CHAPITRE VI

DB l'inscription DBS PROSTITUÉES SUR LBS REGISTRES DB l'administration.

g I. — IVoUoBs hlstorl^neii «ar l'eBreglstreHieBt de» proatititées.

L«« peuples anciens ont conna la nécessité de cette mesure. — On ne com* Bien^ à s'en occuper à Paris qu'en 1765 et 1771. — On la considère comme inutile. — Elle est enfin adoptée, mais mal exécutée. — Abandonnée pendant nos temps de troubles, et reprise ensuite. — Combien imparfaite dans le principe. — Elle est successivement améliorée. -^ Importance de cette mesure. -~ Bien qu'elle a opéré. — Sans elle point d'ordre possible.

Le besoin de régulariser tout ce qui a rapport a la prostitution a fait sentir aux peuples anciens et modernes la nécessité d'inscrire les prostituées, pour les mettre sous la surveillance plus immédiate de I administration. Dans l'ancienne Rome, toute prostituée par état était obligée d'aller se faire inscrire chez les édiles, sous peine du bannissement.

Depuis Charlemagne jusqu'au milieu du siècle dernier, beaucoup de nos rois ont fait contre les prostituées de leurs États, et en particulier contre celles de Paris, des règlements plus ou moins sévères dont nous aurons plusieurs fois occasion de parler ; mais dans aucun de ces règlements il n'est question d'inscription et d'organisation régulières, ce qui les rendit inutiles, et les fit tomber en désuétude presque aussitôt après leur publication.

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Ce fut en 1765 qu'un commissaire de police, adressant au lieutenant de police en fonction à cette époque un rapport sur les désordres et les abominations commis par les prostituées, dans les jardins et promenades publics, lui indiquait, comme moyen de faciliter la répression devenue nécessaire, une inscription générale de toutes ces femmes, et la formation d'un bureau spécial pour recevoir les noms, demeures, Ages et qualités de celles qui voudraient jouir de la protection qu'on leur accorderait i cette condition ; à Tappui de sa proposition, et pour qu'elle parût moins étrange, il citait leê exemples de Rome, de Naples et d'autres villes d'Italie, où des mesures semblables étaient en usage, et où l'on punissait très sévèrement celles des prostituées qui ne voulaient pas s'y soumettre; il insistait beaucoup sur l'exemple fourni k cet égard par la capitale du monde chrétien, et prouvait par là que ses vues n'avaient rien d^immoral.

Cinq ou six ans plus tard, vers 1771, le lieutenant de police reçut un long mémoire rempli de vues très sages et des plus remarquables sur l'organisation des prostituées, sur la nécessité de les enregistrer et de surveiller leur état sanitaire. L'auteur de ce mémoire, dont le nom n'est pas connu, avait, dans une série d'articles, combattu victorieusement toutes les objections que Ton pouvait adresser à son projet, et prouvé les immenses avantages que la société en retirerait. La commission chargée d'examiner ce travail dit en terminant son rapport « que les projets de l'auteur, et particidièrement ceux d'une surveillance sanitaire^ pouvaient être considérés comme le rêve d'un homme de bien, mais que l'exécution n'en était pas praticable. »

DBS PROSTITUÉES. Zkl

Que s'est-il passé depuis celte époque jusqu'au commencement de la révolution? nous l'ignorons absolument ; nous savons seulement que lorsque la révolution éclata, deux employés étaient chargés à'inscrire et de surveiller les prostituées. J'ai fait des recherches et pris des renseignements pour savoir en quelle année commença ce premier retour à l'ordre, mais je n'ai pu rien découvrir ; tout m'autorise à croire qu'on peut le faire remonter au temps qui suivit les ordonnances rendues par le lieutenant de police Lenoir, lorsqu'on reconnut par expérience que ces ordonnances ne pouvaient pas être exécutées et qu'elles ne pouvaient opérer le moindre bien.

Les filles publiques, abandonnées à elles-mêmes et dégagées de surveillance pendant l'anarchie des pre* mières années de la première révolution, s'abandonnèrent i tous les désordres que favorisait, à cette époque désastreuse, Tétat de la société; en peu de temps, le mal devint si grand qu'il excita d'unanimes réclamations, et, sous la Convention^ l'autorité munici|inle ordonna un nouveau recensement; il fut commencé le 20 ventôse an iy (mars 1796).

Le registre qui servit à ce recensement, et qui a été conservé dans les archives de la Préfecture, est un monument curieux du désordre qui régnait alors dans l'administration ; on dit à un employé ignorant d'inscrire les prostituées; on lui donne pour cela un registre parfaitement blanc, et on le laisse libre d'j mettre tout ce qu'il croira utile et nécessaire. Point de méthode, point de marche arrêtée : ce n'est que peu à peu que le commis fait son éducation, et ajoute successivement aux simples noms qu'il mettait d'abord, Tàge, la demeure*