PUBLIQUE

Que deviendraient I \ majeure partie des femmes qui se livrent à la prostitution, et dont elle est l'unique ressource, si elles ne se faisaient pas connaître j)our ce qu'elles sont? Il est évident que beaucoup de {^ens ne sauraient où les trouver, et que plusieurs d'entre elles mourraient véritablement de faim ; elles sont donc obligées de se distinguer par un moyen quelconque, et d'attirer à elles ceux que le hasard amène sur leur pas-

sage.

D'après ce qui a été dit dans le cours de ce travail, et en particulier dans le chapitre oiji il est question des différentes classes dont se compose la population des [)rostituées de Paris, il est évident que ces moyens de provocation varient suivant ces classes et surtout suivant l'éducation et la tournure d'esprit, tant de celles qui provoquent, que des individus qui sont provoqués. On conçoit aisément les raisons qui m'engagent à ne point entrer ici dans des détails dont le moindre des inconvénients serait d'être complètement inutiles.

Si je dois me taire sur les moyens de séduction employés par la partie la mieux élevée et, si l'on peut s'exprimer ainsi, la plus distinguée des prostituées; s'il m'est interdit d'indiquer les lieux où cette classe et

SUR Là VOIE PUBLIQUE. 521

celles qui viennent après elle se trouvent habituellement, il n'en est pas de même du stationnement et du raccrochage que pratique l'immense majorité des prostituées. Cette coutume ayant de- nombreux inconvénients, je ne puis me dispenser d'en parler et d'indiquer les mesures qui ont été proposées ou tentées, soit pour atténuer, soit pour faire disparaître les plus graves de ces inconvénients.

Si l'on abandonne à elles-mêmes les prostituées, on les verra à l'instant se répandre partout, attaquer les hommes et les poursuivre avec yne obstination souvent fatigante; elle affecteront les mises les plus indécentes, ainsi que les postures et les gestes les plus lubriques; il ne sortira de leurs bouches que des paroles obscènes; elles ne craindront pas de commettre en public les actions les plus honteuses ; rien enfin n'égalera le scandale dont elles seront la cause, et cela aussi bien à la clarté du jour que dans l'ombre de la nuit.

Comme tous les points d'une même ville ne sont pas également propres à l'exercice du métier de ces malheureuses créatures, elles affecteront de préférence certains quartiers; et dans ces quartiers certaines rues; ce qui ajoutera aux inconvéîiients qu'elles procurent, et fera croire que leur nombre est bien plus considérable qu'il ne l'est véritablement.

Pendant les troubles de notre première révolution, le désordre occasionné dans Paris par les prostituées dépassa, à ce qu'il paraît, tout ce qu'on avait vu de plus hideux sous ce rapport; mais cela ne dura pas longtemps, car la Convention, qui avait voté des récompenses aux filles-mères, fut obligée d'intervenir et de signaler au bureau central (qui, à cette époque, rem-

522 RACCROCHAGE

plaçait le préfet de police actuel) le mal qui résultait d'un pareil ordre de choses et la nécessité d'y remédier. Si depuis cette époque la police des prostituées a toujours été en s'améliorant et en se perfectionnant, ce n'a pas été sans quelques interru[)tions et sans quelques moments de négligence de la part de l'administration, ce qui a fait voir l'indispensable nécessité de son intervention puissante et l'inspossibilité de s'en passer, même pour un moment fort court.

Si, en stationnant sur la voie publique, les prostituées restaient isolées les unes des autres, le mal qu'elles causent par leur présence pourrait, jusqu'à un certain point, être toléré; mais il est très difficile d'obtenir d'elles cet isolement. Elles ont une tendance remarquable il se grouper, et, dans cet état d'agglomération, à se tenir en permanence sur un point particulier de la voie publique : il faut dire quels sont les plus graves inconvénients qui résultent de cette coutume.

Les mauvais sujets se mêlent à ces groupes ; ils causent, plaisantent et jouent familièrement avec les filles qui les composent; il les agacent et font avec elles un bruit insupportable. A l'embarras causé par ce groupe, vient se joindre celui que déterminent les passants arrêtés par la curiosité; ce qui rend quelquefois le passage impraticable et favorise l'industrie des escrocs, souvent de connivence avec les auteurs du bruit. Il n'y a qu'un très petit nombre d'années que la j)olice a supprimé cet état déplorable de choses.

C'était surtout à la sortie des théâtres situés sur les boulevards que ces groupes, et quelquefois l'agglomération de cent et quelques filles qui envahissaient les bas côtés, devenaient insupportables; les piétons, pour

n'être pas coudoyés, étaient obligés de faire un circuit et de se mettre sur le pavé fangeux, pour reprendre plus loin le chemin ordinaire.

Les inconvénients n'étaient pas moindres dans les rues : si l'on éprouvait beaucoup de peine pour entrer ou pour sortir de certaines rues dont les filles obstruaient en quelque sorte les issues, il en était de même des maisons au-devant desquelles se faisait le stationnement. Depuis la fin du jour jusqu'à plus de minuit, les allées et les portes de toutes ces maisons et de toutes celles qui se trouvaient au-devant d'un établissement toléré étaient occupées par des gens dont le métier est d'entretenir des intrigues, ou par ceux qui avaient quelque intérêt à connaître ceux qui pénétraient dans ces lieux.

Il en résultait un préjudice considérable pour les marchands en boutiques , principalement en hiver et aux approches du jour de l'an. Quelle est, en effet, la femme honnête qui s'arrêtera devant un étalage, au risque d'être insultée ou prise pour ce qu'elle n'est pas? Des réclamations sans nombre ont, de tout temps, été adressées à ce sujet au préfet de police, et c'est par centaines que je les ai trouvées dans les archives de la préfecture; elles annoncent toutes de l'éducation et les sentiments les plus honnêtes. J'ai remarqué dans un 1res grand nombre d'entre elles l'offre de [)ayer un gendarme ou tout autre agent de l'autorité, pour rester de planton et pourvoira la liberté de la circulation: plusieurs glaciers des boulevards ont fait des offres semblables. 11 est dit, dans une foule de ces réclamations, que les filles injuriaient ceux qui les priaient de se retirer ou de s'éloigner un peu; que lorsqu'on insistait, elles menaçaient de casser les carreaux, qu'elles l'ont même fait

52k RACCROCHAfiE

quelquefois, et que, dans plus d'une circonstance, il leur est arrivé de battre et blesser jusqu'au sang certains marchands qui voulaient leur tenir tête et les expulser par force du trottoir constTuit par ces même marchands, pour faciliter le passage au-devant de leurs boutiques.

Les trottoirs, une des améliorations les plus remarquables introduites dans nos rues par M. le comte de Chabrol, ont singulièrement ajouté aux inconvénients du stationnement sur la voie publique. A peine furentils établis que les prostituées s'en emparèrent, de sorte que les hommes mêmes ne pouvant plus passer le long des maisons, ne cheminaient que sur le pavé ; de là des réclamations nouvelles de la part des marchands et l'ordre donné à ces femmes de ne plus s'y trouver, à moins qu'elles n'y fussent toujours en marche, toujours isolées, et en parcourant ainsi un assez grand espace.

Malgré cela, le tort occasionné à certains marchands par la présence des prostituées au-devaiit de leurs boutiques fit que plusieurs d'entre eux prirent le parti de se faire justice à eux-mêmes, en lançant sur les vêtements de ces femmes de l'encre, de l'huile, des acides et d'autres substances corrosives ; mais ce moyen, loin de leur réussir, tu; fit qu'aggraver le mai dont ils voulaient se délivrer, car presque tous les soirs on choisissait les moments favorables pour casser sans être aperçu les carreaux de leurs boutiques; il en est résulté cependant, dans certaines ciiconstances, i'éloignement des prostituées de certains coins, de quelques impasses, de plusieurs endroits obscurs datis lesquels elles aiment toujours à se retirer avec les mauvais sujets. Ce goût pour les lieux obcurs est si marqué chez elles, qu'elles se sont souvent entendues avec les gens qui entretien-

nent les réverbères, pour ne point allunf)er ceux qui pouvaient les faire découvrir ou signaler leur conduite.

Il n'est pas toujours nécessaire de rejiousser avec force les prostituées ou de détruire les vêtements qu'elles portent pour encourir leur vengeance; un seul fait va le prouver : un marchand respectable de la rue Saint- Honoré, fatigué de leur présence, et qui avait épuisé tous les moyens possibles pour s'en débarrasser, imagina de répandre tous les soirs au-devant de sa boutique une poudre argileuse qu'il humectait ensuite par une aspersion sagement combinée; ce moyen lui réussit; les filles ne pouvant plus se tenir sur le pavé glissant s'éloignèrent ; mais les souteneurs envoyés par les dames de maisons brisèrent tous les soirs quelques carreaux de la boutique, jusqu'à ce que le marchand eût renoncé à l'emploi du moyen dont il s'applaudissait.

Deux mots suftiront pour achever de j)rouvor le tort immense que procure au commerce le stationnement des prostituées. Pendant plusieurs années, de 1816 à 1825, et sur la demande des marchands du Palais- Royal, les galeries de ce palais étaient interdites aux prostituées, quelquefois du 15 décembre au 15 janvier, d'autres années dix jours avant et dix jours après le 1" de ce mois; et cela, disaient les pétitionnaires, pour ne pas empêcher les femmes honnêtes d'arriver jusque chez eu\. Si cet inconvénient se remarquait sous les vastes galeries du Palais-Royal, que devait-il être dans les rues, surtout lorsqu'elles étaient garnies de trottoirs donnant à peine passage à deux ou trois personnes?

En parlant des inconvénients graves qui résultent de l'agglomération et du stationnement des filles publiques, j'ai décrit ce qui se passait autrefois, et ce qui se renou-

526 ftAccnoCHAoi':

velle encore chaque fois que la surveillance et les moyens de répression viennent à se ralentir; grâce à cetle surveillance, nous n'avons plus sous les yeux le hideux spectacle qui, il y a quelques années, excitait notre indignation et provoquait nos reproches; examinons les moyens qui ont été mis en usage pour arriver à un état de choses non parfait sans doute, mais au moins supportable.

On commença par interdire certains points de la voie publique où se commettaient le plus de désordres et sur lesquels les rassemblements offraient plus d'inconvénient et de danger. L'énumérntion que je vais faire de quelques-uns de ces lieux fera voir à ceux qui connaissent et qui fréquentent Paris la sagesse de cette mesure.

Parmi les places qui, successivement, en différents temps et en différentes circonstances, ont été interdites aux filles publiques, nous trouvons l'Estrapade, les marches de l'Institut et du Panthéon, le Carrousel, les places Vendôme, Saint-Antoine, du Caire, du Louvre, Saint-André-des-Arcs, Saint-Sulpice, Saint-Germoinl'Auxerrois, du Palais-Bourbon, du Palais-de-Justice, l'esplanade des Invalides, la place Louis XV, et les Champs-Elysées,

Au nombre des quais interdits , nous compterons tous ceux qui existent depuis le Pont-Neuf jusqu'à celui d'Iéna.

Les boulevards défendus étaient les boulevards Bourdon, Saint-Antoine et Amelot.

Parmi les rues défendues on trouvait, sur la rive gauche de la Seine, celles des Irlandais, des Poules, d'Ulra, de Bourbon, des Potiers, des Deux-Anges.

Sur la rive droite, au pourtour des boulevards, les

SUK r,A VOIE PUBLIQUE. 527

rues Amelot, Basse-Saint-Pierre, Basse-du-Temple , Basse-du-Retiipart, du Pas-de-la-Mule, des Filles-du- Calvaire, de Ménil-Montant , Saint-Sébastien, des Marais, de Choiseul, Cliantereine et quelques autres.

Sur la même rive et dans le centre de la ville, les rues Saint-Antoine, du Parc-Royal, Jean Tisson , Favard, de Cléry, et du Petit-Carreau.

Enfin, et qu'on remarque bien cela, dans la rue Saint-Honoré, les points où aboutissent les rues des Poulies, de la Bibliothèque, du Chantre, Pierre-Lescot, Froidmanteau, et des Boucheries-Saint-IIonoré (1).

Je le répète, ceux qui connaissent bien toutes ces localités, et qui se rappellent ce qui a été dit dans le cours de ce travail sur les mœurs et les usages des différentes classes des prostituées, reconnaîtront bientôt que ces mesures avaient pour objet d'atteindre d'une manière particulière la dernière classe des prostituées, celles en un mot que l'on désigne en administration sous le nom de pierreuses. Tous ces lieux n'ont pas été interdits à la fois, mais successivement, à mesure que les plaintes arrivaient et que les besoins s'en faisaient sentir; c'est le cas de rappeller ce que j'ai dit dans le cours de ce travail ; s'il est des lieux qui de tout temps ont été envahis par les prostituées, et dont on ne peut pas les extirper, il en est d'autres où elles s'établissent d'une manière passagère, et lorsqu'elles trouvent dans le voisinage des gargotes, des rogomistes et des marchands de vin pour se cacher et y mener les hommes qui les écoutent.

(1) Par suite des embellissements de Paris, les rues de la Bibliothèque, du Ciiautre, Pierre-Lescot, et Froidmauleau ont été supprimées. (A. T. et P. D.)

52*S RACCROCHAGE

Je viens de signaler à l'attention du lecteur quelques points de la rue Saint-Honoré, correspondant à certaines rues, sur lesquels le stationnement fut expressément défendu : je dois ici en donner les motifs.

Toutes ces rues secondaires, encombrées de maisons publiques de prostitution, sont obscures et en général peu passantes; c'est donc en pure perte que les filles appartenant à ces maisons stationneraient au-devant; aussi, lorsqu'elles n'y trouvaient pas d'obstacle, venaient-elles s'établir au bout de ces rues, et souvent à une distance assez considérable de leur habitation. A ces filles de maisons venaient se joindre toutes celles qui, libres et seules, habitaient dans leurs chambres situées dans les mêmes rues, et une foule d'autres, demeurant à des distances très considérables, mais qui accouraient tous les soirs sur ces points, parce qu'elles y faisaient de meilleures affaires, et parce que les maisons publiques voisines leur offraient la facilité, moyennant une rétribution, de venir y passer quelque temps avec ceux qu'elles y amenaient.

On conçoit aisément, par ce court exposé, le tort immense que doit faire aux locations et aux commerce d'une rue une masse compacte de dix, vingt et trente prostituées, qui en empêche les abords, sans parler du scandale que procure ce spectacle , et qui seul est capable d'en éloigner la population honnête; aussi trouve-t-on en foule les plaintes adressées par les propriétaires de ces rues; plusieurs d'entre elles signalent à l'administration, non quelques boutiques inoccupées, mais jusqu'à douze, quinze et vingt maisons presque entièrement vacantes par cette cause, dans quelques-unes des rues indiquées.

SUR f.A VOIE PUBLIQUE. 529

L'administration ne s'est pas contentée de ces différentes interdictions; elle a pris d'autres mesures dont nous allons bientôt reconnaître la sagesse.

Elle a d'abord arrêté en [)rincipe que les dames de maisons ne pourraient jamais envoyer à la fois, sur la voie publique, la totalité des filles qu'elles avaient chez elles. Pour en placer deux, il fallait qu'elles en eussent au moins cinq à demeure dans leur établissement. Dans quelques circonstances on en exigea sept; jamais ce nombre de deux ne put être surpassé, quelle que fut la population de la maison.

11 fut d'abord enjoint à ces filles de ne circuler que dans un espace limité qu'on leur indiquait, sans qu'aucune étrangère pût se joindre à elles. Cet ordre remonte à l'administration de M. Angles. Plus tard il leur fut quelquefois défendu de dépasser le seuil de leur porte, et surtout d'arrêter ou de provoquer les passants; il est bien entendu que ce stationnement ne pouvait avoir lieu le jour, mais seulement à nuit close.

Ceci nous amène à l'examen d'une question très importante.

Peut-on empêcher une prostituée de circuler dans les rues, de se trouver tantôt sur un point, tantôt sur un autre, lorsque sa mise n'annonce pas ce qu'elle est, lorsqu'elle ne s'arrête pas avec les passants? Il est évident que l'autorité, en arrêtant ces femmes, s'exposerait à être accusée d'arbitraire, car elles auront toujours à alléguer qu'elles ne sortent que pour vaquer à des affaires indépendantes de leur métier habituel, et atin de se procurer ce qui leur est nécessaire pour les besoins de la vie : ce mode d'existence n'est pas le stationnement, il n'en a pas les inconvénients;

3*KDIT.,1. ok

530 RACCROCHAGE

ant pis pour ceux qui, reconnaissant ces femmes, se laissent conduire où elles les mènent; ici le scandale est évité et Tintérêt de la morale ménagé : c'est tout ce que peut obtenir l'administration; il serait injuste d'en exiger davantage.

Pour citer une nouvelle preuve en faveur du principe que rien ne peut être absolu en ce qui regarde la répression de la prostitution, je répéterai que sur quelques points de la voie publique on s'est très bien trouvé de permettre à quelques femmes de rester au dehors de leur maison, mais à la condition qu'elles marcheraient à grands pas; qu'elles ne s'arrêteraient jamais, et parcourraient ainsi un espace assez long pour que chacun pût les confondre avec tous les passants; elles ont pu, par ce moyen, rester sans inconvénients même sur les trottoirs.

Peut-on porter plus loin le perfectioimemetit, et tout en tolérant les prostituées, qu'on ne peut détruire, les faire disparaître complètement de la voie publique?

Je viens de soulever une des plus graves questions qui puisse être soumise à la sollicitude des administrateurs jiarticulièrement chargés de la police des grandes villes. Dans les temps anciens comme dans les temps modernes, le scandale que présente la prostitution sur la voie publique a été l'objet des constantes réclamations de ceux qui ont écrit sur ce sujet; tous se sont accordés à en demander la suppression, et ceux qui avaient à se plaindre de l'administration n'ont pas manqué de saisir ce prétexte pour l'accuser de négligence et d'immoralité. Je ne rCjiroduirai pas ici ce que l'on peut trouver dans tous les pamphlets lancés par des hommes de partis, et par ceux qui, ayant été l'objet de

destitution, avaient besoin d'assouvir leur vengeance.

Reslif de La Bretonne, dans son Pornograplie^.\i\re fameux sur lequel j'ai d('jà dit ma façon de penser, et qui parut au milieu de la corruption du xviii" siècle, s'exprimait en ces termes, pour peindre les désordres qui résultaient du stationnement des prostituées sur la voie publique.

« Les filles perdues sortent, se promènent ; quelquesunes se font remarquer par l'élégance de leur parure, et plus souvent encore par l'indécence avec laquelle elles étalent des appas séducteurs j de jeunes imjirudenls prennent avec elles, même en public, des libertés criminelles... et nos enfants, témoins de ces horreurs, avalent le poison ; il fermente, il se développe avec l'âge, et cette vue dangereuse les conduit à leur perle. .. La (ille d'un artisan, d'un bourgeois môme, encore dans cet âge où l'ingénuité native ne lui fait soupçonner de mal à rien, voit une femme bien vêtue que de jeunes plumets suivent à la piste, abordent, caressent; cette lille innocente sent naître un désir de lui ressembler, faible, il est vrai, mais qui se fortifiera et lui fraiera peut-être un jour la route du désordre. Ce n'est pas tout : des jeunes gens encore sous la férule trouvent par elles la facilité de goûter des plaisirs précoces, et de s'énerver avant d'être formés... Pour éviter ce péril, il faut avoir une vertu à toute épreuve, ou manquer de tempérament. Quelle indécence, pourtant ! Sous le voile d'une demi-obscurité, on ose... des enfants ont devant les yeux... et l'on s'étonne de la corruption des mœurs dès i âge le plus tendre (l)! »

(1) Le Pornographe, Londres, 1776, in-8, p. 4.'?.

532 RACCROCHAGE

Ce passage d'un livre ordurier, fait à une époque de corruption, et par un homme immoral qui avait passé sa vie dans la société des prostituées, et qui par conséquent les connaissait bien, est ici d'une haute importance. Voyons ce que disent, sur le même sujet, des hommes graves et qui sont nos contemporains : « Ne serait-il pas à désirer qu'on éloignât des rues les plus passantes celles des femmes publiques qui, postées devant leurs portes, provoquent les passants, ou quon abolît même entièrement ces transactions honteuses sur la voie publique, transactions si propres à enflammer rimagiiialion de la jeunesse et à convertir de simples velléités en l'habitude des excès. L'abolition du raccrochage (qu'on veuille bien rae passer ce terme) serait, sans contredit, un des plus sûrs moyens de garantir l'adolescence de la débauche et de ses suites. Les femmes qui attireraient de jeunes garçons imberbes devraient, selon moi, être aussi sévèrement punies que celles qui séduiraient de jeunes filles pour les livrera la prostitution (1). »

Le savant Fodéré a consigné des opinions absolument semblables sur les inconvénients de ces habitudes particulières des prostituées, 1.1 demanle « qu'elles soient éloignées des chastes regards de nos filles et de nos épouses (2). »

Les archives de la préfecture de police m'ont fourni la preuve que cette opinion sur les inconvénients du stationnement n'étoit pas parti(;ulière aux savants et aux médecins; qu'elle était partagée non-seulement

(1) Article Copulation, du Dictionnaire des sciences médicales, parle docteur Marc.

(2) Article Prostitution, du rni^me ouvrage. ,

par tout ce qu'il y a d'honorable et de respectable dans la population parisienne, mais plus encore par les habitants des provinces.

Je ne parlerai pas de toutes les réclamations adressées par les marchands ou boutiquiers ; on pourrait me dire que l'intérêt personnel a dicté leurs plaintes; qu'ils n'ont parlé du scandale qu'ils avaient sans cesse sous les jeux que pour a[)puyer ces plaintes; qu'ils ont grossi le mal , et que sous ce rap[)ort leur témoignage ne saurait être adopté; mais j'ai trouvé un nombre considérable de réclamations semblables faites par des chefs de famille, par des instituteurs et par des habitants; ils allèguent ne pouvoir le soir se mettre à leurs fenêtres, et s'être vus souvent dans la nécessité de les clore complètement, à cause de leurs enfants ou de leurs domestiques; je peux donc en conclure que le mal existe , qu'il est grand , et qu'il mérite d'être pris en considération.

En 1822, t!ii magistrat de province, membre de la Chambre des députés, crut devoir consigner dans un mémoire qu'il adressa au préfet de police, quelques observations sur le dégoûtant sj)ectacle de la prostitution dans les rues de Paris. Il y disait, en interpellant le préfet: «Ne poursuivez-vous j)as tous les jeux de hasard qui s'établissent sur la voie publique? permettriez-vous à la roulette de s'installer dans les rues, et d'y exposer aux yeux des passants ses monceaux d'or? Comment, après cela, n'en faite.s-vous pas disparaître les objets d'une passion plus déplorable, le tableau de la débauche?» 11 ajoutait : qu'il avait l'intention de faire, à ce sujet, une proposition spéciale aux Chambres; mais qu'avant de rien entreprendre, il croyait conve-

534 RACCROCHAGE

nable de communiquer sa pensée au premier magistrat de la cité.

En décembre 1827, le comte Maximi envoyait au préfet des observations absolument semblables; il insistait beaucoup sur le mal que pouvait produire, sur l'esprit des jeunes filles arrivant de province, le spectacle contagieux des prostituées qui se trouvaient à chaque pas dans la capitale.

En 1829, un avocat du barreau de Paris demandait avec instance que la voie publique fut déblayée; « car, disait-il, les prostituées y causent plus d'inconvénients que les gravois et les matériaux qu'on n'y laisse jamais séjourner. »

Un mémoire très remarquable de M. le comte de Chassenom arriva à la préfecture de police dans le mois de mars 1829. Après des considérations sur les causes premières de la prostitution, sur son universalité, il ajoutait: « Puisqu'on ne peut la détruire, tirons audevant d'elle un rideau ; car il n'est pas de contagion morale plus active, que celle qui agit par le sens de la vue... Il n'est pas de spectacle dont la suppression soit plus impérieusement réclamée, pour le bien de la morale,

ainsi que pour l'honneur respectif des deux sexes

Dans des climats divers, disait-il, sous des gouvernements de nature fort opposée, chez des peuples de mœurs différentes, en Suisse, en Turquie, à Varsovie, et autres villes du Nord, comme dans tout l'Orient, des établissements de bains ou autres semblables, cachent impénétrablement, pour ceux qui n'y veulent pas participer, les désordres dont nous voyons^ même en plein jour^ plus que le prélude dans les rues les plus fréquentées de Paris et de Londres. Avec des établissem.ents

semblables, si la dépravation ne perd aucune de ses usurpations, du moins elle ne peut étendre autant ses conquêtes ; le mal se restreint de tout celui qui est l'effet de la provocation, pour se borner à celui qui exige préméditation et propos délibéré. »

Lorsque cette lettre arriva à la préfecture de police, on s'occupait déjà activement des moyens de faire disparaître les prostituées de la voie publique. Différentes tentatives, dont je parlerai bientôt, avaient eu quelque succès, et tout annonçait une révolution prochaine dans cette partie importante de l'ordre public; bientôt après, cette révolution s'opéra, et l'on vit Paris présenter, pour la première fois, un aspect qu'il n'avait peut-être jamais offert depuis son origine.

Après les événements de juillet 1830, les liens de la police s'étant nécessairement relâchés, on vit les prostituées se répandre de nouveau dans les rues, et s'y montrer avec d'autant plus d'effronterie qu'elles avaient été plus longtemps comprimées ; ce fut, je me le rappelle, pour tous les honnêtes gens, un sujet d'affliction et de douleur; l'état de la société faisait que personne n'osait réclamer; mais le silence fut bientôt rompu par la Société de la morale chrétienne, dont le nom seul inspire le respect et commande la confiance. Cette Société, par l'organe de son conseil d'administration, s'adressunt à M. Girod (de l'Ain), alors préfet de police, lui signalait la nécessité de remettre en vigueur les mesures sanitaires prises par ses [)rédécesseurs, et dont tous les honnêtes gens leur avaient su le plus grand gré. Ils appelaient son attention sur îes abus, dont l'aspect, déshonorant pour la capitale, semblait accuser la liberté qu'elle venait de reconquérir, de

536 KACCROCHAGE

n'aspirer qu'à la licence et de favoriser tous les débordements qui ne conviennettt qu'à l'anarcliie. Ils ajoutaient : << Nous n'appréhendons pas, monsieur le préfet, que de vains sophismes de léijalité^ si faciles à multi- |)lier contre l'ordre public, servent de protection au débit de livres infâmes, et que sous le prétexte des droits sacrés de la liberté individuelle, on laisse plus longtemps le commerce des prostituées envahir la voie publique de manière à la rendre impraticable aux bons citoyens.

Le préfet répondit à cette lettre qu'il n'avait pas attendu les observations de la Société pour s'occuper de cette affaire importante, et qu'il leur envoyait copie d'un arrêté, qui n'était que le prélude des mesures qu'il se proposait de prendre, pour renfermer la prostitution dans les limites les p.lus étroites.

Il me semble démontré, par tout ce qui précède, que l'opinion , cette règle infaillible des besoins des peuples, réclame aujourd'hui la su[»pression complète du stationnement et du raccrochage sur la voie publique. J'ajouterai à toutes les preuves que j'en ai données, ce que je trouve dans un livre remarquable, de M. le docteur Deslandes (1).

Ce médecin, après avoir passé en revue toutes les causes qui pouvaient faire naître les désirs précoces, et, par suite, les abus de toute nature, capables d'exercer et de détruire la santé des jeunes gens, termine son chapitre en s'exprimant ainsi : «Si des observations accidentelles peuvent, dans les intérieurs les plus moraux, avoir les suites dont il vient d'être parlé, quelle doit

(1) De l'onanisme et des autres abus vénériens, Paris, 1835, in-8, p. M2.

être la conséquence du spectacle habitue! des mauvaises mœurs ! Leur empire est si grand à cet âge, où l'âme, sans expérience, est toujours prête à s'abandonner aux impressions du moment ! Par pitié pour la jeunesse^ cachez-vous donc ^ vous, dont V exemple lui serait fatal ; et vous, magistrats^ veillez bien à ce que l'impudeur et le vice ne s'affichent pas sous ses yeux. Je comprends que la prostitution, si repoussante que soit une femme qui loue son sexe comme un portefaix loue ses muscles, soit permise et même protégée, quand elle ne sort pas de certaines limites. Lorsqu'on n'abuse de ses facultés que contre soi-même, il y a usage, aux yeux de la loi; mais, quand la prostitution descend sur la place publique ; quand elle y étale son cynisme et y déploie ses provocations; quand, enfin, elio expose nos fils et nos tilles à connaître en un instant ce que nous leur avions caché avec tant de soin, oh ! alors il y a crime, nonseulement de la part des malheureuses qui se livrent à un pareil métier, mais de la part de ceux qui, pouvant s y opposer, ferment les yeux ou l'autorisent. »

Nous ne nous arrêterons pas, pour tout ce qui regarde cette suppression du stationnement sur la voie publique, aux ordonnances anciennes, et en particulier à celle de 1778. Défendre, comme le fait cette ordonnance, aux filles de débauche de raccrocher dans les rues, sur les quais, places et promenades publiques, et sur les boulevards, sous peine d'être ensuite renfermées à l'hôpital, et d'un châtiment corporel en cas de récidive, et en même temps interdire à tous propriétaires et principaux locataires de les recevoir et de les loger, c'est évidemment vouloir l'impossible, c'est prescrire deux choses qui se repoussent, et, en rendant l'adminis-

538 RACCROCHAGE

tration ridicule, lui ôter tout l'ascendant moral qui fait sa première force.

Jusqu'à l'année 1828, on crut qu'il était impossible d'interdire le stationnement, et qu'en le proscrivant on exposait les femmes honnêtes à devenir Tobjet des insultes et des poursuites de tous les mauvais sujets j on se contenta donc de le proscrire pendant le jour, ce qui ne souffrit jamais la moindre difficulté ; on le régla ensuite pendant la soirée, ce qui se fit à l'aide de mesures dont j'ai déjà parlé, et dont j'aurai encore occasion de dire quelque chose.

Il paraît que la facilité avec laquelle on obtenait l'interruption du stationnement dans lés galeries du Palais-Royal, quelques jours avant et quelques jours après le premier jour de l'an, frappa l'attention de M. Debelleyme lorsqu'il arriva à la préfecture de police; il crut qu'il pouvait obtenir la prolongation de cet état de choses, et même le rendre permanent. L'essai tenté réussit au delà de tout ce qu'on pouvait désirer. Une des plus belles promenades de Paris et son bazar le plus somptueux furent délivrés des prostituées qui, depuis cinquante ans, c'est-à-dire depuis sa construction, s'y étaient établies d'une manière continue ; la population put à toute heure le traverser et y venir faire ses empiètes; cette mesure reçut l'approbation de tous les habitants de Paris qui la regardèrent comme le complément des embellissements que les sciences et les arts avaient récemment accumulés sur ce point si important et si remarquable de leur ville.

Encouragé par ce succès et surtout par l'opinion publique qui s'était manifestée de la manière la plus énergique, M. Debelleyme résolut de frapper un grand

coup, et d'étendre à tout Paris la mesure qui lui avait si bien réussi pour une partie de la ville que l'on considérait depuis un dentii-siècle comme le foyer de la prostitution, et qui, sous ce rapport, avait acquis dans l'univers entier une fâcheuse célébrité; six mois se passèrent en conférences et en recherches pour mûrir ce projet qui fut définitivement arrêté le l/l avril

Dans la circulaire adressée à cette occasion , le 27 avril, à tous les commissaires de jiolice, on trouvait, entre autres choses, les passages suivants :

«A compter du 1" mai prochain le stationnement est absolument interdii.

» Les maîtresses de maisons pourront, si elles le jugent convenable à leur intérêt, remplacer les deux femmes qu'il leur était permis de faire stationner à leur porte, par une domestique d'un âge mûr dont la présence n'aura pas les mêmes inconvénients.

» Cette mesure ne peut être considérée que comme une des améliorations progressives qui doivent en amener d'autres par la suite. »

p^ Suivaient des préceptes sur les mesures à prendre pour faciliter l'exécution du projet, ainsi qu'un appel au zèle de toutes les personnes qui, d'une manière ou d'une autre, pouvaient concourir à la graniie amélioration que méditait le premier magistrat, et qui faisait l'objet de toute sa sollicitude.

Jamais règlement de police ne fut mieux accueilli; la popularité qu'avait conquise M. Debelleyme en facilita l'exécution, et la capitale de la France prit en quelques jours un aspect qu'elle n'avait peut-être pas eu depuis

son origme.

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Honneur au magistrat qui comprend son siècle et qui sait deviner les besoins d'une population ; honneur à cette population qui sait apprécier de pareilles mesures, qui y applaudit, et qui en donnant de cette manière un si grand démenti à ses détracteurs, leur prouve qu'elle vaut mieux (jue ses pères, et que les progrès qu'on lui re[)roche d'avoir faits dans la ci^ilis)tion n'ajoutent pas à son immoralité. J'insiste sur eu point, car i! n'est pas venu à ma connaissance qu'un seul pamj)hlet, un seul journal ait blâme ou tourné en ridicule la mesure inouïe que venait de prendre le cliof de la police.

M. Mangin, qui succéda à M. Debelleyme, était trop instruit, et par conséquent trop bon appréciateur des mesures utiles, pour dédaigner ce qu'avait si bien com mencé son prédécesseur ; il compléta la mesure de M. Debelleyme, par différentes modiiications qu'exigeait'Mt les localités, et il en maintint l'exécution d'une manière rigide. Le 1" mai 1830, il rendit un arrêté qui ordonnait aux prostituées de se tenir dans l'intérieur de leurs maisons, et leur enjoignait de ne se montrer sur aucun endroit de In voie publique.

La révolution de 1(S30 interrompit cet ordre de choses; le stationnemer)t et le raccrochage se [)résentèrent plus hideux et plus insupportables. Nous avon^ donné plus haut un extrait de la lettre adressée à ce sujet au préfet par la Société de la morale chrétienne. On doit regretter que l'administration se soit relâchée sur ce point; qu'une mesure aussi bonne, qui commençait à produire les résultats les plus satisfaisants, et dont, avec un peu de persévérance, on aurait fait contracter l'habitude aux prostituées, soit tombée en

désuétude; espérons que l'on reviendra à cet égard à ce qui se faisait avant 1830.

On a vu maintes fois, dans le cours de ce travail, qu'il n'était pas une mesure avantageuse adoptée pour les prostilué(^s. qui n'eut son côté défavorable, et ne présentât, d'une manière ou d'une autre, quelques inconvénients; on va en acquérir une nouvelle preuve.

Par suite de la mesure prise par M. Debelleyme, et maintenue par quelques-uns de ses successeurs, le scandale disparut bien de la voie publique, mais le mal produit par les maisons clandestines augmenta. Ces maisons se multiplièrent, et il fallut les poursuivre avec plus d'activité que jamais; on ne vit pas, comme on s'y attendait, la population des maisons publiques augmenter; mais, ce qui est digne de remarque, toutes les filles libres qui se prostituent, soit chez elles, soit chez les dames de maisons, soit dans les maisons clandestines, furent aussi exactes qu'auparavant aux visites sanitaires; de sorte que la santé publique n'en souffrit pas d'une manière visible.

Pour compléter l'efficacité de la mesure prise par M. Debelleyme, il fallait nécessairement en adopter une autre, dont on a souvent parlé, mais dont on a toujours été effrayé; je veux parler ici des signalements, ou, pour trancher le mot, des enseignes à donner aux lieux publics de prostitution.

J'ai trouvé la demande de ces moyens indicateurs dans les observations de tous ceux qui se sont élevés le plus fortement contre le stationnement et contre le raccrochage ; j'ai beaucoup réfléchi sur ce sujet et tout examiné, je ne vois pas ce que la morale pourrait ])erdre à cette innovation ; il faut nécessairement opter

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entre elle et le raccrochage; il faut voir qui des deux blesse le plus les mœurs et offusque davantage les regards. Suivant moi, il n'y a pas à hésiter; car, je ne vois que des avantages dans l'établissement de ces signes distinclifs; par là, on ôte tout prétexte aux misérables qui voudraient insulter quelques femmes; chacun fait ce qui lui convient, et rend praticable une mesure admirable par elle-même, et qui, étant réclamée par la voix publique, doit nécessairement devenir générale et permanente.

Quelle doit être cette marque distinclive? C'est là un objet dont je ne dois pas m'occuper; je ne demande qu'une chose, c'est qu'elle n'offre rien de licencieux, et qu'elle ne soit pas semblable à celles qui se retrouvent sur quelques maisons de Pompéia.

L'interdiction du stationnement sur la voie publique fut fatale à quelques maisons et flt la fortune de plusieurs autres; toutes celles qui n'étaient pas connues fermèrent; celles qui se trouvaient dans le cas contraire prospérèrent davantage.

[L'interdiction de la voie publique ne saurait avoir lieu prématurément et sans qu'au préalable il ait été ouvert un nombre suffisant de maisons de tolérance pour pouvoir y renfermer les filles; surtout si l'on interdisait, ce qui compléterait la mesure, l'habitation des maisons particulières aux filles, tomme celle des garnis leur a été déjà interdite. — Celte mesure touche de trop près aux intérêts de la santé publique pour être tentée sans chances à peu près certaines de succès.

Dans la séance du 14 janvier 1830, de la commission pour la répression de la prostitution, le préfet de police, M. Mangin, exprima l'opinion :

SUK LA VOIE PUBLIQOE. 5^3

« Qu'on ne pouvait, sans inconvénient, prendre subi- » tement une pareille mesure. »

Et il demandait qu'on recherchât les moyens les plus propres à faire progressivement atteindre ce but important.

On a vu, par ce qui a été dit dans le cours de cet ouvrage, que les maisons de tolérance diminuent au lieu d'augmenter : cet obstacle ne fait cependant pas perdre de vue la question d'interdiction, et, en attendant sa solution, l'administration a pris diverses mesures qui ont singulièrement diminué le scandale si elles ne l'ont pas fait complètement disparaître.

Et d'abord il a été ouvert sur les points excentriques de la capitale et dans la banlieue, soixante-neuf maisons de tolérance où les lilies les plus crapuleuses, au nombre de 592, ne sortent jamais.

Puis ensuite, une décision du l'^'' novembre 18Zi2 a interdit aux maîtresses de maisons de Paris de laisser circuler plus d'une fille à la fois, et comme il y a 1260 Glies dans 136 maisons, c'est encore 1124 prostituées qui ne se montrent j)as sur la voie publique.

Il existe aussi quelques maisons de premier ordre qui n'ont ni filles en circulation ni domestique sur la porte.

Et un certain nombre de filles isolées qui fréquentent es bals, les spectacles, et ne font jamais la voie publique.

C'est par les filles isolées (logées en leurs meubles) que le scandale se produit; ce sont elles qu'il faudrait, par conséquent, faire disparaître de la voie publique. Mais pour y parvenir, sans les rejeter dans la clandestinité, il faudrait, nous le répétons, un nombre plus