CHAPITRE X

dÎe la prostitution favorisée par les débitants de vins,

LES ROGOMISTES , LES TENEURS DE CAFÉS , d'eSTAMINETS , ET AUTRES PETITS DÉBITANTS.

Muliiplicité de ceux qui favorisent de cette manière la prostitution. — Lieux où ils se trouvent en plus grande qtlanlité. — On n'y rencontre que les prostituées du dernier étage. — Raisons qui engagent les débitants a les attirer chez eux. — Désordres qui s'y commettent. — Danger sanitaire résultant d'un pareil état de choses. — Efforts tentés par l'administration pour y remédier. — Propositions faites à ce sujet. — On ne peut les exécuter par suite de notre droit sur l'inviolabilité du domicile. — Nécessité d'une loi spéciale sur cet objet.

Outre la prostitution clandestine que je viens de faire connaître, et dont on a pu apprécier les graves inconvénients, il en exisL' une autre qui n'est pas moins dangereuse, bien qu'elle ne s'exerce qu'avec des adultes et souvent même avec des filles inscrites sur les registres de l'administration. Les détails suivants vont en donner la preuve.

Une foule de gens qui tiennent de petits calés, des tabagies, des estaminets, des débits d'eau-de-vie, mais surtout les marchands de vins en détail, reçoivent chez eux des prostituées, pour lesquelles ils ont pratiqué des cabinets noirs propres à l'exercice de leur métier.

On peut dire sans se tromper que ces refuges de la prostitution existent sur tous les points de Paris, et qu'ils sont pour ainsi dire innombrables; maison les

DANS LES CABARETS. 51 i

trouve [jarliculièrement agglomérés sur les points où se rassemblent les ouvriers et le bas peuple, tels que les grandes barrières, presque tous les boulevards extérieurs, ceux de l'Hôpital et du Temple, la rue Fromenteau et les lieux circonvoisins, les rues qui touchent aux grands ponts du centre ou qui y aboutissent, etc.

Ce sont en général les filles du plus bas étage qui fréquentent ces maisons; elles y sont attirées par la liberté qu'elles y trouvent et par la possibilité de se livrer sans contrainte au bruit, aux éclats et à tout ce qui leur plaît; on ne rencontre que rarement, parmi elles, des filles appartenant aux dames de maisons.

Les débitants dont je viens de parler recherchent ces filles, non-seulement à cnuse de la dépense qu'elles font elles-mêmes, mais principalement par la consommation de loute espèce qu'y font à leur occasion les hommes qu'elles y amènent, ou que leur présence y attire ; non-seulement ces débilatits les favorisent en es accueillant avec bonté, en allant au-devant de leurs ^oùts, et en les soustrayant aux recherches de l'administration, beaucoup les paient pour venir danser chez eux et y passer la journée; dans quelques maisons on eur donne le titre de domestiques pour qu'elles puissent sortir plus librement; c'est à ce litre que le maître les réclame quand elles se laissent surprendre par les agents du Bureau des mœurs, et qu'on [)eut les convaincre de se livrer à la prostitution.

Le choix du personnel inquiète très peu les débitants,

qui, pour faire la réputation de leur maison, y attirent

des prostituées; ils savent que ce n'est pas la beauté des

femmes, mais leur grand nombre, qu'aiment et que

nrecherchent les hommes qui peuvent entrer chez eux;

aussi s'appliquent-ils à leur présenter un véritabl( sérail, qu'il leur est toujours facile de composer.

L'ivresse, qui existe pour ainsi dire en permanence dans ces sortes de réunions, fait qu'on s'y livre à de« désordres qu'on ne supporterait jamais dans des maisons de prostitution ordinaires. Quelques cabarets ne reçoivent que des filous, qui détroussent alors tous ceux qui s'y trouvent ; d'autres, fréquentés plus particulièrement par des militaires, |)résen(ent moins de danger pour U bourse ; mais c'est la pipe à la bouche et dans les postures les plus indécentes que les femmes s'y livrent à danse et à tout ce qu'on exige d'elles. On a vu de ces maisons, dans lesquelles le concours des habitués était tel, qu'il fallait délivrer des numéros d'ordre pour que chacun pût entrer à son tour dans les cabinets noirs, et afin de prévenir, de cette manière, les rixes et les batteries; mais toutes ne sont pas aussi bien réglées. Il existe à cet égard un sentiment unanime, c'est que la maison tolérée la plus mal tenue est une maison édifiante à côté de ces repaires de tout ce que le vice a de plus abject et de plus crapuleux.

Ce que de pareilles coutumes doivent avoir de pernicieux, sous le rapport de la propagation des maladies vénériennes, se conçoit aisément; en effet, parmi les femmes qui fréquentent ces cabarets, il ne s'en trouve qu'un très petit nombre de celles qui sont assujetties aux règlements de police, et par conséquent régulièrement visitées; pour la plupart, ce sont des filles qui, se sachant malades, et craignant d'être enfermées pour six semaines ou deux mois dans un hôpital, fuient l'inspection à laquelle elles sont soumises, se cachent aux regards des agents de l'administration, et de cette

DANS LES CAB4UETS. 51 o

manière, parviennent souvent à rester inconnues pendant des mois entiers; pour les autres, qui n'ont pas encore été inscrites, et qui, sous le titro de servantes, d'ouvrières, etc., ont été assez prudentes ou assez heureuses pour éviter d'être saisies |)ar les inspecteurs, l'expérience de tous les jours montre à quel point elles doivent être redoutées; il est rare, en effet, que ces insoumises soient trouvées saines lorsque, de gré ou de force, elles viennent se faire inscrire, et la gravité de leur maladie dépasse en général ce que présentent sous ce rapport les prostituées ordinaires, dont la santé est surveillée avec le plus grand soin. On assure même que les cabinets noirs ne sont destinés qu'à cacher aux hommes l'existence et la gravité de ces maladies.

Ces inconvénients moraux et sanitaires, attachés à ce genre de prostitution, ont été de tout temps pour l'administration un sujet de tourment, et dans plusieurs circonstances ont excité sa sollicitude.

En 1817, des officiers de paix , dans un rapport fait au préfet de police Angles, signalèrent à son attention les inconvénients graves qu'avait, pour les mœurs et la santé publiques, la permission accordée à un très grand nombre de cabarets d'avoir des chambres particulières où se renfermaient des personnes de sexe différent.

En 1818, les commissaires de police, consultés sur l'état de la prostitution dans leurs quartiers respectifs, s'accordèrent tous sur la nécessité de supprimer, chez les débita!)ts de vins et liqueurs, ces chambres et ces cabinets, source perpétuelle de disputes et de tous les genres de désordres.

En 1822, ils devinrent l'objet de nouvelles sollici-

ludes, et occupèrent plusieurs séances d'un comité particulier, créé pour l'examen de cette importante question.

Il en fut de même en 1828, et depuis, en différentes circonstances, toujours on signala le mal ; on fit tout ce qu'on put pour l'extirper, mais les efforts ne parvinrent jamais qu'à l'atténuer et à le rendre supportable pour la population.

Pour détruire le mal jusque dans sa racine, il faudrait pouvoir supprimer, chez tous les débitants dont nous venons de parler, les cabinets noirs et les chambres particulières, qu'ils fournissent à leurs pratiques.

C'est un point sur lequel se sont accordés tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, ont été à même de donner à ce sujet un avis quelconque, depuis le chef de l'administration jusqu'à ses derniers employés. Ils regardaient comme une mesure indispensable de défendre aux marchands de vins et autres débitants suspects, d'avoir autre chose chez eux que des chambres communes avec des portes vitrées, sans verroux intérieurs; suivant les mêmes personnes, les cabinets particuliers ne devaient être tolérés que chez les restaurateurs jouissant d'une bonne réputation.

Nul doute que ce moyen ne soit efficace pour obtenir la diminution des inconvénients inhérents à cette espèce de prostitution; mais est-il facile, à l'époque actuelle et avec notre législation, d'opérer cette suppression? C'est sur quoi il est permis d'élever quelque doute. Un marchand, un débitant quelconque n'est-il pas libre de disposer, comme il l'entend, l'intérieur de sa boutique et son habitation ? Comment permettre aux uns ce qu'on défendra aux autres? Sur quoi se fonder pour établir

DANS LES CADAUEïS. 515

l'immornlilé d'un individu jouissant de tous ses droits civils? Que répondre aux réclamations t|u'il ne manquera pas de faire? La boutique d'un marchand de vins, celle d'un rogoniisteou d'un teneur d'estaminet, sont à la vérité des lieux publics, et oui par conséquent tout le monde peut etitrer; mais les inspecteurs ont-ils qualité pour venir y exercer leur surveillance et v arrêter quelqu'un? Ne pouvant pénétrer dans ces cabinets, comment prouveront-ils qu'on s'y livrait à la prostitution?

Ces difficultés, et beaucoup d'antres, ont de tout temps paralysé les meilleures intentions des administrateurs, et rendu à peu |)rès inutiles les mesures qu'ils ont voulu prendre pour faire cesser un ordre de choses si déplorable. Dans les procès-verbaux des séances tenues par les commissions nommées à ce sujet, on voit toujours à côté de l'exposé du mal l'expression du désir qu'une disposition législative vienne armer l'administration contre tous ces fauteurs de la plus dangereuse prostitution.

La seule ressource qui reste à l'administration, c'est de recourir à l'article Ml de l'ordonnance de police du 8 octobre 1780, qui prononce 100 francs d'amende contre les cabaretiers, taverniers et limonadiers qui ont chez eux des filles de débauche; mais cet article s'applique à ceux qui les logent, et non à ceux qui servent à boire aux personnes qui entrent chez eux et qu'ils sont censés ne pas connaître. Dans le chapitre xxii, en traitant de ce qui regarde la législation des prostituées, je reviendrai sur cet article des marchands de vins, rogomistes, etc., etc.

Ce simple exposé ne démontre-l-il pas encore com-

bien les maisons tolérées sont préférables, sous le rapport du bon ordre et de la salubrité, à tous ces repaires du vice et de l'infamie? On en comprendra mieux les avantages à mesure que nous avancerons dans l'étude de tout ce qui regarde la prostitution.

Des cabarets ouverts a la prostitution. — [On a vu, par ce qui précède, qu'un certain nombre de cabaretiers à Paris et dans la banlieue, spéculant sur la prostitution, ont disposé leurs établissements en vue d'en faciliter l'exercice clandestin. En parlant de l'article ili de l'ordonnance du 8 novembre 1780, du lieutenant-général de police Lenoir, que l'aministration invoque contre ces cabaretiers, Parent-Ducliâlelet dit : « Que cet article s'applique à ceux qui logent les » filles, et non à ceux qui servent à boire aux personnes » qui entrent cbez eux. »

Parent se trompe, les cabaretiers qui ont établi des cabarets noirs garnis de lits, canapés et banquettes où l'affluence est si considérable, dit-il, qu'on est obligé d'attendre son tour pour y passer, les ont ouverts non pas à l'habitation, mais à la réception accidentelle des prostituées qui, sous prétexte de venir boire, y exercent leur métier. C'est ce commerce illicite qu'a voulu atteindre et anéantir le lieutenant-général de police Lenoir, par son ordonnance de 1780. Les termes de l'article \li sont aussi ex])licites que possible, et les tribunaux ne leur ont jamais donné d'autre interprétation.

Voici, au surplus, le texte de l'article 1/t de ladite ordonnance.

Art. 14. — Faisons défense à tous cabaretiers, tavcrniers, limonadiers, vinaigriers, vendeurs de bière, d'oaunle-vie et liqueurs au détail,