CARACTERE

dans quelles circonstances éclatent ces haines et ces animosités.

C'est quelquefois le simple dépit de voir une rivale prospérer et s'enrichir dans un endroit où l'on n'avait eu que des désagréments et où l'on n'avait trouvé pour soi qu'une cause de perte et de ruine.

C'est souvent la rivalité qu'occasionne un trop grand rapprochement, ou l'installation d'une maison nouvelle, mieux tenue et mieux montée, qui attire les anciens habitués. J'ai faitvoir les soins que prenait l'administration pour prévenir, autant que possible, les suites fâcheuses qu'amènent les causes de cette rivalité.

Mais, de tous les motifs de collisions et de haine, il n'en est pas de plus fréquent et de plus grave que l'enlèvement d'une fille qui faisait la fortune de celle qui la possédait. Comment pardonner les intrigues mises en usage pour arriver à ce but, et voir la foule porter chez une autre l'argent qu'elle répandait si libéralement chez soi !

Le premier acte de vengeance consiste à casser les carreaux, ce qui se fait par l'entremise des filles, de leurs souteneurs, et des amants de la maîtresse de maison 5 on n'emploie ordinairement à cet usage que les coquilles d'huîtres, projectile adopté par les prostituées de Paris.

Un second moyen, est d'envoyer à la porte de la maison des mauvais sujets des deux sexes, d'y exciter du tapage, d'y faire naître du scandale, d'y amasser le public, d'y faire enfin tout ce que défendent les règlements; leur but, par cette tactique, est d'amener des plaintes, et par suite la clôture momentanée ou définitive de la maison rivale.

DES DAMES DE MAISONS. Zi59

Mais ces moyens sont trop longs pour plusieurs; elles préfèrent envoyer dans la maison même, des amants, des soldats et des fripons soudoyés, pour y battre et maltraiter non-seulement leur rivale et les filles qui sont chez elle, mais, par-dessus tout, la fille qu'elle a su débaucher et amener dans sa maison. On a vu quelques-unes de ces dames se mettre elles-mêmes à la tête de celte troupe, en diriger l'attaque, et payer d'exemple dans la distribution des coups. C'est pour éviter ces désordres et ces collisions que l'administration avait fuit un règlement qui me paraît fort sage ; il portait qu'aucune fille ne pouvait entrer dans une n)aison voisine de celle dont elle sortait, que quinze jours après sa sortie de la première; j'ignore si ce règlement est encore en vigueur (1).

On conçoit aisément que, parmi un si grand nombre de dames, dont les maisons sont fréquentées par des gens si différents de goûts, de fortune et de position sociale, la conduite nécessaire pour tirer parti de leur industrie doit varier à l'infini ; quelques-unes affichent un luxe qui dépasse l'imagination (on portait, il y a quelques années, à cent mille francs le mobilier d'une maison de premier ordre); d'autres envoient leurs filles recruter dans les théâtres; il en est qui, à l'aide de l'Almanach des Adresses, prennent des informations sur différents jeunes gens ou personnes opulentes, et leur adressent des billets fort bien tournés. Sous le

(1) On l'applique aux maisons qui cherchent mutuellement à s'enlever leurs pensionnaires. Le délai avant lequel les filles sorties d'une maison ne peuvent être inscrites dans l'autre, est d'un mois, et non de quinze jours. Les maîtresses de maisons sont les premières à en solliciter l'application. (A. T. et P. D.)