RECRUTEMENT

ses femmes sera eo harmonie avec le règlement intérieur qu'elle établira dans sa maison, dont le décor et rameublement répondront au luxe dont se glorifie la ville de Paris, et à tout le brillant qu'elle ose vous annoncer. »

L'inconvenance de cette pétition la fit rejeter.

Je pourrais multiplier ces passages et y joindre des notes, des réclamations et des observations, écrites également de la main des femmes; mais je ne ferais que répéter ce que je viens de dire, et reproduire en d'autres termes les mêmes idées et les mêmes ojiinions; je m'abstiendrai de commenter ces passages, leur seule lecture montre mieux que tout ce que je j)Ourrais dire la tournure d'esprit des dames de maisons, et en général des prostituées.

Nous avons vu les formalités qu'une femme devait remplir pour obtenir ^on livret de dame de maison, et nous les supposons régulièrement établies; suivons-les maintenant dans l'exercice de leur métier, et voyons comment elles se conduisent à l'égard de leurs femmes: commetiçons par examiner la manière dont elles les recrutent.

^4. — Manière dont les daines de maisons recrutent les femmes dont elles ont besoin.

Ce n'est pas dans les maisons de prostitution que les jeunes (iHes se pervertissent. — Les dames de maisous ont des courtières dans les différents hôpitaux de l'aris, — Particularités relatives à ces courtières. — Quelques dames de maisons font rcclicrclier des filles en province. — D'autres ne prennent que celles qui viennent de leur pays. — Ces dernières sont plus dangereuses que d'autres; pourquoi. — Elles ont quelquefois été secondées jiar ceux qui se m^'lcut de placer des domestiques sans emploi, — Quelques-unes fout, a cet effet, des voyages dans les villes principales de France et de Belgique. — C'est dans les prisons que la dernière classe de ces femmes recrute ses sujets.

La manière dont les dames de maisons .se procurent

DKS rKU>TITUÉES. /j3l

les filles dont elles ont besoin pour monter et entretenir leurs établissements, varie suivant la classe et une foule de circonstances.

On peut dire en général que ce n'est pas chez les dames de maisons que les jeunes filles se pervertissent. Elles en ont rarement de très jeunes et de celles qu'on pourrait considérer comme de véritables enfants; la surveillance qu'on exerce sur ces femmes, la déjiendance où elles sont de la police, (|ui peut à toute heure faire pénétrer ses agents dans leur nsaison, les retiennent dans le devoir, et les emi)èchent d'ajouter une nouvelle infamie à celles dont elles sont déjà couvertes.

Les hôpitaux, et en particulier celui des Vénériens, fournissent aux dames de maisons la plupart de leurs sujets. Dans tous ces lieux, elles ont des émissaires qui les avertissent de ce qui s'y passe, et leur donnerit avis des individus qui jienvent leur convenir. Ces émissaires sont quelquefois des femmes qui sortent de chez les dames de maisons, et qui, pour une maladie quelconque, sont obligées d'interrompre momentanément l'exercice de leur métier. Dans l'hospice des Vénériens on ne rencontre que ces femmes ; mais dans tous les antres, ces fonctions sont réservées aux vieilles filles surannées, qui, ne pouvant plus riet» gagner par elles-mêmes, deviennent de véritables courtières d'autant plus dangereuses, qu'elles sont moins soupçonnées. Habituées aux hôpitaux, leur unique asile, ces femmes trouvent toujours le moyen de s'\ IV-ire admettre. Là elles s'étudient à connaître ce que sont et ce qu'ont été les jeunes filles qui y entrent; elles les circonviennent, et, suivant leur jeunesse, la nature de leur beauté et la tournure de leur esprit, elles voient tout de suite à quelles dames de

U7)2 RECllUTEMEM

maisons elles jieuvent convenir. J'ai eu entre les mains quelques-unes des lettres écrites dans ces circonstances; elles sont véritablemont curieuses. Pour donner une idée à la dame de miiison du sujet qu'on vient de découvrir, on le compare à telle ou telle fille déjà connue; souvent on avoue qu'elle n'est pas jolie, mais on dépeint d'une manière parfaite les grâces de sa personne ou la tournure de son esprit; on indique le genre et la classe d'hommes auxquels elle pourra convenir, et les chances de succès qu'on peut avoir avec elle; on dit quelle est la vie qu'elle a menée jusqu'au moment de son entrée à l'hôpital; les plus vertueuses sont celles (|ui n'ont fait que s'amuser avec quelques jeunes gens de leur pays.

Une prime plus ou moins forte, suivant la qualité du sujet, est toujours la récompense de ces courtières ; elle va souvent à cinquante francs, sans compter un cadeau que l'on fait à la (ille en recevant son engagement; ce cadeau consiste ordinairement en une robe et un châle, et de plus une gratification de quatre à cinq francs par semaine pendant tout le temps qu'elle a encore à rester à l'hôpital.

Lorsqu'on saura que toutes les filles tant soit peu comme il faut de tous les départements (jui entourent Paris ne s'y font pas soigner lorsqu'elles ont contracté quelques maladies vénériennes, mais que, prenant la diligence, elles viennent dans nos hôpitaux, oij elles sont confondues avec les autres malades du civil, on concevra aisément la facilité avec laquelle le recrutement doit se faire dans cette classe; il n'est pas plus difficile parmi ces domestiques sans place et ces ouvrières en tout genre qui, perverties depuis longtemps, n'ont pas d'autres ressources pour échapper à la faim

DES PnoSTlTdKKS. L\Zr>

et trouver un abri au sortir de riiôjiilal, que de recourir à la prostitution.

Quelques dauies de maisons, plus habiles et plus astucieuses que les autres, ont des correspondants dans les provinces; une d'elles entretenait un (ommis voyageur qui parcourait sans cesse les pays de fabrique, et lui écrivait dans un style absolument semblable à celui des femmes qui evploitent les hôpitaux. Dans ces cas, le sujet est expédié par la diligence, et, pour qu'il n'échappe pas, on a bien soin de se trouver à son arrivée, dont une lettre d'avis isidique le moment (1).

On a vu certaines dames de maisons n'avoir jamais chez elles que des filles de leur pays, et qui leur arrivaient toujours directement; ces femmes sont fort dat)gereuses par la facilité qu'elles procurent aux mauvais sujets de leur endroit de se cacher et de se soustraire aux regards de leurs parents; aussi les a-t-on surveillées d'une manière |)articulière chaque fuis qu'on a pu découvrir cette particularité de leur existence ; le danger est surtout immense lorsque la prostitution se fait d'une manière clandestine.

On observait, il y a quelques années, que certaines dames de maisons n'amenaient jamais à l'inscription que des tilles du même état : les unes choisissaient des plumassières, d'autres des fleuristes, d'autres des polisseuses; et, informations prises, on reconnut qu'elles avaient fait elles-mêmes ces différents étals, et que

(1) Avant rétablissement des chemins de fer, les maîtresses de maisons trouvaient de nombreux pourvoyeurs dans les conducteurs de diligence qui leur amenaient des départements et de l'étranger les filles à leur convenance, et remmenaient de Paris, pour les maisons de province, les filles qui ne convenaient plus aux maîtresses de maisons de la capitale. (A. T. et P. D.)

UVl RECRUTEMENT

c'était par suite de leurs connaissances d'atelier qu'elles se procuraient des sujets.

A la même époque, quelques-unes s'étaient entendues avec ces gens qui font métier de placer les domestiques (les deux sexes, et (jui couvrent de leurs affiches mensongères tous les murs de Paris. Ces hommes ne manquaient pas de leur adresser toutes les jolies tilles (jui veiinieiil dans leurs bureaux, et en quelques jours ces niolhcureuses |)<!ssiiicnt de la position de domestique djin-s la classe des pr()stiluées.

Il est (les dames de maisons qni exploitent leur métier en gr,iid, qni font elles-mêmes des voyages et parcourent deux ou trois (ois par an Rouen, !e Havre, que'i(jues villes de la Flandre , et particulièrement Pruxe||es. Il paraît que si elles n'orit pas de maisons (laijs ces diflérentcs \illes, elles sorit ap moins intéresressées dans l'exidoilation de celles qui y sont; s'il en éjail autrement, pourquoi foraient-elles passer sans cesse leurs filles d'un point sur un autre, suivant les besoins et les coiiyenances de chaque localité? La facilité qu'elles procurent à la corruption, en assurant aux jeunes filles d'une ville une retraite assurée dans une autre, rend cette classe de femmes, heureusement peu nombreuse, aussi dangereuse que la précédente.

Pour démontrer en [eu de mots le mal que font les courtiers envoyés dans le^s villes de fabrique, je citerai le fait suivant :

On s'aperçut, il j a quelques années, qu'il arrivait sans cesse de la ville de Reims des filles très jeunes et Jpès jpjjes, qui toutes connaissaient le nom et l'adresse exacte des dames de maisons auxquelles elles pouvaient convenir. Pour arrêter cette émigration et les

DES PÇOSTIJUÉES. /i|§

suites fâcheuses qu'elle pouvait avoir, on s'entendit avec les autorités de Reims, et l'on j renvoya la plupart de ces débauchées. Pour paralyser cette mesure, les courtiers cessèrent de diriger sur l^aris leurs victimes, mais ils les firent passer par Rouen, par Versailles et autres villes voisines. Cette su|ierchr;rie fut bientôt découverte, et chaque Ibis qu'une fille originaire de Reims venait se faire inscrire, elle était arrêtée, mise au dépôt, et dès le lendemain on lui délivrait un passeport d'indij^ent pour retourner chez elle, avec menace de l'y faire reconduire par la i;endarmerie si elle reparaissait. Ce moyen o réussi, les courtiers se sont lassés, et aujourd'htu le contingent fourni par la ville de Reims ne dépasse pas celui de toutes les autres villes.

La boime nourriture, les bons traitements, les habits somptueux, sont en général le medieur moyen qu'une dame de maison puisse mettre en usage pour attirer chez elle une foule de fille§ qui, de l'état de libertinage privé, veulent jiasser à celui de prostituées ; elles font de cette manière la réputation de leurs maisons qui, se transmettant de bouche, leur attire plus de sujets qu'elles n'en veulent.

La dernière classe des dames de maisons, hors d'état de recourir à ces manœuvres, envoie des értiissaires dans la prison j souvent môme elles se contentent de rester à la porte de celte prison au moment de la sortie, et d'y attraper celles des j)rostituées qui leur conviennent ; elles sont également connues, et voient aflluer dans leur établissement tous les individus (jui ne pourraient se placer ailleurs.

Je nasse à l'examen de la conduite des «lames de mai-

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sons ù l'égard des prostituées qui sont chez elles, et à leur position respective vis-à-vis les unes des autres.

§ 5. — moyens que les dames de maisons mettent en usage pour retenir nous leur dépendance les filles qu'elles ont attirées chez elles; soi:iiiis.>«ions et dérérenees qu'elles exigent; elles sont l'objet du mépris et de la haine de toutes les prostituées. '

11 u'y a jamais entre elles de conveniious écrites. — Amour de la liberté porté à rextrèine cliez les filles [jiibliques. — Elles ne sont pas payées par les dames de maisons. — Elles ne reçoivent que la nourriture et le vêtement. — L'excès de la misère, l'éclat des vêtements, une nourriture succulente et l'amour-projjrc flatté, seules causes qui déterminent des filles à entrer chez les dames de maisons. — Dureté des dames de maisons. — Parti qu'elles tirent des filles. — Resjiect qu'elles exigent de leur part. — L'humanité n'est pour rien dans les secours qu'elles leur proeurent dans quelques circonstances. — Raisons qui font que les filles publiques rej^ardeut les dames de maisons comme leurs plus grands ennemis. — Circonstances dans lesquelles elles manifestent cette animosité. — La dureté des dames de maisons à l'égard des filles publiques explique jusqu'à un certain point l'iiiconstance et la mobilité de ces dernières.

Lorsqu'une fille entre chez une dame de maison, elles no font jamais ensemble de conventions écrites; il existe sur ce point des habitudes et des coutumes connues des contractantes, et transmises de génération en génération ; mais, dans tous les cas, la fille reste constamment libre, et peut toujours sortir quand elle le veut; nulle classe de la société, on pourrait presque dire nul individu, n'apprécie autant la liberté que les prostituées : elle est leur unique richesse.

On croit généralement que ces malheureuses reçoivent des gages des dames de maisons (jui les admettent chez elles, et que ces gages sont j>roportionnés aux gains qu'elles procurent ; qu'on se détrompe à cet égard, elles ne reçoivent jamais rien. C'est unique-

DES PKUSTiTUËES. 437

ment pour la nourriture et le vêtement qu'elles s'exposent à contracter les maladies les plus graves , qu'elles supportent les traitements les |)lus barbares, avec la perspective d'une misère affreuse au bout de quelques années.

Qui peut donc engager une femme à contracter de tels engagements et à suivre un [)areil genre de via? Parmi les motifs de leur détermination, on peut mettre les suivants au nombre des principaux :

1" La misère extrême où elles se trouvent, et le dénùment absolu oii elles sont des choses les plus nécessaires ; ce dénùment est souvent tel, qu'elles n'ont en propre ni bas, ni souliers, ni chemises. Lorsqu'elles sortent de l'hôpital ou de la prison, la dame de maison qui les a retenues est obligée de leur envoyer de quoi se couvrir, et quand elles passent d'une maison dans une autre, elles ne peuvent le faire qu'avec les vêlements appartenant à la maîtresse qu'elles quittent. Les filles ont une ex[)ression pour désigner ce trousseau : lorsquelles le renvoient au [)ropriétaire , elles disent alors qu'elles reniJent leur change.

2' L'éclat des vêtements qu'on leur donne, et dor>t la valeur monte quelquefois à 500 ou 600 francs. Quelle impression ne doit pas faire sur ces filles la comparaison de ces vêtements a\ec les haillons qu'elles ont toujours portés !

3° Une nourriture abondante et souvent exquise, des vins et des liqueurs, du café, et mille friandises qu'on ne leur épargne pas.

[l° La satisfaction de se trouver dans un appartement richement meublé, d'en faire pour ainsi dire les honneurs, d'avoir à sa disposition des domestiques pour les

aS» ESCLAVAGE

servir à table, les hiibiller, les accompajiner au dehors, car souvent on ne les laisse pas même faire leur lit. Comment des femmes de la dernière classe du peuple, dont les tiuiviilialions de toute espèce ont toujours été le partage, ne seraient-elles pas étourdies par de pareilles séductions? IVes dames de maisons connaissent donc bien le cœur humain et la classe dont elles se servent comme de bêtes de somme ; elles éblouissent, elles étourdissent, elles satisfont les goûts du moment, et font passer de cette iiianière la rigueur des services qu'elles exigent.

Je dis la rigueur des services qu'elles exigent; en effet, elles ne ménagent jamais leurs femmes, il faut que ces malheureuses travaillent chez elles, suivant l'expression du métier, ou qu'elles aillent à l'hôpital. J'ai raconté ailleurs les nsoyens qu'elles employaient pendant leur menstruation ; point de re[)os pour elles, jamais elles ne peuvent refuser une prati(ju('. On a vu des dames de maisons employer des manœuvres indignes pour faire avorter des lilies dont elles tiraient grand parti, et leur donner pour cela des drogues tellement actives, qu'elles ont fait croire à des empoisonnements. On ne conijtte dans Paris (jue trois ou (juatre dames de maisons qui, dans les indispositions qu'ont leurs filles, font venir Un médecin, et les gardent chez elles jusqu'à guérison.

Ce n'est pas seulement dans leur propre établissement que les (illes des dames de mai>oi)s doivent travailler de leur métitM- ; elles se les prêtent réciprckjuement à titre de revanche ou pour un prix convenu, comme un loueur de carrosse Iraile avec son confrère! pour un certain nombre dé chevaux. Arri\e-t-il dans une maison

DES PHOSTITUÉES. 539

plus d'amateurs qu'il ne s'y trouve de lillos, à l'instiiiit la domestique court chez la voisine et ramène avec elle ce qu'on lui a demandé. Mais c'est surtout en les prêtant pour deux ou trois jours à des amateurs et des étrangers, qui font avec elles des parties de campagne, que les dames de maisons tirent un bon parti de leurs filles : le prix, dans ce cas, est de vingt à cent francs par jour et audelà, suivant la beauté, les grâces, et surtout suivant les (jualilés d'esprit que présente la fille, et suivant l'élégance et la richesse des vêtements qu'on lui confie; mais ce prêt est toujours limité à un petit nombre de jours, par la nécessité où se trouvé la maîtresse de maison d'avoir toutes ses filles présenl(;s lors des visites sanitaires et des autres inspections.

On conçoit aisérhi-nt que la position des dames de maisons vis-à-vis de leurs lilles doit varier singulièrement, sui\ant la classe à laquelle elles appartiennent et une foule d'autres circonstances; mais toutes exigent impérieusement le respect et la déférence, et en général on les leur accorde. Cela ne serait pas surprenimt dans l'intérieur desmaisons, maison le voit tous les jours dans les bureaux de la préfecture de police, où elles viennent faire juger les disputes (]ui s'élèveril eiitre elles; on l'a vu encore dans la [)risoii. lors(]ue les dames de maisons s'y sont lait renfermer. Dans les maisons de première iclai^se, la maîtresse a son appartement distinct du salon où se tiennetil ses (illes; ou vient l'avertir comme une duchesse lorsque le repas est servi, et lors(|u'el(e paraît, toutes doivent se lever et se tenir debout jusqu'à ce qu'elle soit assise; c'est elle qui tient le bout de la table et qui en lait les honneurs; l'ordre lé plus parlait règne pendant lé re|»as; on n'y eiitend aUcun projibs incolivé-

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nanl, el lorsque le re|)as est fini, chacun se retire chez soi.

Je viens de dire que quelques dames de maisons faisaient soigner chez elles les filles qui tombaient malades ; croit-on que ce soit par affection ou par humarn'té? non assurément 5 l'intérêt le plus sordide les dirige toujours jusque dans les actions en apparence les plus louables; elles cherchent à s'attacher par là un être vivant qui lui rapporte peut-être par mois quelques milliers de francs; ne ferait-on pas la môme chose à l'égard d'un esclave ou d'une bête de somme? C'est ce même motif qui les porte à leur faire passer des secours dans l'hôpital, lorsqu'elles sont forcées d'y aller, afin qu'un autre ne les accapare pas pendant qu'elles y séjournent ; il explique encore le langage doucereux et les manières pleines d'affabilité des dames de maisons à l'égard de leurs filles; elles les llattent, les cajolent sans cesse : c'est un palelinage qui, pour bien des gens, serait insupportable.

Si cette conduite désarme les malheureuses filles et leur fait supporter patiemment la rigueur de leur condition, elle ne les trompe pas sur le compte des dames de maisons, qu'elles détestent toutes à un degré dont il est difficile de se faire une idée; elles les considèrent toutes comme des voleuses, et savent qu'elles n'ont pas de plus grands ennemis sur la terre; en cela elles ne se trompent pas : je vais en donner une nouvelle preuve.

L'habitude des individus qui ont passé quelques moments avec une fille dans un lieu public de prostitution est de lui laisser une marque de gratitude et de générosité ; c'est le seul et unique produit de la malheureuse; mais c'est ce que redoutent par dessus tout les

DES PROSTITUÉES. i/ll

dames de maisons, qui savent par expérience que leur autorité sur une fille cesse à l'instant que cette fille se trouve en possession de quelque chose; aussi mettentelles un soin particulier à leurfaire contracterdes dettes, afin de les tenir toujours sous leur dépendance. Dans cette intention, elles leur font des avances pour acheter des objets de gourmandise, pour aller au bal ou au spectacle, ou même pour se procurer des voitures pendant le carnaval ou la belle saison. Les moyens ne leur manquent pas pour rentrer ensuite dans leurs fonds ; ces dettes sont sacrées pour les prostituées qui ont conservé quelques sentiments de probité. Cette politique infernale est ce qui révolte le plus les filles contre les dames de maisons; aussi cachent-elles avec le plus grand soin tous les cadeaux qu'on peut leur faire; mais comment résister à l'astuce et à la fourberie des maîtresses, qui ne voient que leur intérêt présent, et s'embarrassent fort peu du sort des malheureuses qui servent à leurs criminelles spéculations (1)?

(1) Les fliles appellent recevoir pour leurs gants, l'argent que leur laissent les visiteurs ou qu'elles leur réclament à titre de gratitude. C'est le seul et unique produit qu'elles retirent de leur prostitution ; mais il n'est sorte de moyens qu'elles n'emploient pour l'obtenir; quand elles sont rusées, qu'elles ont affaire à des jeunes gens ou à des hommes compatissants et faibles, elles parviennent à leur soutirer des sommes importantes. Une de ces filles, joignant à un physique agréable quelque connaissance en musique et beaucoup d'astuce, réussit à apitoyer un visiteur opulent en lui disant que c'était pour soutenir sa mère et ses jeunes sœurs, que la mort de leur père laissait dans le besoin, qu'elle s'était mise fille publique; que s'il lui était possible de sortir de cette humiliante position, et d'avoir l'argent nécessaire pour se procurer un piano, elle donnerait des leçons de musique. Elle obtint de ce visiteur lUOO francs. — La maîtresse de maison s'empara aussitôt de cette somme et voulut la garder, prétendant que l'homme avait conservé la fille bien au delà du temps pour lequel il avait payé,

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C'est en écoutant ce (jui se dit dans la prison et dans l'hôpital, c'est en faisant parler les \ieilles [irostituées, que l'on peut connaître la haine qu'elles ont pour les dames de maisons et le mépris profond qu'elles leur portent. On le remarque encore souvent dans les pétitions que les filles qui veulent quitter leur métier sont obligées d'adresser au préfet de police pour obtenir leur radiation. Entre autres motifs qu'elles allèguent en leur faveur, elles font valoir celui de n'avoir 'jamais tenu de femmes , et n'avoir jamais été viles maîtresses de maisons.

Cette position des filles à l'égard des dames dé maisons explique la facilité véritablement remarquable avec laquelle elles passent d'une maison dans une autre, ou de la position de fille libre à celle do dames de maisons, et vice vei^sâ. Celte inconstance et cette mobilité étaient telles, que des règlements ont été nécessaires pour y mettre un frein ; il faut des circonstances particulières |)Our qu'une fille reste pendant une année entière chez la même dame de maison, et, à plus forte raison, pendant deux ou trois ans ; n.ais on peut être assuré que ce ne sera jamais pair amitié ou par iiffectioh. Ces changements, il paraît, sont ce que les dames de

lui avait fait faire de la musique, et que les 1000 fraucs étaient le complément de ce qu'il avait versé. — Celle |)rétontion ayant été écartée par le bureau administratif saisi de la question, elle dit ensuite que la fille était de moitié dans le produit de la prostitution et qu'elle devait partager les 1000 francs. Cette réclamation n'ayant pas été non plus accueillie, elle restitua les 1000 francs en se répandant eu propos les plus indignes contre la fille qui les lui rendit avec usure. La lille dépensa les 1000 francs avec sou amant, tondeur de chevaux, et revint quelques jours après se faire inscrire chez celte même maîtresse de maison, avec laquelle elle parut vivre dans les meilleurs leriues.

(A. T. et P. D.)

DES PKOSTITUEES. kU'à

maisons redoutent le plus, car ceux qui fréquentent leur établissement contractent des habitudes, et redemandent presque toujours la môme lille.

Ce mépris des filles pour les dames de maisons semble être partagé par le public; ce qui me le prouve, ce sont les cerlilicals qu'elles sont, dans plusieurs circonstances, obligées de produire en leur faveur. Ces certificats, que j'ai eus en graiid nombre dans les mains, ne sont jamais signés que par le marchand de vin, le teneur d'estaminet, le cordonnier, la fruitier»^ du voisinage ; ces signatures sont illisibles et ir)di(juent là plus profonde ignorance ; nolis avons vu ce qu'étaient les certificats fournis par les propriétaires.

[Les lilles ne reçoivent pas de gages ; les maîtresses de maisons Irouveni sans rémunération des (illes autant qu'il leur en faut. L'administration a cru devoir cependant im|)0sei' aux maîtresses de maisofis, ainsi que nous l'avons dit (page /|-19j, l'obligation de les loger, holirlii, \êlir et entretenir de tout ce qui est né('essaire à leurs besoms usuels. Elle le!^ force aussi à donner à toute fille cjQi fesl restée trois mois de suite chez elles, un habillement complet et en bon état quand elle quitte la maison. Tout engagement pris en dehors de ces obligations, l'aduiinislralicn refuse de le connaître, el renvoie les parties, quand il y a contestation, à se pourvoir par les voies de droit. (Test donc à leurs risques et périls que les maîtiesses de maisons prêtent ou avancent de l'argent aux filles. — Il est toutefois un arrangement que les lilles prennent lVéquemmet)t, bien que l'administration ne le reconnaisse pas; il consi>te à partager avec la maîtresse de maison le jiroduit de la prb.'titution ; les filles .s'entretiennent alors avec

fiàk VOLS CHEZ LES DAMES

la moitié qu'elles gardent. Marché de dupe où la fille est amenée forcément à dépenser cette antre moitié, tout en se nourrissant et en s'entretenant fort mal. Dans les départements, cet arrangement paraît être le seul en usage ; aussi les filles se trouvent-elles à l'entière discrétion des maîtresses de maisons, qui leur font payer les objets qu'elles leur fournissent à des prix usuraires, et ne les laissent partir que quand une autre maîtresse paie les dettes ou les prend pour son compte. Il n'est pas rare, en province, qu'une (ille qui a changé plusieurs fois de maisons se trouve endettée de sommes dont elle ne peut jamais se libérer; pour échapper à la contrainte que l'on exerce envers elle, elle se sauve furtivement en dérobant quelques vêtements que la maîtresse de maison relient comme son gage, et pour le détournement desquels celle-ci porte plainte en soustraction frauduleuse.]

§ 6. — Parures et objets d'habillements que les filles sousiraicnt quelquefois aux dames de maisons clicx lesquelles elles sont entrées; conduite de l'administration lorsque ces vols lui sont dénoncés.

Certaines filles publiques sont d'une ()robité a tonte éprenve. — Vu grand nombre d'autres se font un jeu d'einporier et de vendre les liardes qu'elles ont sur elles. — Préjudice qui en résulte pour les dames de raaisous. — Impossibilité où elles sont de s'adresser pour cela nnx tribunaux. Pourquoi elles préfèrent la protection de l'administration. — Celle-ci rendue impuissante par la crainte de dépasser ses pouvoirs — Moyen qu'elle met en usatje pour remédier au mal.

Lorsqu'on sait ce qu'est une prostituée, et l'horrible condition de celles qui, faute de ressources, sont obligées d'entrer chez les dames de maisons, on sera surpris de trouver dans cette classe des êtres probes, et qui reculeraient devant le moindre larcin ; cependant il

'en trouve : aussi sont-elles recherchées et uppréciées ar les diimes de maisons, qui l'ont tout au monde pour se les attacher. Mais le plus grand nombre des filles de cette classe se tait un véritable jeu d'emporter tout ce qu'elles peuvent en vêtements ; je n'ai jamais entendu parler de soustraction d'autres effets. Ces soustractions se font de la manière et dans les circontances suivantes :

Si une fille est mécontente de la dame de maison chez laquelle elle est logée, elle sort fuilivement en emportant tout ce qu'elle a sur elle, et dis[)arait. Dans ce cas, elle vend ces vêtements, et vit pendant un temps dIus ou moins long du fruit de cette vente et de ce que son amant en titre aura pu lui fournir ; la valeur de ces effets est ordinairement de 100 à 150 francs; elle i'élève quelquefois à 500 ou 600. A différentes époques, 'administration, qui, par les raisons que j'exposerai îientôt, doit entourer les dames de maisons d'une protection particulière, s'occupa des moyens de les préserver de ces soustractions de hardes qui, pour quelquesunes, devenaient, par leur fréquente répétition, une véritable ruit»e. On leur conseilla d'abord de s'adresser aux tribunaux, qui devaient envisager comme vol dolestique, et punir comme tel ces sortes de soustracons ; mais ce n'était pas connaître le caractère des dames de maisons que de leur proposer un pareil expédient. Ces femmes, en effet, ne craignent rien tant que de se mettre en évidence et de paraître devant les tribunaux. On les voit rarecnent intenter une action judiciaire contre ceux qui entrent chez elles de force, qui les battent et les maltraitent, parce que tout ce qui les signale au public leur répugne et fait tort ;i leur établissement;

elles préfèrent en tout la proteclioii do l'administration, et la réclament dans tous les cas.

Ces soustractions d'effets devinrent si nombreuses en 1819, qu'une commission spéciale, nommée à cette occasion, considérant, d'une part, l'impossibilité morale (le déférer aux tribunaux de pareilles affaires et de pareils individus, et reconnaissant, de l'autre, la nécessité de réformer un état de choses que l'iuipunilé aggravait tous les jours, celte commission, dis-je, proposa au préfet de police de punir adminislralivement ces voleuses pur une détention d'un à quatre mois, suivant la gravité des cas ; mais le [)réfet de police rejeta celte proposition le 3 août 1819. C'était, suivant lui, outrepasser ses pouvoirs. On se contenta donc, chaque fois qu'une lille était accusée de soustraction d'effets, de la faire venir et de la menacer de la prison, si elle ne restituait ce qu'elle avait volé. Ce moyen réussit auprès d'un grand nombre ; |)lusieurs s'arrangèrent avec leurs maîtresses, et l'on vit fréquemment des dames de maisons venir, d'un ton adouci, demander grâce pour telle lille qu'elles avaient accusée quelques jours auparavant avec toute l'énergie que donnent la colère el l'indignation. Mais si l'administration resta désarmée contre ce genre de désordre par le silence de la législation, elle sut toujours retrouver les coupables, en les punissant d'une manière plus rigoureuse que de coutume, chaque l'ois qu'elles étaient arrêtées pour un délit du fait de la prostitution, délit que la police administrative pouvait atteindre.

Les divers administrateurs qui ont passé par la préfecture de police ti ont pas toujours envisagé cette question de la même manière, car j'ai la preuve que