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mille filles publiques. Dix ans plus tard, en 1810, le ministre de la police générale ayant demandé au préfet de police quel pouvait être, approximativement, le nombre des prostituées de la capitale, il lui fut répondu, dans une note signée de l'inspecteur général et de cinq de ses adjoints, que ce nombre pouvait aller è dix-huit mille, dont la moitié environ n'était composée que de femmes et de filles entretenues.
Si les perfectionnements apportés dans le régime et dans la police des prostituées ont fourni à l'administratioo des données plus certaines sur leur véritable nombre, ces données n*ont pas encore pénétré dans le public ; nous en avons acquis la preuve en conversant avec beaucoup de personnes, et dans la lecture de quelques pamphlets politiques publiés dans ces dernières années. L'auteur de la Biographie des commissairesdepolice^ qui écrivait en 1825, établis^^ait en principe que le nombre des prostituées de Paris dépassait quinze mille; et depuis la révolution de juillet, des pamphlets les ont reportées à vingt mille ; un membre des plus influents de la Société des droits de Thomme a soutenu devant moi, et s'est chargé de prouver que le nombre en était de soixante mille.
Cette tendance è exagérer le nombre des prostituées qui se trouvent dans une ville n'est pas particulière aux Parisiens, on la trouve au même degré chez les habitants de Londres. En voici la preuve. Mon ami, M. Guerry, dans le voyage qu'il fit en Angleterre dans le cours de 183i!i, voulut bien recueillir pour moi quelqnes renseignements, et entre autres des notions sur le nombre des prostituées de la capitale de ce pays : un magistrat de police lui assura gravement qu'il n'y en
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dvait pas cdoIds de soiiante-dix mille ; an aatre magii^ trat de police réduisit ce nombre à cinquante mille, ce qui est Tavis de l'illustre Colquhoun, notre autorité en France. En général, les gens les plus raisonnables ne craignaient pas de porter ce nombre au-dessous de trente à quarante mille.
M. Guerry, peu satisfait de ces opinions, et sachant mieux que personne ce que valent des opinions, s'adressa à M. Mayne, Tun des deux directeurs de la police, qui prit quelques renseignements auprès des surintendants des divers quartiers: et il résulta de cette enquête, qu'il ne devait pas y avoir à Londres plus de huit à dix mille filles publiques (l). Que Ton juge, d'après ces détails, de l'utilité ou de l'importance des données statistiques, et que l'on nous dise si ces données restent sans avantage, même pour la réputation d'un peuple. J'avais donc raison en avançant dans mon introductioti que je m'en servirais comme d'un instrument de prédilection chaque fois que je pourrais m'en procurer d'authentiques.
D'après la distinction que nous avons établie entre la débauche et la prostitution publique, il est évident que notre travail ne se rapportant qu'à cette dernière classe de désordres, les renseignements dont j'ai parlé plus haut he peuvent pas tious servir; car s'ils nous apprennent qu'avant nous l'immoralité a été grande, ils ne notis traduisent en chiffres, ni le degré de cette immoralité, ni le nombre des femmes auxquelles nous
(l) Nous regrettons que ce savant si consciencieux n'ait pas encore publié rimportant ouvrage auquel il a consacré tant d'années de recherches, et qui a pour titre : Statique morale de l'Angleterre comparée à celle de la France, nous 7 aurions puisé des renseignements précis.
(A. T. et P. D.)
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sommes convenus d'appliquer Tépithète de prostituées.
Ce n^est qde depuis l'administration de M. le baron Pasquîef, et surtout depuis 1816, que tious avons, sous ce rapport, des documents positifs. Ces documents sont dus aux perfectionnements apportés dans cette branche importante de l'administration, et à la recherche minutieuse et non interrompue que fait la police de toutes les femmes qui exercent assez publiquement le métier de prostituées^ pour qu'on puisse les assujettir è une surfeillahce légale.
Je joins ici un tableau indiquant, pour vingt et une années, le nombre des prostituées que l'administration a pu réunir sur les contrôles et assujettir à la surveillance! Ces renseignements sont précieux; je puis répondre de leur exactitude, les ayant soumis à toutes lès épreuves de vérification dont je pouvais disposer, je dois toutefois avouer qu'il pourrait se trouver quelqde erreur dans les quatre premières années de 1812 à 1816, ce qui tient aux malheurs des deux invasions, et surtout à l'obscurité remarquable qui règne dans les comptes rendus de Roussille-Chamseru, alors médecin en chef du dispensaire; mais a partir de cette époque, lès moyens de contrôle se multipliant, les erreurs deviennent véritablement impossibles.
Si nous jetons les yeux sur la dernière colonne du tableau ci-après, qui renferme la moyenne des nombres offerts par chacun des douze mois de chaque année, nous serons surpris de la faiblesse de ce nombre pour l'année 1812. Qu'est-ce, en effet, que 1,293 filles publiques pour une capitale comme Paris ? Aussi voyonsnous ce nombre s'augmenter d'année en année, et dans l'espace de trois ans dépasser 1,900.
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