DOMESTIQUES

prétexte d'une alTaire importante, elles invitent le jeune homme à passer chez elles, ajant bien soin de lui dire que l'affaire le regarde persotmellement, et qu'elles voient avec regret l'impossibilité où elles sont de lui éviter un déplacement; la plupart de ceux qui reçoivent ces lettres en profitent ou ne se vantent pas de leur aventure ; mais quelques autres les renvoient a l'administration, qui ne manque jamais de sévir d'une manière exemplaire. J'ai eu entre les mains bon nombre de ces lettres, moins curieuses par leur style que par le nom et la position sociale des personnes auxquelles elles étaient envoyées.

[Les maîtresses de maisons faisaient distribuer aussi des cartes portant leur nom et leur adr(îsse. Li'ndministration l'a fait défendre comme pouvant donner lieu à des méprises fâcheuses. Il est arrivé, en effet, que des personnes de mœurs austères, des ecclésiastiques, à qui des personnes mal intentionnées avaient fait remettre ces cartes, se sont présentés dans ces maisons croyant entrer dans un hôtel garni.]

§ 1 1. — Particularités sur les domestiques des deux sexes des dames de maisons.

Toutes les daines de inaiM)ns, quelle que soit leur classe, ont ])liisiciii^ domestiques, — Ce qu'elles font. — Leurs défauts prinrii)aux. — N'out pas toutes été filles publiques. — Quelques-uues très hounètes, — Surveillaoce sauitaire que l'aùniinistration fait exercer sur elles. — Domestiques mâles dans quelques luaisons. — • Position de ces domestiques vis-à-vis des prostituées qu'ils servent.

En indiquant, (ians un des chapitres précédents, les classes et catégories diversL's dans lesquelles on pouvait répartir les filles publiques de Paris, j'ai parlé desservantes qui se trouvent chez les dames de maisons;

DES DAMES DE MAISONS. /|f)l

n'ayant fait que les indiquer, je vais ici compléter leur histoire.

Il n'est pas une dame de maison, quels que soient sa classe et son rang, qui n'ait à son service une ou plusieurs de ces servantes; quelques-unes en ont jusqu'à trois ou quatre ; ce sont ordinairement de vieilles prostituées usées et décrépites, qui s'estiment heureuses de trouver celte ressource ; elles servent la maîtresse et les filles, font les lits, les chambres et la cuisine, et la plupart des commissions du dehors; presque toutes sont remarquables par l'amour qu'elles ont [)Our le jeu et la loterie, ainsi que par leur pro[)ension à toute esjjèce de vices.

Ces servantes de dames de maisons n'ont pas toutes été proslituées; il s'en trouve parmi elles quelques-unes de très honnêtes, et que la misère, le défaut absolu de place et de ressources ont n)ises dans la nécessité de prendre ces conditions; aussi n'y restent-elles qu'à regret, et témoignent-elles leur joie quand elles peuvent les quitter et trouver une autre [)lace.

Tant que ces servantes sont jeunes et passables, l'administration exige qu'elles soient inscrites et visitées comme toutes les liiles publiques. Autrement, ne pourraient-L'Ilcs pas faire le n)étier dans la maison, et même pour leur propre compte, dans les courses qu'elles font sans cesse ?

Dans quelques maisons bien tenues il se trouve un domestique mâle pour y faire tous les gros ouvrages. Qu'on ne croie jias que ce domestique puisse user à son gré des femmes au milieu desquelles il se trouve; les maîtresses ont soin d'inspirer à leurs liiles un grand mépris pour ces domestiques, et de leur faire etiteiulre

qu'elles seraient presque tJéshoiiorées si elles se laissaient toucher par eux ou par un laquais qui se présenterait avec sa livrée ou quelque insigne de sa position. Tout cela n'est encore (ju'un jeu des dames de maisons pour retenir sous leur dépendance des filles qui leur sont jirécieuses; elles llaltent sans cesse, commeje l'ai déjà dit, l'orgueil de ces malheureuses; elles les entourent d'illusions, elles les enivrenten quelquesorte, et en font l'instrument de leur richesse, jusqu'au moment où elles les livreront au dernier degré de l'infortune et de la misère, en les expulsant de leur établissement sans leur laisser un \êtement.

[Les vieilles prostituées avaient demandé à être employées exclusivement comme domestiques dans les maisons de tolérance où elles trouvaient ainsi, tout naturellement, un lieu de retraite; mais les maîtresses de maisons se sont récriées contre cette prétention, faisant valoir, avec juste raison, que les vieilles prostituées ont tous les défauts inhérents à la prostitution, sans aucune des qualités des domestiques ordinaires, et que, loin de leur être utiles, elles seraient, au contraire, pour elles un ennui et un embarras. Les prostituées, arrivées à l'âge où elles ne peuvent plus se prostituer ni travailler, n'ont d'autre asile que lu prison où elles demandent à rester en hospitalité, et on en trouve toujours, à ce titre, un certain nombre.]