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ce qui nous donne une moyenne de 51 et demi pour les accouchemenls qui ont eu iieu dfins les liùpilaux spéciaux, et dans lesquels ces femmes ne sont entrées que pour y accoucher.

Mais ces malheureuses ne sont pas toujours libres d'accoucher où elles veulent ; celles qr-i sont malades et que l'on envoie à l'hôpital, celles qui ont commis quelque délit et que l'on enferme dans une prison, sont bien forcées d'accoucher dans ces deux endroits; il fallait donc fuirc h ce sujet quelques recherches particulières que je n'ai pas négligées. Il résulte des r)otes qu'ont bien voulu prendre, pour moi, pendant plusieurs années, quelques internes des Vénériens, et entre autres M. Montault, ainsi que des renseignements fournis par ]\J. Jacquemiii, madame Lavcnard et les infirmières de la prison, que la moyenne des naissances est de 6 par année pour chacun de ces établissements, ce qui nous fournit une nouvelle movenne de 63 et demi.

Ces renseignements sont positifs, ceux qui suivent le sont moins.

J'ai la preuve que toutes les prostituées qui ont accouché ne sont pas venues réclamer l'indemnité qu'on leur allouait ordinairement, ce qui avait lica jiour celles qui, étant dans leurs meub'es, allaient se confier en ville aux soins de quelque sage-femme ; j'ai su aussi

que plusieurs quittaient le métier en sortant de l'hôpital, et disparaissaient comme tant d'autres sans revenir au dispensaire. Quel peut être le nombre de celles qui se trouvent dans ces deux raléirories? Une induction résultant de notes et de rensciuMcmenls recueillis sans but et sans intention directe, me font croire que ce nombre est bien de 8 ou 10 par année, ce qui fait 57 ou 21 sur 1000 en calculant d'après la population, prise à la fin de 1832.

Ceux qui ont fait une élude spéciale des lois qui règlent les naissances et tout ce qui appartient au mouvement de la population (1) , reconnaîtront encore ici une grande infériorité surle nombre d'accouchements que devraient présenter des fomm.es de l'âge de iS à 22 ans, vivant dans leur mérioge; d'où nous devons conclure que si l'on a exagéré en disant que les prostituées étaient presque stériles, il reste cependant prouvé qu'elles sont beaucoup moins fécondes qu'elles ne le seraient en menant une vie conforme aux lois de la nature.

Nous venons de voir quel était, d'une manière

(1) Personne n'a iraiié ces grandes questions avec plus de talent et de lucidité que M. le docteur F^.-R. Villermc, membre de l'Institut; on consultera avec un grand avantage ses principaux travaux: il/emotre sur la morlalité en France, dans la classe aisce et dans la classe î'nrfigen te {Mémoires de V Académie royale de médecine, Paris, 1828, t. I, p. 51). — De la niorlalilé dans les divers quarlicrs de la ville de Paris. — De la distribution, par iiioi", des co' ceplions et des naissances de l'homme. — Des épidémies sous les rapports rie Vhygièr.e publique, de la slaiisiique médicale et de l'éLonomic politique. — Sur la population de la Grande- Bretagne. — De la diitribulion de la population française par sejce et par étal ticil [Annales d'hygiène publique et do médecine légale, 1830, t. IH, p. 294.-18^1, t. V, p. 55—1833, t. IX, p. 5. — 1834, t. Xil, p, 217. ~ t. XVU, p. 245).

%t% PHYSIOLOGIE '.;

approximative , le nombre d'accouchements à terme qu'une quantité donnée de prostituées peuvent fournir dans l'espace d'une année ; mais ceci ne nous apprend rien sur l'aptitude qu'elles peuvent avoir à l'imprégnation, et sur le résultat de ces conceptions. Tachons de jeter quelque jour sur cette question imjiortante.

D'après les renseignements qui m'ont été fournis dans la prison et dans les hôpitaux, les avortements y sont fréquents dans les sept à huit premiers mois de la grossesse, et plus fréquents encore à une époque moins avancée ; mais comme, dans ce dernier cas, on n'inscrit pas les naissances, rien ne peut en constater le nombre.

J'ai parlé plus haut de l'irrégularité de la menstruation chez queliîues prostituées, et des interruptions que présentait, chez elles, cette évacuation dans une foule de circonstances ; ne pourrait-on pas les attribuer à une conception et à une véritable grossesse? Cette opinion , qui a été émise devant moi par plusieurs médecins et physiologistes distingués, acquiert une grande |jrobabililé par les observations de M. Serres, lorsque les prostituées étaient soignées dans une des divisions de la Pitié. Je transcris ici les réponses que cet académicien lit à mes questions : « Les pertes abon- » dantes sont rares chez ces femmes, mais les plusjeunes » ont souvent des retards dans leurs règles, qui se ter- » minent par l'expulsion de ce qu'elles appellent un » bondon. Pendant deux années, je ne fis pas attention à » cette expression ; mais ayant dirigé mes recherches » sur l'embryologie, j'examinai avec soin ces produc- » tiens, et il me fut facile d'y reconnaître tous lescarac- » tères de l'œuf humain; j'ai pu, dans un court espace » de temps, en recueillir un grand nombre, qui tous.

» étaient sortis à une époque qui indiquait une concep- » lion de quatre h cinq seniciines. C'est toujours sur des » filles de 18 à 2/|. ans que j'ai pu faire ces observa- » lions. »

Ces détails jettent un grand jour sur le sujet que je traite ; ils nous prouvent que si les filles publiques amènent à bien un très petit nombre d'enfants, elles ont à l'imprégnation une aptitude plus grande que ne semble l'indiquer au premier aspect ce que j'ai dit précédemment. Les prostituées, en rejetant ces produclions organiques, ne croient pas faire de fausses couches ; il faut donc les ajouter à toutes celles qu'elles reconnaissent et qu'elles avouent. Je tiens des inspecteurs chargés de les rechercher lorsqu'elles ne se rendent pas à la visite, qu'il leur arrive sans cesse de trouver ces filles dans leur lit, où elles restent par suite d'avortement ; quel intérêt auraient-elles, dans ce cas, à ne pas dire la vérité?

Non-seulement elles font des fausses couches, mais il est prouvé qu'elles les provoquent souvent ; mon collègue, M. Velpeau (l), qui possède la plus nombreuse colleclion d'embryons qui existe peut-être, en a recueilli cinq quiajipartenaient à des prostituées, et sur ces cinq, trois portent les traces de l'instrument perforant qui leur avait donné la mort. Ils avaient tous de trois à quatre mois de conception.

Je cite ces faits qui n'accusent personne; il en est d'autres que je dois taire, non par respect [tour les malheureuses qui, ayant perdu toute honle, ne craignent pas de se souiller par un nouveau crime, mais pour ne

(1) Voy. Embryologie ou Ovologie humaine, Paris, 1833, io-folio, avec 15 planches.

pas laisser échapper mon indignalion conlrc ces êtres indignes cl pervers, qui, plus coupables à mes yeux que le plus vil des assassins, leur prêtent, dans ces circonstances, le secours de leur art.

Ainsi, sans pou\oir dire précisément quel est le nombre de conceptions qui, dans l'espace d'une année, surviendront sur une quanlilé donnée de pro:?liluées, on voit par ce que j'ai dit, et si on a égard aux renseignements qui arrivetit de toutes parts, on acquerra la preuve (juc le métier qu'elles font n'est pas un obstacle à la fécondité. Mais à quoi peuvent tenir des avorlements aussi fiéquenls, je dirais presque aussi constants?

Sans parler des manœuvres directes que quelquesunes mettent en usage, l'exercice seul du métier n'estil pas plus que suflisant pour tout expliquer? Si la vie que mènent ces filles nous étonne, si nous avons peine 5 concevoir que la santé [)uissc résister a des excès de tous les genres et de tous les instants, nous comprendrons aisément l'action fiiclicuse que peut avoir sur une grossesse commençante une réunion si nombreuse de causes de désordre cl de doslruction ; tout s'expliquera lorsque nous saurons que ces filles font leur métier jusqu'à la dernière extrémité; que plusieurs ont accouché dans les bureaux de l'administration, et jusque dans la rue, au moment où elles provoqu.iienl les passants.

Pourquoi ces malheureuses, qui pourraient éirc admises à la Maternité un mois ou six semaines avant leur accouchement, et y jouir de toutes les douceurs qu'on y prodigue aux femmes enceintes, ne profitent elles pasde cette ressource ? On en concevra facilement la raison, lorsqu'on saura qu'une prostituée, dans cet état, est plus recherchée et gagne trois ou quatre fois plus que lors-

DES PROSIITIËES, 225

qu'elle se trouve dans une position ordinaire. C'est donc la nécessité ou i'ajipèt du gain qui (ait qu'elles s'exposent à cette nouvelle cause d'avorteraont. L'état de grossesse les met dans la position de toutes les autres lilles qui se font remarquer |)ar quelques parti( ularités insolites; l'cxistonce de la barbe, une peau d'un noir d'ébène, une taille d'une grandeur démesurée ou d'une petitesse extrême, et jusqu'à des infirmités, oritpresque toujours un résultat semblable.

Tous ceux qui ont étudié les prostituées, dans les hôpitaux et dans la |)risons, ont fait la remarque qu'elles attribuent toujours leur grossesse à un individu particulier, et qu'elles ont la prétention de pouvoir désigner d'une manière positive quel est le père de leur enfant; ceci cessera de paraître singulier, lorsqu'on se rappellera ce que j'ai dit des amants des filles publiques, en parlant des mœurs et des liabiludes de ces lilles.

Un ancien registre d'inscription , commencé en l'an IV de la république française (1796), m'a fourni un document curieux, bien capable de jeter quelque jour sur cette prétention qu'ont les lilles publiques d'attribuer à leurs amants les grossesses qu'elles peuvent avoir ; ce registre, à son origine, était absolument blanc, de sorte que les employés chargés de l'inscription, étant libres d'y mettre tous les renseignements qu'ils croyaient nécessaires, il vint à la têle d'un de ces employés, qui succédait à un autre, de demander à toutes les lilles qu'il inscrivait si elles avaient eu des enfants, et si elles vivaient d'une manière habituelle et particulière avec un amant en litre. Quelques-unes refusèrent de lui répondre; mais la plupart satisfirent

2â() PHYS-IOLOGIE

à ses questions. En voici le réstiltat : sur 620 femmes inscrites par cet employé,

Refusèrent de répondre à ces questions 217

Dérliirèrpul qu'elles n'axaient pas d'amants et n'avaient pas eu

d'enfiints 213

Avouèrent qu'elles avaient des amants qui les avaient rendues

mères 125

Dirent que, bien qu'elles eus>ent un amant, elles n'avaient jamais

eu d'enranls 31

Répoiidircnl qu'elles n'avaient pas d'amants, ce qui ne les avait

pas empochées de c iifcvoir 26

Enfin, avaient eu des enfants; mais comme elles étaient mariées,

elles attribuaient à leur mari les enfants qu'elles avaient eus.. 8

Si, dans l'examen de ces documents, nous mettons de côté les 217 qui refusent de répondre, il nous en restera Û03, sur lesquelles il s'en trouve 159 qui peuvent attribuer leur grossesse à un individu particulier, âl qui n'ont pas eu d'enfants, bien qu'elles eussent des amants en titre, et 26 seulement qui deviennent fécondes sans avoir de ces amants qui jouerit un si grand rôle dans la vie des filles publiques.

Ces renseignements me paraissent authentiques : en effet, quel ir»lérêl ces filles auraient-elles eu à tromper, lorsqu'elles voyaient consigner dans un registre le nom, la profession, et jusqu'à l'adresse de ceux qui s'étaient atliichés à elles d'une manière permanente ? Des détails de cette nature m'expliquent la réserve des 215 qui refusèrent de répondre ; leur silence est la preuve qu'elles ne difiéraient pas des autres sous le rapport des liuivons particulières.

Ce singulier document nous montre la vérité de tout ce que fui avancé précédemment sur la fécondité des prostituées, sur les causes de cette fécondité, et sur l'habitude qu'elles ont de s'allacher plus particulière-

DES PKOSTITUÉRS. 227

moul à un individu, et de raiïectionrïer d'une manière souvent singulière ; il nous montre encore (|ue quelquesunes peuvent être fécondées par l'homme de passage qu'elles n'ont jamais vu et ne reverront jamais, mais que ces sortes de fécondation sont rares à côté des autres.

Tout semble donc prouver que les prostituées sont plus aptes à la fécondation qu'on ne l'a cru jusqu'ici ; qu'il faut, pour que cette fécondation ait lieu, une réunion de circonstances, et, pour ainsi dire, le concours de la volonté et du laisser-aller de la fille, véritable état intellectuel et moral étranger à l'exercice habituel de son métier ; que si les tilles publiques amènent rarement leurs grossesses au terme ordinaire, c'est quelles avortent presque toujours, soit que ces avortemenis aient lieu par des manœuvres criminelles, soit qu'il faille les attribuer à l'exercice de leur métier.

Il est cependant des tilles publi(jues qui se soustraient aux règles générales, et chez lesquelles la fécondité est remarquable; on m'en a cité un grand nombre qui, tout en faisant leur métier, avaient eu sept, huit, et jusqu'à dix enfants.

Mais cette fécondité a lieu surtout lorsque, quittant leur métier, elles se marient ou s'attachent à un seul homme ; dans ce cas, les grossesses se succèdent, elles sont toujours heureuses, et les enfants qui en proviennent sont aussi vivaces que les autres.

Je terminerai ce chapitre, relatif à la physiologie des prostituées, j)ai examiner ce que deviennent leurs enfants, lorsque par hasard, et malgré tant de causes destructives, elles peuvent pousser la gestation jusqu'à son dernier terme.

Je n'ai trouvé qu'une 0|)inion unanime sur la morta-

lité effrayante des enfants (jui proviennent des prostituées, et cette opinion a été conlirmée par tous les renseignements que j'ai pris à l'hôpital, à la prison, et auprès de toutes les personnes qui, par leur position, avaient pu faire à ce sujet quelques observations directes. Sur les 8 enfants qui naissent ordinairement dans la prison, li succombent dans les premiers quinze jours, et les d autres dans le cours de la première année; sur 10 enfants nés à l'hôpital, dans le cours d'une année, 5 sont morts presque au moment de leur naissance, et les 5 autres avant le rétablissement complet de leur mère. Nous avons vu plus haut ce que madame Legrand a observé à la Maternité.

Il faut cependant avouer que cette mortalité n'est pas aussi générale qu'on pourrait le croire d'après ce qui précède; il est quelques filles qui peuvent conserver leurs enfants; mais en général celle exception rare n'a lieu que pour celles que l'on peut ranger dans ce que nous désignons sous le nom de classe élevée des prostituées, qui ont quelques moyens d'existence et de l'ordre dans leur conduite : quant aux fliles de la dernière classe, qui paraissent plus attachées à leurs cnfimls que toutes les autres, et qui les nourrissent plus volontiers, elles n'en élèvent presque jamais. Concevrait-on l'existence de ces petits êtres, puisque leur sort est de rester sur les bras de leur mère jusqu'à minuit et deux heures du matin, particulièrement en hiver et par tous les temps possibles? Si ces mères conservaient toujours la raison, on pourrait s'en rapporter, pour les soins et les précautions, aux sentiments de la nature; mais, (lassant la moitié de leur vie dans l'ivresse et dénuées de toute ressource, elles ne savent réchauffer leurs enfants que

par des libations de vin et d'eau-dc-vie. Quel régime et quel sort! Quand on pense à la santé que doivent avoir ces enfants et au sort malheureux qui les attend dans le monde, on reconnaît bientôt qu'une mort prématurée est pour eux, aussi bien que pour l'Etat, un bienfait de la Providence.

Le registre dont j'ai parlé plus haut démontre que cette mortalité des enfants dont il est ici question, était 5 la (in du siècle dernier ce qu'elle est aujourd'hui, c'est-à-dire [)resque générale. L'employé qui prit de si singuliers renseignements sur les amants des femmes qu'il inscrivait, nota également le nombre des enfants qu'elles avaient eus, et cequétaient devenus ces enfants, et il indiqua presque toujours la mort pour ceux qui n'avaient pas été placés aux Enfants-Trouvés; quant à ces derniers, on ne saurait les suivre. Il faut bien remarquer que les renseignements recueillis par cet emplojé n'ont été fournis que jiar les filles de la classe supérieure; on n'inscrivait pas, 5 cette époque, ces misérables qui font leur métier dans les tripots et les réduits les plus obscurs; je le prouverai en parlant d'une manière particulière de l'inscription des prostituées, et des soins que l'administration apporte dans cette partie importante de ses attributions.

Je renvoie, pour tout ce qui regarde ces enfants et la manière dont on les élève, au chapitre dans lequel j'ai traité des mœurs et des habitudes des prostituées (page ilill).

'iaO' INFLUENCE DE LA PROSTITUTION