XIV NOTICE HISTORIQUE

faire? Comme toujours, les avis furent partagés ; mais le danger était si pressant, les inconvénients du curage si bien connus, que l'administration pensait à faire creuser un nouvel égout pour remplacer celui qui était obstrué. Dépense énorme! construction immense, et qui n'eût pu être terminée qu'après beaucoup de temps! Cependant le préfet de police, M. Delavau, après s'être entendu avec M. de Chabrol, préfet de la Seine, créa une commission pour entreprendre et diriger, s'il y avait lieu, les travaux de curage, sans compromettre la salubrité publique, ni la santé des ouvriers. MM. d'Arcet, Girard, Cordier, Devilliers, Parton , H. Gaultier de Claubry, Labarraque , Chevallier et Parent-Duchatelet furent nommés membres de celte commission. Parent s'en occupa avec ardeur. Je ne saurais dire toutes les précautions qui furent prises, tous les soins qui furent prodigués aux ouvriers pour les empêcher de tomber malades, toute la science dont il fut donné preuve dans la direction des travaux : il suffira d'indiquer le résultat obtenu.

Dans l'espace de six mois environ, trente-deux ouvriers, dont la moitié avaient été jusqu'alors étrangers aux travaux des égouts, otit extrait de l'égout Amelot et de ses embranchements 2150 tombereaux de matières solides et trois fois autant de matières molles ou demi-liquides. Le jour où les travaux ont cessé, ces ouvriers jouissaient tous de la saiité la plus florissante, plusieurs avaient acquis une force, un embonpoint et une vigueur qu'ils n'avaient pas auparavant. Ce n'est pas tout. La dépense avait été si bien ordonnée, qu'elle ne s'était pas élevée au delà de 33,000 et quelques cents francs, sur lesquels 9000 seulement avaient suffi pour la conservation des ouvriers et les précautions prises pour que la population des quartiers dans lesquels se faisait le curage n'eût pas à souffrir de cette opération.

Malgré sa modestie, Parent se plaisait à raconter un si heureux succès, mais à ses amis seulement ; devant un étranger, il se fût bien gardé d'en dire un seul mot.

On ne s'étonnera donc pas que Parent n'ait pas eu pour les égouts la répugnance que ces lieux inspirent naturellement; je dirais presque qu'il les aimait. Use trouvait un jour, lui Parent, homme fuyant l'éclat et le bruit, dans une fête donnée à l'Hôtel de ville, et affublé du costume de rigueur. A voir tant de mouvement pour ne rien faire, tant d'empressement pour changer de place ou se montrer, il se rappelait ses précédentes soirées s|