EN QUOI CONSISTE

Ainsi , d*après ce message , les circonstances qai devaient, aux yeux da législateur, constituer la fille pu-

id la Proposition da dtojen Bahcàl, ftite ta Conseil des Qnq-GenU le 7 germiotl tn y.

» Une commission t été chargée d^examiner quelles sont les lois qnl » pouvaient contenir des dispositions anti-constitntionnelles, et de foos » en représenter la révision; mais il est d*aatres lois qui. sans être » formellement contraires à la constitution, n'en sont pas plus oon- » formes à Pesprit de la liberté, d*égalité, de bonnes mœurs, de pro- » priété, première base des républiques. Ces lois dont je veux parler » sont celles qui régissent actuellement la police. Les grands objets qui » ont Jusqu'à présent occupé les précédentes législatures ne leur ont u pas permis de se livrer k la discussion générale d*un code unique et » suffisant de police. Il serait beau pour vous de faire ce que vos pré- » décesseurs n*ont pu faire. Votre gouvernement ne peut se soustraire » aux mœurs ; c'est pour leur donner une garantie contre la contagion * que Je vous propose de créer une commission chargée de vous pré- » senter une loi :

» 1<» Sur les Maisons de Jeu;

» 2^ Sur les Maisons de débauche, qui attaquent d'une manière si » funeste la population, la santé, la pudeur, et propagent les maladies » les plus graves pour l'espèce humaine;

» 3o Sur les Thé&lres, dont une partie des spectateurs sont des pares- » seux, des libertins, des prostituées qui, apr^ 8*étre rempli Timagina- » Uon d'images obscènes , courent dans les boudoirs réaliser cet «images. »

Des murmures s'élèvent après la lecture de cette proposition.

Une foule de voix : L'ordre du Jour ! l'ordre du Jour.

Ddmolard : « Les intentions du préopinant sont très louables et Je » me plais k leur rendre l'hommage qui leur est dû, mais les vues » qu'on nous propose sont petites, minutieuses, indignes, ce me semble, » du corps législatif. Ce n'est pas aux législateurs d'un grand peuple » qu'on doit présenter des règlements de moines. Les abus dénoncés » par Bancal ne sont que trop vrais, les désordres ne sont que trop » réels, mais peut-être sont-ils inséparables de l'existence d'une oom- » muoe telle que celle que nous habitons. Au surplus il existe des » règlements de police très précis, il sufQt de les mettre k exécution. > Je demande l'ordre du Jour. «

Adopté. (Moniteur du 12 germinal an v, n*" 193, 2* semestre.)

(A. T. et P. D.)

LA FEOSTITUTION. 25

blîque étaient les suivantes : récidive^ ùu cmeours de plusieurs faits particuliers légalement constatés; notoriété publique; arrestation en flagrant délit prouvé par des témoins autres que le dénonciateur ou l'agent de police.

Il résulte de ce qui précède, que si la femme débauchée n'est pas encore une prostituée, c'est avec raison que les administrateurs ont fait une distinction entre la débauche publique et la prostitution publique. Suivant ces administrateurs, une femme ou une fille que l'on débauche n'est pas encore une prostituée ; la débauche publique alimente la prostitution publique ; elle est le passage d'une vie honnête à l'état d'abjection d'une classe qui se sépare de la société, qui y renonce, qui, par des habitudes scandaleuses, hardiment et constamment publiques, déclare abjurer cette société et les lois communes qui la régissent. Tant qu'une femme se renferme dans les habitudes ordinaires de la vie, l'administration ne peut la considérer que comme un être qui bit partie de la société ; elle lui doit protection, et n'eierce à son égard aucune surveillance spéciale; mais cette position de l'une et l'action de l'autre changent au moment même où la femme passe dans cet état de brutalité scandaleuse dont l'autorité doit réprimer les excès.

Ainsi, en traitant des prostituées de la ville de Paris, nous n'entendons pas parler de toutes les débauchées qui existent dans cette ville ; nous bornons nos recherches à ces débauchées d*un genre particulier qui, par un concours de circonstances et par des habitudes scandaleuses hardiment et constamment publiques, forment cette classe particulière de la société que l'administration

36 NOHBAB PP PlUMTITFiBS

doit ioivrs et surveiller avec le plus grand soin, et que B0U8 nommops prQ$titué$$ ou G|le9 pub|iqup$.

Les distipctions que nous veDopg de faire paraUrpat peut-être an peu subtiles è quelques personnes» mais elles deviendront plus claires lorsque Ton connaîtra biep les dilTérentes classes de prostituées et les circonstances particulières qui précèdent et nécessitent leur inscripr tion.

Entrons maintenant en matière. Le champ que nous avons à eiploiter reste assez vaste pour nous occuper pendant longtemps ; il est asseï important pour mériter toute notre attention.

$ t. — Onel est le nooibre éem prostitwée* reeiMumes et earef^Utrées ezer^aat leor métier dass la ville de Wmwîm.

Point de renseignements sur ce nombre dans les temps ladens. — A q«oi tient cette lacune, ^ On est tonjoars disposé à exagérer le nombre des prostituées. — Cette disposition à Vexagération se remarque en Angleterre comme en France. — Ce nVst que depuis quelques années qn*on possède des données pins exactes sor ce point important. — Tablean indiquant ee nombre par année et par mois, depuis 1812 jusqu'à 1882. •— Tableau 4e 1838 à 185A.

Avant d'arriver à l'époque actuelle, jetons nos regards en arrière, et voyons ce que les anciens nous appreq- Dent sur cette importante question.

Il n'est pas un historien de Paris qui ne parle des prostituées de cette ville, et qui ne dépeigne d'une mapiàre énergique l'immoralité de son époque et les vices que présente, sous ce rapport, l'administration sous laquelle il vivait ; mais si nous cherchons dans les ouvrages quelque chose de positif et les moyens de comparer ce qui se passait à ces époques avec ce que eous observons aujourd'hui, nous reconnaissons qu'ils ne reo-

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fermeot que des décUroations, et rien qui puisse nous iostroire.

Cette disette de détails se conçoit aisément dans les anciens historiens qui , appartenant presque tous au corps ecclésiastique, n'ont pas su ce qui se passait, ou qui ont cru servir la religion et les mœurs en taisant quelques détails et en en exagérant d'autres ; mais peuton l'expliquer chez ceux qui ont écrit dans le siècle dernier, et dont l'opinion bien connue n'a pu être influencée par les motifs qui, d'après notre supposition, ont dirigé leurs prédécesseurs ? A mon avis, ce silence est dâ au désordre qui a existé, jusqu'au commence* ment de notre siècle, dans tout ce qui concerne la prostitution et à la légèreté avec laquelle l'administration de la police traitait cette partie si importante de ses attributions; à mesure que nous avançons dans ce trafvail, nous acquérons de nouvelles preuves en faveur de celte supposition : elle ne tardera pas même h devenir pour nous une vérité démontrée.

Le premier document que nous possédions sur le nombre des prostituées de Paris remonte à peu près è l'année 1762. Ce document n'est pas connu ; nous l'avons trouvé manuscrit dans les archives de la préfecture de police avec d'autres papiers relatifs à la prostitution : il est contenu dans un mémoire présenté par un anonyme au lieutenant de police de cette époque ; il renferme des vues et des observations qui annoncent de la part de l'auteur beaucoup de sagacité et une connaissance profonde du sujet qu'il traitait. Cet auteur portait à vingt-cinq mille le nombre des prostituées exerçant leur métier dans la ville de Paris.

A peu près à la même époque, Restif de la Bretonne

6t paraître son Pornographe^ dans lequel il s'occup« du même sujet, et estime à vingt mille le nombre Ae filles de toutes les classes faisant le métier sur le pavé de Paris ; mais ni lui, ni l'auteur précédent, ne donnent les sources où ils ont puisé les éléments de leurs calculs.

Une vieille tradition de la préfecture de police, et qui était encore dans toute sa vigueur au commencement de ce siècle, voulait que Ton port&t à quinze mille, et même à trente mille, la quantité de prostituées avant la révolution : dans ce dernier nombre de trente miJ le, on comptait les femmes galantes de tout genre, les ouvrières faisant ressource de leur corps, et les femmes de théâtre ; les femmes publiques, notoirement connues pour telles, faisaient plus de la grande moitié de ce nombre , et de cette dernière classe il y en avait de neuf à dix mille qui trafiquaient dans les rues. Ces détails acquerront beaucoup d'importance lorsqu'on saura qu'ils sont dus à M. Boucher, un de ces hommes supérieurs que l'on est heureux de trouver dans les administrations : nous aurons souvent occasion de ciler ses travaux.

Il est facile de voir, au premier aperçu, qu'il règne beaucoup de vague et d'incertitude dans cette évaluation du nombre des prostituées avant la révolution, et qu'à l'époque actuelle on ne pourrait pas se contenter de pareils documents ; nous ne sommes pas cependant encore très éloignés du moment où l'administration était réduite à de semblables suppositions, car le 3 prairial an x (23 mai 1802), Fouché, alors ministre de la police générale de la République, ayant eu l'idée de créer dans toutes les villes de la France des dispensaires, estima, en parlant de Paris, qu'on pouvait' y compter trente