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pour (jiieli|ues-unos, qu'après un lemps d'épreuve, dont la longueur doit varier suivarit une foule de circonstances que les règlements ne sauraient indiquer ni prévoir.

Aucune radiation ne peut avoir lieu si la demande n'en est fuite par écrit et par la personne même; on exige ordinairement sa présence pour s'assurer de son état sanilaire. On conçoit l'iililité de celte dernière mesure à l'égard d'une lille qui va rentrer dans la vie commune, sur laquelle, par conséquent, l'administration va perdre toute son aulorilé, et qui pourrait faire beaucoup de mal saiis celte utile précaution ; cette visite sanilaire, en tout semblable à celle qui se pratique lors de rinscri|ition, est confiée aux médecins du dis[tensaire. .le dois ajouter que la persorme qui réclame est obligée d'indiquer les causes qui la déterminent à demander sa radiation, ainsi que les movetis d'existence honnêtes qu'elle peut se procurer.

Cette radiation ne souffre aucun délai dans le cas de mariage de la personne qui réclame, mais on exige pour cela l'exhibition du conlral de mariage, ou la présentation d'un certificat de l'état civil que les formalités nécessitées pour le mariage sont commencées.

On en fait autant pour les filles qui, à l'appui de leur demande, apportent le certificat d'un médecin du dispensaire, attestant qu'elles sont atteintes d'une maladie organique quelconque qui les empêche de se livrera la prostitution.

On suit enfin la même fondtn'te pour les filles qui, étrangères à Paris, sont rentrées dans leur famille, V demeurent, donnent la preuve de leur bonne conduite, et désirent que leurs noms disparaissent des

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registres de radministration; il est bien entendu que la visite sanitaire n'est pas exigée pour ces dernières.

Dans toute autre circonstance, on soumet à une épreuve de deux à trois mois la personne qui réclame ; pendant ce temps, on la met en surveillance, pour savoir si elle a des ressources pour vivre, et si son changement de conduite est véritable; on prend des renseignements sur la moralité des personnes chez lesquelles elle travaille ; d'après ces documents, sur lesquels l'ollicier de paix, les médecins et le commissaire interrogateur donnent leurs avis, on fait au préfet la projiosilion de raverou de maintenir.

On a vu ce délai, pour une radiation définitive, se prolonger, pour quelques iilles, pendant six mois et même pendant une année. Quelle responsabilité peut, en effet, présenter une (ille qui; a|)rès avoir contracté l'habitude de la toilette, de la gourmandise et d'un certain ton, allègue, pour moyen de ressource, le gain qu'elle pourra faire dans la broderie, dans la couture ou dans d'autres professions, qui ne rapportent que quelques sous à celles qui les exercent? n'est-il pas évident qu'elle coiiliime alors son métier d'une manière secrète, et qu'il faut, pour la rayer, avoir une preuve suffisante qu'on ne la rencontre ni sur la voie publique, ni dans les maisons de prostitution, et qu'à ces conditions se joigne un rapport favorable, fourni par des personnes au témoignage desquelles on puisse ajouter quelque confiance?

Il est une circonstance, en apparence, embarrassante ; c'est celle dans laquelle un père ou une mère viennent appuyer la demande en radiation adressée parleur fille: voyons ce qu'il convient de faire dans ce cas particulier.

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Si ces jjiireiits sont dans la dernière des misères, ce qui arrive |)reîi(]ue toujours; s'ils peuvent à peine se procurer à eux-mêmes les moyefis de ne pas mourir de faim, pourront-ils donner à leur tille des secours ? et s'ils peuvent lui en donner, ces secours seront-ils suffisants pour qu'elle ne regrette pas son ancienne position?

Si ces parents ont favorisé la [«rostitution de leur tille; s'ils en ont tiré parli ; s'ils ont déjà obtenu une première lois la radiation, sans qu'il en soit résulté un amendement dans la conduite de cette tille, sans qu'ils aient fait de véritables efforts pour lui faire abandonner l'état de prostituée ; si tout donne à penser qu'ils ne demandent la radiation que par condescendan(;e et même pour tirer plus aisément de son désordre un lucre honteux, n'esl-d pas évident qu'il faut alors se conduire avec une réserve toute particulière, prolonger les délais, multiplier les itivestigalions, rendre la surveillance plus active, se conduire, en un mot, avec plus de sévérité que si l'on agissait dans des circonstances tout à fait contraires, sauf aux parents à renouveler leur demande en radiation, s'ils le jugent à |)ropos?

On s'est plusieurs fois demandé si une tille qui, annonçant l'intention de renoncer à la prostitution publique pour vivre maritalement avec un homme connu, pouvait faire valoir un pareil motif en faveur de sa demande en radiation r cette question a été résolue d'une manière différente, suivant les temps et les opinions particulières des personnes qui se sont trouvées placées à la tête de l'administration.

L'expérience, ce guide infaillible dans tant de circonslances, a prouvé que le bien véritable ne pouvait

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se fiiire ni iwcx; l'un, ni avec Taulre de ces i arlis extrêmes; et qu'ici, comme dans tout ce qui touche à la prostitution, il était impossible d'établir des règles fixes ; ceci fut parfaitement él;ibli dans une conférence, présidée, le 27 mars 1828, par M. Debelleyme; ce qui suit est extrait du procès-verbal de cette séance remarquable « Quant aux femmes annonçant l'intention de renoncer à la prostitutiofi pour vivre maritalement avec un homme; comme la cause qui les diri<i;e n'est fondée que sur des circonstances presque toujours passagères, et que, cette cause momentanée venant à cesser, l'habitude de la prostitution, qui n'était que suspendue, reprend nécessairement son cours, la commission a jugé qu'il ne fallait admettre ces motifs qu'avec beaucoup de circonspection; car rien ne prouve qu'une lille |)ublique, par cela même qu'elle vit Uîaritalement avec un homme, a cessé de se prostituer ; rien ne prouve également que cet individu consentira toujours à pourvoir à ses besoins ; rien n'est plus douteux que la durée de ces liaisons, aussi fragiles que la passion qui les a fait naître; entin, rien ne constate que, cette union passagère une fois rompue, la femme qui aura sollicité sa radiation n'aura pas recours à son premier métier, comme la seule ressource qui lui reste. Ces trois motifs, dit en terminant le rapporteur, sont plus que suffisants pour n'accorrler que peu de confiance à des demandes semblables. »

Chacun comprendra aisément la liaule sagesse (jui existe dans toutes les lignes de ce passage. Si l'on ne prennit pas de renseignements, et si l'on accordait à la première réclamation l'objet de la demande, n'est-il pas évident qu'il n'existe pas une fille qui ne trouvât dan5

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les souteneurs el les mauvais sujets de Paris quelqu'un pour la réclamer? d'où il résulterait qu'on ne pourrait pas en conserver une seule. La règle générale, dans ce cas, est de n'accorder la radiation qu'a[)rès plusieurs mois, lorsqu'on a pris des renseignements sur les individus qui ont retiré chez eux les réclamantes, et lorsqu'une surveillance constante prouve qu'elles ont quitté leur ancienne manière de vivre; mais, dans ces cas mêmes, la radiation n'est que provisoire, et ne devient définitive qu'après un temps plus ou moins long.

Il se présente quelquefois des personnes charitables, s'occupant habituellement de bonnes œuvres, ou que des circonstances particulières portent à s'intéresser à quelques tilles de leur pays ou de leur connaissance. On pense bien que toutes les facilités sont accordées à ces personnes; mais, dans ce cas, la même radiation ne devient déûnitive qu'a[irès deux ou trois mois.

Y a-t-il abus d'autorité ou violation de la liberté individuelle dans cette manière d'agir à l'égard des filles qui réclament la radiation? Personne ne pourrait soutenir une pareille proposition. Quant à moi, tout me semble marqué au coin de la sagesse; si, en maintenant ces filles sur les registres de l'administration, on les mettait dans la nécessité de continuer leur métier de prostituées, là serait le mal, et rien ne pourrait l'excuser ; mais cette mesure, toute de prudence, ne leur ôte pas la faculté de faire tout ce qu'elles veulent ; les visites sanitaires auxquelles elles restent assujetties ne les empêchent pas de vivre comme les personnes les plus vertueuses: l'habitude qu'elles ontde ces visites faitqu'elles ne leur sont plus pénibles. Mais on connaît les goûts et

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les pencliaiits de ces femmes; leurs antécédents réclament des garanties, et l'administration, gardienne de la santé publique, a le droit, que dis-je ! est dan* l'obligation de les exiger.

La surveillance des filles qui sont en instance pour la radiation est une des fonctions les plus délicates des inspecteurs, et qui exige de leur part autant de tact que de prudence. Quel tort, en effet, ne feraient-ils pas à ces femmes en divulguant ce qu'elles ont été! Quelques-unes, en effet, entrent dans des magasins, ou se placent, soit dans des maisons, soit dans quelques ateliers, où certainement elles ne resteraient pas si leurs antécédents venaient à se découvrir.

Dans les demandes en radiation que j'ai eues sous les yeux, j'ai remarqué cette particularité, qu'elles étaient pour la plupart écrites de la main des pétitionnaires; que ces femmes avaient signé toutes les autres, et qu'une dizaine tout au plus de ces pétitions appartenaient à la plume de l'écrivain banal des prostituées.

Le style de ces pétitions est curieux; elles y dépeignent avec force et en style énergique l'horreur qu'elles se font à elles-mêmes et l'opprobre qu'elles ont mérité; elles se disent pressées par le besoin de se réhabililerdans leur propre opinion et dans celle des autres; elles avouent ne pouvoir plus supporter l'opprobre inhérent à leur condition; elles demandent à sortir de la compagnie de ces viles créatures que la morale humaine rejette en dehors de la société, et réclament comme une faveur que leurs noms soient rayés des registres de l'infamie.

Faut-il reconnaître une influence quelconque de l'éducation dans l'empressement avec lequel les femmes

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qui savent écrire réclament leur radiation, et dans le tourment qu'elles semblent éprouver jusqu'au moment où elles savent que leurs noms ne se trouvent plus compris sur les listes fatales? On serait tenté de le penser, lorsqu'on voit des femmes retirées en province, et où on ne peut plus les atteindre, écrire à l'administration pour réclamer celte radiation, qui n'est plus à leur égard qu'une simple formalité.

Une fois que la demande en radiation a été faite, et à plus forte raison accordée, celle qui la présente ne doit plus entrer dans les maisons publiques, même à titre d'ouvrière; si elle était reconnue par les inspecteurs, ceux-ci seraient obligés de l'admonester et d'adresser leur rapport à l'administration; quand, malgré ces nvcriissements, la tille continue ses relations avec la maison dans laquelle elle ne doit plus se trouver, comme il est évident alors que le séjour de ces maisons ne lui est pas désagréable, qu'elle s'y plaît même; et tous les indices se réunissant pour faire croire qu'elle s'y prostitue, et qu'elle a trompé l'administration en demandant sa radiation, on ne peut se dispenser de la réintégrer sur la liste générale dont on l'avait fait disparaître.

Je viens d'exposer les formalités mises en usage pour la radiation des tilles qui, avant un intérêt quelconque à n'être plus confondues avec la masse des prostituées, réclament auprès de l'autorité la faveur de cette radiation, etj'ai donné en preuve de l'importance que quelques-unes d'elles attachent à cette mesure, les demandes qu'elles en faisaient de pays fort éloignés, dans lesquels on ne pouvait pus les atteindre, et où leurs antécédents n'étaient connus de personne. Toutes ce-

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pendant ne portent pas aussi loin le scrupule et la délicatesse ; il en est beaucoup qui disparaissent sans donner de leurs nouvelles, et s'embarrassent fort peu des notes qiii peuvent rester sur leur com[)te dans les cartons de l'administration ; c'est contre ces dernières qu'il faut nécessairement prendre un parti, car elles ne peuvent rester pour toujouîs sur les listes, et devenir à chaque instant l'objet de recherches qui absorbent le temps des employés, et fatiguent en pure perte la plupart des inspecteurs.

Celle radiation, désignée sous le nom do radiation d^office, par opposition à l'autre, qui a lieu à la suite d'une décision motivée, se prononce à l'égard d'une femme lorsqu'on a été plus de trois mois sans avoir de ses nouvelles, et lorsque toutes les démarches pour la retrouver sont restées infructueuses.

Pour mieux faire coimaîlre dans quelle proportion se trouvent les femmes rayées de ces deux manières, j'en ai dressé des tableaux dont je puis garantir l'exactitude, et qui, sous le rapport administratif, ne seront pas sans intérêt.