ENREGISTREMENT

puis le lieu de naissance, ensuite le signalement, et plus tard une foule de renseignements quelquefois curieux, mais le plus souvent tout à fait insigniGants ; suivant que les commis changent, ces renseignements varient, l'un attribuant une grande importance à des détails que l'autre dédaignait. Comme il est souvent question dans ce registre de celui que tenait antérieurement un nommé Guidou, et qu'on aura pu et dû se modeler sur lui, on voit par là que cet ancien registre ne devait contenir que de simples notes tout à fait insignifiantes, et dont il faut regretter la perte.

Non-seulement les renseignements tels qu'ils étaient recueillis ne pouvaient être d'aucune utilité, on voit encore, par leur date, qu'on mettait ù les prendre une négligence extrême; il se trouve en effet des intervalles de dix, douze et quinze jours entre une inscription et une autre. Quelle diiïérence entre ce temps et l'époque actuelle !

D'après cela, cessons d'être surpris de voir, le 15 floréal an V {k mai 1797), un oflicier de paix obligé d'adresser à l'autorité municipale des observations sur le désordre intolérable des prostituées, et de trouver, le 8 germinal an viii (29 mars 1800), un particulier faire une peinture hideuse de l'état des choses à cette époque, et demander une nouvelle inscription, méthode^ dit-il, en usage depuis longtemps^ mais devenue inutile par la négligence avec laquelle elle est faite. Le particulier qui faisait cette proposition fut écouté par le préfet de police qui venait d'être nommé, et un nouveau recensement eut lieu en Tan ix (1801).

Cette nouvelle inscription n'eut pas plus de succès que les autres ; car, sur des plaintes réitérées contre

DES PKOSTlTUÉKS. 0x9

k désordre occasionné par les prostituées, le préfet nomma une commission pour examiner celle affaire, et rinstalla dans ses Tondions le 28 thermidor an xii (16 août 1804) j elle se mit au travail, et le 20 vendémiaire an XIII (12 octobre 1804) elle fit son rapport, dans lequel on trouve la demande d'une nouvelle inscription plus détaillée et plus méthodique que les précédentes^ avec des registres spéciaux pour les différentes classes de prostituées, pour les maîtresses de maison, pour les filles qui seraient chez elles, etc.

Ce nouveau mode d'inscription a été conservé jusqu'en 1816, époque remarquable pour tout ce qui regarde la police et le régime des prostituées; un arrêté du préfet en date du 15 juillet de cette année, prescrivit un enregistrement général de toutes les filles publiques; on disposa à cet effet un sommier contenant des numéros imprimés et laissant des blancs que les employés n'avaient plus qu'à remplir; ce sommier avait un répertoire qui renvoyait à d'autres registres destinés aux mutations de toute espèce, aux inscrip* tions nouvelles; il en existait aussi un spécial pour les dames de maison, d'autres pour la comptabilité, le mouvement de l!hâpital, celui des prisons, etc.

Une expérience de plus de quinze années a démontré la bonté du mécanisme adopté à cette époque, car on le suit encore; mais, en 1828, on y ajouta un perfectionnement très grand, en n'inscrivant plus de femmes sans la présentation de leur acte de naissance, et en faisant pour chacune d'elles un dossier spécial^ contenant non-seulement la répétition de ce que renferme le sommier, mais encore tous les renseignements qu'on recueille surson compte, les rapports auxquels elledonne

3$0 INMEGISTRBlll!fT

lieu, et jusqu'aux plus petites particularités de sa vie. J'aurai plus d'une fois occasion de parler de Tordre admirable que présente cette partie de l'administration, et d'en faire ressortir tous les avantages; ce que j'ai dit plus haut prouve qu'il est le fruit de l'expérience, qu*il a nécessité de nombreux tâtonnements et qu'on ne pouvait pas l'improviser.

Ces notions historiques, que je n'ai fait qu'esquisser, montrent l'importance que Ton a de tout temps attachée h l'enregistrement des prostituées, et qu'on l'a toujours considéré comme le premier moyen d'arrêter le désordre inévitable de la prostitution. N'est-il pas en elTet nécessaire de connaître l'individualité de toutes les personnes qui attirent sur elles l'attention de la police? L'inscription fait connaître la femme aux employés : celle-ci, voyant qu'on a des moyens de la découvrir, reste plus craintive, s'abandonne moins au désordre, et n'a pas si souvent recours à des noms supposés, chaque fois qu'elle se rend coupable d'un délit nouveau.

Si ces avantages étaient le résultat d'une simple inscription dans laquelle on se contentât des renseignements fournis par la femme^ on conçoit aisément tout ce que la présentation de l'acte de naissance peut apporter d'utilité sous une foule de rapports; par cette mesure, plus de possibilité d'échapper aux recherches des parents ou à celles de la justice ; moyen facile de retrouver un mineur ou un individu dont la présence est nécessaire pour des intérêts de famille, et s'il vient à mourir, possibilité de faire connaître ce décès. Il n'est pas de semaine où des cas de cette nature ne se présentent plusieurs fois au Bureau des Mœurs^

DIS PROSTlTUiBS. 151

Examinons maintenant la manière dont on procède è cette inscription.

S 3. — Maalère doat on procède h Tliiscrlptloii des pro- ■tltaécs. •» Sagesse de tontes les mesares prises par TadmiflilstratioB dans cette grave et iiaportaate qaestloB*

Série de questions adressées à une fille a^ant de Tinscrire snr les registres des prostituées. — Moyens que l'on prend pour bien connaître son indi- TÎdualité. — > Renseignements demandés aux autorités de son pays. — Formules pour les filles majeures. — Formules pour les filles mineures. — Autre formule de l'engagement que l'on fait contracter à la fille lors de son inscription. — Filles sur lesquelles on ne peut avoir aucun renseignement* — Différence entre l'inscription Tulontaire et l'inscriptioa d'office. — Ce qu'exige de particulier cette dernière. — Conduite de l'administration en différentes circonstances délicates et épineuses.

On peut ranger dans trois catégories distinctes les prostituées que Ton inscrit :

Les unes se présentent d'elles-mêmes et réclament l'inscription ;

Les autres sont amenées à l'inscription par une dame de maison (1) ;

Il en est que les inspecteurs arrêtent et que l'on inscrit d'office.

Dans ces trois cas, l'on commence toujours par faire subir è la fille un interrogatoire. On inscrit d'abord sur un bulletin son nom, son &ge, le lieu de sa naissance, sa profession et sa demeure actuelle ; ce bulletin est à l'instant porté, par un inspecteur, au bureau des renseignements judiciaires.

(1) Nous avoDi déjà dit que les maliresset de maison ne peuvent plus présenter de filles à TinscriptioD, ni en recevoir qui ne justifieraient pas de leur inscription ; précautiou que Ton a cru devoir prendre pour déjouer les manœuvres coupables employées par ces femmes.

(A. T. et P. D.)

352 BNaBGISTREtfBNT

En poursuivant cet interrogatoire, on lui demande :

Si elle est mariée, veuve ou célibataire ;

Si ses père et mère sont vivants, et ce quNIs font ;

Si elle demeure avec eux, depuis quel temps elle en est séparée, et pour quels motifs elle les a quittés;

Si elle a eu des enfants et si elle les conserve ;

Depuis quel temps elle habite Paris ;

Si quelqu'un pourrait la réclamer à Paris;

Si elle a été arrêtée, combien de fois elle Ta été, et pour quels motifs ;

Si elle a déjà fait le métier de prostituée quelque part, et depuis combien de temps elle le fait ;

Si elle a actuellement ou a déjà eu une ou^ plusieurs aiïections vénériennes ;

Si elle a reçu une éducation quelconque;

Quels sont les motifs qui la déterminent à se faire enregistrer.

Ces questions, et beaucoup d'autres que suggèrent les réponses, ne tardent pas à faire connaître aux inter* rogateurs quel est le sujet auquel ils ont affaire : si la tille est corrompue et sans aucune ressource, si elle est véridique dans ses réponses, si elle ne fait que débuter dans le métier, si elle cherche à se cacher sous le voile de la prostitution, dans quelle classe il faut la placer, et si de plus amples renseignements deviennent nécessaires. L*étude continuelle de ces Glles, et Thabitude de les questionner, ont donné sous ce rapport aux interrogateurs, et en général à tous les employés, une sagacité et une perspicacité véritablement remarquables ; j'ai souvent été à même d'en faire l'observation. Au dire des médecins du dispensaire, il n'est pas jusqu'à la manière dont s'asseoit une Glle soumise à leur examen

DBS PROSTITUÉBS. 355

pour la première fois, qui ne les aide à reconoattre si c'est une ancienne ou une nouvelle prostituée.

Cet interrogatoire terminé, et les réponses consignées dans un procès-verbal, un inspecteur reçoit un bulletin contenant les noms, prénoms et âge de la fille, qu'il conduit au bureau sanitaire; les médecins, après l'avoir visitée, la renvoient par le même inspecteur, auquel ils remettent un autre bulletin sur lequel ils exposent

qu'après avoir visité la demoiselle , ils l'ont trouvée

saine ou malade; ce billet doit être signé, et fait partie du dossier consacré k la fille.

Pendant tout ce temps arrive la réponse du bureau des renseignements, qui sert souvent à contrôler la vérité de tout ce qu'a dit la fille dans son interrogatoire.

Je viens de faire connaître les questions que l'on adresse à la fille pour savoir son nom et s'assurer de son individiAalité ; mais qui pourrait répondre de la vérité et de l'exactitude des réponses faites par ces femmes ? Ce que j'ai dit plus haut en parlant de leurs mœurs et de leurs habitudes, et en montrant quel était autrefois le nombre vraiment remarquable de celles qui changaient ou altéraient leurs noms, devait inspirer quelque doute i cet égard ; aussi prit-on le parti, comme je l'ai encore dit, de ne les inscrire définitivement que sur la présentation de leur acte de naissance, et de ne regarder que comme provisoire et de pure précaution l'inscription première dont il a été question plus haut.

Il est rare qu'une fille qui se présente pour être in« scrite sur les registres des prostituées ail avec elle son acte de naissance ; elles ne conservent presque jamais les passeports qu'on leur donne pour venir è Paris, si toutefois elles en prennent. On conçoit, d'après cela,

iik BNRKGISTRBMBftr

que celles que Ton arrête et que Ton veut inscrire d^ofBce, ne l'aient jamais; en général, à peine sur soixante h quatre-vingts 6lles en trouve-t-on une seule en état de produire cette pièce. Pour remédier à cet inconvénient, l'administration a pris le parti de s'adresser directement aux maires ; elle leur écrit donc une lettre dont la formule varie suivant que la fille est majeure ou mineure ; voici cette formule pour celles qui sont majeures :

M. le maire, n importe que Je soU fixé sar rindividaftliCé de 1« Dommée

, qui dit être uatiYe de Yolre . Je voue

loYite, en conséquence, à vouloir bien me tranimettre le plus tôt pofiU>le, et sans firais, Textrait de Tacte de naissance de cette fille.

Voici la seconde, adoptée pour les mineures :

If. le maire, Une fille qui dit se nommer , être née à

, et avoir ans, vient de se présenter dans mes

iHireaox pour demander son inacription sur les contrôles des femniii publiques.

Elle a déclaré que Je vous prie de vouloir bien Tinformer de la position de

, et me faire connaître quels moyens elle prendrait pour assurer auprès d'elle le retour de cette Jeune personne dans le caa où elle voudrait qu'elle lui fût renvoyée.

Que l'on examine bien ces deux formules, et que l'on apprécie la sagesse qui a présidé à leur rédaction. Par la première, on respecte Thonneur des familles, que des êtres libres de leurs actions ont pu compromettre ; on laisse tout dans le vague, mais on en dit assez pour éveiller l'attention de parents susceptibles de comprendre les dangers que peut courir leur fille loin de leur surveillance.

bîÈ PROSTITUÉES. 355

La seconde est tout antrement énergique ; ici l'individu n'est pas libre de ses actions, on suppose qu^il n'est pas tout-à-fait perverti, ses parents conservent sur lui toute leur autorité ; on peut encore le ramener au bien, le déshonneur n'est pas consommé; mais le péril est imminent, il n'y a pas de temps à perdre ; aussi parle-t-on d'une manière explicite et sans la moindre ambiguïté.

Les réponses à ces lettres arrivent toujours, et lorsque les familles ne réclament pas la Bile, ce qui a lieu très fréquemment, elle est alors définitivement inscrite sur le sommier général, et soumise a tous les règlements de police relatifs aux filles publiques. Cette nouvelle inscription étant, pour ainsi dire, un engagement ou un contrat passé entre la fille inscrite et Tadministration, mérite, sous ce rapport, d'être examinée ; en voici la formule :

L'an , parderaot nom» commisMire de police,

iHirean , s*e0t présentée poar élre iaierile

eomme fiUe pablique, la nommée , (prénoms) ,

(pioression), naUt e de , département d ,

demeurant à Paris, , n* , enregistrée d'après

décision du

laquelle, instruite par nous des règlements saoîtaires établis par la préfecture pour les filles de cette classe, nous déclare s'y soumettre, et s'engage, en conséquence, à subir les visites périodiques de MM. les médecins du dispensaire de salubrité, promettant de se conformer strictement à toutes les règles prescrites pour la sunreil lance.

Le commissaire de police,

En fei de quoi elle a signé.

[La formule des lettres adressées aux parents a changé depuis iSâ/t. Ces avis n'ont d'ailleurs jamais été réglés d'une manière définitive. Dans celui que

556 ENRBGISTBBIIKNT

rapporte Parent, od dépassait le but, et, en en disant trop, on courait risque de fermer pour toujours la maison paternelle à la jeune fille qui plus tard voulait faire retour vers le bien. On Tabandonna pour prendre le suivant :

• MoDsiear le maire.

Il mVst parvenu sur la conduite d'une jeune fille qui a déclaré se nommer , être née h , le

, de et de ,

des renseignements qui ont roolivé sa comparution dans mes bureaui; on lui a adressé les représentations propres à la déterminer à retourner À » mais elle s'y est refusée, bien qu'il lui ait été

offert, À cet effet, un passeport gratuit avec les seconrs de route.

Comme mon administration n'a aucun moyen légal de la contraindre, je ne puis que vous prier, monsieur le maire, de donner avis de cette communication toute confidentielle h

, en l'engageant à prendre sans retard, poor assurer le retour de ladite les dispositions qu'il jugera convenables.

Si le sieur se déterminait k recourir aux moyens

de correction mentionnés h l'article 377 du code civil, et qu'il obtint une ordonnance du président du tribunal civil de ,

veuillez me la transmettre, et je me charge de la faire exécuter.

Mais on s'aperçut bientôt que cet avis n'en disait pas assez. On reconnut aussi que des indiscrétions (&cheuses étaient commises par les maires ou employés de la mairie, malgré la discrétion qui leur était recommandée, et l'on abandonna également cette formule pour prendre la suivante qu'on suit encore aujourd'hui.

Monsieur le maire, Je vous prie de faire remeure le plus promptement possible w sieur , votre administré, la lettre d-jointe, et de m'ea

accuser réception dans la huitaine.

La lettre dont il est question est fermée ; en voici le texte:

DBS PROSTITUÉBS. 357

Monsieur,

Votre fille , âgée de y a été arrêtée le

, pour fait de débauche {en cas de maladie : et placée à Tinfinnerie de Saint- Lazare afin d*y recevoir les soina que sa santé exige).

On Ta invitée à retourner près de vous, mais elle ê'j est refusée, bien qu'il lui ait été offert passeport gratuit avec secours de route.

Je vous prie, en conséquence, de me faire connaître quels moyens vous comptez employer pour assurer son retour (en cas de maladie : après gnérison), au eu où vous ne pourriez venir la chercher vousmême ou charger une personne sûre du soin de vous la renvoyer].

Eli faisant souscrire à ces Glles, lorsqu*on les enregistre, une déclaration et un engagement de remplir certaines obligations qu'on leur impose, on a eu principalement en vue de donner une sorte de légalité aux punitions qu'on est sans cesse obligé de leur imposer • on a considéré cette déclaration, et l'engagement qui en est la suite, comme une espèce de contrat synallagmatique passé entre la (ille et l'administration; de là l'importance de faire apposer au bas de celte déclaration leur signature ou toute autre marque pour celles qui ne savent pas signer. Qu'on se garde de considérer cette mesure comme une vaine formalité ; tous ceux qui ont bien étudié l'esprit et le caractère des prostituées m'ont assuré qu'elle avait, aux yeux de ces malheureuses, une grande importance, et que celles qui n'avaient pu faire qu'une simple croix se regardaient comme tout aussi engagées que les autres qui avaient signé leurs noms. Comme il est bon de les entretenir dans cette persuasion, il ne faut pas laisser tomber en désuétude un usage conservé jusqu'à ce jour.

Cette signature et cette marque étaient bien plus importantes à l'époque oii l'on prélevait sur les filles une taxe mensuelle ; j'en parlerai plus tard, lorsque j'exa-

^M lllMGIsntlIlliT

minerai la prostitution sous le rapport de la légalité.

A l'époque actuelle, la plupart des renseignementafournis par les maires sont conformes à ceux qu'ont donnés les filles, ou ne servent qu'à rectifier quelques fautes dans la manière dont les noms sont orthographiés. Il arrive cependant encore de temps en temps que quelques-unes ne sont pas connues dans les lieux qu'elles ont donnés comme étant leur pays; cette circonstance engage à de nouvelles formalités dont je vais dire quelques mots.

Lorsque la réponse d'un maire prouve qu'une fille n'est pas connue dans le lieu qu'elle a indiqué, on la mande pour lui faire subir un nouvel interrogatoire; on modifie les questions, on lui fait comprendre qu'il est de son intérêt de faire connaître la vérité ; on lui adresse quelques menaces, et si malgré cela elle persiste dans les premières déclarations, on la laisse aller, en ne considérant son inscription que comme provisoire ; pendant ce temps elle reste en surveillance ; et si elle commet quelque faute, on en profile pour la retenir quelques jours de plus en prison. Il est rare que ces femmes résistent à cette épreuve prolongée pendant deux ou trois semaines, et l'on finit toujours par découvrir la vérité. A l'époque actuelle, on peut porter k trente ou quarante par année, le nombre des filles qui font de fausses déclarations.

Parmi ces malheureuses, il en existe toujours un certain nombre qui, sans être animées de mauvaise volonté, sont dans l'impossibilité de dire où elles sont nées ; ceci se remarque particulièrement pour lesenfants de troupe, dont les mères suivent des régiments, et pour quelques autres qui ont été élevées on ne sait conmoeot et par

PKS PROST1T0BE8. 3&9

qai; pour les filles de cette classe comme pour les étrangères, on n'exige pas leur acte de naissance*

Quant aux filles qui sont rappelées par leurs parents, le nombre en est encore plus limité ; ce n'est pas étonnant, lorsqu'on pense à la misère extrême et souvent à Pinconduite de tous les membres de ces familles ; d'autres sont bien aises d'être débarrassées d'un mauvais sujet qui les déshonore, et se gardent de le réclamer ; dans tous les cas, l'administration a fait son devoir et ne peut plus recevoir de reproches.

J'ai supposé jusqu'ici que les filles se présentaient elles-mêmes pour demander leur inscription, ou qu'une dame de maison venait la réclamer pour elles ; toutes cependant ne se trouvent pas dans ce cas, il en est uo certain nombre qu'il faut enregistrer de force; on dit de ces dernières qu'elles sont enregistrées d'office.

Cette classe se compose de toutes ces femmes que les inspecteurs saisissent lorsqu'elles se livrent à la prostitution, soit dans les maisons publiques, soit dans les promenades, les rues et les places de la ville, soit lorsqu'elles raccrochent sur la voie publique , soit enfin lorsqu'elles commettent d'autres délits contraires à la décence et aux mœurs; dans tous ces cas, ils doivent saisir ces femmes, dresser un rapport très détaillé des circonstances dans lesquelles ils les ont arrêtées, et les amener à l'instant au bureau de la préfecture.

On conçoit que dans ces cas le refus que fait la femme de se laisser inscrire, l'opiniAtreté avec laquelle elle soutient qu'elle ne se livre pas à la prostitution, et que c'est à tort qu'on l'a arrêtée, imposent à l'administration la plus grande réserve et la nécessité de temporiser; on n'inscrit donc jamais d'une manière définitive