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DES PROSTITUEES. 201

g 5. — État dans lequel se trouvent les parties sexuelles chez les prostituées. — Questions médico-légales qui a'j rattachent. — État de l'anus chez les prostituées. -^ État de la menstruation.

Je n'avais pas l'intentiou de traiter ce sujet. — Motifs qui m'ont fait cliau. ger de résolution. — Les parties sexuelles des prostituées sont rarement altérées. — Combien il est difficile, dans quelques circonstances, de constater le viol. — Nouveau signe de la grossesse. — Le développement du clitoris est rare chez les prostituées. — Ce développement, lorsqu'il existe, n'indique pas chez elles des penchants contre nature. — F.rreur des médecins à cet égard. — L'état de l'anus cliez les filles publiques peut servir à rectifier quelques opinious trop fréquemment admises,

11 suffit d'énoncer le titre de ce paragraphe pour en faire connaître l'importan(?e, et pour donner une idée des ressources qu'il peut offrir au médecin, dans quelques circonstances graves ; je dois cependant avouer que j'ai eu plus d'une fois la pensée de le supprimer; je voulais, par ce sacrifice, obéir aux exigences de ces esprits craintifs qui voient souvent le mal oii il n'existe pas, et dont le zèle exagéré ne craint pas toujours de supposer des intentions mauvaises aux personnes les mieux intentionnées. Mes meilleurs amis, consultés à ce sujet, n'ont pas partagé mes craintes; ils m'ont prouvé, par leurs raisonnements, que si mes recherches avaient eu quelques résultats utiles, ces résultats ne m'appartenaient plus, que je les devais à la science ainsi qu'à la justice, et que je serais impardonnable de garder le silence. Je me suis rendu à ces raisons, et surtout au souvenir de quelques faits qui se rattachent d'une manière trop directe au sujet dont il est ici question, pour que je n'en dise pas quelques mots.

Il y a plusieurs années que deux jeunes filles, en apparence fort décentes, furent attaquées en plein jour par

quelques jeunes gens, qui ies apostrophèrent en termes plus que grivois; ils disaient à tous ceux qui passaient qu'elles n'étaient que des filles publiques et de véritables p Quelques personnes prirent fait et cause

pour ces deux jeunes tilles; une plainte l'ut portée en leur nom contre ceux qui les avaient insultées; ils lurent cités (icvant le magistrat. Dans les débats, les jeunes filles soutinrent qu'elles étaient vierges; mais craignant de succomber à la force des arguments allégués par les agresseurs, elles offrirent de fournir la preuve de ce qu'elles avançaient, et demandèrent à être visitées par un médecin assermenté et commis à cet effet par le magistrat. Suivant ces jeunes filles, il devait être très facile au médecin de reconnaître la vérité, opinion que partagèrent les jeunes gens d'une manière unanime. L'épreuve ayant eu lieu, il résulta du Rapport du médecin, homme habile vt consciencieux, qu'il lui était impossible de rien décider à l'égard de l'une de ces jeunes filles; que, pour l'autre, il pensait qu'elle pouvait avoir eu quelques rapports avec des hommes, mais qu'il se gardait bien de l'affirmer d'une manière positive. J'ignore ce que devint cette affaire, mais ce que je sais, c'est qu'il fut plus tard reconnu que ces deux jeunes filles étaient depuis fort longtemps inscrites sur les registres de la police, et la preuve qu'elles n'étaient rien moins que vierges, c'est qu'elles avaient l'une et l'autre contracté plusieurs fois des affections vénériennes (1).

(1) 11 ne faudrait pas conclure de cette assertion que la fleur ne peut être infectée ; il arrive plus souvent qu'on ne saurait le croire, que des affections vénériennes graves sont reconnues au dispensaire chez des vierges, mais des vierges véritables, de leur aveu et de celui des médecins qui les ont examinées : vierges au physique, sinon au moral. U existe encore sur le contrôle de la prostitution une fille inscrite de-

DliS PUOSTITUÈES. 203

li résulle de ce fait, qui a passé inaperçu, mais qui, à raison des recherches auxquelles je me livrais, a dû me frapper plus qu'un autre, que la prostitution peut donner lieu à des questions médico-légales, et que la solution de ces questions peut offrir des difficultés capables, dans jdus d'un cas, d'embarrasser un expert.

Le viol est un crime qui me semble beaucoup plus commun qu'on ne pourrait le croire, en ne s'en rapportant (ju'àce que nous disent les gazettes des tribunaux; la plupart de ces affaires sont étouffées par les parents, qui, pour sauver la réputation de leurs filles, laissent presque toujours échapper les coupables. La confiance que j'ai su inspirer à beaucoup de pères et de mères les a souvent engagés à m'apporter leurs malheureux enfants ; j'en ai vu un bon nombre pendant tout le temps que j'ai été attaché au bureau d'admission des hôpitaux, et je dois avouer ici que, dans bien des circonstances, les détails fournis par les jeunes hlles m'ont plus servi à connaître ce qui leur était arrivé, que l'inspection de leurs parties génitales ; j'ai toujours évité de faire des rapports à ce sujet, tant j'ai craint de compromettre les intérêts de la justice.

Cette incertitude qui, suivant moi, existe encore daiis quelques cas de viol, et surtout le fait des deux jeunes filles dont je viens de rapporter l'histoire, étaient des

puis douze ans, qui a les signes de la virginité, et qui les aura toute sa vie par suite d'un vice de conformation ; et cependant elle a contracté plusieurs fois la maladie vénérienne. Ceue fille, habilement exploitée par les proxénètes, a été livrée comme pucelle, autant de fois au moins qu'elle a d'années, à des libertins qui ont épuisé avec elle leurs forces et leur argent.

Ces observations ne jettent pas de lumière sur la question, mais elles ont leur utilité au point de vue de la science. (A. T. et P. D.)

20U l'UYSlULOUIK

motifs plus que sulïisanls pour me déterminer à profiter des circonstances dans lesquelles je me trouvais pour prendre à cet égard quelques renseignements; je vais faire connaître en peu de mots à quels résultats je suis arrivé : mes lecteurs verront si j'ai bien fait de me rendre aux observations de mes amis.

S'il est une opinion généralement admise et non encore contredite, c'est que les parties génitales des prostituées doivent présenter des altérations et une disposition particulière , conséquence inévitable de leur métier ; il faut entendre à ce sujet les jeunes et les vieux libertins de la plus haute et de la plus basse société ; il faut surtout écouter les plaisanteries que ces derniers se permettent à l'égard de leurs camarades qui épousent ou qui prennent pour concubines d'anciennes prostituées. J'ai trouvé, sous ce rapport, les médecins plus peuple que le peuple lui-même. Considérant, en effet, que toutes les professions qui exigent l'action permanente, et pour ainsi dire continuelle, d'un membre ou d'un organe quelconque, font que ceux qui les exercent présentent ordinairement, dans ces parties, des altérations qui sont quelquefois assez remarquables pour faire connaître quelle est la profession de ceux qui les portent, ils en concluent, par analogie, qu'il ne saurait en être autrement pour la classe des prostituées, et ce qui ne leuravait d'abord apparu que comme vraisemblablefinit par devenir, dans leur imagination, une vérité démontrée.

Peu satisfait de cette manière de raisonner, je me suis adressé aux médecins et aux chirurgiens du dispensaire, à ceux de l'hôpital où sont envoyées les filles de la police, et surtout à ceux qui se trouvent attachés aux

infirmeries de la prison ; j'ai fixé l'altenlion de tous ces hommes sur la question que je voulais résoudre; ils l'ont étudiée pour moi, et m'ont donné à ce sujet de précieux renseignements. Voici, en peu de mots, l'analyse de leurs réponses.

Les parties génitales des prostituées ne présentent aucune altération spéciale et qui leur soit particulière; sous ce rapport, il n'existe pas de différence entre elles et les femmes mariées les plus honnêtes.

L'emploi que l'on fait depuis trente ans du spéculum, dans l'examen des maladies, et le soin que l'on a d'assujettir à cet examen la plupart des prostituées qui viennent au dispensaire, ainsi que toutes celles qui sortent de l'hôpital (1) et de la prison, cet emploi, dis-je, a prouvé à tous les médecins que l'amplitude et l'étroitesse du vagin étaient, pour beaucoup de femmes, un état naturel et congénital, et dont il ne fallait pas plus s'étonner que des dimensions de quelques autres parties du corps qui varient d'une manière si remarquable suivant les individus. On rencontre tous les jours, à l'hôpital et dans les infirmeries de la prison, de jeunes prostituées, presque débutantes dans le métier, et n'ayant jamais eu d'enfant, dont le vagin est plus dilaté que ne l'est quelquefois celui d'une femme mariée après cinq ou six accouchements; et par opposition, on y voit d'autres femmes ayant vécu pendant douze ou quinze ans dans la prostitution, qui portent sur leur figure le caractère de la décrépitude, et dont les parties génitales, et le vagin en particulier, n'offrent aucune

(i) Mémoire sur quelques faits déjà observés à l'hôpital des vénériens, par M. Ph. Ricord {Mémoire de l'Académie royale de médecine, Paris, 1833, t. Il, p. 159 et siiiv.)-

trace d'altération : on m'a fait remarquer un jour, dans la prison des Madelonnettes, une tille de 51 ans, qui, depuis l'âge de quinze ans, se livrait dans Paris à la prostitution, et dont les parties génitales auraient pu être confondues avec celles d'une vierge sortant de la puberté.

D'après ces détails, dont j'ai pu vérifier dans plusieurs circonstances la rigoureuse exactitude, on reconnaîtra qu'il était difficile de passer sous silence des questions qui peuvent paraître futiles au premier aspect, mais dont l'étude et la rétlexion ne tardent pas à démontrer rimj)or(ance.

C'est surtout dans l'examen des jeunes prostituées qui, n'étant pas encore pubères et portant les caractères de l'enfance, sont saisies [)ar la police et renfermées par ses ordres, (jue l'examen des parlies génitales devient difficile et important. Tous les livres de médecine légale donnent le< moyens de reconnaître les traces du viol (1); ils en indiquent les caractères avec une telle précision, que rien ne paraît plus facile que de s'assurer de la vérité et d'éclairer la justice j mais que de motifs de doutes et d'incertitudes arrivent de toutes parts, lorsqu'on a eu occasion d'observer un grand nombre de ces jeunes filles! Suivant MM. Jacquemin et Collineau, rien de plus fréquent que les cas dans lesquels il est impossible au médecin consciencieux de prononcer d'une manière affirmative dans un sens ou dans un autre. Ces confrères ont eu plusieurs fois la complaisance de faire passer sous mes yeux quelques-unes de ces jeunes malheureuses; ils avaient eu soin de me

(1) Voy. Toulmouche, Mémoire médico-légal sur les attentats à la pudeur et le viol {Annales d'hygiène, Paris, 1856. t. VI, p. 100).

DES PROSTITlIÉns. 207

cacher toutes les circonstances conmiémoratives, afin d'exercer ma sagacité, et j'avoue qu'il m'est plus d'une fois arrivé de me tromper d'une manière i^Tossière. M. Jacquemin a connu quelques tilles faisant leur métier depuis dix ou douze ans, et dont les parties génitales étaient dans un tel état de conservation, qu'on aurait pu, jusqu'à un certain point, mettre en doute chez elles la perte de ia virginité. Que penser, après cela, de la légèreté avec laquelle certains médecins se prononcent sur ces laits ? Comment ne pas frémir en voyant les magistrats soumettre ordinairement ces sortes de questions à des matrones, le plus souvent ignorantes, toujours persuadées de leur mérite, et qui se croiraient perdues de réputation si elles ne se prononçaient pas d'une manière absolue? Comment décider maintenant si une femme morte ou vivante a vécu, je ne dis pas dans le désordre, mais dans ce désordre de tous les jours et de tous les instants qui caractérise la vie de la femme publique? Or, celte question peut être présentée à un médecin, et, d'après les détails que j'ai donnés, qui sera assez téméraire pour asseoir une opinion sur une simple inspection, et venir devant un tribunal indiquer ou magistrat l'arrêt qu'il doit prononcer? A mes yeux, la réserve est la première vertu du médecin légiste ; il ne saurait avouer trop souvent l'insuKisance de son art.

L'exainen des parties génitales des prostituées a fait découvrir à M. Jacquemin un nouveau signe de la grossesse, qui peut encore, sous le rapport de la médecine légale, devenir très utile : ce signe consiste dans une k coloration violacée, et quelquefois lie-de-vin, que contracte, daiis cet état particulier de la vie de la femme,

toule la membrane muqueuse du vagirt. Ce signe est tellement évident, que M. Jacquemin ne s'y trompe jamais, et qu'il lui suffit seul, indéjjendamment des autres signes de la grossesse, pour décider si cet état existe. J'ai été témoin d'épreuves curieuses, auxquelles M. Jacquemin s'est soumis pour démontrer à ses confrères jusqu'où l'on pouvait, sur ce point, porter l'exactitude. On concevra plus tard ie parti avantageux que l'on peut tirer de cette découverte, soit pour s'abstenir de certains traitements, soit pour les travaux que l'on peut imposer aux prisonnières, soit enfin pour leur prescrire les règles de prudence et de retenue auxquelles il serait peut-être convenable de les astreindre dans quelques circonstances, 1! fallait la réunion d'un grand nombre de prostituées pour permettre des recherches de cette nature ; il fallait qu'elles fussent soumises à une inspection sévère et minutieuse, pour découvrir cette nouvelle particularité touchant les signes de la grossesse. C'est sur un nombre de 4,500 femmes que M. Jacquemin a pu constater cet état de la membrane muqueuse chez les femmes enceintes.

J'ai parlé plus haut de l'opinion répandue, particulièrement dans le peuple, sur l'état des organes sexuels chez les prostituées, et j'ai fait voir combien cette opinion était peu fondée. Je vais dire quelques mots d'une autre disposition organique que l'on suppose à quelques prostituées. Ici ce n'est plus à la classe ignorante qu'il faudra répondre, mais c'est à ceux qui ont ou qui paraissent avoir certaine instruction.

Etat du clitoris.— Le clitoris étant, chez la femme, le siège principal de la sensibilité des organes génitaux, et celle partie acquérant quelquefois une dimension

considérable, on a prétendu qu'il devait préscnler te développement plus fréquemment chez les prostituées que chez les autres femmes, et devait ôlrc en raison de leur salacité et des vices honteux qui les dominent quelquefois.

Si des passions impétueuses et une laseivcté effrénée étaient toujours la cause qui délcrmine une femme à se livrer ù la prostilulion, cette opinion serait en apparence raisonnable, et pourrait jusqu'à un certain point être admise; mais comme nous avons vu et comme nous verrons plus tard, que si des besoins sans cesse renaissants et presque irrésistibles p.euvcnt être rangés parmi les causes de la prostitution, ils sont loin d'en être la seule et unique origine, tâchons de découvrir ce que l'observation nous apprend h cet égard.

Suivant MM. Jacquemin et Coliineau, et les médecins du dispensaire, les fiilcs publiques de Paris ne présentent rien de remarquable dans la disposition et les dimensions du clitoris j chez elles, comme chez toutes les femmes mariées, il existe quelques variétés, mais qui n'ont rien de remarquable, et que l'on peut assimiler à ces autres variations dont nous nous sommes entretenus plus haut; les organes génitaux de l'homme offrent, sous ce rapport, des variations bien jdus fréquentes et bien autrement trancliécs.

A l'époque 011 je faisais ces recherches, on ne connaissait a Paris que trois prostituées dont le clitoris présentiU un développement notable; mais sur une d'elles, ce développement était énorme, car cet organe avait en longueur 8 cenlimètres (3 pouce^); en grosseur il égalait le doigt iiiilicatcur; on y remarquait un gland bien formé et recouvert d'un prépuce, au-dessous duquel 3* ÉDIT., I. 1/i.

se trouvaitde la matière sébacée : c'était, à s'y mépren-> dre, la verge d'un enfant de douze à quatorze ans, peu avant sa puberté. Cette fille, âgée de 23 ans, n'avait jamais été réglée et n'offrait pas la moindre trace de mamelles; il est probable qu'elle manquait également d'utérus, car le toucher par le vagin ne faisait reconnaître qu'un tubercule sphérique sans ouverture, et la même exploration pratiquée par le rectum constatait l'absence de l'organe ; malheureusement on n'a pas eu recours au spéculum pour cet examen important. Cette fille, ayant été pendant longtemps dans la prison des Madelonnettes, les médecins de cette prison ont cherché à découvrir quelle pouvait être l'influence d'un pareil état sur l'activité des passions erotiques ; mais cette fille leur a toujours dit qu'elle était aussi indifférente pour les hommes que pour les personnes de son sexe; qu'elle ne s'était livrée à la prostitution que par l'excès de la misère et du besoin, et que si elle avait eu pendant quatre ans un amant, dans son pays, elle n'était restée avec lui que parce qu'il pourvoyait à son existence. J'ai fait surveiller cette fille pendant six semaines ; je l'ai fait questionner par plusieurs personnes, et jamais elle n'a varie dans ses réponses; sortie de la prison, elle a tenu un langage semblable aux médecins du dispensaire, qui me l'ont rapporté.

Cet état d'indifférence pour un autre sexe, malgré un développement aussi considérable du clitoris, pourrait jusqu'à un certain point s'expliquer chez cette fille par l'absence de l'utérus et probablement par celle de ses annexes; mais les deux autres étaient bien réglées, elles avaient des mamelles très développées, et cependant sous le rapport des penchants, elles présentaient

DES PRÔSTltiJÉES. Mï

avec le sujet précéJent la plus grande ressemblance. Je n'ai pas eu occasioti de questionner ces dernières.

Malheureusement les occasions ne manquent pas, dans la prison des prostituées, de faire des contreépreuves : tous les jours on y reçoit quelques-unes di; ces Biles d'une lasciveté effrénée, ou de ces femmes, plus lascives encore, adonnées au vice honteux dont j'ai parié; on examine ces femmes comme les autres, et jamais elles n'ont présenté, dans leur organisation, la moindre chose qui les distinguât du reste des |)rostituées, ou du commun des femmes.

M. Renauldin dit, en parlant des femmes chez lesquelles le clitoris est assez jtrononcé pour leur permettre d'abuser réciproquement de leur sexe, «Qu'elles » tiennent beaucoup plus de l'homme que de la femme j » qu'elles ont en général la taille élevée, les membres » vigoureux, la figure hommasse, la voix forte, le ton » impérieux et les manières hardies (1). » J'ai pour l'auteur de cet article la plus grande estime, mais je ne puis admettre les caractères qu'il vient d'assigner à la femme dont le clitoris s'est développé outre mesure, et chez laquelle ce développement a fuit naître des gestes et des habitudes qui répugnent à la nature ; on ne peut pas, dans les prisons, distinguer une tribade à ces caractères extérieurs; il faut, pour cela, la voir avec les autres et l'étudier d'une manière spéciale. J'ai connu nombre de Biles, adonnées à cet abominable vice, se faire remarquer, au contraire, par leur jeunesse, leur délicatesse, la douceur de leur voix et par d'autres charmes qui n'ont pas moins d'induence sur leurs sem-

(1) Dictionnaire des sciences médicales, t. V, p. 374.

212 FUYSIULOGIE

blablcs que sur ics individus appartenant 5 l'autre sexe.

Est-il un caractère plus tranché et qui sépare plus l'homme de la femme, que la barbe? Eh bien, les trois filles dont j'ai parlé plus haut, n'en avaient pas de traces, bien que les [)arlics qui, dans leur sexe, doivent être velues, le fussent comme chez toutes les autres. Cette barbe s'est fait remarquer chez plusieurs lilles publiques, et l'on a pu constater, par les soins qu'il a fallu leur donner dans la prison, que leur clitoris n'avait rien que de naturel. L'une d'elles était, sous ce rapport, visiblement remarquable. Comme elle joignait à celte particularité une belle prestance et quelque chose de mâle, elle était recherchée par les hommes les plus riches et les plus distingués, et s'était fait dans son métier une grande réputation. Tombée dans la dernière misère, on l'a observée pendant quinze ans dans la prison de la Force, où elle se faisait souvent renfermer, et l'on s'est assuré qu'elle n'était pas sujette au vice honteux et dégradant qu'on aurait pu, d'après son physique elles données reçues, lui attribuer avec une apparence de raison.

Des observations qui viennent toutes conGrmer ce que j'ai dit précédemmentsur le développement remarquable d'un organe, sans coïncidence de ce développement avec des goûts et des caractères physiques extérieurs, m'ont été communiquées par différentes personnes que je ne puis nommer; il en est de même de la barbe et de l'existence de poils nombreux sur tout le corps, sans accroissement du clitoris, et sans altération des qualités extérieures et morales qui distinguent les femmes. Les personnes qui m'ont fourni les renseignements dont je

parle faisaient des rcclicrclics et des observations analogues aux miennes, i! y a douze ou fjuiiize ans.

Il y a des prosliluées dont les peliles lèvres sont déve!op|iées outre mesure. Ces cas se présentent assez fré- * quemment, mais sont-ils bien dus au mclier? On a tout lieu d'en douter : sur plus de trois mille femmes qui se renouvellent tous les ans par tiers, est-il étonnant que l'on rencontre quelques particularités d'organisation qui ne paraissent plus frc(juenles dans cette classe, que parce qu'elle est seule soumise à un examen qu'elle supporte avec peine et que repoussent avec le jilus grand soin toutes les autres personnes du môme sexe? D'après ce que m'ont dit les médecins des prisons et du dispensaire, c'est à peine s'il existe quinze à vingt filles dont les petites lèvres présentait un développement asseznolable pourôtrc remarqué, et il ne leur arrive pas six lois par année d'en faire la résection ; tous ces médecins ont remarqué que'la cicatrisation se faisait, dans ce dernier cas, avec une rapidité étonnante. Quelques |)ersonnes ont pensé que cette résection devait être considérée comme une mesure do police, et comme un moyen de rendre la contagion plus dirfin'e; je ne sais jusqu'à quel point cette opinion est fondée. Il parait que chez quelques vieilles filles, ia membrane muqueuse du vagin devient comme tannée et cartilagineuse, ou, pourmieux dire, qu'elle acquiert les qualités extérieures de la peau, et que chez quelques autres les petites et les grandes lèvres, loin de s'allonger, disparaissent complètement et sont remplacées par des masses informes de tissu graisseux j mais ces différentes altérations sont aussi rares que celles dont il a été précédemment questioD.

21 ft PHYSIOLOGIE

„ Il ne me reste plus, pour terminer ce paragraphe, qu'à dire deux mots de l'état de l'anus chez les filles publiques.

Etat de l'anus chez les prostituées. — Ces malheureuses, livrées à la brutalité d'une foule d'hommes blasés sur les jouissances que permet la nature, ne refusent pas toujours ces communications illicites, qui, pour avoir lieu entre des individus de sexe différent, n'en sont pas moins révoltantes. MM. Jacquemin et Collineau,et plusieurs autres observateurs, croient qu'il n'en est peut-être pas une seule, parmi celles d'un certain âge, qui refusent de se prêter à ces turpitudes. Je dois avouer qu'il n'est pas un point de la vie et des habitudes des filles publiques plus obscur que celui-ci ; on peut dire, à leur louange, qu'elles sont sur ce sujet d'une réserve complète, qu'elles repoussent avec horreur les questions qu'on leur adresse, et qu'elles affectent une certaine indignation lorsqu'on parait les soupçonner de s'être prêtées à des communications de cette nature.

Cependant les désordres locaux qui en sont quelquefois le résultat, se présentent ordinairement ï<ous un tel aspect, qu'on ne peut se méprendre sur leur origine; dans ce cas, c'est toujours par le silence et jamais par un iwvAï direct que l'on apprend la vérité. Ces cas ne sont pas rares dans l'infirmerie des prostituées, ce qui a permis de faire encore quelques observations susceptibles d'application à la médecine légale.

On a donné comme un signe infaillible de l'habitude qu'avail un individu à se prêter à ce honteux penchant, une disposition particulière de rou\erture du rectum, qui, disait-on, présentait toujours dansée cas la forme d'un entoufioir; M. Cullerier avait la prétention de ne

jamais se tromper à cet égard, tant le signe était, suivant lui, tranché et facile à reconnaître.

Si le résultat d'un commerce contre nature était, chez les hommes, aussi constant qu'il devrait être, en s'en rapportant aux assertions de bons observateurs, on le retrouverait aussi facilement chez les femmes, qui, sous ce rapport, ne présentent jîas de particularité d'organisation; or, c'est ce que n'ont pas vu les médecins du dispensaire , et ce que n'ont jamais pu constater MM, Jacquemin et Collineau sur un nombre considérable d'mdividus soumis depuis des années à leurs observations; nouvelle preuve de la réserve extrême qu'il faut mettre en médecine légale dans toutes les décisions, et du danger de se fier d'une manière trop exclusive à ces assertions qu'on rencontre malheureusement trop souvent dans les livres de médecine. Cette digression terminée, je reviens à la physiologie des prostituées.

État de la menstruation chez les 'prostituées. ■ — Il n'est pas sans intérêt de connaître jusqu'à quel point la vie que mènent les prostituées peut modifier la menstruation, fonction si importante à la santé des femmes. J'ai pris à ce sujet les renseignements les plus précis et les plus minutieux, mais je n'ai obtenu que des réponses contradictoires, ce que je ne puis comprendre dans un sujet de cette importance et d'une vérification aussi facile. Quelques-unes des personnes auxquelles je me suis adressé m'ont affirmé que les prostituées étaient réglées comme toutes les autres femmes ; que leur métier n'avait aucune action sur cette fonction ; qu'il était également faux que le traitensent des affections vénériennes par le mercure altérât en aucune manière la régularité de la menstruation ; qu'elles n'avaient ni pertes ni

216 rHTSIOLOGIB

aucune de ces affcclions des organes génitaux si redoutiîcs des femmes.

Quelques autres m'ont tenu un langage tout opposé : suivant ces personnes, beaucoup de prostituées n'ont pas leurs règles depuis deux ou trois ans, et ne s'en portent pas plus mal pour cela; ou bien elles ont des interruptions pendant trois ou quatre mois, sans qu'on puisse en reconnaître la cause. Ce sont particulièrement quelques internes inteiligenlsdc l'hospicedes Vénériens, et les dames chargées de la surveillance des prostituées dans les hospices et dans les prisons, qui m'ont donné celte dernière version; et comme ces dames ne quittent jamais les prostituées, qu'elles inspectent et soignent leur linge, j'attache de l'importance à leurs observations. Ce qu'il y a de certain, c'est que toutes celles qui, touchées de repentir, renoncent à la prostitution et entrent dans le couvent du Bon-Pasleur, y arrivent sans élre réglées ; et ce qui est fort extraordiiiaire, c'est que la menstruation ne se rétablit pas pendant leur séjour dans cette maison, malgré le repos dont elles y jouissent et la bonne nourriture qu'on leur y procure.

La conclusion que je crois devoir tirer de ces renseignements, c'est que, parmi les prostituées, les unes sont bien réglées et que les autres ne le sont pas; que la menstruation peut suivre chez ces femmes sa marche périodique et régulière pendant un temps jtius ou moins long, et linir par s'altérer. On conçoit mémo difficilement qu'il en puisse ôlre autrement, car elles se livrent à tous les excès, s'exposent à (ouïes les intempéries, et commettent d'autres imprudences qui passent, dansl'esprit des femmes, pour être tiès pernicieuses aux fonctions particulières à leur sexe

Ciillcricr (1) prclcnd que les proslituécs sont dans l'usage de se Lire des lolions et des irijeclions froides pour supprimer leui.: menslru'.'s et ne point èlre obligées d'interrompre lro[) longtemps les ressources qu'elles tirent de leur mélior. Je n'ai jamais pu savoir jusqu'à (juel point celte |)ratiqne était générale chez les prostituées, mais ce que je sais, c'est qu'elles onlniaintenant des moyens |)!us simples, plus efficaces et moins dangereux d'arriver au môme bu!. Je dois ici m'abstenir de détails ; celle invention leur a souvent servi ù cacher des m;iladies, et à se soustraire de cette manière à la séquestration; elles l'ont également employée à riiôpital pour simuler des guérisons et recouvrer leur liberté, mais ces supercheries sont maintenant éventées, et ne trompent plus les personnes chargées de la surveillance sanitaire.

§ 5. — De la fécondité chez les prcsthaées.

Il est généralement admis dans le monde et parmi les médecins que le* prostiliiées sont stérile*. — Otic oj>iiiinn, quoique fondée, iiVst pas exacte si on la jirend d'une manière absolue. — Nouvelles reilierclies à ce sujet. — Proporiion des acconcliemcuts à terme fonriiis par 1000 fille» dans le cours d'une année. — Les prosiiluées coiiooiveul souvent, mai» elle» avortent fréquemment, — Causes diverses de ces avorlements. — Les prostituées croient pouvoir indiquer les auteurs de leurs grossesses» — Renseignements curieux fournis a cet é.ard. — Mort prématurée des enfants des prostituées. — Cause de cette morlalilé.

L'examen de la menstruation, chez les pro«tituécs, m'amène naturellement à traiter de leur fécondité, question importante et sur laquelle règne encore une très grande obscurité.

On croit généralement que les prostituées n'ont pas

(1) Dictionnaire des sciences médicales, t. XXXII, p. 487.

d'enfants, ou que, si elles en ont, c'est toujours en si petit nombre qu'on peut les regarder comme stériles ; j'ai trouvé cette opinion chez des administrateurs distingués, chez des médecins qui avaient observé et soigné beaucoup de prostituées, et chez d'autres personnes qui, par leur position, devaient être à portée de bien connaître ce qui existait à cet égard. En résumant toutes les réponses qui m'ont été faites, et ce que j'ai trouvé dans quelques livres anciens et modernes, j'ai dû tirer cette conclusion : que mille prostituées fournissent à peine six accouchements, dans le courant d'une année.

Pour avoir des données plus positives, j'ai demandé aux employés et aux inspecteurs du Bureau des mœurs dans quel endroit les prostituées allaient accoucher, et j'ai su que, sauf quelques exceptions rares, c'était toujours sur la Maternité qu'elles se dirigeaient. M'étant adressé à madame Legrand, sage-femme en chef de cet établissement, j'en reçus verbalement la réponse suivante : «Il n'entre au plus, dans notre hôpital, que

quatre ou six prostituées par année Ces filles ne se

font pas connaître pour ce qu'elles sont; mais, après quelques jours d'observation, nous les distinguons facilement des autres femmes par leur mise, leur langage, et surtout par les propos qu'elles tiennent dans les salles et les promenoirs. Les remarques les plus curieuses que nous avons faites sur elles, c'est qu'il est rare qu'elles accouchent heureusement ; la lenteur du travail nécessite toujours l'emploi du forceps. Leurs enfants vivent rarement, souvent même ils arrivent morts, et les accidents les plus graves suivent constamment ces accouchements, » Des renseignements aussi

DIÎS PROSTITUÉES. 219

précis et aussi minutieux prouveDt le soin que madame LegraruJ apporte clans les plus petits détails de son service, et semblent démontrer l'exactitude de ro|)inion généralement admise, sur la stérilité presque absolue des filles publiques. Toutefois, ne pouvant, pour une question de celte gnivité, m'en rapporter à ce seul témoignage, je me suis adressé aux médecins du dispensaire, à ceux de l'hôpital et de la prison des prostituées, ainsi qu'aux inspecteurs chargés de les surveiller, et, des réponses de tant de personnes d'états et de positions si différents, il résulte (jue les prostituées présentent des grossesses et des accouchements à terme beaucoup plus fréquemment qu'on ne le pense. Mais dans quelles proportions sont ces derniers? Les renseignements à ce sujet ont varié de 30 à 60 pour le courant d'une année.

J'avais un moyen de vérification dans les registres tenus par les médecins du dispensaire et par ceux du Bureau des mœurs, car lorsqu(î les |)rostituées payaient une taxe, elles en étaient exemptées pendant les deux mois qui précédaient et qui suivaient leur accouchement ; dans le premier cas, il fallait une attestation des médecins, et dans le second, un certificat prouvant leur séjour et leur accouchement à l'hôpital. Les notes médicales ayant été, en partie, brûlées, je n'ai pu consul-, ter que des mois isolés appartenant à différentes années; mais, en les rapprochant, je me suis convaincu que l'on avait dû constater cet état de grossesse avancée sur plus de quarante femmes chaque année. Ijes livres d'exemption du bureau m'ont fourni plus de ressources ; on y voit mois par mois, et par années, toutes les filles qui ont apporté des certificats d'accouchement. Je vais, eu

donner la listn ; c'est un document certain qui n'csl pas' ■ sans hitérct. Ce nombre a élé, on :