mais si on leur parle avec douceur, si on leur témoigne de l'intérêt, si on leur fait entendre qu'elles peuvent rentrer dans la société et recouvrer l'estime publique, ce seul espoir les ranime et les fait palpiter de joie. Les dames respectables qui, il y. a quelques années, les visitaient dans la prison, ont fait à ce sujet des observations aussi fines qu'ingénieuses. Quelijues traits achèveront de donner une idée de celte particularité du caractère des prostituées. Lorsqu'on les mit à la Pitié, il n'y avait pas de chapelle dans leur division; on y érigea enfin un autel, ce qui fit sur elles l'impression la plus vive et les combla de joie. Croirait on que ce fut par un sentiment de religion ? non, assurément ; c'était, pour me servir de leurs expressions, parce qu'on ne les considérait plus comme des chiens, et qu'on faisait autant pour elles que pour les autres. Un médecin n'entrait jamais dans leurs salles sans ôter légèrement son chapeau ; par cette seule politesse, il sut tellement conquérirleur confiance, qu'il leur faisait faire tout ce qu'il voulait, et que l'ordre le plus parfait régnait dans ses salles, ce qui n'avait pas lieu dans celles d'un autre médecin qui affectait à leur égard le dédain le plus grand. C'est de cet orgueil que provient le mépris que les différentes classes de prostituées ont pour celles qui sont au-dessous d'elles, et ta haine que les classes inférieures portent aux supérieures ou à celles qui l'emportent en grâces et en beauté ; on a surtout occasion de voir cela dans la prison, lorsque des filles ont été prises en flagrant délit et amenées avant qu'on aiteule temjisde leurôter les beaux vôtementsdont

o" ÉDIT., I, 8

\\h MŒURS ET HABITUDES

elles se couvrent. Leur dire dans la prison qu'elles sont filles publiques à vingt sous (1) est un affront extrême ; aucune ne veut convenir qu'elle part d'un étage aussi bas ; il y a toujours assaut entre elles, pour le prix qu'elles mettent à leurs faveurs.

Ces détails sont peut-être un peu minutieux, mais lorsqu'il s'agit de gouverner les hommes, il est bon de connaître leurs faiblesses et de s'en servir pour les diriger.

§ 2. — Du sentiment religieux cliez lest prostituées.

Iguorauce profonde des prostituées à cet égard. — Elles font cependant des acles de religion. — Ne refusent pas les secours religieux à l'article de la mort. — Conduite singulière de quelques-unes. — Leur fanatisme et leur superstition.

Ce que je viens de dire au sujet d'un autel érigé à l'hospice de la Pitié, dans la division autrefois consacrée aux prostituées, m'amène naturellement à examiner ce qu'elles offrent de particulier sous le rapport religieux.

îSauf quelques exceptions rares, ou peut dire qu'elles sont toutes, à cet égard, d'une ignorance profonde ; c'est ce qui a frappé tous les observateurs, et en particulier les dames respectables dont j'ai parlé dans mon introduction. Ces dames en ont trouvé un grand nombre qui avaient à peine la connaissance tt le sentiment de

(1) Pas aujourd'hui, que la prosUtution s'exerce à un prix plus bas encore dans une infinité de maisons de la banlieue fréquentées par les militaires.

Ces maisons, de création postérieure à l'ouvrage de Parent, seront l'objet d'un article spécial fort détaillé au chapitre des maisons de tolérance. (A. T. el P. D.)

la divinité ; les plus ignorantes se îsont rencontrées parmi celles qui avaient étéjetées dans le vice par leurs parents, livrées à elles-mêmes dès leur plus tendre enfance, ou qui ne savaient pas même d'où elles venaient. Dans le monde, dans l'exercice de leur métier, dans les courses qu'elles lont avec les hommes et dans les conversations qu'elles ont avec eux, elles n'épargnent, sur les objets du culte et de la religion, ni les quolibets ni les sarcasmes; mais dans l'isolement, mais dans la prison, il n'en est pas toujours de même. Observons-les dans les rues et en état de liberté; elles ne manqueront pas de faire le signe de la croix lorsqu'elles rencontreront un enterrement ; elles s'arracheront les rameaux que l'on distribue à Pâques. Une d'elles, étant tombée subitement malade dans une uiaison publique de prostitution, rue de la Mortelierie, réclama les secours d'un prêtre ; trois de ses camarades accoururent à l'église ; mais lorsqu'on sut quel était le lieu où se trouvait la malade, on exigea, avec raison, qu'elle se fît transporter ailleurs, ce qui fut exécuté avec le plus grand empressement de la part de la dame de maison et de toutes les filles qui étaient sous sa dépendance.

Une d'elles reçut un rendez-vous dans l'église Saint- Sulpice, mais elle ne voulut pas l'accepter, alléguant, pour raison, qu'elle était indigne d'entrer dans une église, et qu'elle avait juré de n'y pas mettre les pieds tant qu'elle ferait son métier, bien qu'elle ne l'exerçât qu'avec répugnance et forcée pur la nécessité.

Dans les infirmeries de la prison, où les prostituées se trouvent souvent en grand nombre, elles ne refusent pas les secours religieux, lors de leurs derniers moments; aucune ne trouve cela mauvais, et toutes conviennent

11() ■ MOEURS KT HABlTdDES

qu'elles eti leraieiil autant dans des circonstances semblables.

Veut-on, dans l'hôpital ou dans la prison, les forcer d'aller à la chapelle, elles s'y refuseront et s'y conduilont mal ; mais si les portes de cette chapelle sont ouvertes, si l'on y chante des hymnes et des cantiques dans un idiome qu'elles puissent comprendre, on les verra toutes y accourir et s'y comporter d'une manière irréprochable^ on dirait presque édifiante ; à cet égard, j'ai vu des choses qui m'ont beaucoup surpris.

On m'a cité dernièrement l'histoire d'une fille de la plus basse classe, qui perdit son enfant à la suite d'une longue maladie ; pendant tout le temps que dura cette maladie, la mère ne cessa pas de faire des neuvaines à la Vierge de Bon-Secours, et de placer devant son autel des cierges allumés.

Il n'y a pas longtemps qu'une prostituée étant morte à son domicile, toutes ses camarades se cotisèrent pour lui faire quelques jours après un superbe service et payer un grand nombre de messes. La même chose étant arrivée à une autre fille d'une classe moins élevée, ses camarades, vêtues de blanc, la conduisirent à l'église et mirent autour de son corps un nombre prodigieux de cierges.

Qui le croirait? on a vu une ancienne prostituée, devenue dame de maison, assister tous les dimanches à la grand'messe de sa paroisse, tenant à la main un livre d'heures magnifiquement relié; cette femme écoutait attentivement le prône de Saint-Germain-l'Auxerrois, mêlée à tout ce que la cour de Charles X avait de plus noble et de plus religieux. Elle avait, m'a-t-on assuré, dans son alcôve un crucifix, et dans sa chambre une

DES PKOSTITUÉES. 117

figure de la Vierge et plusieurs tableaux de saints (1).

Il n'est pas étonnant que l'ignorance dans laquelle croupissent les prostituées amène le fanatisme : quelques-unes ont fait dire des messes pour que leurs amants ne tombassent pas à la conscription ; d'autres pour ramener à elles des amants qui les avaient abandonnées. La croyance de l'influence néfaste du vendredi est générale chez elles : aussi remarque-t-on ces jours-là moins d'inscriptions et moins do visites au dispensaire. Toute fille qui n'est pas sûre de son état de santé el (jui redoute d'être envoyée à l'hôpital si on la croit malade, ne viendra jamais se faire visiter un vendredi.

La suite de ce travail contiendra d'autres détails qui achèveront de faire connaître ce qui regarde les prostituées sous le rapport des croyances et des idées religieuses.

[Nous compléterons cet intéressant chapitre par quelques observations qui trouvent ici leur place.

« A propos des sacrements à administrer à une lille » en danger de mort, on exigea avec raison, dit Tarent » (p. 113), qu'elle se fît transporter ailleurs. »

Il est arrivé, cependant, que des ecclésiastiques se sont rendus dans les maisons de tolérance pour admi-

(1) Chaque chose à sa place, M. G. Delcssert l'a dit; des images de sainteté dans une maison de tolérance seraient aussi déplacées que des tableaux obscènes dans une église. Une maîtresse de maison peut aller à l'église, faire ses dévotions et assister au sermon; que son maintien et sa mise soient convenables, on n'y fera pas attention. Mais qu'elle affiche un certain luxe et affecte tous les dimanches de se montrer au milieu des personnes les plus honorables, c'est ce que l'administration ne saurait tolérer dans un intérêt de convenance facile à comprendre, et c'est ce que bien certainement M. Delavau n'aurait pas souffert. Le fait, au surplus, n'a été rapporté que comme un on dit, et n'a été accueilli et reproduit que sous toutes réserves. (A. T. et P. D.)

^''8 MCEURS ET HABITUDES

riisirer les der/iiers sacrements, soit qu'ils ignorassent en quelle maison ils allaient , soit que le déplacement (le la malade n'ait pu s'opérer sans danger. La présence de ces ecclésiastiques a toujours été pour les filles l'objet d'une reconnaissance profonde qu'elles ont exprimée par des témoignages de respect et de vénération. Il peut arriver que, pour soutirer de l'argent aux hommes, les (illes répondent aux propos que ceux-ci leur tiennent sur le clergé; c'est de leur part une spéculation et non une intention malveillante. Il est rare que ces filles disent du mal des ecclésiastiques et qn'elles cherchent à les oiïenscr quand elles les rencontrent sur la voie publique. Elles sont d'une discrétion rare en ce qui touche le clergé, et pleines de déférence pour les prêtres. Un ecclésiastique vient-il à loger dans la maison habitée par une fille, ou celle-ci loue-t-elle dans une maison habitée par un prêtre, immédiatement elle cesse son commerce dans la maison et quitte les lieux le plus promptement possible, sans (jue l'on soit obligé d'intervenir. Le souvenir des instructions religieuses ne se perd pas toujours chez les prostituées qui les ont reçues dans leur enfance : en leur parlant de ces instructions, qu'elles n'ont pas suivies , et de leur première communion, on les fait infailliblement pleurer.

55 3. — Les prosiilui'os . malgré lonrs liahiturïes et leurs wices, oonserTen(-fII<-s qtaclque reste de pudeur?

Le sentiment de la pudeur ae se perd pas cluz elles. — Circonstances dans lesquelles il se manifeste. — Un changement remarquable, sous ce rapport, s'est opéré depuis quelques années dans cette population. — Il est dû aux soins de l'administration. — Conséquences que l'on doit en tirer.

Si on ne |uge les prostituées que d'après leur langage

et leur tenue en public, on pourrait croire que la pudeur, (|ui fait le plus bel ornerueiit de la femme, leur est devenue un sentiment tout-à-fait étranger, et qu'elle a perdu chez elles jusqu'à la trace de son empire ; mais si on les examine attentivementet dans des circonstances particulières, on trouvera que les plus grands écarts n'ont pas toujours effacé ce sentiment, et qu'il en reste chez quelques-unes au moins des vestiges.

Si un étranger entre inopinément dans le dépôt de la préfecture ou dans les dortoirs de la prison, au moment oti elles s'habillent, on les voit à l'instant se couvrir ou croiser les bras sur leurs poitrines.

Si une d'elles, dépouillée de quelques-uns de ses vêtements dans un état d'ivresse, a été conduite au dépôt de la préfecture, rien ne pourra la forcer de paraître en cet état devant le commissaire interrogateur; elle empruntera à ses camarades ce qui lui manque, et toutes s'empresseront de lui fournir ce qu'il lui faut.

Pourquoi sont-elles plus retenues et se couvrentelles avec plus de soin devant des femmes honnêtes et des mères de famille que devant des hommes? D'oui peut venir cette atteniion pour des personnes de leur sexe?

Il en est un grand nombre qui rougissent lorsqu'elles sont obligées de se découvrir devant plusieurs personnes, et qui, par un mouvement instinctif, se cachent alors les yeux; au dispensaire, elles s'attachent à un médecin particulier, elles ne viennent qu'aux heures où elles sont sûres de le trouver, et manifestent leur mécontentement lorsque, par hasard, il admet avec lui une personne étrangère. J'ai suivi les cours que faisait Michel Cullerier il y a plus de vingî ans, et je n'ai pas oublié

120 MœURS ET HABITUDES

l'impression profonde que faisaient sur les prostituées l'examen et la démonstration de leurs maladies devant un nombreux auditoire. Toutes sans exception, et jusqu'aux plus éhontées, devenaient cramoisies; elles se cachaient et regardaient comme un supplice l'épreuve à laquelle on les soumettait.

Ce que j'ai rapporté, en parlant de l'opinion qu'elles ont d'elles-mêmes, ne con6rme-t-il pas la conséquence qui découle naturellement de ce qui précède, c'est-àdire que, quels que soient les écarts auxquels la femme puisse s'abandonner, on trouve toujours en elle la trace de ces qualités qui, du consentement unanime de tous les hommes, font son plus bel ornement et commandent partout la- vénération et le respect?

Tous ceux qui, depuis vingt-cinq à trente ans, ont étudié les filles publiquesdeParis, conviennent que sous, le rapport de la décence, de la retenue, on pourrait dire de la pudeur, il s'est opéré en elles un changement bien remarquable : en public elles n'ont plus le ton insolent, l'air hautain et le regard agaçant qu'elles affectaient autrefois; dans les hôpitaux et surtout dans les prisons, elles sont, sous ce rapport, métamorphosées. Ce changement s'est particulièrement opéré depuis dix à douze ans; en faisant mes recherches et en consultant les dénonciations et les rapports, je trouvais, à mesure que je m'a|)prochais de l'époque actuelle, moins de détails de ces scènes d'une lubricité dégoûtante, qui, maintenant, sont fort rares dans l'intérieur de Paris. Pendant et avant la révolution, on parle souvent de femmes nues se promenant et dansant en plein jour en cet état; il n'y a pas encore vingt ans que l'on comptait parmi les prostituées de Paris cinquante ou soixante

mauvais sujets qui, par l'excès de leur libertinage, leur hardiesse et la turbulence de leur esprit, donnaient le ton à toutes les autres, et rendaient très difficile le maintien de l'ordre et de la décence. Ces filles ont successivement disparu, et celles qui les ont remplacées n'ont pas présenté le même caractère.

Cette amélioration est due aux soins de l'administration, à sa continuelle surveillance et à lu persévérance avec laquelle elle poursuit les projets de répression et de réforme ; les prostituées restant, en général, peu de temps dans l'exercice de leur métier, et ne faisant pour ainsi dire qu'v passer, les traditions se perdent et s'oublient facilement chez elles : on est donc maître en quelque sorte de les obliger à respecter la décence publique et à conserver les dehors de la pudeur.

Ces considérations sont bien faites pour encourager l'administration et pour l'engager à persévérer dans les voies d'amélioration dans lesquelles elle est entrée.

§ 4. — Tournure et caractère tl'esprit des prostituées.

La légèreté et la mobilité constitue le fond de leur caractère. — Conséquences à tirer de cette tournure d'esprit. — Améliorations reuiar(juables observées dans leur moral depuis quelques années. — Jusqu'où est porté, chez elles, le besoin de l'agitation et du mouvement.

Il est difficile de se faire une idée de la légireté et de la mobilité d'esprit qui caractérise les prostituées; on ne peut les fixer, rien de plus difficile que de leur faire suivre un raisonnement, la moindre chose les distrait et les emporte. Ne pourrait-on pas expliquer, par cette disposition de l'esprit, l'imprévoyance de ces femmes, le peu d'inquiétude que leur procure la pensée du lendemain et l'indifférence complète où elles paraissent être

sur !eur sort à venir? Poussant plus loin les conséquences, ne serait-i! pas possible d'attribuer h ce caractère, et, pour tout dire, à cette altération de l'esprit, leurs fautes et leur inconduite, et par conséquent atténuer beaucoup leur culpabilité aux yeux des gens sensés?

On dirait que ces malbeureuses ont un besoin de mouvement et d'agitation qui les empêcbe de rester en place, et qui leur rend nécessaire le bruit et le tapage ; ceci se remarque dans la prison, dans l'hôpital, et jusque dans les maisons où sont admises celles qui, renonçant au vice, font des efforts pour retourner à la vertu : il est impossible de direjusqu'oià va leur loquacité.

Tout semble me faire croire que, depuis quelques années, il s'est opéré dans le moral des filles publiques un heureux changement : on n'entend plus parler comme autrefois de tapage, de révolte et d'insubordination dans l'hôpital; il n'est plus besoin, pour les ramener à l'ordre, de faire intervenir la force armée, ce qui lient évidemment à la bonté des règlements actuels et h l'exactitude avec laquelle ils sont observés. Quand on a fait quelques recherches et quelques observations sur ces femmes, on peut dire que si, en général, elles sont partout et en tout temps les mêmes, elles présentent, suivant les temps, des variations dans leurs mœurs, dans leurs habitudes et leurs défauts ; certains délits très communs dans un temps deviennent rares dans un autre ; la société, les mœurs générales de la population font varier leurs mœurs : considérations importantes, et bien propres à encourager ceux qui se trouvent préposés à la garde des mœurs et du bon ordre public.

DES PROsirruÉEs. 123

Le besoin de mou\ement dontje \iens déparier, cet amour de la liberté et de l'indépendance, font qu'elles déménagent sans cesse, passent d'une classe dans une autre, et que quelques-unes ne restent pas cinq jours de suite dans la même maison. Cette agitation et cette inconstance ne seraient-elles pas le signe d'un malaise intérieur et la preuve qu'elles rechercbent partout un bonheur qui les fuit ? Nous verrons plus tard la nécessité où a été Tadminislralion d'employer quelques mesures pour diminuer cette manie de changement qui était j)or{ée à un tel point en 1817, qu'elles passaient tous les huit ou dix jours, et (juelquefois plus souvent, de l'état de (ille libre à celui de fille assujétie à la surveillance d'un tenant de maison de débauche, et vice versa; ce qui multipliait les écritures, les formalités, et mettait souvent le désordre dans le service : on exigea donc qu'elles rejetassent au ntoins vingt-cinq jours dans une position avant de jiasser dans une autre. J'entrerai à ce sujet dans des détails circonstanciés quand je [)arlerai de tout ce qui regarde la police administrative.

§ 5. — De l'habitude qii'nnt certaines prostîluées de ^'împrimer sur l« corps des fi;;nres et des inscriptions.

Les filles qui fréquentent les soldats sont les seules qui s'impriment ces figures sur le corps. — Ces inscriptions ne sont i)as toujours les mômes. — Les reliions du corps sur lesquelles ou les remarque varient suivant des circonstances importantes à étudier, — A quoi tient cette variation. — Jusqu'où va quelquefois le nombre de ces inscriptions — Manière dont ou les efface, — Douleur de cette opération. — Les prostituées semblent abandonner l'habitude de se tatouer ainsi.

On coimaît le goût de nos soldats et de nos marins pour ces figures plus ou moins bizarres qu'ils s'impriment en bleu ou en rouge sur la poitrine et sur les bras.

I2h MŒURS ET HABITUDES

imitant en cela les sauvages du Nouveau-Monde et des îles de la mer du Sud qui se bariolent tout le corps, et, pour me servir de l'expression adoptée, se tatouent de mille manières, suivant leur rang, leur race et leur pays.

Nous ne devons pas être sur[)ris que les filles qui vivent avec les soldats ou avec la classe dans laquelle les soldats sont recrutés et dans laquelle ils rentrent, contractent les mêmes goûts, ou cherchent, par cette imitation, à se faire bien venir de ceux qui les fréquentent.

Chez les soldats, on remarque particulièrement ces figures sur les avant-bras; elles sont ordinairement de grandes dimensions et représentent des sujets plus ou moins variés, suivant le goût et la tournure d'esprit de celui qui les fuit ou de celui sur lequel on les applique (1).

11 n'en est pas tont-à-fait de même dans la classe des prostituées dont nous nous occupons ; jamais elles ne présentent ces figures sur les parties du corps habituellement découvertes ou qu'elles peuvent découvrir dans les usages de la vie commune; c'est sur le haut du bras, sur le deltoïde, au-dessous des mamelles et sur toute la poitrine, qu'on les trouve ordinairement; presque toujours ce sont des inscriptions, des noms propres suivis de ces mots, pour la vie^ ou cette abréviation P. L. V.; souvent ces inscriptions se trouvent entre deux petites fleurs ou entie deux cœurs entrelacés et percés d'une flèche.

Une chose digne de l'attention de tous ceux qui

(1) On consultera sur ce sujet un travail fort iatéressant de M. le docteur A. Tardieu intitulé : Étude médico-légale sur le tatouage considéré comme signe d'identité (Annales d'hygiène, Paris, 18oo, t. 111, p. 171). (A. T. et P. D.)

DES PliOSTITUÉES. 125

étudient les travers de l'esprit humain, c'est que ces noms varient suivant l'âge de la fille; si elle est jeune, ce sont presque toujours des noms d'hommes ; si elle est d'un certain âge, ce sont le plus ordinairement des noms de femmes; et dans ce dernier cas, ils sont constamment tracés dans l'espace qui sépare le pubis du nombril , ce qui ne se voit jamais pour les noms d'hommes. Je n'ai pas besoin d'entrer à ce sujet dans de plus grandes explications ; on comprendra ce que cela veut dire, lorsqu'on aura lu, à la fin de ce chapitre, le paragraphe qui traitedes amants des prostituées. Ces inscriptions servent à montrer avec quelle facilité ces femmes changent d'amants, et combien sont mensongères ces protestations d'attachement à la vie ou à la mort ; j'en ai vu plus de trente sur le buste d'une femme dans l'inhrmerie de la Force, sans compter celles qu'elle ()Ouvait avoir sur d'autres parties du corps.

Depuis quelques années, leur adresse, sous le rapport de ces inscriptions, s'est singulièrement perfectionnée ; elles ont trouvé le moyen de les effacer, de sorte qu'en inscrivant un nouvel amant, on efface le nom de celui qui l'a précédé. Elles emploient pour cela, dit-on, le bleu en liqueur, qui n'est que de l'indigo dissous dans l'acide sulfurique, A l'aide d'un pinceau, elles en frottent la peau maculée, l'épiderme s'enlève et avec lui la partie du chorion sur laquelle avait été fixé le corps étranger colorant. 11 ne résulte de cette opération qu'une petite cicatrice, nullement difforme, un peu moins colorée que la peau qui l'entoure et légèrement fripée. Dans la prison des Madelonettes, j'ai pu constater l'existence de quinze de ces cicatrices

sur les bras, la gorge et la poitrine d'une fille qui n'avait pas' vingt-cinq jins.

Il y a plus dune année que cette opération, si simple en apparence, coûta la vie à une tille (jui y eut recours; cette malheureuse voulant effacer un nom qu'elle avait maladroitement inscrit sur la saignée du bras gauciie, détermina dans celte partie une énorme inflammation dont on ne put se rendre maître et à laquelle elle succomba.

Ce qu'il faut surtout remarquer dans ces inscriptions, c'est qu'elles ne contiennent rien de contraire à l'honnêteté et à la décence. Je n'ai connaissance que d'une exception à cette règle générale. Je l'ai trouvée sur un cadavre qui me servit à des recherches anatomiques. Encore l'inscription dont je parle était-elle plutôt plaisante et spirituelle que véritablement indécente.

Ce que je viens de dire des inscriptions s'applique aux figures et aux représentations ; les médecins de la prison n'en ont jamais vu qu'une seule que l'on pût blâmer; sous ce rapport les prostituées diffèrent beaucoup des hommes avec lesquels elles vivent, et dont elles ont pris les mœur> et les habitudes.

Je le répète, il n'y a que les filles de la dernière classe qui consentent à se laisser tatouer de cette manière, ou qui y trouvent quelques avantages : c'est encore là une de ces habitudes qui se perdent, car il me semble avoir remarqué que sur dix personnes ainsi maculées qu'on rencontrait, il y a dix ans, dans les infirmeries de la prison ou à l'hôpital, à peine en trouverait-on deux ou trois à l'époque actuelle.

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§ G. — A quoi les prostituées passeiit-elSes leur temps dans l'intervalle de l'e.^ercice de leur métier.

Les différentes classes préseuteut à cet égard des différences extrêmes. — La plupart ne fout rien. — Quelques-unes s'occupent de bagatelles. — Livres que recberclieut celles qui se livrent a la lecture. — Particularités remarquables sur la clientèle de quelques prostituées.

On conçoit aisément qu'il doit y avoir, sous ce rapport, autant «le différences que de classes, et même jusqu'à un certain point autant que d'individus. Je dirai cependant quelques mots à ce sujet, en n'envisageant ces filles que dans leur ensemble.

On peut assurer, sans crainte de se tromper, que les neuf dixièmes ne font rien du tout et passent leur temps dans !a paresse et l'oisiveté.

Celles d'une classe un peu relevée se lèvent tard, vont au bain, boivent, mangent, sautent, ou se couchent nonchalamment sur leur lit ou quelque meuble : dans l'été elles vont se promener.

Les autres restent dans les cabarets ou à la porte de leurs maisons, boivent et mangent comme les premières, et causent avec les mauvais sujets qui fréquentent les mauvais lieux.

Celles de la première catégorie qui savent s'occuper font des broderies, des modes, des objets de toilette et des fleurs ; quelques-unes lisent, mais le nombre en est rare : celles qui font de la musique sont encore moins nombreuses, mais il en existe cependant.

Celles de l'autre catégorie exercent des métiers, travaillent dans quelques ateliers ou vendent dans les rues; elles préfèrent en général cette dernière occupation.

Je viens de parler des filles qui s'adonnent à la iec-

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ture, et de dire que ie nombre en est fort lintiilé ; on ne sera pas surpris d'apprendre que ces lectures roulent toujours sur des histoires et des romans, particulièrement ceux qui décrivent des scènes tragiques capables d'exciter de vives émotions; mais ce qui paraîtra peut-être singulier, c'est qu'on n'.i jamais rencontré dans leurs mains de ces livres licencieux et obscènes que recherchent les jeunes gens avec tant d'ardeur et qui en corrompent une si grande quantité. Dans l'espace de vingt ans, un médecin de dispensaire n'en a vu qu'une ou deux tenant un de ces livres. Qu'est-ce, en effet, que ces sortes de livres pourraient leur apprendre? la satiété ne rend-elle pas fade et monotone ce qui dans toute autre circonstance est un puissant aiguillon?

Toutes les prostituées, quelles qu'elles soient, aiment beaucoup la danse; elles ont à Paris, aux environs des barrières et dans les villages voisins, des bals attitrés, oîi elles vont fréquemment, et oîi elles rencontrent des gens de leur classe, et qui par conséquent leur conviennent.

Elles ont un goût particulier pour les cartes, et un jeu bien simpie , celui de loto; les insjiecteurs m'ont dit qu'elles y passaient souvent des heures entières: il est dans la prison un de leurs passe temps favoris.

Paris est par excellence le pays des contrastes : si c'est vers le soir que la plupart des prostituées font leur métier, il en est d'autres qui le font toute la journée; il s'en trouve même qui ne le font que pendant un certain temps de la journée; quelques filles ayant leur domicile se sont fait une clientèle, et ne reçoivent que de dix heures du mutin à quatre heures de l'aprèsmidi ; passé ce temps elles ferment leur porte et cou-

rent toute la soirée, avec leurs amants particuliers, les bals, les spectacles, les spectacles-concerts.

Au sujet de ces clientèles que se font certaines Hlles, il en est de véritablennent curieuses; une d'elles assurait la santé de tous ses clients. Pour cela elle ne recevait que des hommes mariés qui tous se connaissaient; on n'était admis chez elle que sur la présentation de quelques habitués et avec l'assentiment de tous les autres au nombre de quarante à cinquante ; tout homme qui devenait veuf rentrait dans la classe des célibataires, et, d'après les règlements de l'association, ne pouvait plus prétendre aux faveurs de la fille ; aussi les mettait-elle à un prix fort élevé. Oi> conçoit aisément qu'il faut un certain esprit et un grand savoirfaire pour sortir ainsi de rang et s'élever, malgré tous les obstacles, à une position tout exceptionnelle; mais comme, dans toutes les carrières, les hommes de génie sont rares, il en est de même dans le métier de prostituée. Pour deux ou trois qui surgissent et arrivent au pinacle, combien ne font que de médiocres affaires, combien croupissent dans les derniers rangs, et meurent dans la misère et la dernière des abjections !

§ 7. — Fanx noms pris par la plupart des prostituées. \

De tout temps elles ont aimé à changer de uoni ou à altérer le leur. — Motifs qui peuvent les y déterminer. — Reclicrclies statistiques sur le nombre de celles qui ont ainsi cliangé et altéré leur nom. — Sobriquets ou noms de guerre qu'elles jirennent ou qu'on leur donne. — Différence que présentent les classes sous le rapport de ces sobriquets. — Cette altération de nom ne peut plus avoir lien à l'époque actuelle.

Depuis un temps immémorial, la plupart des prostituées avaient l'habitude d'altérer leur nom ou leurs

3' KDIT. I. 9

13U MCXUKS ET HABITUDES

prénoms, ou même d'en changer tout à fait; il est question de celle particularité dans quelques documents historiques qui datent de Louis XIV; je l'ai retrouvée mentionnée dans une foule d'arrêts rendus par le tribunal du Châtelet et par le lieutenant de police, dans le courantdu siècle dernier; les registres d'inscription commencés en Tan ivde la république en parlent également. En 1817, le directeur général de la police du royaume crut devoir appeler sur cet objet l'attention du préfet dans les attributions duquel se trouvaient les prostituées. Entin, en 1 629, sous l'administration deM. Debelleyme, une mesure générale fut adoptée pour réprimer un abus dont chaque jour venait démontrer les graves inconvénients.

Quel molif peut engager ces femmes à changer ainsi de noms? 11 en existe plusieurs dont voici les principaux :

Le besoin d'échapper à quelque poursuite judiciaire, à la surveillance de la justice après une détention plus ou moins longue, ou à l'administration de la police pour quelque infraction aux règlements.

Un reste de pudeur, le désir de ne pas être reconnues de leurs proches ou de leurs connaissances, et celui de ne pas compromettre le nom et l'honneur de leur famille.

Enfin l'ignorance complète de quelques-unes qui sont jetées dans le monde, sans savoir d'où elles viennent, ou qui n'altaclient d'importance qu'au surnom qu'on leur a donné et auquel elles ont l'habitude de répondre.

Le besoin d'échapper aux recherches ou à la surveillance do la justice ou de l'administration était autre-

fois bien |»lus commun qu'à l'époque actuelle; loutes les filles de province qu'un long séjour dans les prisons avait achevé do pervertir, et qui, à leur sortie, restaient pondant un temps plus ou moins long sous la surveillance de la haute police, aflluaient à Paris, et sous un nom su!)posé prenaient rang parmi les prostituées. On conçoit aisément l'embarras que cela causait à l'administration de la justice, et combien un tel état de choses entravait les recherches que réclamaient souvent l'intérêt des familles et la bonne tenue des registres de l'état civil ; il n'est donc pas étonnant qu'il ait excité des plaintes, et stimulé le zèle de l'autorité supérieure. Aujourd'hui, en inscrivant les prostituées, on est à peu près sûr d'avoir leur véritable nomj mais lorsqu'elles restent isolées, et surtout lorsqu'elles logent en garni, elles emploient encore souvent ce stratagème pour dérouter les agents de I administration. Cela arrive lorsqu'elles ont encouru quelques châtiments, et particulièrement quand elles ont manqué aux visites sanitaires ou emporté quelques objets de chez les dames de maison, surtout lorsqu'elles sont en récidive, ou notées pour de mauvais sujets; car, dans ces derniers cas, la punition pour un délit quelconque étant beaucoup plus forte, elles cherchent par tous les moyens possibles à l'éviter. On en voit quelques-unes changer de nom sans raison apparente, et pour 1;^ seul plaisir de dérouler l'administration, qu'elles regardent toutes comme un ennemi acharné à les poursuivre, et dont elles cherchent à se venger; mais elles sont tellement connues des inspecteurs et des emjiloyés, qu'il est rare que ce moyen leur réussisse; en 1817, ce changement de nom était puni par une détention de trois mois.

132 MOEURS liT HABITUDES

Tout prouve que le besoin de se cacher ou de ne point compromettre le nom et l'honneur de leur famille, était, pour un ^rand nombre, le principal motif de leur fausse déclaration; iî est d'observation que jamais une femme mariée ou veuve ne se faisait inscrire sous le nom de son mari ; l'administration, respectant ces motifs, permettait, dans ce cas, aux filles de garder leur nom supposé ; mais leur véritable nom était mentionné sur leur dossier et sur la carte qu'on leur délivre.

Quant aux malheureuses assez délaissées et assez abruties pour ne pas savoir d'où elles viennent, et connaître leur véritable nom, le nombre en est heureusement fort petit, comme on a pu le voir (p. 39).

Les détails suivants donneront une idée précise de cette manie, on pourrait dire de ce besoin qu'avaient les filles publiques de changer ou d'altérer leurs noms ; je les ai puisés dans les dossiers de chaque femme, ils sont donc aussi authentiques qu'on peut le désirer.

Depuis le 18 novembre 1828, époque à laquelle on exigea l'acte de naissance, non-seulement de toutes les filles qui se faisaient inscrire, mais encore de celles qui étaient inscrites (1), jusqu'au 31 décembre 1831, on fut obligé de faire des rectifications aux noms et prénoms de 2,271 filles. Sur ces altérations on trouva :

Noms oniièrement changés 528

Prénoms enlièremcat changés 861

Noms el prénoms entièrement changés. 314

Noms altérés. ... 215

Noms et prénoms altérés ou surchargés 353

(1) On n'exigea cette pièce des filles anciennement inscrites que lorsqu'elles se Taisaient arrêter pour quelques infractions aux règlements.

DES PROSTITUEES. 133

Je ne parle pas ici de 513 autres rectifications qui ne provenaient que de fautes d'orthographe causées par la mauvaise prononciation des filles, et tout à fait indépendantes de leur volonté.

A l'époque oii l'on commença à s'occuper de ces rectifications, le nombre des prostituées inscrites était de 2,817. Les nouvelles inscriptions en 1829, 1830 et 1831 , furent de 1 ,781 . C'est donc un total de Zt,598 individus sur lesquels 2,271, ou près de la moitié, donnent de faux renseignements. Est-il un document plus capable de démontrer à la fois un des caractères particuliers des prostituées, et combien il est essentiel pour les familles, pour l'admiîiistration et pour la société d'être extrêmement sévères sur cette vérification de l'état civil ? Quand M. Debelleyme exigeait de toutes les filles la présentation de leur acte de naissance, il ne prévoyait certainement pas tout le bien qu'il allait faire.

Parmi celles qui changèrent entièrement ou altérèrent simplement leur nom, on trouva :

Femmes mariées 3»

Veuves 9

Dames de maison.. . . 7

Et parmi celles qui changèrent ou altérèrent leurs prénom.s :

Femmes mariées .... 32

Veuves 10

Dames de maison. ... 3

Au sujet de ces noms altérés ou surchargés il faut remarquer que beaucoup de filles publiques se donnent ou reçoivent de leurs camarades un notn de guerre ou sobriquet sous lequel elles sont plus volontiers connues j

ces noms, que j'ai relevés avec soin, offrent de grandes dissemblances, suivant les classes des prostituées, et donnent à eux seuls une idée de ce que peuvent être les sociétés qu'elles fréquentent, les lectures qu'elles peuvent faire, l'éducation qu'elles ont acquise, et la valeur qu'elles attachent aux expressions. Je vais mettre en regard, sur trois colonnes, ceux de ces surnoms que j'ai le plus souvent rencontrés.

Classe inférieure.

Rousseletle.

Raton.

Beignet.

Mont-Saint-Jean.

Baquet.

Brunelte.

La Courtille.

La Pirarde.

Bouquet.

Parfiiite.

La Provençale.

Loui hon.

Colette.

L'Espagniile.

Peloton.

Boulolle.

Belle- Cuisse.

Rosier.

IMoiirette.

Belle- ïambe.

Faux cul.

La Ruelle.

G rosse -Té le.

Mignarde.

La Hoche.

La Bancale.

Fusil.

Cocote.

La l'Ionde.

Bourdonneuse

Poil-Ras.

Cruiifix.

Cocaidc.

Poil-Long.

Le Bœuf.

Classe élevée.

Armide.

Thalle.

Aspasie,

Zulnia.

Arlhémise.

Lucrèce.

Caiiiope.

Balzariiine.

Cl.iia.

Irma.

Armande.

Aiifiélina.

Zélie.

Léocadie.

Flavie.

Amanda.

Oclavie.

Célina.

Paméla.

Maixina.

Émélie.

Modeste.

Virginie.

Reine.

Naialie.

Azélina.

Anaïs.

Sidonie.

Ismcrie.

Delphine.

Olympe.

[odoïska.

Fanny.

Flore.

Palmire.

Je pourrais ajouter à cette liste beaucoup d'autres noms ; mais colle que je viens de donner me semble sdffjsjinte pour le but que je me suis proposé d'attein-

DES PROSTITUÉES. l35

dre ; je dirai seulement qu'un grand nombre de prostituées ajoutaient à leurs prénoms celui de leurs amants, surtout quand il était harmonieux et pouvait, sans choquer l'oreille, s'accorder avec le leur. La plupart des prénoms que nous avions cru changés l'avaient été de cette manière.

La nouvelle mesure due à l'administration de M. Debelleyme fera-t-elle perdre aux prostituées l'habitude d'altérer et de dénaturer leurs noms? Elle ne peut pas manquer d'avoir ce résultat, car la vérité ne j)Ouvant aujourd'hui rester inconnue, celles qui tromperaient s'exposeraient inévitablement à des punitions sévères.

§ 8. — Malpropreté des prostituées.

Classe dans laquelle on la remarque principalement. — Poussée autrefois a l'excès. — Néressifé où s'est trouvée l'admicistration d'intervenir à ce sujet. — Considérations sur ce qui regarde la gale et la vermine.

Un des caractères distinclifs des prostituées est une négligence remarquable pour tout ce qui regarde les soins de propreté, soit du corps, soit des vêtements ; les exceptions à cette règle peuvent être considérées comme rares : on dirait que ces femmes se plaisent dans la finge et les ordures ; elles n'ont soin que de ce qui les pare et les couvre extérieurement, le reste est entièrement néftli^é.

Lorsque, par une circonstance quelconque, elles n'ont plus de rapport avec le public et se trouvent éloignées de ses regards, peu leur importe de porter des vêtements en lambeaux ou même de n'en point avoir : elles ne témoignent pas le désir de recevoir du linge blanc, et ce n'est qu'à la dernière extré-

mité qu'elles nettoient celui qu'elles possèdent. Cette malpropreté poussée à l'excès est remarquée particulièrement chez les filles qui sont chez les dames de maison et qui luttent souvent, pour la parure et l'élégance, avec ce que la société présente de plus recherché. Faut-il s'en étonner? ce sont les plus pauvres des prostituées et les plus dénuées de ressources.

Cette malpropreté générale des prostituées a fait le sujet de plusieurs rapports adressés , en différents temps, aux préfets de police, par les médecins du dispensaire. Dans un de ces rapports, daté de 1811, j'ai trouvé le passage suivant : « Ces femmes sont d'une » malpropreté extrême, non-seulement dans leurs de- » meures, mais encore sur leurs personnes; sous ce w rapport, elles négligent les soins les plus vulgaires et » que toutes les femmes doivent prendre. » Dans un autre rapport fait en 1812, on dit que -c cette malpro- » prêté poussée à l'excès fait naître beaucoup de maux, » et donne aux autres une intensité et une gravité M remarquables. » Si, à une époque où l'on ne faisait attention qu'à l'élite des prostituées et aux maisons les plus recherchées et les plus opulentes, on tenait sur leur compte un pareil langage, que devait être l'état des autres femmes qui font plus des trois quarts de la population des prostituées, et des réduits où elles logent?

Il fallut que l'administration intervînt, et, par des règlements sévères, fit changer cet ordre de choses; on poussa le soin jusqu'à exiger des médecins et des inspecteurs des rapports trimestriels sur les améliorations obtenues à cet égard. En comparant l'état ancien

avec l'état actuel, on voit que ces mesures ont répondu à l'attente de ceux qui les ont provoquées. Suivant les personnes cliarf^écs plus particulièrement de la surveillance, si la malpropreté reste toujours un défaut inhérent aux prostituées, on peut dire qu'il s'est singulièrement atténué; elles ont au moins contracté, sous le rapport de ces soins que réclament plus particulièrement leur sexe et leur métier, des habitudes de lavage qu'on pourrait appeler excessives, et qui ne sont négligées que par celles qui sont abruties et dégradées.

Je ne parlerai pas ici de la gale, maladie très fréquente encore chez les prostituées, parce que je dois en traiter dans un chapitre particulier; je dirai seulement que la vermine de corps qui, en 1811 et 1812, se remarquait chez toutes les prostituées, ne se voit plus aussi généralement; il n'en est pas de même de celle de la tête, qui est très commune chez les jeunes, même des plus élégantes. Quant à celle des parties génitales, la destruction en est si fiicile qu'on ne la voit plus que sur les filles de la classe la plus infime et la plus dégoûtante.

§ 9. — Les prostituées ont-elles un argot particulier?

Elles n'ont que quelques expressions particulières et en très petit nombre. — Ces expressions varient de temps en temps, — Les illles, voleuses de pro. fession, ont seules \argot des voleurs.

On a prétendu que toutes les prostituées de Paris avaient un argot ou un jargon qui leur était particulier et à l'aide duquel elles communiquaient ensemble comme les voleurs et les filous de profession qui ont passé dans les prisons une partie de leur vie; ceci

138 MCËURS ET HABITUDES

m'ayant été assuré par différentes personnes en apparence très instruites, et en particulier par des élèves de l'hospice des Vénériens, j'ai dû prendre 5 ce sujet quelques renseignennents ; en voici le résultat.

Il est faux que les filles aient un argot particulier; mais elles ont adopté certaines expressions, en petit nombre, qui leur sont propres, et dont elles se servent lorsqu'elles sont entre elles: ainsi les inspecteurs du Bureau de IMœurs sont des rails, un commissaire de police un (ligue, une fille publique jolie est une gironde ou une chouette, une fille publique laide est un roubiou; elles appellent la maîtresse d'un homme sa largue, et l'amant d'une fille publique son paillasson.

Toutes ces expressions changent et se renouvellent avec les générations de prostituées : \e paillasson était, il y a cinquante ans, un mangeur de blanc; on le désignait en 1788 sous le nom ^' homme à qualité, et quelques années auparavant c'était un grcluchon; il est probable qu'en remontant plus haut, on trouverait encore d'autres synonymes.

Quant aux [)roslituées qui s'entendent avec les voleurs et qui n'ont recours à la prostitution que pour cacher leur véritable industrie, il n'est pas étonnant qu'elles aient adopté le langage de leurs suppôts; mais on ne peut pas dire que ce langage soit celui des prostituées.

^ 10. — Défauts particuliers aux prostlituées.

Goût qu'elles ont pour les liqueurs fortes. — Ce qui leur en fait contracter riiabiliide. — Variétés qiit- les diiTéienles c!as^es présentent à cet égard,

— Hahiliide qu'elles ont de mentir. — Cause première de cette liabitudc.

— Différence qui existe sous ce rap|)Oit entre les vieilles et les jeunes. — Elles s'abandonnent souvent à la colère. — Fureur qu'elles déploient dans cette circonstance. — Ce qui l'excite le pins ordinairement.

II fiiut mettre à !a tète des défauts des prostituées la gourmandise, et l'amour du vin et des liqueurs fortes.

Leur gourmandise et leur voracité sont extrêmes ; on en voit qui mangent continuellement, et qui consomment ce qui suffirait à trois ou quatre femmes de leur âge ; elles contractent cette habitude avec les mauvais sujets qui font avec elles des parties dans des gargottes ou lieux plus relevés, et cela suivant la classe à laquelle elles appartiennent.

[>e goût de ces femmes pour les liqueurs fortes peut être considéré comme étant général, bien qu'à des degrés différents; elles le contractent de bonne iieure, et ce goût finit par en plonger quelques-unes dans le dernier degré d'abrutissement.

Tous les renseignements que j'ai pris prouvent qu'elles n'ont commencé à boire que pour s'étourdir ; insensiblement elles s'y accoutument, et en peu de temps riiabitude devient tellement forte qu'tdle s'ojjpose atout retour à la vertu; dans une l'ouïe de circonstances, elle seule a rendu infructueux les efforts des dames de charité.

A cette cause première qui agit sur toutes, il faut en joindre une autre bien plus puissante, mais qui n'est propre qu'à la classe la plus infime et la plus nombreuse des prostituées : les gens du peuple, et parliculièreraenl

les soldats et les marins, connaissant par expérience combien l'abus des liqueurs fortes aggrave les maladies SYphililii|ues, s'imaginent que la lille qui ne boit pas outre mesure n'est sobre que parce qu'elle est malade j ils la font donc boire pour s'assurer de son état de santé, et dans ces moments d'orgie n'épargnent pas les libations. Avec une pareille vie, qu'on [)ensc à l'état d'une malheureuse obligée de tenir lôte, dans le même jour, à deux outroisindividus différents. Aussi, les voit-on souvent, ne pouvant regagner leur gîte, se coucher sur les marches des églises, sous les portes cochères, ou tomber sur les places et dans le milieu des rues; celles qui ont conservé quelques traces de raison entrent dans les corps-dc-gardc et s'y font enfermer pendant la nuit.

Les niles destinées à une classe plus relevée, sachant que de pareils excès éloigneraient d'elles pour toujours, s'enivrent rarement : mais elles font un srand usace du punch, liqueur favorite de toutes les prostituées; elles consomment également beaucoup de vin deCliampagne.

On conçoit aisément, d'après ce qui précède, que ce n'est pas sans raison que j'ai attribué à l'abus des liqueurs fortes le timbre de voix particulier que présentent beaucoup de prostituées.

L'habitude du mensonge est générale chez les tilles publiques ; celte habitude naît de la position toujours fausse et gênée dans laquelle elles vivent, et de l'opinion qu'elles savent qu'on a d'elles; l'une fuit l'autorité paternelle et l'autre des recherches judiciaires ; celle-ci veut cacher une faute qui mérite punition ; celle-là s'efforce de prouver, contre l'évidence, l'injustice des inspecteurs et de l'admitiistration. Ne voyant partout que des ennemis et ne pouvant les fuir, elles

clierclient à les tromper, et finissent par altérer les choses les plus indifférentes. Il faut donc être très circonspect dans l'emploi des renseignements qu'elles peuvent doiuier, et se croire dans Terreur jusqu'à ce qu'on soit éclairé ; mais elles se coupent aisément, et lorsqu'elles sont jeunes elles ne savent pas dissimuler longtemps. Il n'en est [las de même des vieilles et de celles qui sont depuis longtemps dans le métier : elles portent alors l'art de feindre et de dissimuler à un degré difficile à concevoir, et pour obtenir quelque chose, elles persisteront pendant des mois entiers dans cette dissimulation. Les dames de charité, dans le commencement de leur institution, ont appris à leurs dépens jusqu'où pouvait aller ce caractère, ce qui les a mises dans la nécessité de soumettre à un long examen et à une épreuNc sé\ère toutes celles qui, pour obtenir des secours, affectaient des sentiments de repentir et le désir de rentrer dans le sentier de la vertu.

La colère est fréijuenle chez ces femmes qui, dans cet état, offrent une énergie de corps et d'esprit véritablement remarquable : c'est un llux de paroles qui, par leur nature et l'originalité des expressions, forment une éloquence qui n'est propre qu'à cette classe, et qui diffère de celle des halles et des autres classes du peuple. Dans cet état, elles en viennent souvent aux mains, se battent à outrance, et se font des blessures quelquefois très graves. Dans l'espace de vingt ans, les médecins de la prison ont vu douze de ces blessures se terminer par la mort. On connaîtra, dans le cours de ce travail, les causes les plus communes de cette colère, ui n'est souvent due qu'à une jalousie excitée par une préférence, un reproche de laideur, et

\k2 MOEURS ET HABITUDES

d'autres raisons aussi futiles ; les prostituées sont toutes, sous ce rapport, plus cnlants que les enfants de douze ans; elles tiennent aussi beaucoup à ne pas passer pour lûchcs, et se croiraient déshonorées si elles laissaient une injure impunie.

Le plus ordinairement, dans ces sortes de disputes, elles n'emploient que les pieds et les poings; mais quelquefois aussi des instruments tranchants, et plus volontiers le peigne avec lequel elles tiennent leurs cheveux retroussés. J'ai vu cinq à six coupures [)rofondes faites avec une pièce de six liards.

Celte colère et cette fureur, capables de produire des déterminations si graves, ne sont chez elles quel'affaire d'un moment, et la réconciliation se fait promplement, excepté cependant dans quelques circonstances dont je parlerai plus tard.

On conçoit que je ne puis parler ici que d'une manière générale, la suite de ce travail fera connaître d'autres détails qui compléteront ce qui regarde cette partie des mœurs des prostituées.

§ 11. — Bonnes qualités des prostituées.

Elles cberclient toutes à s'cntr'aider. — Se dépouillent quelquefois de leurs vêtements pour eu couvrir d'antres. — Ne négligent pas, quand elles le peuvent, les i)auvrcs et les mallieurcux. — Comment elles envisagent les grossesses qui leur survieuncnt. — Soins tout particuliers qu'elles prodiguent a leurs camarades pondant que celles-ci sont grosses ou en couches. — Amour extrême que quelques-nues d'elles ont po>ir leurs enfants. — Elles sont excellfutes nourrices. — Que deviennent leurs enfants? comment les élèvent-elles?

Un des caractères distinctifs des prostituées est de se secourir et de s'enlr'aider dans leurs peines et leurs malheurs. Si l'une d'elles tombe malade, toutes les

autres sont è l'instant désok^cs, elles s'empressent de lui procurer tous les secours dont elle a besoin, elles la conduisent à l'hôpilal, et viennent régulièrement la visiter.

Il faut voir dans la prison avec quel empressement se font les cotisations pour fournir un vêlement ou des chaussures à celles qui doivent sortir et qui se trouvent dans une nudité absolue; elles se dépouillent ellesmêmes de ce qui leur est nécessaire, quoiqu'elles sachent souvent que les personnes qu'elles secourent les ont plusieurs fois trompées, et qu'elles n'ont pas à en attendre de reconnaissance.

Cette particularité du caractère des prostituées est générale et constante ; elle tient probablement à ce sentiment intérieur qui les poursuit sans cesse, qui fait qu'elles se considèrent comme abandonnées du monde entier, et qu'elles ne peuvent attendre quelques sentiments de commisération que de la part de leurs semblables.

Ce caractère généreux, qui les rend prodigues de tout ce qu'elles ont , les porte souvent à secourir des gens étrangers à leur classe, mais qu'elles savent dans le besoin. On m'a cité et fait remarquer un grand nombre de filles qui ont fourni, dans des temps difficiles, un pain par semaine, et quelquefois par jour, à des vieillards, à des infirmes ou à des familles nombreuses qui demeuraieîit dans leur voisinage. J'ai déjà parlé de filles qui, ne pouvant, avec leur travail de la journée, pourvoir aux besoins des auteurs de leurs jours, y suppléent par les ressources que leur fournissait la prostitution à la fin de la journée ; on m'a toujours dit que le nombre de ces dernières était assez

considérable ; mais je n'ai jamais pu avoir à ce sujet un chiffre déterminé.

Par suite de ce sentiment qui les porte à s'entr'aider, et pent-être aussi par la crainte d'être battues par les autres, elles gardent avec une constance admirable le secret de tout ce qui les concerne ; elles ne se dénoncent pas, et font entre elles la police; nous aurons plusieurs fois occasion de le prouver dans la suite de ce travail (1).

C'est surtout lorsqu'on les considère comme mères et comme nourrices, que les prostituées deviennent le sujet d'une étude intéressante. Examinons d'abord si une grossesse est pour elles un sujet de joie ou de peine, ou si elles envisagent cet état avec indifférence.

J'ai trouvé sur ce point une divergence très grande dans les opinions. Restif de la Bretonne dit, dans son Pornograplie, « que la grossesse ayant pour effet de diminuer leurs attraits, elles la redoutent, font tout ce qu'elles peuvent afin de l'éviter, et se portent pour cela à des mesures contre nature. » Quelques autres personnes m'ont assuré la même chose; mais tout me porte à croire que ces personnes n'avaient étudié la prostitution que d'une manière très superficielle, et qu'elles ont généralisé ce qui ne peut être considéré que comme une exception.

Les questions que j'ai adressées à toutes les prostituées grosses que j'ai rencontrées, soit dans la prison, soit dans les hôpitaux; ce que m'ont dit une foule de

(1) Les filles ne se dénoncent pas quand leurs passions ou leur intérêt ne sont pas en jeu. Encore arrive-t-il qu'elles font le mal sans raison aucune, La police n'a pas, en somme, de plus officieux indicateurs que les prostituées. (A. T. et P. D.)

bons observateurs qui les ont eues sous les yeux pendant des années, me prouvent qu'elles restent le plus ordinairement indifférentes à cet état : ce qui se conçoit aisément, car nous verrons plus lard qu'une grossesse, loin de nuire à leur métier, ne fait qu'augmenter les chances de gain qu'elle leur procure. J'en ai même rencontré plusieurs qui se désolaient de ne point avoir d'enfants, et qui m'avouaient avec candeur, et une énergie remarquable d'expressions, qu'elles trouveraient dans les soins que requièrent ces petits êtres, une jouissance qui leur ferait oublier les peines inhérentes à leur métier. L'une d'elles me disait, en pleurant, que la dignité de mère la relèverait à ses yeux de l'abjection dans laquelle elle était tombée, et qu'elle se sentait capable de s'attirer l'estime de ceux qui verraient avec quel soin elle s'acquitterait de toutes les fonctions imposées aux femmes par les lois de la nature. En traitant de la pathologie des filles publiques, je parlerai d'une de ces malheureuses qui devint folle par suite du chagrin qu'elle éprouva d'accoucher, pour la troisième fois, d'un enfant mort, et de ne pouvoir pas en élever (1).

(1) Ces observations sont parfaitement justes. Oui, les filles éprouvent le besoin de devenir mères pour se réhabiliter, pour recevoir les caresses d'un être pur, elles qui ne reçoivent que mépris des hommes auxquels elles se vendent et mauvais traitements de ceux auxquels elles se donnent. Ce besoin est si impérieux, que des filles qui ne pouvaient devenir mères ou élever leur enfant, en ont volé. Déplorable larcin aussi fatal aux pauvres êtres soustraits à leurs familles qu'aux prostituées elles-mêmes.

Quoi qu'il en soit du dévouement des filles pour leurs enfants, l'administration a cru devoir exiger, dans l'intérêt même de ces enfants, que leurs mères, maîtresses de maison ou filles, les fissent élever hors de leur domicile à partir de l'âge de quatre ans. (A. T. et P. D.)

166 MCKDftS ET HABITUDES

Une observation constante, et qui jusqu'ici n'a été démentie par jiucun fait, c'est qu'une fille grosse devient à l'instant l'objcl des prévenances et des attentions de toutes ses camarades; mais c'est surtout pendant et après l'accouchement que ces attentions et ces gages d'intérêt redoublent et se multiplient : c'est à qui lavera le linge de l'enfant; c'est à qui soignera la mère; c'est à qui s'empressera de lui prodiguer tout ce dont elles peuvent se passer elles-mêmes. L'enfant s'élève-t-il, il ne manque pas de berceuses; on se l'arrache; toutes veulent l'avoir; c'est au point que la mère n'en est plus maîtresse.

On dit que ce sont plus particulièrement les filles de bas étage qui conservent et élèvent leurs enfants ; ceci tient peut-être à ce qu'on ne retrouve le plus ordinairement dans les hôpitaux et la prison que les lilles de celte espèce, et qu'elles sont les seules qu'on ait pu observer. Quoi qu'il en soit à cet égard, il est un fait constant, c'est que les prostituées qui accouchent sont bien plus disposées à garder et à nourrir leurs enfiints que les lilles-mères, non encore réduites à l'état de prostituées; et, ce qui est pénible à dire, plus que beaucoup de femmes mariées. Celle particularité s'explique naturellement |)ar la position oii se trouvent les ur)es et les autres; la fiile publique se relève en élevant son enfant; la (itie-mère, en agissant de même, ne ferait qu'afficher sa honte et se priverait par là de toute ressource. Ceci est si vrai |)Our les lilles publiques, qu'elles méprisent et dénoncent celles qui n'ont pas soin de leurs enfants, et qu'ainsi que nous euons"dele dire, elles attachent une certaine gloire et

DES PKÔSTITUEKS: lÛ?

un certain aniour-jjrojire à i'accomplissement de ces devoirs maleriiels.

Il résulte de tout ce qui précède qu'il n'est peut-être pas de meilleures nourrices que les prostituées, suit sous le rapport des soins, soit sous le rapport de rattachement qu'elles ont pour leurs enfants et pour les nourrissons qu'elles adoptent ou qu'on leur donne. L'une d'elles, ayant perdu un petit garçon d'un mois, faillit devenir lolle de ciiagrin; elle ne se consola que lorsqu'on lui eut donné un enfant trouvé. Une autre, qui demeurait en chambre, s'étant fait mettre à la Force pour une dispute assez grave, ne put emmener son enfant avec elle ; il fallut qu'elle le plaçât. Le chagrin qu'elle en éprouva fut tel, qu'elle dépérissait de jour en jour, et qu'on fut obligé, pour lui sauver la vie, de demander au préfet sa ^orlie, bien a\ant l'expiration du temps que devait durer sa détention. En traitant des hôpitaux, je parlerai du parti que l'on a tiré des prostituées nouvellement accouchées pour nourrir les enfants trouvés vénériens.

Quelques personnes qui ne pouvaient pas attribuer aux sentiments de la nature ce penchant qu'avaient les prostituées à conserver les enfants auxquels elles donnaient le jour, ont pensé qu'elles ne les gardaient (]ue par un sentiment d'intérêt, et pour spéculer plus tard sur leur déshonneur ; aussi, suivant ces personnes, conservaient-elles les hlies ])référabiement aux garçons; mais ces personnes, pressées par moi de questions, n'ont jamais pu me donner ia preuve de ce qu'elles avançaient; elles ont Uni par m'u\ouer qu'elles avaient cette opinion parce que cela devait être. Mais il résulte de ce qui s'est passé pendant plusieurs années, tant à

\US MŒURS liT HABITUDES

riiôpital qu'à la prison, qu'elle n'ont jamais lait de distinction entre un sexe et un autre. On pourrait mênfie croire qu'elles ont poussé l'amour pour leurs garçons plus loin que celui qu'elles avaient pour leurs filles.

Que deviennent ces enfants? Comment sont-ils élevés V II règne à ce sujet une incertitude et un vague que je n'ai jamais pu éclaircirj ce qui est certain, et j'établirai plus particulièrement ce fait dans le chapitre qui traitera de la fécondité des filles publiques, c'est qu'il en meurt un nombre prodigieux. Quant à ce qui regarde leur éducation, quelques mères mettent de la retenue dans leur conduite en présence de leurs enfants, les élèvent bien, et font tout ce qui dépend d'elles pour les faire sortir de leur état, et même pour qu'ils ignorent ce qu'elles sont elles-mêmes. J'aime à pouvoir dire que, d'après les preuves que j'ai acquises, les mères qui se conduisent ainsi forment la masse de celles qui conservent leurs enfants (1).

A défaut de renseignements précis sur la réserve et la retenue que mettent les mères dans l'exercice de leur métier, lorsqu'elles sont en présence de leurs enfants, je vais citer deux faits bien différents qui m'ont paru dignes d'intérêt. Voici le premier :

Deux filles publiques, n'ayant jamais mérité de reproches graves, furent une fois arrêtées; comme elles témoignaient une grande inquiétude jjour leurs enfants, on prit des renseignements, et on sut qu'elles avaient chacune une fille de six à sept ans, qu'elles habitaient la môme chambre, qu'elles se prostituaient au premier venu en présence de ces enfants qui couchaient avec eles.

(1) Voy. la note, p. 145.

DES PROSTITUÉES. 1/i9

Voici le second fait :

Il y a quelques années une petite fille de quatre à cinq ans fut amenée avec sa mère dans la prison ; comme elle était gentille, tout le monde la caressait. Cette enfant, ayant appris que la surveillante-générale avait une petite fille de son âge, demanda à cette dame pourquoi sa fille ne paraissait pas, ce qu'elle en faisait, et si elle ne restait pas toute seule dans sa chambre. « Pour moi, dit-elle, je reste seule dans ma chambre, maman me couche tous les jours de bonne heure pour aller chercher papa. Bien que je sois seule, je n'ai jamais peur. » Interpellée sur ce qu'était son père et si elle le connaissait, elle répondit : « Pour mon papa, je ne l'ai jamais vu; mais je l'entends seulement tous les soirs, quand il cause, rit, et foit du tapage avec maman. »

Il me reste plusieurs choses à dire sur la grossesse et les enfants des prostituées; mais comme elles ont particulièrement rapport à l'hôpital des Enfants Trouvés, et la taxe à laquelle les filles étaient autrefois assujetties, je renvoie aux chapitres qui traiteront de ces différents sujets.

Tout ceci paraîtra bien vague à quelques personnes, mais je ne puis pas créer et inventer des renseignements. Comme les prostituées qui se réfugient à la Maternité ne sont pas connues pour ce qu'elles sont véritablement; comme elles se trouvent confondues dans cet hôpital avec une foule d'autres femmes, il devient impossible de les observer et de recueillir les particularités capables de jeter quelque lumière sur leurs mœurs et à leurs habitudes.

§ 1?. — Des amants et soiiteiiiurs des prostituées.

Toutes les prostituées ont un amant partirnlier. — Classe de la société à laquelle' ils appartiennent. — Attarliement extrême des prosiltiiées pour ces amants. — Elles eu sont mallrai'ées et tyrannisées. — De tout temps elles ont en recours à ces hommes comme protecteurs — Parti qu'elles en savent tirer. — Embarras que ces hommes causent à l'admiiiislration. — Amants que les ])r<)stituées choisisseot ])arm) les protecteurs de leur sexe. — ('e choix résulte d'une liorrible déi)ravation. — Où les prostituées contractent ces goûts. — llecherches sur le nombre de celles qui les présentent.— 0[iiuion du commun des prostituées à l'égard de celles qu' sont adonnées à ce vice. — Particularités remarquables sur 1 âge des deux amants. — Attachement frénétique et jalousie extrême des deux amants l'un pour l'autre. — Ce qui arrive dans des cas d'infidélité. — Manière dont s'exerce la venj^eance. — Surveillance particulière que cette classe exige de l'administration.

On peut regarder comme une règle constante que si le libertinage et l'impétuosité des passions sont la cause première de la prostitution, pour un certain nombre de lille?, une fois que ces mailieureuses sonl lancées dans leur nouvelle carrière, elles restent froides et indifférentes pour tous ceux qui les approchent, si toutefois un sentiment de dégoût et une véritable ré|)ugnance ne sont pas cacliés sous les caresses que l'appât de l'or et souvent la fiiim leur font prodiguer. Ne soyons donc pas surpris de les voir s'attacher à un homme d'une manière particulière, et tâcher de combler parla le vide HTimense que laisse nécessairement dans le cœur la vie qu'elles mènent, les dégoûts dont on les abreuve, et les temords qui doivent les assiéger.

admettant, comme tout le prouve, que la plupart des prostituées aient un amant particulier, examinons d'abord à quelle classe de la société appartiennent ces amants.

On con^'oit aisément que la position sociale de ces

individus doit varier autant que celle dans laquelle les filles se sont elles-mêmes placées Les lettres qu'elles reçoivent dans la prison et dans l'hôpital, les réclamations adressées à radmiiiistr;ilion . prouvent qu'il se trouve parmi ces amants des gens, non-seulement bien élevés, mais qui, par leur nom et leur position dans le monde, excitent la surprise lorsqu'on les trouve compromis dans ces sortes d'affaires. On y voit fii^urer le général et l'homme de lettres, le noble, le financier, et successivement toutes les autres classes, jusqu'à celle qui occupe le dernier rang dans notre société. Quand on a lu ces lettres, on conçoit avec peine que des hommes que nous rencontrons tous les jours et dont nous entendons sans cesse parler, puissent, sans pudeur et sans honte, y ap|)Oscr leurs noms. Me croirat-on lorsque je dirai qu'ils viennent quelquefois euxmêmes dans les bureaux de la préfecture pour réclamer ces femmes, les défendre et plaider leur cause contre l'adm in ist ration? Ceci s'est princi[)alement lait remarquer en 1817, lorsqu'on voulut soumettre au régime sanitaire les femmes galantes d'un certain rang; aujourd'hui ces cas sont assez rares pour fi\er l'attention lorsqu'ils se présentent.

Ordinairement, La classe la plus distinguée des prostituées choisit ses amants parmi les étudiants en droit, les étudiants en médecine, et les jeunes avocats : l'instruction que possèdent ces jeunes gens, et surtout les agréments que leur donne un esprit cultivé, les font rechercher par les prostituées qui n'ont de relations habituelles qu'avec les gens de la bonne compagnie, et qui peuvent elles-mêmes se fdire remarquer par quelques dons (je l'iqlelli£pi|ce j mais le nj)p)bre dg

filles qui composent cette classe, comparé à la masse des filles publiques, est peu considérable.

C'est parmi les commis marchands, et particulièrement parmi les tailleurs d'habits, les uns et les autres si nombreux à Paris, que la classe moyenne des prostituées va recruter ses amants. On peut y joindre les garçons perruquiers, les musiciens ambulants et de guinguettes, ainsi que les bijoutiers et les orfèvres.

Toutes les autres s'abandonnent a des ouvriers de toute espèce, h ces mauvais sujets que recèlent toutes les réunions d'hommes, et plus particulièrement les grandes capitales oii ils viennent se perdre et jouir d'une liberté qui ne peut exister pour eux partout où ils sont connus (1).

Une des choses qui méritent le plus d'être étudiées dans la vie des prostituées, c'est l'attachement extrême qu'elles ont pour ces amants, et ce qu'elles font pour les conserver. Non-seulement elles n'en tirent aucun avantage sous le rapport de l'argent, mais un grand nombre d'entre elles les nourrissent, les habillent et les entretiennent avec les ressources que leur procure leur métier; bon nombre de jeunes gens dans Paris 7î' ont pas d'autres moyens d'existence.

Les tilles logées chez les femmes qui tiennent des maisons de prostitution font toujours, en y entrant, certaines conditions dans lesquelles cet amant n'est jamais oublié : on stipule ses entrées deux, trois ou quatre fois par semaine, et d'autres prérogatives qui varient à l'infini, suivant la condition de l'individu et

(1) Voy. Frégier, Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes et des moyens de les rendre meilleures, Paris, 1840.

DES PROSTITUEES. 153

la classe de la fille; bien entendu que cet amant doit être exempt de toute rétribution.

Ces hommes sont, en général, le désespoir des femmes qui tiennent des mauvais lieux (1), mais elles doivent les supporter, car sans cela elles n'auraient pas de filles. Lorsqu'une de leurs filles sort de l'hôpital ou de la prison et rentre chez elles, l'habitude, dans beaucoup d'endroits, est de lui accorder alors vingt-quatre heures pour rester avec son amant ; mais passé ce temps, il faut quelle travaille pour la maison, suivant l'expression du métier.

Je viens de parler de l'attachement extrême , je pourrais dire furieux , des prostituées pour leurs amants; cette singularité de leurs mœurs et de leurs habitudes mérite de nous arrêter.

Pour la classe inférieure et grossière, les reproches, les invectives, les mauvais traitements, les coups, les blessures, et jusqu'au péril de la vie, ne sont pas capables de les ébranler; j'en ai vu venir à l'hôpital, les yeux hors de la tête, la figure ensanglantée et le corps meurtri des coups que leurs amants, en état d'ivresse, leur avaient portés; mais a peine guéries, elles retournaient avec eux.

L'une d'elles, voyant son homme rentrer dans Paris, dans un état complet d'ivresse, le suivait de loin pour

(1) Il est interdit aux maîtresses de maison et aux filles logées dans leurs meubles (décision du 3 octobre 1838) de donner asile pendant la nuit aux hommes communément désignés sous le nom de souieneurs. Par une décision postérieure (17 juillet 1843), l'habitation avec ua concubinaire est formellement défendue aux unes et aux autres. Voy. la note, p. 158. (A. T. et P. D.)

le .surveiller ; l'ayant vu tomber dans un fossé, elle courut chercher du secours aida à le relever, mais elle se constitua à l'instant prisonnière au poste voisin, joowr 5e soustraire à sa fureur; le lendemain elle alla le chercher au dépôt de la préfecture où elle sut qu'il avait été transporté.

Une autre voulant arrêter son amant qui, un marteau à la main, brisait sa glace, ses meubles et tout ce qu'elle avait, aufimenta tellement la rage de ce furieux,, que, poursuivie elle-même, elle ne put échapper à une mort certaine qu'en se précipitant par la fenêtre d'un troisième étage; guérie de quelques contusions résultat de cotte chute, elle retourna avec le môme homme qui, six mois plus tard, dans un cabaret des barrières, la mit dans la nécessité de se jeter encore par une fenêtre; cette Ibis elle se cassa le bras, fut soignée par Dupuytren, et n'en resta que plus attachée à l'homme qui lui témoignait son amitié d'une si singulière manière. J';ii appris ces détails de la bouche même de celte femme, et les renseignements que j'ai pris m'ont prouvé qu'elle disait vrai.

C'est surtout par les lettres écrites de la prison (ju'on peut reconnaître l'exaltation de leur imagination : rien de sale, rien (i'ordurier dans ces lettres; ce ne sont que des protestations d'amour, et le plus spU" vent des reproches exprimés en termes énergiques, car ces malheureuses sont rarement payées de retour, et si leur détention dure longtemps, elles apprennent toujours, par les nouvelles venues, qu'elles ont été supplantées par quelque camarade. Elles se résignent ordinairement, mais quelquefois elles satisfont leur yen-

geaiice, en battant celles qui ont pris leur pince; il en est mémo qui battent l'amant lui-même; l'une d'elles, transportée de fureur, poursuivit un jour le sien, cl lui porta un coup de couteau qui traversa le bras et pénétra dans la poitrine.

Cetempireque Icsprostituérs laissentprendre sur elles par les bomrnes auxquels elles s'attachent, dégénère quelquefois, de ia part de ces hommes, en une tyrannie qui dépasse en exigences tout ce qu'on peut imaginer. Ici jo ne parle que de la classe lout-h-fait infime et liée d'amitié avec les voleurs et les plus mauvais sujets ; nonseulement ces hommes, ainsi que je l'ai dit plus haut, se font nourrir et vêtir par les femmes qui les ont pris, mais ils les surveillent sans cesse; ils savent quand elles ont gagné trente ou quarante sous, et les obligent de venir à l'instant dans un cabaret les dépenser avec eux; s'y refusent-elles, les cou|)s ne leur sont pas épargnés. Dans ce cas, lorsqu'elles rosletit a^ec de pareils êtres, ce n'est plus |)ar amour, mais par l'imjjossibilité de s'adressera un autre, sans risquer d'être battues et sans compromettre leur existence.

11 paraît que de tout temps les prostituées de la dernière classe ont eu besoin ds ces souteneurs, et que ces hommes sont aujourd'hui ce qu'ils étiuent autrefois. Piestif de la Bretonne en parlait dans son Pornocjraphe, imprimé en 1770, et Peuchet en 1789 (1). Voici ce que contient à ce sujet un mémoire présenté dans le courant du siècle dernier à un lieutenant de police; l'auteur de ce mémoire s'exprimait ainsi : « Elles ne

(1) encyclopédie mélhod^çiue {Dic(. dç Jurispru^ncç}-

156 MOKURS El HABITUDES

peuvent se passer d'un prolecteur Ordinairement

leur choix tombe sur le plus scélérat, afin d'inspirer plus de terreur aux autres et d'avoir un soutien envers et contre tous — Lorsqu'une fille a fait choix d'un souteneur, elle n'est plus maîtresse de s'en défaire; il faut qu'elle l'entretienne dans sa paresse, dans son vin, dans son jeu et dans ses débauches avec d'autres filles; car il est de ces hommes qui, sur leur réputation, en ont plusieurs à la fois; et si elle ne peut j)lus résister à la tyrannie de cet homme, il faut, pour s'en débarrasser, qu'elle en trouve un autre plus redoutable encore et par cela même plus despote et plus tyran..,. Presque tous les soldats aux gardes appartiennent à cette classe, beaucoup même ne s'engagent dans ce corps que pour y vivre aux dépens de quelques malheureuses filles. »

J'entends souvent se récrier contre l'immoralité de nos soldats; qu'on les mette en parallèle avec le corps d'élite de l'armée ancienne, et que, d'après cela, on juge notre époque!

Examinons maintenant le parti avantageux que, dans l'état actuel de notre société, les filles publiques savent tirer de leurs souteneurs.

Lorsqu'il est de leur intérêt de contrevenir aux règlements, de paraître, d'une manière ou d'une autre, sur quelque point de la voie publique qui leur est interdit, etc., les souteneurs se mettent en faction, et, s'ils voient venir quelques inspecteurs, ils les préviennent et les font disparaître à l'instant, et tout rentre dans l'ordre.

Si une de ces filles est saisie, ces hommes font du tapage, amassent les passants pour tâcher <le faire éva-

lier la fille, et si ce moyen ne réussit pas, ils cherchent (|uerelle aux inspecteurs, qui doivent toujours être assez forts pour ne pas craindre d'échanger avec eux de vigoureux coups de poing.

Sans parler des vols qu'ils favorisent ou qu'ils font eux-mêmes, c'est surtout dans certains cabarets et estaminets, où ils se tiennent en permanence avec les filles publiques, qu'ils sont particulièrement dangereux ; ils y favorisent tous les genres de désordre ; ils circonviennent les hommes faibles ou novices pour leur faire payer la dépense générale, et par des menaces intimident les récalcitrants. Pvenfermés dans ces lieux comme dans un fort, ils y bravent l'autorité, et y défendent les filles contre les agents de l'administration ; pour en venir à bout, ceux-ci sont obligés de réunir les deux brigades, et quelquefois même de se faire soutenir parla garde municipale.

Malheur à celui qui porte plainte contre des filles, qui obtient la répression de leur désordre, ou qui fait mettre en prison celle qui l'a volé : si les souteneurs en pâtissent, on lui joue quelques mauvais tours; il court le risque d'être battu lui-même lorsqu'on peut le faire sans être aperçu.

Les affaires dans lesquelles figurent les souteneurs se présententà chaque instante l'administration; c'est une lèpre que la législation actuelle ne permet pas d'extirper; l'immoralité habituelle et incorrigible n'est pas passible du Code pénal : tant qu'on n'aura pas sur ces hommes, qui vivent du produit de la prostitution, la même autorité que sur les filles publiques, on ne pourra pas détruire ce que la prostitution a de contraire à la sûreté publique; mais comment les atteindre? Jus-

159 MŒiUHS Ë'I BABIllIDbâ

qu'ici il faut souffrir celle plaie et frémir de ne pouvoir pas y perler de remède (1).

Aiilicipiiiit sur ce (jiie je dois dire de la fécondité des prostituées, à l'arliclc où je Iruilerui tout ce qui rej^arde leur physiologie, je dois noter ici qu'elles regardent ces amants comme la cause des grossesses qui leur arrivent; dernièrement, une d'elles, fort a\ancée dans sa grossesse et maltraitée |)ai' son amant, se contenta de lui dire pour tout reproche, qu'il méconnaissait son enfant, et qu'il devait bien savoir que lui seul en était le père.

L'élat de délaissement absolu de toutes ces malheu-

(Ij II a été promulgué, le 9 juillet 1852, une loi qui permet d'apporter quelque remède à cet état de choses.

Art. 1*^ — Le séjour du département de la Seine et des Communes formant l'agglomération lyonnaise désignées dans rariicle 3 de la loi du 19 juin 1851, peut èlre interdit administrativement pendant un délai déterminé qui ne i)ourra excéder deux ans, à ceux qui, n'étant pas domiciliés duns ce dt'partement ou ces communes :

1" Ont subi depuis moins de dix ans une cundamuation à Temprisonnement pour rébellion, mendicité ou vagabondage, ou à un mois de la même peine pour coalition ;

2" Ou n'ont pas, dans les liiux sus-indiqués, de moyens d'existence.

Art. 2. — L'arrêté d'interdiction est pris par le préfet de police ou par le préfet du Bhone et approuvé par le ministre.

11 est noliûé à l'individu qu'il concerne, avec sommation d'y obtempérer dans un délai déterminé.

Art. 3. — Toute contravention à un arrêté d'interdiction sera punie d'un emprisonnement de huit jours à un mois. Le tiibunul pourra, en outre, placer les condamnes suus la surveillance de la haute police pendant un an au moins et cinq ans au plus. Eu cas de récidise, la peine sera de deux mois à deux ans d'emprisonnement, et le condamné sera placé sous la surveillance de la haute police pendant un an au moins et cinq ans au plus.

Ces dispositions du paragraphe 2 de l'article 1" de la loi, l'adminislration les applique aux individus notoirement connue comme souleaeurs de filles. (A. T. et P. U.)

DES ^ReSTlTUÉES. l59

reuses, le mépris ot les opprobres dont on les abreuve, les traitements humiliants qu'elles reçoivent de tous eeux qui les Fréquentent, evpli(juenl , comme je l'ai dit plus haut, le besoin qu'elles ont de s'attacher à quelqu'un, et font compiendre celle lidélité et cette constance qu'on est surpris de trouver chez elles j mais cet attachement et ce besoin d'aimer sont , pour les pro'^tiluées , une nouvelle source de ciiagrins et d'infortunes : on a vu qu'elles sont rarement payées de retour, et quelles prodiguent presque toujours leurs faveurs à des ingrats. Les lilles d'une classe inférieure en sontquittes pour inscrire sur leur personne le nom d'un nouvel amant; mais celles d'une classe plus élevée, dont l'esprit est cultivé, et qui, par cette raison, sentent plus vivement, ne peuvent souvent résister à la violence morale qu'elles se font alors, et tombent malades ou aliénées : c'est pour s'étourdir qu'elles prennent des liqueurs fortes, ctcontractent ainsi un nouveau vice qui aggrave leur malheur et ajoute à leur abjection.

Tout contribue donc à augmenter l'infortune des prostituées; c'est du reste ce qu'on verra d'une manière bien plus évidente encore dans la suite de ce travail.

Je ne puis me dispenser de traiter ici un sujet très imjiorlaut dans l'hisloire des mœurs des prostituées, mais je ne dois le faire qu'avec une extrême réserve. Je vais parler de ces amants qu'un goût dépravé et contre nature porte les prostituées à clioisir parmi les personnes de leur sexe.

Ces dégoûtants et monstrueux mariages, si communs dans les mai-ons de détention, qu'à peine quelques prisonoiers peuvent y échapper, sont-ils aussi

160 MCEUllS ET HABITUDES

l'réquents chez les prostituées que quelques personnes semblent le croire? Voici quels sont à cet égard les renseignements que j'ai recueillis de la bouche de tous ceux qui, par leur position, étaient à même de faire quelques observations.

Relativement au nombre des femmes publiques adonnées à ce vice, j'ai trouvé dans les opinions une divergence extrême : les uns prétendent que toutes ou presque toutes s'y livrent d'une manière désordonnée; d'autres m'ont assuré que le nombre en est très restreint. Cette opinion contradictoire n'était basée, chez les uns et chez les autres, que sur un sentiment vague, sur quelques renseignements fugitifs et pris au hasard, et nullement sur un travail fait dans le but d'éclairer cette question, et d'après le relevé d'un certain nombre d'observations.

Cette contradiction tient en grande partie à ce qu'aucune de ces filles ne veut convenir qu'elle est adonnée au vice dont il s'agit, car lorsqu'on les questionne, elles répondent avec vivacité et d'un ton d'impatience : Je ne suis que pour homme, et n'ai jamais été pour femme. Toutes les personnes qui ont pu les étudier dans tous les instants de leur vie, et particulièrement dans les hôpitaux et dans les prisons, m'ont assuré qu'elles gardent le silence le plus absolu sur ce point; qu'elles ont également honte de ce vice pour elles et pour leurs compagnes qui ont l'habitude de s'y livrer; les coupables sont les seules qui, dans la prison, ne craignent pas de se montrer pour ce qu'elles sont en

effet.

En général, les tribades, car c'est ainsi qu'en appelle celles qui se signalent par ces goûts contre nature,

sont méprisées et mal vues par les autres prostituées; elles inspirent à quelques-unes une sorte d'horreur qui porte à les fuir et à les éviter Pendant les réunions et les tête-à-tête qui ont lieu dans la prison, on ne leur épargne pas les reproches et les moqueries, mais toujours à mots couverts; au milieu même de leurs disputes où elles s'injurient dans les termes les plus grossiers, elles conservent à cet égard une certaine retenue. 11 n'y a que la jalousie et le besoin de se venger qui puissent les porter à se dénoncer quelquefois; mais cela s'observe rarement.

Une femme qui tenait une maison publique de prostituées, et sujette au vice dont il est ici question, avait fait entrer chez elle une très jolie fille qu'elle voulait s'attacher; cette fille sortit pour cette unique raison, regrettant, disait-elle, le bien-être qu'on lui procurait et les jouissances de toute espèce que sa maîtresse s'étudiait à lui prodiguer.

Une fille de bas étage voulant, dans un état voisin de l'ivresse, faire violence à u[ie de ses compagnes qui refusait de répondre à ses désirs, excita dans la maison un tel tapage, que la garde fut obligée d'intervenir. Toutes les filles de la maison la dénoncèrent au commissaire de police comme coupable d'attentat aux mœurs.

Quelques personnes qui m'ont donné des renseignements, pensent que c'est particulièrement chez les teneuses de maisons de débauche que les prostituées contractent le vice dont il est ici question, ce qu'elles attribuent à l'abondante nourriture qu'on leur donne, à l'oisiveté dans laquelle elles vivent et aux conversations qu'elles ont entre elles ; mais une foule d'autres «iétails tendent ù me prouver ([ue si ces circonstances .V Éorr. I. 11

162 iMOEURS ET HABITUDES

ne sont pas sans intluence, elles n'agissent que sur un très petit nombre, et qu'il faut rechercher ailleurs l'origine de ces goûts dépravés.

Une observation faite et répétée dans l'intérieur de la prison, seul lieu oii l'on puisse bien étudier certains goûts et certains penchants dominants des prostituées, a prouvé que presque toutes les tribades appartenaient aux filles libres, et que celles qui, sous le rapport de ce vice, se faisaient remarquer par leur tendance à pervertir les autres, avaient toutes séjourné dans les prisons civiles pendant plusieurs années (1).

Qui ne sait, en effet, que c'est dans les prisons, et particulièrement dans les prisons de femmes, que l'on trouve ces vices honteux le plus généralement répandus, et qu'il est peu de prisonnières qui puissent y résister, lorsque la détention se prolonge au delà de dix-huit mois ou de deux ans. C'est vers l'âge de vingtcinq à trente ans que les prostituées sont adonnées à ce genre de libertinage, et après qu'elles ont exercé leur métier pendant six, huit ou dix années, à moins qu'elles

(1) C'est, en effet, dans la prison, que les femmes contractent le plus souvent ce vice honteux. Presque toutes les jeunes filles déposées au séparé, et qui y séjournent un certain temps, en sont entachées; ce qui, avec d'autres considérations particulières, fait sentir le besoin du régime cellulaire.

Les dispositions du règlement de 1824, rappelées par Parent (voy. p. 127), sont toujours observées, et des visites de nuit ont lieu dans les maisons de tolérance pour en assurer l'exécution. Mais, malgré ces précautions, la corruption a fait des progrès et peu de prostituées en sont exemptes aujourd'hui. Comment pourraii-il en être autrement, puisque ces malheureuses ne reçoivent que mépris, humiliation, mauvais traitements de la part des hommes, et que ceux-ci sont souvent les premiers à les exciter a lu pratique d'un vice qui devrait leur faire horreur. (A. T. et P. D.)

DKS PROSTITHÉES. 163

n'aient séjourné quelque temps dans les prisons. Si l'on en voit de jeucies et de novices dans le mélier de prostituée présenter les mêmes penchants, elles ne sy sont pas portées d'elles-mêmes et peuvent être regardées comme les victimes de celles qui les ont séduites, il est peu de vieilles prostituées qu'on ne puisse ranger parmi les tribades ; elles finissent par avoir les hommes en horreur, et par s'associer aux voleurs et à tout ce qu'il y a de plus abject et de plus crapuleux.

Ce qui mérite d'être remarqué ici, c'est qu'il y a très souvent une disproportion remarquable d'âge et d'agrément entre deux femmes qui s'unissent de cette manière ; et ce qui doit surprendre, c'est qu'une fois l'intimité établie, c'est ordinairement celle qui l'emporte par la jeunesse et les agréments qui témoigne à l'autre un [)lus grand attachement et un amour plus passionné.

D'où vient cet attachement et comment se font ces liaisons ?

Je me suis procuré, dans la prison, la corresjiondnnce des tribades; je l'ai toujours trouvée romanesque, contenant les expressions familières aux amants, et indiquant en tout la plus grande exaltation de l'imagination. Ce que j'ai vu de plus curieux à cet égard, était une suite de lettres écrites par la même personne à une autre détenue; la première de ces lettres contenait une déclaration d'amour, mais d'un style voilé, couvert, et des plus réservés; la seconde était plus expansive ; les dernières exprimaient en termes brûlants la passion la plus violente et la plus effrénée.

Ordinairement le défaut d'éducation ne jiermcl pas les moyens de rapprochement qui sup|)Oscnl un esprit

cultivé ; c'est par des caresses, des soins, des attentions, des prévenances de toute espèce, que les surannées et quelquefois les vieilles séduisent déjeunes filles, et parviennent à se les altacher d'une manière véritablement extraordinaire. On voit ces vieilles travailler avec une ardeur extrême pour augmenter leur gain et faire des libéralités à celles qu'elles veulent séduire ; elles s'offrent pour achever leur tâche dans quelques ateliers; en un mot, elles déploient tout ce que peut inventer l'art de la séduction pour compenser, par des qualités particulières et factices, ce qui leur manque et ce qui pourrait éloigner d'elles.

Une fois ces liaisons établies, elles offrent à l'observateur des particularités curieuses que je vais faireconnaître.

Il n'en est pas, chez les prostituées, de l'abandon d'un amant de leur sexe, comme de l'abandon d'un amant d'un sexe différent. Dans ce dernier cas, on se console aisément, on retrouve bientôt de quoi faire oublier celui auquel les plus vives protestations n'étaient pas épargnées. Quelle différence pour les autres ! aussi leur attachement approche-t-il plutôt de la frénésie que de l'amour: la jalousie les dévore, la crainte d'être supplantées et de perdre par là l'objet de leur affection, fait qu'elles ne se quittent jamais, qu'elles se suivent pas à pas, qu'elles sont arrêtées pour les mêmes fautes, et qu'elles trouvent toujours le moyen de sortir ensemble de la maison de détention.

Lorsqu'elles arrivent dans la prison, et lorsqu'on les met à dessein dans deux dortoirs séparés, ce sont des observations sans fin et souvent des désolations d'enfants, des cris et des hurlements; elles jouent une multitude de rôles pour rejoindre celles dont elles ne

DES PROSTITUEES. 165

veulent pas être séparées; elles simulent des maladies pour être mises dans l'infirmerie ; on en a vu se faire, dans cette intention, des plaies et des blessures très graves. Quelques-unes, plus rusées que toutes les autres, et maîtresses consommées dans la connaissance de toutes les ressources du métier, se sont appliqué, sur quelques points des parties génitales, de petits morceaux de potasse caustique, h l'aide desquels elles se procuraient des ulcérations simulant à un tel point les chancres vénériens, que l'homme le plus exercé n'aurait pas pu les reconnaître. Elles ont pour la plupart un talent merveilleux pour simuler la gale, ce qu'elles font en se piquant, avec une aiguille rougie au feu, les parties du corps où paraît cette éruption.

L'abandon d'une tribade par celle qu'elle alfectionnait devient dans la prison une circonstance qui mérite de la part des gardiens une attention particulière ; il faut que celle qui a été délaissée tire une éclatante vengeance, et de celle qui l'a abandotmée, et de celle qui l'a supplantée ; de là naissent de véritables duels dans lesquels on se bat avec les vases qui servent à manger, quelquefois même avec le couteau ; mais l'instrument le plus usité, pour ces sortes de cartels, est le peigne à chignon. II en résulte des blessures quelijuefois fort graves; on en a vu plusieurs de mortelles. Autrefois ces duels avaient lieu fréquemment dans la prison de la Force; aussi le directeur, M. Chefdcville, écrivait-il au préfet de police, chaque fois qu'il avait connaissance de quelques infidélités, pour être autorisé à mettre dans un endroit séparé la femme qui devenait par là l'objet de la haine d'une autre.

Ces haines et ces fureurs chez des êtres aussi mo-

biles que les prostituées ne sauraient durer longtemps ; la vengeance satisfaite, la femme abandonnée cherche à ramener l'inlidèle, ce qui arrive quelquefois; ou, si elle ne peut y parvenir, elle tente de nouvelles conquêtes, et remet en usage ses pernicieux talents.

Il est cependant un cas par lui-même irrémissible, et qui réclame une vengeance continuelle, c'est celui dans lequel une femme quitte une autre femme pour s'attacher à un homme et en faire son amant; ce crime, je le répète, est irrémissible, rien ne peut le faire oublier. IMalheur à la femme qui s'en rend coupable ! car, si elle n'est pas la plus forte, elle est sûre d'être battue chaque fois qu'elle rencontrera celle qui se croit en droit de lui reprocher le plus sanglant affront qu'une prostituée puisse recevoir.

Cette vengeance d'une tribade délaissée, dans les circonstances dont il est ici question, offre une particularité remarquable, c'est que, dans ce cas, on ne verra jamais les autres prostituées interposer leurs bons offices, et chercher à séparer les combattants, ce qu'elles ne manquent jamais de faire dans les disputes qui s'élèvent pour les motifs ordinaires. Dans ce dernier cas, elles regardent tout avec indifférence, et laissent de sangfroid la querelle se vider. Celte manière d'agir tientelle à quelque convention ou à quelques règlements introduits parmi elles? est-elle le résultat du mépris que leur inspirent des êtres qui, par l'excès de leurs turpitudes, se sont ravalés au-dessous d'eux-mêmes ? Je pencherais vers cette dernière explication, mais sans cherchera soutenir qu'elle soit la plus exacte.

Je tiens de plusieurs inspecteurs et de quelques anciens gardiens des prisons, que les grossesses se remar-

DES PKObflTUEES. 167

quent bien plus fréquemment chez les tribades que chez le commun des prostituées qui n'ont pas encore contracté ce goût désordonné; ceci se comprend, et peut jusqu'à un certain point s'expliquer. Les mêmes personnes ont remarqué que la grossesse, dans cette circonstance, devenait le sujet des plaisanteries et des quolibets de toute la prison, et qu'on n'avait pas pour celle qui la présentait les égards et les soins tout particuliers que les prostituées détenues s'empressent de prodiguer à leurs camarades qui se trouvent dans cet état.

On peut donc considérer les tribades comme tombées dans le dernier degré du vice auquel une créature humaine puisse atteindre, et, par cela même, elles exigent une surveillance toute particulière de la part de ceux qui sont chargés de la surveillance des filles publiques, mais plus particulièrement de la part des personnes auxquelles est confiée la direction de la prison consacrée à ces filles.

Ces malheureuses ont, à différentes époques, fixé l'attention des administrateurs. Ainsi, en 1824 (1), il était expressément défendu aux teneuses de maisons de débauche de permettre à leurs filles de coucher deux dans le même lit; on punissait de plusieurs jours de prison celles qui, dans les visites et les inspections, se trouvaient couchées ensemble ; on sévissait de la même manière contre les filles libres qui se trouvaient dans le même cas ; enfin l'autorisation fut retirée à une dame de maison, parce qu'elle fui surprise dans le lit d'une de ses femmes.

()) Ces dispositions sont toujours observées (voy. la note, page 162).

168 MtœURS ET HABITUDES

En résumant ces détails, en considérant les circonstances qui favorisent, chez les prostituées, le développement de ces penchants infâmes, en examinant l'âge auquel ce vice se développe le plus ordinairement chez elles, en sachant combien est restreint le nombre des prostituées qui restent dans leur métier au-delà de deux ou trois ans; enfin en voyant la manière dont les tribadcs sont traitées, et regardées parcelles qui ne les ont pas encore imitées, je crois pouvoir conclure que le nombre des filles qui ont atteint le dernier degré du vice est plus restreint que ne l'ont soutenu quelques personnes, et que s'il est impossible de dire quelle est la proportion exacte dans laquelle elles se trouvent, on doit approcher de la vérité en disant qu'elles ne forment pas le quart de la populatioi» générale des prostituées exerçant aujourd'hui leur métier dans la ville de Paris.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer font entrevoir combien il importe aux administrateurs et aux amis de l'ordre et de la morale de connaître dans leurs plus petites particularités les mœurs et les usages des prostituées. Cette importance se manifestera avec d'autant plus de force que nous avancerons davantage dans l'étude de tout ce qui regarde ces femmes, et surtout lorsque je traiterai du régime intérieur des hôpitaux et des prisons dans lesquels on est souvent oblige de les renfermer.

Je n'ai pas épuisé tout ce qui regarde les mœurs et les habitudes des filles publiques; mais comme ce qui me reste à dire sur ce point important ne pourrait être bien compris qu'après les détails dans lesquels j'entrerai plus loin, je me vois dans la nécessité de renvoyer ail-

leurs et de disséminer dans le cours de ce travail ce qui, dans l'ordre logique, devrait se trouver ici.

§ 13. — Différentes classes qu'il faut établir dans la population des prostituées.

Nécessité de distinguer les prostituées en classes et en catégories. — Ce que l'on entend par les expressions de femmes galantes, de femmes à partie?,

— On ne peut, sous le rapport administratif, considérer ces femmes comme des prostituées. — Distinction à établir entre les prostituées qui provoquent et celles qui ne provoquent pas. — Entre celles qui sont dans les maisons publiques de débauche et celles qui demeurent chez elles. — Entre celles qui ont un costume recherché et les autres. — Ces différentes classes se haïssent et se méprisent mutuellement. — Détails sur les proxénètes, — Sur les marcheuses. — Sur les filles a soldat ou des barrières. — Sur les pierreuses ou femmes de terrain. — Sur les voleuses.

— Faut-il placer parmi les prostituées les femmes qui sont à la tète des maisons publiques de prostitution.

Jusqu'ici, je n'ai parlé des prostituées qu'après les avoir envisagées dans leur ensemble, et comme formant une population particulière, se distinguant du reste de la société par des mœurs et des habitudes qui la caractérisent et lui appartiennent d'une manière exclusive et spéciale ; mais si on examine cette classe avec soin, on ne tarde pas à reconnaître que les êtres qui la composent présentent sous le rapport des goûts, des habitudes extérieures, des mœurs et des manières de vivre, des différences remarquables, dignes de fixer l'attention de l'observateur, et en particulier de l'administration. Avant d'entrer en matière, je crois utile de dire quelques mots d'une catégorie distincte de femmes, composée de ce qu'on appelle communément les femmes galantes, les femmes à parties.

1° Femmes galantes. — Presque toutes ces femmes sont entretenues, sinon d'une manière complète, au

moins en partie, et c'est pour subvenir à la dépense que nécessitent leur luxe et leurs prodigalités qu'elles s'adressent au public. Elles ont des habitudes qui les caractérisent ; tout leur soin est de cacher leur conduite aux hommes avec lesquels elles ont des rapports ; dans les lieux et réunions publics, rien ne peut les distinguer des femmes les plus honnêtes ; mais elles savent, alors qu'elles le veulent, affecter un ton, une contenance et des regards qui sont significatifs pour ceux qui recherchent cette classe particulière; elles se laissent accoster, se font suivre et reconduire, et c'est chez des amies et dans des maisons particulières qu'elles reçoivent ordinairement.

Le prix que ces femmes attachent à leurs ftiveurs étant plus élevé, leur mise plus recherchée et plus décente, on conçoit qu'elles ne fréquentent guère que les hommes qui ont de l'aisance et de l'éducation, ce qui fait que plusieurs acquièrent, dans cette fréquentation, quelque chose de la bonne compagnie.

En général, ces femmes sont fines et adroites; elles possèdent à un haut degré l'art de séduire, ce qui les rend fort dangereuses, comme on le verra plus d'une fois dans le cours de ce travail. Le nom de femmes galantes, sous lequel on les connaît, est celui qu'elles se donnent elles-mêmes, lorsqu'elles parlent à des personnes qui connaissent leur genre de vie, et particulièrement aux agents de l'administration.

2° Femmes à parties. — Elles se rapprochent des précédentes, mais elles en diffèrent par les caractères suivants : la beauté seule ne leur suffit pas ; il faut qu'elles y joignent les grâces et les charmes d'un esprit cultivé. En général, pour être admis chez elles, il

faut y être présenté par un habitué de leurs réunions ; elles donnent des dîners et des soirées; elles vont servir d'attrait dans des salons réputés particuliers, où les tables de jeux et raflranchissement de toutes les convenances morales attirent les libertins qui viennent y perdre à la fois la bourse et la santé.

Personne ne niera que les femmes qui forment les deux divisions particulières que je viens d'indiquer, ne soient de véritables prostituées; elles en font le métier; elles propagent plus que toutes les autres les maladies graves et les infirmités précoces; elles détruisent la fortune aussi bien que la santé, et peuvent être considérées comme les êtres les plus dangereux que renferme la société. Cependant, et cela paraîtra singulier à quelques personnes, l'administration ne peut pas les saisir et les traiter comme des prostituées : elles ont toutes un domicile; elles paient des impôts, elles se conforment extérieurement à toutes les règles de la décence ; elles jouissent de tous leurs droits politiques; on ne peut leur refuser les ménagements que méritent les seules femmes honnêtes, et, par conséquent, elles échappent aux mesures de l'administration. Il est établi qu'une femme qui tire parti d'elle-même^ non publiquement, mais çà et /à, et en se livrant à un petit nombre de personnes^ peut attaquer en justice celui qui la traite de prostituée. Mulier qiiœ non palam^ sed passim et paucis^ sui copiam facit actio., competit adversus eum qui eam meretricem vocavit.

INous avons vu (p. 21) la définition d'une prostituée, les circonstances particulières qui la caractérisent aux yeux de la loi et de l'administration : quant aux femmes dont je viens de parler, nous verrons |)lustard les efforts

qui ont été tentés, en différentes circonstances, pour pouvoir les atteindre, et les obstacles sans cesse renaissants qui ont toujours fait avorter les mesures les plus sages et les mieux combinées.

Ceci expliqué, je reviens aux distinctions et aux différentes classes qu'il est bon d'établir dans la population des véritables prostituées.

Si nous envisageons les filles publiques dans leur ensemble, nous verrons qu'on peut les partager en deux grandes classes.

Première classe. — Celles qui provoquent publiquement, aux fenêtres, dans les rues, sur le pas de leurs portes, sur les places et dans les promenades publiques.

Deuxième classe. — Celles qui ne provoquent pas, mais dont la banalité à domicile est habituelle et bien connue, qui ne renient pas cette banalité, qui l'affichent même en quelque sorte, et font tout ce qui dépend d'elles pour se faire connaître.

Beaucoup d'individus appartenant à ces deux classes passent alternativement de l'une dans l'autre, suivant que les circonstances ou leur intérêt le réclament.

Si en fondant ces deux classes l'une dans l'autre pour n'en faire plus qu'une seule agglomération, nous les examinons de nouveau, nous trouverons qu'on peut en former. deux nouvelles catégories.

Première catégorie. — Celles qui se trouvent renfermées dans les maisons publiques de prostitution, sous la direction et la surveillance d'une femme à laquelle elles sont assujetties.

Deuxième catégorie. — Celles qui sont libres et abandonnées à elles-mêmes, et qui ne rendent compte

de leur conduite qu'à l'autorilé administrative et à l'administration sanitaire. Celte dernière catégorie peut être elle-même subdivisée en celles :

1° Des filles qui sont dans leurs chambres et dans leurs meubles.

2° Des filles qui habitent les garnis^ les greniers et les réduits les plus abjects.

Comme on délivre aux filles de la seconde catégorie une carte spéciale portant l'indication des visites sanitaires qu'elles ont subies, elles se sont donné à ellesmêmes un nom particulier, elles s'appellent filles en cartes^ par opposition aux autres qui, n'ayant qu'un numéro d'ordre dans les maisons où elles se trouvent, sont dites filles en numéro. Cette dénomination a été adoptée par l'administration, et depuis fort longtemps on n'en emploie pas d'autre pour tout ce que nécessitent l'ordre et la régularité du service.

Ces distinctions ne sont pas arbitraires et de pure curiosité; l'expérience de tous les jours a prouvé qu'elles sont de la plus haute importance sous le rapport administratif, et qu'on ne saurait les négliger sans compromettre, dans bien des circonstances, l'ordre et la régularité du service.

Une autre distinction non moins tranchée est fondée sur les différences de ton, de manière, de costume des prostituées, il est, en effet, difficile de se faire une idée du mépris que, suivant la classe à laquelle elles appartiennent, elles affectent les unes pour les autres. Celles qui sont destinées aux plaisirs des grands et des hommes opulents ne jettent qu'un regard de dédain sur les femmes qui ne sont recherchées que par les fortunes ordinaires ; celles-ci, à leur tour, méprisent de la même

manière la malheureuse qui ne paraît que sous les haillons de la |jlus dégoûtante misère.

Cette disiinction, que les prostituées établissent entre elles, est avouée par toutes, et se remarque surtout lorsque les circonstances font qu'elles se rencontrent siur le même point; elles se fuient, elles s'évitent, elles ne s'assoient pas sur le même banc, elles forment des groupes isolés, et ne lient pas conversation ensemble. On ()eutdire, en général, que ces classes ne se mêlent pas, c'est-à-dire que les filles ne passent pas indistinctement de l'une dans l'autre, et successivement de la plus élevée dans la plus inférieure; elles restent jusqu'à la fin dans celle où elles ont débuté, ou dont elles n'ont pas pu sortir : ainsi on voit de très jolies filles débuter et vieillir dans les lieux les plus infâmes. Chacun de ces lieux étant fréquenté par une classe particulière d'hommes, elles y contractent des habitudes, un ton et des manières qui font que la fille destinée à l'artisan, au m.uiœuvre et au maçon, se trouve déplacée avec l'officier, et n'a plus ce qu'il faut pour plaire à ce dernier. Il en est de même pour celle qui a contracté l'habitude de vivre avec les classes instruites et bien élevées de la société; elle répugne de se trouver avec des gens grossiers qui ne peuvent eux-mêmes apprécier les qualités qui la distinguent.

Cette règle peut être considérée comme générale : une fille qui a débuté dans une classe croirait déroger en passant dans celle qui vient après celle-ci ; c'est en partie ce qui détermine un si grand nombre de filles à se retirer du métier, peu de temps après y être entrées; elles finissent par trouver le moyen de se placer quelque part. Ce que je dirai en parlant du sort définitif des

DES PROStlTUÉFS. 175

filles publiques achèvera de démontrer cette vérité. Il n'est pas de règles sans exception : ainsi celles qui restent plus longtemps que les autres dans l'exercice de la prostitution tie dédaignent pas toujours de passer dans la classe qui vient immédiatement après celle dans laquelle elles se trouvent; mais nous verrons bientôt que le nombre en est assez limité. Quelques-unes passent par tous les degrés, à mesure qu'elles vieillissent et perdent de leurs charmes. J'en citerai un exemple remarquable : Une femme des plus belles fut entretenue pendant un certain temps par un homme d'une position très élevée, qui lui donnait quelquefois deux à trois mille francs par semaine ; tombée on ne sait comment dans la dernière misère, on la retrouva douze ans plus tard, dans une maison dégoûtante de la rue Mâcon, fréquentée par le rebut et la fange de la population. Une pareille chute pourrait s'expliquer par la faible intelligence naturelle de cette femme, et par les honteuses habitudes dans lesquelles elle était tombée.

On conçoit que ce dédain d'une classe pour une autre doive exciter des haines et des animosités de la part de celles qui se sentent méprisées : c'est ce qu'on voitsurtout dans la prison, où, abandonnées à elles-mêmes et libres de toute surveillance, on peut écouter ce qu'elles disent dans leffusion de leur cœur, et observer leur conduite à l'égard de celles qui arrivent. Elles ont donné à ces hlles du haut rang ou du bon ton^ comme elles les appellent elles-mêmes, un nom particulier; c'est sous celui âe panades qu'elles les distmguent entre elles. Ces panades à leur tour désignent les antres sous le nom 6c pierreuses. J'insiste sur ces mots de tilles de haut rang ou de la classe élevée ; je désire qu'on se pénètre

bien de ce qu'il faut enlendre par cette expression qui se présentera souvent dans le cours de ce travail. Quant à celui de pierreuses^ il est considéré comme injurieux par toutes les prostituées ; elles se révoltent à la seule idée de celte qualification, et s'irritent contre les persoimes qui s'en servent à leur égard. Lorsque j'aurai dit ce que sont les femmes désignées par cette expression, et le point de dégradation auquel elles sont arrivées, on comprendra aisément pourquoi les prostituées elles mêmes rejettent cette qualification, et s'irritent quand on leur reproche d'appartenir à cette classe.

Pour terminer ce qui me reste à dire des différences que l'on peut établir dans la population des prostituées, il me suffira de quelques mots pour faire comprendre ce que sont les proxénètes, les marcheuses, les filles à soldats ou des barrières, les pierreuses ou femmes de terrain, les filles publiques voleuses, enfin les dames ou maîtresses de maison.

\° Proxénètes. — Dans toutes les anciennes ordonnances relatives à la prostitution, on a confondu les proxénètes avec les femmes entretenues, les femmes galantes, et le commun des filles publiques. On ne peut, à l'époque actuelle, maintenir cette confusion; elles font une classe à part et parfaitement distincte.

On peut dire que ces femmes se trouvent partout et qu'elles ne sont nulle part : elles existent sous l'appareil du luxe le plus somptueux et sous les haillons de la misère ; elles prennent mille formes, et trouvent presque toujours le moyen de se dérobera l'investigation de la police.

En général, elles sont toutes adroites, insinuantes et persuasives, rarement de la première jeunesse, et ne

DES PROSTITIIRES. 177

prennent ce métier qu'après i\\o\r acquis une longue expérience clans l'exercice de la prostitutioji. Plusieurs ne se livrent à celte industrie qu'après avoir fait de mauvaises affaires h la tête de maisons de prostitution ; quelques autres, pour acquérir les moyens d'arriver à être dame de maison, grade élevé, vers lequel se dirigent les regards de toutes les lilles publiques,

Je ne les suivrai pas dans les hôpitaux, dans les ma» nufactures, dans les garnis, dans les haïs cl les réunions des barrières et des faubourgs. ,ln dirai seulement que, pour la classe moyenne des lilles publiques, c'est le plus ordinairement sous le tilre de marchandes ù la toilette qu'elles cachent leur véritable métier, en prenant pour prétexte de vendre ou de présenter aux femmes tout ce qui concerne leur loilotle. Elles se font recevoir par-» tout; n'achelant que de vieux effets, elles sont sans cesse fréquentées par des femmes de toute espèce qui viennent se défaire de ce qu'on leur donne ou de ce qu'elles ont dérobé; elles les attirent chez elles, leur donnent de mauvais conseils, et leur font faire de pernicieuses renconlres. Quelques-unes ont des spécialités, et ne s'adressent qu'à un certain genre de femmes, par exemple aux danseuses et aux actrices; d'autres font le métier plus en grand, entretiennent des correspondances avec les provinces et les pays étrangers, et envoient leurs victimes à Londres et à Bruxelles. Il est impossible de faire quelques recherches sur les prostituées de Paris, sans voir figurer souvent les marchandes à la toilette, et sans découvrir quelques-uns de leurs tours et quelques-unes de leurs subtilités. Cessons donc d'être surpris en voyant cette profession prise par un si grand nombre de lilles publiques qui renoncent à la •Vèdit.,!. 12

prostitution, et f;arclons-nous de la regarder comme un retour à la vcriu.

J'aurai occasion de parler encore des proxénètes de mœurs et de genres difiérenis, lorsque je m'oecujierai de la prostitution clandestine, du recrutement dans les hôjiilauv, et quand je |iarlerai de la m.inicre dont les dames ou n»ai(res>es de maison se pioiiurent les tilles sur lesquelles s'exerce leur spéculation.

2' Marcueusiîs. — Ou entend par marcheuses des femmes surannées qui, ne pouvant plus l'aire leur métier, s'établissent dans les lieux de débauche, et y favorisent encore la pro>titution.

Ces femmes, désignées dans les romans sous le nom de duègnes, portaient, à la fin du dernier siècle, le nom de pied-levé; leurs fonctions varient suivant les lieux où elles se trouvent.

Dans les maisens bien tenues, elles font les commissions, accompagnent les tilles au bain, les conduisent à la préfecture de police, quelquefois en ville chez des particuliers qui les demandent; le soir, elles restentà la porte de la maison, pour indiquer aux passants la destination du local.

Non-seulement elles restent à la porte, mais elles ont encore pour fonctions de donner le bras aux plus jeunes et aux plus jolies tilles, et de les offrir adroitement aux passants en rôdant autour de la maison. Plus la police est sévère et exigeante, et plus ces femmes acquièrent d'importance : aussi remarque-t-on alors qu'elles se multiplient rapidement. Interdit-on aux lilles publiques un point des boulevards ou toute autre promenade fréquentée par elles, on est sûr de les y retrouver le lendemain, donnant le bras à une marcheuse, et

DES PKOSTITUÉES. 179

se faisant remarquer par leur evlérieur modeste et composé. Il fiiut à ces femmes un genre d'esprit particulier et un savoir-faire tout spécial (ju'elles possèdent à des degrés différents.

Par un abus, qui heureusement n'existe plus, on a longtemps désigni' et enregistré comme marcheuses quelques-unes de ces femmes les moins faites, par leui âge, pour provoquer sur la voie publique; véritables proxénètes, elles ne sont en général que des complaisantes extrêmement dangereuses, qui indiquent le plus souvent des personnes 1res jeunes qu'elles logent ou font venir accidentellement chez elles, et qui, n'étant pas connues de la police, ne sont pas surveillées. Ces prétendues filles publi(]ues sont à la fois le scandale et le fléau de la société; elles cherchent à surprendre la confiance des jeunes filles inexpérimentées, et, par l'appât du gain, par les séductions de la coquetterie, elles les conduisent au déshonneur. On conçoit que cette classe ait souvent occupé l'administration ; il a élé fait contre elles plusieurs règlements dont il sera question plus tard.

3° Filles a soldats et des barrières. — On désigne sous le nom de filles des barrières ou filles à soldats un genre particulier de prostituées qui n'ont pas de demeure fixe, mais que l'on trouve plus particulièrement dans les cabarets, aux environs des barrières fréquentées par les soldats.

Ces filles sont ordinairement d'une laideur repoussante qui les cmjiêche d'èlre reçues dans les mauvais lieux de l'intérieur de la ville; elles ont une allure qui leur est particulière; leur mise n'est pas celle des prostituées ordinaires, et sous ce rapport elles ne diffèrent

1f^<* MŒflRS KT H\B1TI'DKS

[las dos ouvrières de la classe la plus suballerne, avec lesquelleseliesseconrondcnlfacilernent.Ontrouveparmi elles heancoup de ces laides el dégoûtantes paysannes qui arri\eni tous les ans de la Bourgogne et des autres contrées voisines, pour faire la moisson et travailler à la terre, dans les campagnes qui entourent Paris. Ces malheureuses, repoussées de toutes parts, ne sont reçues que dans les maisons à grabats où on les entasse pendant la nuit; en été, elles couchent dans les granges, dons les maisons abandonnées ou en construction, et très souvent dons les fours h plâtre et autres lieux ouverts; elles passent sans cesse d'une barrière à une autre, rentrent dans Paris et en sortent ; elles ont à se cacher une adresse incroyable. On a beau les chasser, elles reviennent sans cesse, et cela avec une constance qui finit toujours [tar fatiguer l'administration.

li'impudeur de cette classe est portée au delà de tout ce qu'on peut dire : c'est le long des sentiers el des chemins, à toutes les heures du jour, et sans être rete^ nues par la présence des passants, qu'elles s'abandonnent aux soldats et se livrent aux actes de la plus sale débauche. Malheur au père de famille qui sort quelquefois des barrières pour [)romener ses enfants ; une récréation qui devait leur être salutaire peut devenir pour eux l'origine des vices et la source des plus grands malheurs.

Ce sont ces prostituées qui, particulièrement en été, infectent les soldats. Comme elles ne raccrochent pas, comme rien ne les distingue des autres ouvrières, et que beaucoup travaillent encore, comment les reconnaître et les saisir? Chaque fois qu'on est parvenu à s'emparer de quelques-unes d'entre elles, on a presque

DES l'KOSriTUÉKS. 181

toujours trouvé dix sur douze de malades; ou concevrait diflicilement qu'il en put être autrement. Il sera encore question de ces filles, lorsque je m'occuperai de leur renvoi dans leur pays, et des prostituées dans leurs rapports avec la garnison de Paris.

ll° Pierreuses ou femmes de terrain. — On donne ce nom, en terme d'administration, à un genre particulier de femmes qui ont vieilli dans l'exercice de la prostitution du plus bas étage; qui sont troj) paresseuses pour chercher aucun travail, et trop repoussantes pour être accueillies nulle part. Le jour on ne les voit pas ; elles sortent la nuit et vont rôder dans les endroits retirés où elles espèrent échaj)per à la surveillance de la police. Les chefs, les employés de la prison ou les agents de police les connaissent sous le nom qu'elles se donnent dans leur langage ordurier; les médecins du dispensaire ont remarqué qu'elles sont rarement affectées de syphilis, ce qui tient sans doute à ce qu'elles ne s'exposent presque jamais à la contracter.

Rien de plus dangereux que cetle classe de prostituées qui est assez nombreuse : dans un rapport (|ue j'ai lu, on disait au préfet que leur ignominie était poussée à un tel degré, qu'elle les rendait indignes de figurer sur les registres de la prostitution, qui devraient leur être fermés. Elles s'entendent avec les malfaiteurs, et sont souvent de connivence avec les pédérastes.

Les lieux qu'elles habitent sont des garnis du plus bas étage, situés pour la plupart dans des rues intimes, ou des appentis et des remises, dans les faubourgs et hors des barrières.

Mais c'est toujours sur des points très éloignés de leurs demeures qu'elles exercent leur hideuse indus-

\i^Z MCEURS ET HABITUDES

trie : toujours deux de compagnie, on les trouve le plus ordinairement dans les places vagues et abandonnées, et surtout au milieu des pierres de taille, des bois et des matériaux qui encombrent les chantiers de construction, ce qui leur a fait donner le nom sous lequel on les désigne. Ces femmes, pour la plupart, sont tellement repoussantes, qu'elles effraieraient les hommes par leur laideur; aussi recherclient-elles tous les lieux sombres et retirés, les marches et les colonnes des vieux édifices, les bords de la rivière, les escaliers des quais. On dirait qu'elles fuient la lumière, et la liste des lieux qui leur sont interdits est trop longue pour être rapportée ici ; mais elles y reviennent constamment, et, pour empêcher le désordre, il faut que l'administration soit sans cesse à leur poursuite.

C'est dans cette classe que se trouvent des femmes de AO, de 50 et de 59 ans.

5° Filles publiques voleuses. — La prostitution n'est, pour une certaine classe de filles, qu'un voile qui leur sert à cacher une autre industrie : leur véritable métier est de voler et de favoriser les voleurs et filous de toute espèce.

Celles qui sont encore passables et assez jeunes pour ne pas paraître ridicules en s';\baiidonnant à la prostitution, restent dans l'intérieur de la ville, et sont toujours groupées de manière à se secourir mutuellement; les unes n'abordent en général que des personnes qui, par leur âge et leur extérieur, paraissent incapables de les écouter; on les repousse avec force, un débat s'engage, et c'est pendant celte lutte que le vol est consommé.

Les autres s'adressent, au contraire, à des jeunes

DES fUOSTirUEKS. 183

gens f au nombre de sept à huit, elles les entourent et les dévalisent entièrement ; si le jeune homme veut se défendre et crier, elles l'accablent d'injures et lui font mille reproches; on voit alors venir à leur. secours les hommes qui les soutiennent, et qui, par leurs menaces et souvent par leurs coups, forcent le jeune homme à la retraite.

Tout prouve que ces vols sont fréquents ; mais ils arrivent rarement à la connaissance de l'administration. On conçoit, en effet, qu'on ne vienne pas les dénoncer, et que les gens volés, instruits par l'expérience, se contentent d'une leçon reçue. Qui voudrait, par l'éclat et les suites d'une procédure, s'exposer à la malignité du public, qu'on trouve toujours, dans ce cas, plus disposé à tourner en ridicule qu'à plaindre les malheureuses victimes.

Les femmes de cette classe, vieilles et décrépites, exercent leur métier dans les faubourgs et dans les villages voisins des barrières: elles sui\ent les ivrognes; elles rôdent autour des cabarets pour reconnaître les hommes isolés, et les dé>a!iseiit sans qu'ils s'en aperçoivent. Il est rare qu'elles n'aient pas de complices (|ui appartiennent toujouiSM la dernière classe des liluus (]) .

Ces filles \oleu>'es ont a\ec les li les à soldats et les femmes de terrain la plus grande ressemblance; elles ne diff'ient entre elles que [»ar les nuances que je viens d'indiquer.

Quelques prostituées ne craignent pas de |)rendre dans le gousset di; ceux qui les abordent la bourse ou autre chose; mais elles ne regardent pas ceci

(1) Voyrz Frégier, Des classes dangereuses de la po])ulaUon dans les ijrandes villes, Paris, 1840, l. I, p. 149.

iSk MOEURS ET HABITUDES DES PKOSTIÏUÉES.

comme un vol ; c'est une liberté qui leur est permise; elles disent alors qu'elles font leurs affaires. Il en est de même des liardes qu'on leur loue ou qu'on leur prête; elles ne se croient pas voleuses pour les emporter.

6° Dames ou maîtresses de maison. — Faut-il placer dans la classe des prostituées les femmes qui se trouvent à la tête des maisons de débauche, et qu'on désigne depuis un temps immémorial par un nom expressif, bien connu du peuple, mais que la nouvelle administration, plus réservée dans son langage, appelle dames ou maîtresses de maison, nom qu'elles se sont donné à elles-mêmes pendant les troubles de notre première révolution ?

Toutes ces femmes, avant d'être dames ou maîtresses de maison, n'ont pas été des prostituées ; quelques-unes sont mariées et vivent avec leurs maris ; mais un grand nombre aussi, avant d'arriver à cette position, ont lait le métier comme les autres, et ont été inscrites sur les registres de la police. C'est donc une classe mixte et particulière, qui joue un grand rôle dans tout ce qui regarde le régime administratif et sanitaire des filles publiques, et à laquelle je consacrerai, dans ce travail, un chapitre particulier.

[Depuis Parent, de nombreuses et importantes améliorations ont été apportées à l'état de choses qu'il signale. On peut même dire que les faits scandaleux et les désordres cités dans ce chapitre ne forment aujourd hui que de rares excheptions.

rUYSlOLOGlE DES PhUSlllUÉES. 183