CHAPITRE VI

DE L INSCRIPTION DES PROSTITUEES SUR LES REGISTRES DE l'administration.

§ ] . — IVolIons his3oric|nes sur l'enregistrement dea prostituées.

Les peuples anciens ont connu la nécessité de cette mesure. — On ne commença à s'en occuper à Paris qu'eu 1765 et 1771. — On la considère comme inutile. — Elle est enfin adoptée, mais mal exécutée. — Abandonnée pendant nos temps de troubles, et reprise ensuite. — Combien imparfaite dans le principe. — Elle est successivement améliorée. —^ Importance de cette mesure. — Bien qu'elle a opéré, — Sans elle point d'ordre possible.

Le besoin de régulariser tout ce qui a rapport à la prostitution a fait sentir aux peuples anciens et modernes la nécessité d'inscrire les prostituées, pour les mettre sous la surveillance plus immédiate de l'administration. Dans l'ancienne Piome, toute prostituée par état était obligée d'aller se faire inscrire chez les édiles, sous peine du bannissement.

Depuis Charlemagne jusqu'au milieu du siècle dernier, beaucoup de nos rois ont fait contre les prostituées de leurs États, et en particulier contre celles de Paris, des règlements plus ou moins sévères dont nous aurons plusieurs fois occasion de parler; mais dans aucun de ces règlements il n'est question d'inscription et d'organisation régulières, ce qui les rendit inutiles, et les fit tomber en désuétude presque aussitôt après leur publication.

Ce fut en 1765 qu'un commissaire de police, adressant au lieutenant de police en fonction à cette époque un rapport sur les désordres et les abominations commis par les prostituées, dans les jardins et promenades publics, lui indiquait, comme moyen de faciliter la répression devenue nécessaire, une inscription générale de toutes ces femmes, et la formation d'un bureau spécial pour recevoir les noms, demeures, âges et qualités de celles qui voudraient jouir de la protection qu'on leur accorderait à cette condition ; à l'appui de sa proposition, et pour qu'elle parût moins étrange, il citait les exemples de Rome, de Naples et d'autres villes d'Italie, où des mesures semblables étaient en usage, et oij l'on punissait très sévèrement celles des prostituées qui ne voulaient pas s'y soumettre; il insistait beaucoup sur l'exemple fourni à cet égard par la capitale du monde chrétien, et prouvait par là que ses vues n'avaient rien d'immoral.

Cinq ou six ans plus lard, vers 1771, le lieutenant de police reçut un long mémoire rempli de vues très sages et des plus remarquables sur l'organisation des prostituées, sur la nécessité de les enregistrer et de surveiller leur état sanitaire. L'auteur de ce mémoire, dont le nom n'est pas connu, avait, dans une série d'articles, combattu victorieusement toutes les objections que l'on pouvait adresser à son projet, et prouvé les immenses avantages que la société en retirerait. La commission chargée d'examiner ce travail dit en terminant son rapport « que les projets de l'auteur, et particulièrement ceux d'une surveillance sanitaire, pou\ aient être considérés comme le rêve d'un homme de bien, mais que l'exécution n'en était pas praticable. »

DES PROSTITUÉES. Zkl

Que s'est-il passé depuis cette époque jusqu'au commencement de la révolution? nous l'ignorons absolument; nous savons seulement que lorsque la révolution éclata, deux employés étaient chargés A" inscrire et de surveiller les prostituées. J'ai fait des recherches et pris des renseignements pour savoir en quelle année commença ce |)remier retour à l'ordre, mais je n'ai pu rien découvrir ; tout m'autorise à croire qu'on peut le faire remonter au temps qui suivit les ordonnances rendues par le lieutenant de police Lenoir, lorsqu'on reconnut par expérience que ces ordonnances ne pouvaient pas être exécutées et qu'elles ne pouvaient opérer le moindre bien.

Les filles publiques, abandonnées à elles-mêmes et dégagées de surveillance pendant l'anarchie des premières années de la première révolution, s'abandonnèrent à tous les désordres que favorisait, à cette époque désastreuse, l'état de la société; en peu de temps, le mal devint si grand qu'il excita d'unanimes réclamations, et, sous la Convention^ l'autorité municipale ordonna un nouveau recensement; il fut commencé le 20 ventôse an iv (mars 1796).

Le registre qui servit à ce recensement, et qui a été conservé dans les archives de la Préfecture, est un monument curieux du désordre qui régnait alors dans l'administration ; on dit à un employé ignorant d'inscrire les prostituées; on lui donne pour cela un registre parfaitement blanc, et on le laisse libre d'y mettre tout ce qu'il croira utile et nécessaire. Point de méthode, point de marche arrêtée : ce n'est que peu à peu que le commis l'ait sot) éducation, et ajoute successivement aux simples noms qu'il mettait d'abord, l'âge, la demeure.

puis le lieu de naissance, ensuite le signalement, et plus tard une foule de renseignements quelquefois curieux, mais le plus souvent tout à fait insignifiants; suivant que les commis changent, ces renseignements varient, l'un attribuant une grande importance à des détails que l'autre dédaignait. Comme il est souvent question dans ce registre de celui que tenait antérieurement un nommé Guidou, et qu'on aura pu etdii se modeler sur lui, on voit par là que cet ancien registre ne devait contenir que de simples notes tout à fait insignifiantes, et dont il faut regretter la perle.

Non-seulement les renseignements tels qu'ils étaient recueillis ne pouvaient être d'aucune utilité, on voit encore, par leur date, qu'on mettait à les prendre une négligence extrême; il se trouve en effet des intervalles de dix, douze et quinze jours entre une inscription et une autre. Quelle différence entre ce temps et l'époque actuelle !

D'après cela, cessons d'être surpris de voir, le 15 floréal an V (Il mai 1797), un oflicier de paix obligé d'adresser à l'autorité municipale des observations sur le désordre intolérable des prostituées, et de trouver, le 8 germinal an viii (29 mars 1800), un particulier faire une peinture hideuse de l'état des choses à cette époque, et demander une nouvelle inscription, méthode^ (lit-il, en usage depuis longtemps^ mais devenue inutile par la négligence avec laquelle elle est faite. Le particulier qui faisait cette proposition fut écouté par le préfet de police qui venait d'être nommé, et un nouveau recensement eut lieu en l'an ix (1801).

Cette nouvelle inscription n'eut pas plus de succès que les autres ; car, sur des plaintes réitérées contre

le désordre occasionné par les prostituées, le préfet nomma une commission pour examiner celle affaire, et l'installa dans ses fondions le 28 thermidor an xii (16 août 180/a) ; elle se mit au travail, et le 20 vendémiaire an XIII (12 octobre 180/i) elle fit son rapport, dans lequel on trouve la demande d'une nouvelle inscription plus détaillée et plus méthodique que les précédentes, avec des registres spéciaux pour les différentes classes de prostituées, pour les maîtresses de maison, pour les filles qui seraient chez elles, etc.

Ce nouveau mode d'inscription a été conservé jusqu'en 1816, époque remarquable pour tout ce qui regarde la police et le régime des prostituées j un arrêté du préfet en date du 15 juillet de cette année, prescrivit un enregistrement général de toutes les filles publiques; on disposa à cet effet un sommier contenant des numéros imprimés et laissant des blancs que les employés n'avaient plus qu'à remplir ; ce sommier avait un répertoire qui renvoyait à d'autres registres destinés aux mutations de toute espèce, aux inscriptions nouvelles; il en existait aussi un spécial pour les dames de maison, d'autres pour la comptabilité, le mouvement de l'hôpital, celui des prisoîis, etc.

Une expérience de plus de quinze années a démontré la bonté du mécanisme adopté à cette époque, car on le suit encore ; mais, en 1828, on y ajouta un perfectionnement très grand, en n'inscrivant plus de femmes sans la présentation de leur acte de naissance, et en faisant pour chacune d'elles un dossier spécial^ contenant non-seulement la répétition de ce que renferme le sommier, mais encore tous les renseignements qu'on recueille sursoncomple, les rapports auxquelselledonne

lieu, et jusqu'aux plus petites particularités de sa vie. J'aurai plus d'une fois occasion (]e parler de l'ordre admirable que présente cette partie de l'administration, et d'en faire ressortir tous les avantages j ce que j'ai dit plus haut prouve qu'il est le fruit de l'expérience, qu'il a nécessité de nombreux tâtonnements et qu'on ne pouvait pas l'improviser.

Ces notions historiques, que je n'ai fait qu'esquisser, montrent l'importance que l'on a de tout temps attachée à l'enregistrement des prostituées, et qu'on l'a toujours considéré comme le premier moyen d'arrêter le désordre inévitable de la prostitution. N'est-il pas en effet nécessaire de connaître l'individualité de toutes les personnes qui attirent sur elles l'attention de la police? L'inscription fait connaître la femme aux employés : celle-ci, voyant qu'on a des moyens de la découvrir, reste plus craintive, s'abandonne moins au désordre, et n'a pas si souvent recours à des noms supposés, chaque fois qu'elle se rend coupable d'un délit nouveau.

Si ces avantages étaient le résultat d'une simple inscription dans laquelle on se contentât des renseignements fournis par la femme, on conçoit aisément tout ce que la présentation de l'acte de naissance peut apporter d'utilité sous une fouie de rapports; par cette mesure, plus de possibilité d'échapper aux recherches des parents ou à celles de la justice; moyen facile de retrouver un mineur ou un individu dont la présence est nécessaire pour des intérêts de famille, et s'il vient à mourir, possibilité de faire connaître ce décès. Il n'est pas de semaine où des cas de cette nature ne se présentent plusieurs fois au Bureau des Mceurs.

Examinons maintenant ia manière dont on procède à cette inscription.

§ 2. — manière dont on procède à. Tinscription des prostituées. — Sagesse de toutes les mesures prises par l'administration dans cette grave et importante question.

Série de questions adressées à «ne fille avant de l'inscrire sur les registres des prostituées. — Moyens que l'on prend pour Lien connaître son individualité, — Renseignements demandés aux autorités de son pays. — Formules pour les filles majeures. — Formules pour les lilles mineures. — Autre formule de l'engagement que l'on fait contracter à la fille lors de son inscription. — Filles sur lesquelles on ne peut avoir aucun renseignement. — Différence entre l'inscription volontaire et l'inscription d'office. — Ce qu'exige de particulier cette dernière. — Conduite de l'administration en différentes circonstances délicates et épineuses.

On peut ranger dans trois catégories distinctes les prostituées que Ton inscrit :

Les unes se présentent d'elles-mêmes et réclament l'inscription ;

Les autres sont amenées à l'inscription par une dame de maison (1) ;

Il en est que les inspecteurs arrêtent et que l'on inscrit d'office.

Dans ces trois cas, l'on commence toujours par faire subir à la fille un interrogatoire. On inscrit d'abord sur un bulletin son nom, son âge, le lieu de sa naissance, sa profession et sa demeure actuelle ; ce bulletin est à l'instant porté, par un inspecteur, au bureau des renseignements judiciaires.

(1) Nous avons déjà dit que les maîtresses de maison ne peuvent plus présenter de filles à l'inscription, ni en recevoir qui ne justifieraient pas de leur inscription ; précaution que l'on a cru devoir prendre pour déjouer les manœuvres coupables employées par ces femmes.

(A, T. et P. D.)

En poursuivant cet interrogatoire, on lui demande :

Si elle est mariée, veuve ou célibataire ;

Si ses jière et mère sont vivants, et ce qu'ils font ;

Si elle demeure avec eux, depuis quel temps elle en est séparée, et pour quels motifs elle les a quittés;

Si elle a eu des enfants et si elle les conserve ;

Depuis quel temps elle habile Paris ;

Si quelqu'un pourrait la réclamer à Paris;

Si elle a été arrêtée, combien de fois elle l'a été, et pour quels motifs ;

Si elle a déjà fait le métier de prostituée quelque part, et depuis combien de temjis elle le fait ;

Si elle a actuellement ou a déjà eu une ou plusieurs affections vénériennes ;

Si elle a reçu une éducation quelconque;

Quels sont les motifs qui la déterminent à se faire enregistrer.

Ces questions, et beaucoup d'autres que suggèrent les réponses, ne tardent pas à faire connaître aux interrogateurs quel est le sujet auquel ils ont affaire : si la fille est corrompue et sans aucune ressource, si elle est véridique dans ses réponses, si elle ne fait que débuter dans le métier, si elle cherche à se cacher sous le voile de la prostitution, dans quelle classe il faut la placer, et si de plus amples renseignements deviennent nécessaires. L'élude continuelle de ces filles, et l'habitude de les questionner, ont donné sous ce rapport aux interrogateurs, et en général à tous les employés, une sagacité et une perspicacité véritablement remarquables ; j'ai souvent été à même d'en faire l'observation. Au dire des médecins du dispensaire, il n'est pas jusqu'à la manière dont s'asseoit une fille soumise à leur examen

btS l'UUSTlTUÉES. 353,

pour la proinière l'ois, qui ne les aide à recoimaîlre si c'est une ancienne ou une nouvelle prostituée.

Cet interrogatoire terminé, et les réponses consignées dans un procès-verbal, un inspecteur reçoit un bulletin contenant les noms, prénoms et âge de la (ille, qu'il conduit au bureau sanitaire; les médecins, après l'avoir visitée, la renvoient par le même inspecteur, auquel ils remettent un aulre bulletin sur lequel ils exposent

qu'après avoir visité la demoiselle , ils l'ont trouvée

saine ou malade; ce billet doit être signé, et fait partie du dossier consacré à la fille.

Pondant tout ce temps arrive la réponse du bureau des renseignements, qui sert souvent à contrôler la vérité de tout ce qu'a dit la lille dans son interrogatoire.

Je viens de faire connaître les questions que l'on adresse 5 la (ille pour savoir son nom et s'assurer de son individualité ; mais qui pourrait répondre de la vérité et de l'exarlitude des réponses faites par ces femmes ? Ce que j'ai dit plus haut en parlant de leurs mœurs et de leurs habitudes, et en montrant quel était autrefois le nombre vraiment remarquable de celles qui changaient ou altéraient leurs noms, devait inspirer quelque doute à cet égard ; aussi prit-on le parti, comme je l'ai encore dit, de ne les inscrire définitivement que sur la |)résen~ talion de leur acte de naissance, et de ne regarder que comme provisoire et de pure précaution l'inscription première dont il a été question plus haut.

Il est rare qu'une fille qui se présente pour être inscrite sur les registres des prostituées ail avec elle son acte de naissance ; elles ne conservent presque jamais les passeports qu'on leur donne pour venir à Paris, si toutefois elles en prennent. On conçoit, d'après cela, 3'= ÉniT. I. ;23

que celles que l'on nrrêteet que l'on veutinscrire d'office, ne l'aient jamais ; en général, à jieine sur soixante à quatre-vingts filles en trouve-t-on une seule en état de produire cette pièce. Pour remédier à cet inconvénient, l'administration a pris le parti de s'adresser directement aux maires ; elle leur écrit donc une lettre dont la formule varie suivant que la fille est majeure ou mineure ; voici cette formule pour celles qui sont majeures :

M. le maire, Il importe que je sois fixé sur l'iadividualité de la nommée

, qui dit être native de votre . Je vous

invite, en conséquence, à vouloir bien me transmettre le plus tôt possible, et sans frais, l'extrait de l'acte de naissance de cette fille.

Voici la seconde, adoptée pour les mineures :

M. le maire, Une fille qui dit se nommer , être née à

, et avoir ans, vient de se présenter dans mes

bureaux pour demander son inscription sur les contrôles des femmes publiques.

Elle a déclaré que

Je vous prie de vouloir bien l'informer de la position de

, et me faire connaître quels moyens elle prendrait pour assurer auprès d'elle le retour de cette jeune personne dans le cas où elle voudrait qu'elle lui fût renvoyée.

Que l'on examine bien ces deux formules, et que l'on apprécie la sagesse qui a présidé à leur rédaction. Par la première, on respecte l'honneur des familles, que des êtres libres de leurs actions ont pu compromettre ; on laisse tout dans le vague, mais on en dit assez pour éveiller l'attention de parents susceptibles de comprendre jes dangers que peut courir leur fille loin de leur surveillance.

DES PROSTITUEES. 35.')

La seconde est tout autrement énergique ; ici l'individu n'est pas libre de ses actions, on suppose qu'il n'est pas tout-à-fait perverti, ses parents conservent sur lui toute leur autorité ; on peut encore le ramener au bien, le déshonneur n'est pas consommé; mais ie péril est imminent, il n'y a pas de temps à perdre ; aussi park'-t on d'une manière explicite et sans la moindre ambiguïté.

Les réponses à ces lettres arrivent toujours, et lorsque les familles ne réclament pas la fille, ce qui a lieu très fréquemment, elle est alors définitivement inscrite sur le sommier général, et soumise à tous les règlements de police relatifs aux filles publiques. Cette nouvelle inscri[)tion étant, pour ainsi dire, un engagement ou un contrat passé entre la fille inscrite et l'administration, mérite, sous ce rapport, d'être examinée ; en voici la formule :

L'an , pardevant nous, commissaire de police,

bureau , s'est présentée pour être inscrite

comme fille publique, la nommée , (prénoms) ,

(profession), native de , département d ,

demeurant à Paris, , n" , enregistrée d'après

décision du

laquelle, instruite par nous des règlements sanitaires établis par la préfecture pour les filles de celte classe, nous déclare s'y soumettre, et s'engage, en conséquence, à subir les visites périodiques de MM les médecins du dispensaire de salubrité, promettant de se conformer strictement à toutes les règles prescrites pour la surveillance.

Le commissaire de police,

En foi de quoi elle a signé.

[La formule des lettres adressées aux parents a changé depuis 1834. Ces avis n'ont d'ailleurs jamais été réglés d'une manière définitive. Dans celui que

rapporte Parent, on dépassait le but, et, en en disant trop, on courait risque de fermer pour toujours la maison paternelle à la jeune fille qui plus tard voulait faire retour vers le bien. On l'abandonna pour prendre le suivant :

Monsieur le maire,

II m'est parvenu sur la conduite d'une jeune fille qui a déclaré se nommer , être née à , le

, de et de ,

des renseignements qui ont motivé sa comparution dans mes bureaux; on lui a adressé les représentations propres à la déterminer à retourner à , mais elle s'y est refusée, bien qu'il lui ait été

offert, à cet effet, un passeport gratuit avec les secours de roule.

Comme mon administration u'a aucun moyen légal de la contraindre, je ne puis que vous prier, monsieur le maire, de donner avis de cette communicaiion toute confidentielle li

, en l'engageant à prendre sans retard, pour assurer le retour de ladite les dispositions qu'il jugera convenables.

Si le sieur se déterminait à recourir aux moyens

de correction mentionnés à l'article 377 du code civil, et qu'il obtînt une ordonnance du président du tribunal civil de ,

veuillez me la transmettre, et je me charge de la faire exécuter.

Mais on s'aperçut bientôt que cet a\is n'en disait pas assez. On reconnut aussi que des indiscrétions fâcheuses étaient commises par les maires ou employés de la mairie, malgré la discrétion qui leur était recommandée, et l'on abandonna également cette formule pour prendre la suivante qu'on suit encore aujourd'hui.

Monsieur le maire, Je vous prie de faire remettre le plus promptement possible au sieur , votre administré, la lettre ci-jointe, et de m'en

accuser réception dans la huitaine.

La lettre dont il est question est fermée ; en voici le texte:

DES PUUSTlTUÈiiS. 357

Monsieur,

Votre fille , âgée de , a été arrêtée le

, pour fait de débauche (en cas de maladie : et placée à l'infirmerie de Saint-Lazare afin d'y recevoir les soins que sa santé exige).

Ou l'a invitée à retourner près de vous, mais elle s'y est refusée, bien qu'il lui ait été offert passeport gratuit avec secours de route.

Je vous prie, eu conséquence, de me faire connaître quels moyens vous comptez employer pour assurer son retour (en cas de maladie : après guérison), au cas où vous ne pourriez venir la chercher vousmême ou charger uue personne sûre du soin de vous la renvoyer].

En faisant souscrire à ces filles, lorsqu'on les enregistre, une déclaration et un engagement de remplir certaines obligations qu'on leur impose, on a eu principalement en vue de donner une sorte de légalité aux punitions qu'on ext sans cesse obligé de leur imposer ; on a considéré cette déclaration, et l'engagement qui en est la suite, comme une espèce de contrat synallagmatique passé entre la fille et l'administration; de là l'importance de faire apposer au bas de celte déclaralion leur signature ou toute autre marque pour celles qui ne savent pas signer. Qu'on se garde de considérer celte mesure comme une vaine formalité ; tous ceux qui ont bien étudié l'esprit et le caractère des prostituées m'ont assuré qu'elle avait, aux yeux de ces malheureuses, une grande importance, et que celles qui n'avaient pu faire qu'une simple croix se regardaient comme tout aussi engagées que les autres qui avaient signé leurs noms. Comme il est bon de les entretenir dans cette persuasion, il ne faut pas laisser tomber en désuétude un usage conservé jusqu'à ce jour.

Cette signature et cette marque étaient bien plus importantes à l'époque où l'on prélevait sur les filles une taxe mensuelle ; j'en parlerai plus tard, lorsque j'exa-

minerai la prostitution sous le rapport de la légalité.

A l'époque actuelle, la plupart des renseignements fournis par les maires sont conformes à ceux qu'ont donnés les tilles, ou ne servent qu'à rectifier quelques fautes dans la manière dont les noms sont orthographiés. Il arrive cependant encore de temps en temps que quelques-unes ne sont pas connues dans les lieux (ju'elles ont donnés comme étant leur pays; cette circonstance engnge à de nouvelles formalités dont je vais dire quelques mots.

Lorsque la réponse d'un maire prouve qu'une fille n'est pas connue dans le lieu qu'elle a indiqué, on la mande pour lui faire subir un nouvel interrogatoire; on modifie les questions, on lui fait comprendre qu'il est de son intérêt de faire coimaître la vérité ; on lui adresse quelques menaces, et si malgré cela elle persiste dans les premières déclarations, on la laisse aller, en ne considérant son inscription que comme provisoire ; pendant ce temps elle reste en surveillance ; et si elle commet quelque faute, on en profite pour la retenir quelques jours de plus en prison. Il est rare que ces femmes résistent à cette épreuve prolongée pendant deux ou trois semaines, et l'on finit toujours par découvrir la vérité. A l'époque actuelle, on peut porter à trente ou quarante par année, le nombre des filles qui font de fausses déclarations.

Parmi ces malheureuses, il en existe toujours un certain nombre qui, sans être animéesde mauvaise volonté, sont dans l'impossibilité de dire où elles sont nées ; ceci se remarque particulièrement pour lesenfanls de troupe, dont les mères suivent des régiments, et pour quelques autres qui ont été élevées on ne sait comment et par

qui; pour les Hlles de cette classe comme pour les étrangères, on n'exige pas leur acte de naissance.

Quant aux filles qui sont rappelées par leurs parents, le nombre en est encore plus limité; ce n'est pas étonnant, lorsqu'on pense à la misère extrême et souvent à l'inconduite de tous les membres de ces familles ; d'autres sont bien aises d'être débarrassées d'un mauvais sujet qui les déshonore, et se gardent de le réclamer; dans tous les cas, l'administration a fait son devoir et ne peut plus recevoir de reproches.

J'ai supposé jusqu'ici que les filles se présentaient elles-mêmes pour demander leur inscription, ou qu'une dame de maison venait la réclamer pour elles ; toutes cependant ne se trouvent pas dans ce cas, il en est un certain nombre qu'il faut enregistrer de force; on dit de ces dernières qu'elles sont enregistrées d'office.

Cette classe se compose de toutes ces femmes que les inspecteurs saisissent lorsqu'elles se livrent à la prostitution, soit dans les maisons publiques, soit dans les promenades, les rues et les places de la ville, soit lorsqu'elles raccrochent sur la voie publique , soit enfin lorsqu'elles commettent d'autres délits contraires à la décence et aux mœurs; dans tous ces cas, ils doivent saisir ces femmes, dresser un rapport très détaillé des circonstances dans lesquelles ils les ont arrêtées, et les amener à l'instant au bureau de la préfecture.

On conçoit que dans ces cas le refus que fait la femme de se laisser inscrire, l'opiniâtreté avec laquelle elle soutient qu'elle ne se livre pas à la prostitution, et que c'est à tort qu'on l'a arrêtée, imposent à l'administration la plus grande réserve et la nécessité de temporiser; on n'inscrit donc jamais d'une manière définitive

S60 EINUliGISlUEMEM

avant la troisième et quelquefois la quatrième récidive ; mais cette réserve n'est qu'un excès de prudence, car il est d'observation constante que toute fille arrêtée une première fois pour fait de prostitution, et relâchée ensuite, sera arrêtée de nouveau quelque temps après si elle ne vient pas elle-même réclamer son inscription.

C'est dans ces inscriptions d'office qu'on remarque le plus ordinairement l'impossibilité de se conduire d'une manière fixe et invariable, et la nécessité de mettre de l'arbitraire dans une foule de circonstances. Doit-on, par exemple, être aussi indulgent à l'égard de ces filles de trente, quarante et cinquante ans, corrompues et corruptrices, qu'à l'égard d'une jeune fille que les inspecteurs ne saisiront qu'à des intervalles très éloignés? Dans ces différents cas, la conduite de l'administration a varié suivant les préfets ; le plus ordinairement on n'inscrivait pas ces dernières, quelquefois les autres l'étaient dès la première arrestation; si une femme reconnue vénérienne à la première arrestation se trouve dans le même état à la seconde, il est évident qu'on n'en attendra pas une troisième pour son enregistrement; il en est de môme de ces femmes, habituellement ivres, que l'on rencontre le soir dans des lieux obscurs et déserts, et qui dans cet état commettent des désordres qui les font arrêter; à bien plus forte raison doit-on se conduire de la même manière quand on a affaire à des voleuses et à ces femmes immondes qui favorisent les pédérastes, ou qui, après avoir été prises plusieurs fois en flagrant délit, ne peuvent se faire réclamer que par leur logeur, et doivent être considérées comme de véritables vagabondes.

Dans tous les cas, soit que la femme réclame elle-

DKS l'RUSinUÉKS. 301

même son inscription, soit qu'elle soit amenée par une dame de maison ou arrêtée par un inspecteur, on conçoit aisément que la conduite des interrogateurs et des employés doit varier suivant une foule de circonstances, on pourrait presque dire autant que les individus.

Si le bureau des renseignements judiciaires fait connaître que la fille est en surveillance, ou se trouve d'une manière ou d'une autre compromise dans quelques affaires du ressort de la justice, on l'arrête et on la livre au procureur du roi.

Si elle dit avoir des parents ou des répondants à Paris, on les fait venir pour avoir leur avis.

Si elle est de Paris et enfant trouvée, on l'adresse à l'administration des hôpitaux, tutrice légale de ces malheureuses, et qui remplit, à leur égard, les fonctions de père et de mère (voy. § iv).

Si elle est reconnue vénérienne par les médecins du dispensaire, on l'envoie à l'instant à l'hôpital, où elle reste consignée jusqu'à sa guérison.

Lorsqu'une fille n'est pas pervertie, lorsqu'elle est saine, lorsqu'elle annonce de bons sentiments, et que tous les renseignements et tous les indices prouvent qu'elle ne se fait inscrire que par dépit ou désespoir, on la renvoie dans son pays avec un passeport, souvent même avec les secours de route, mais toujours lorsque son individualité a été suffisamment reconnue.

On prend les mêmes précautions à l'égard des étrangères. Trois Anglaises se présentèrent, il y a quelques années, à l'inscription ; comme leur langage, leur éducation et une foule d'autres circonstances faisaientcroire qu'elles appartenaient à des familles distinguées, et qu'elles pouvaient avoir été enlevées, on leur fit déli-

362 ENREGISTKEMENT

vrer un passeport, avec injonction de partir sur-lechamp.

Il est des malheureuses, abandonnées dès leur naissance, qui se sont élevées sans que l'on sache comment, et qui ne connaissent ni leur père, ni leur âge véritable, ni souvent même leur nom : que faire à leur égard ? Quand elles réunissent les conditions requises, on est forcé de les admettre.

Il se présente souvent des cas très embarrassants pour l'administration : une fille n'est pas entièrement pervertie, elle offre des ressources, elle témoigne même le désir de rentrer dans sa famille, mais ses parents n'en veulent pas; que faire encore à son égard? Tout à regret, on est forcé de l'inscrire.

Enfin, on a vu quelques filles présentant toutes les conditions nécessaires pour être inscrites, mais soutenant qu'elles étaient vierges, et reconnues telles par les médecins du dispensaire ; il est évident que Ton ne pouvait pas admettre à l'inscription une fille dans cet état, et qu'il fallait temporiser avec elle. Malheureusement ces cas sont excessivement rares ; il ne s'en présente pas un tous les deux ou trois ans.

Mais tous ces cas ne sont que des exceptions à la règle générale j presque toutes ces filles ne sont que des libertines, le plus ordinairement malades, ayant eu un grand nombre d'amants, ou ayant même fait, pendant un temps plus ou moins long, soit à Paris, soit en différentes villes de province, le métier de prostituées. A quoi servirait- il de prendre des précautions minutieuses pour ces malheureuses? Lorsqu'on a des notions suffisantes sur leurs antécédents, ce serait évidemment perdre son temps ; on se borne, dans ce cas,

DES PROSTITUEES. 363

à ce que réclament la prudence et la nécessité de ne pas compromettre l'administration.

La suite de ce travail contiendra beaucoup d'autres exemples du même genre j ils compléteront ce que je viens de dire ici.

J'ai (larlé des trois positions dans lesquelles se trouvaient les femmes au moment de leur enregistrement;

Les unes se faisant inscrire d'elles-mêmes;

Les autres présentées par une dame de maison ;

Les troisièmes étant amenées forcément à cet enregistrement.

Voici quelle a été la proportion de ces trois classes pendant l'espace de seize années. Sur 12,5/i/|. inscriptions, on a compté :

Filles s'étant présentées elles-mêmes .... 7,388 Filles amenées par des dames de maison. . i,436 Filles inscrites d'office 720

D'où l'on voit que les dames de maison présentent à elles seules à peu près le tiers de toutes les filles qui se font inscrire, et que celles qui sont enregistrées d'office ne font que le seizième de la masse fournie par les deux autres ; en d'autres termes, que, sur 1000 filles inscrites, on en comptera :

Inscrites d'elles-mêmes 588,9

Par une dame de maison 353,6

D'office 57,3

Seine.

Sur 4470 filles de Paris, 2659 sont enregistrées... D.

265 Oflf.

Sur 39 des sous-préfect. de la Seine,

26 sont enregistrées.

ENKEGISTKEMENT Sur 235 des villages, sont enregistrées.