DB8 DAMBS OU MAÎTRESSES DE MAISONS

L'exploitation et la direction des maisons publiques de prostitution, envisagées non-seulement comme commerce et branche d'industrie, mais encore sous le rapport de la police et de l'administration, ont toujours été le privilège exclusif des femmes; si quelques

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hommes s'en sont mêlés, ce n'a jamais été que d'une manière indirede et tout à fait secondaire, comme on le terr.i par les nombreux détails que je vais exposer dans lés differenls paragraphes qui composent ce chapitre.

S K^ Variété des noms soaè le«M|nels ont été déét^iàéea ékem noua ^ en diflércsts t^mmpm et en diverees elreoil- Mtancea, les dames de inaii*ons. — Ce qu'ont été et ee 4ti'ont fol! primitivement ees femmes.

Liberté et franchise du lan^^age usité par nos pères. — Modifiratinns diverses qu'il éprouva dans le siècle dernier. — Noms que se sont dunnés, depuis quarante ans, les femmes qui tiennent des maisons de débauche. — 11 a été adopté par l'administration. — Importance que ces femmes attachent à leur nouvelle dénomination. — On peut diviser, sous ee rapport, ces femmes en quatre classes bien distinctes. — Caractère particulier à chacune de ces classes. — La gestion des lieux de déhanche est une industrie particulière à quelques familles. — Immoralité de ces familles et de tontes <wlles dont proviennent les dames de maisons.

Nos ancêtres, moins scrupuleux que nous sur la valeur des expressions, comme on l'a vu plus haut au âujet des maisons de prostitution, avaient donné à ces femmes le nom de maquerelles, les confondant avec les proxénètes^ dont le métier est de débaucher la jeunesse et de pourvoir aux demandes de tous les libertins; en cela ils avaient raison, car toutes, d'une manière ou d'une autre, tendent au même but, mais par des moyens différents.

Cette expression râmiliëre a nos ptres et dont ils ne rougissaient pas , est depuis longtemps abandonnée comme celle par laquelle on désignait les lieux publics de prostitution, et on lui en a substitue plusieurs autres qui ont varié à différentes époques. On les voit désignées daiis le siècle dernier sous le nom dé baillives^ sous celui (Vabbaisses, de supérieures^ de maniatis; celui dé maîtresses de maisons ou de dames de maisons

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jiàraitêlre tout récent; ji» Tâi trouvé pour la première fois dans les registres remontant a 1796^ ce sont les dames de maisons qui se le sont donné, et radmihislriition Ta adopté. Il est digne de remarque que ces femmes onlen horreur l'expression dé maquerelles ; s'en sél*vir devant elles, c'est les irriter ; les apostropher en remployant, c'est les mettre en fureur; leurs maris, lorsqu'elles en ont, sont a cet égard bien plus susceptibles encore. Je renvoie à la fin du chapitre une définitioii plus complète d'une dame de maison, ne pouvant la donfier qu'après \vs avoir bien fait connaître.

Le rang et le titre dé dame de maison étant le plus haut grade auquel on puisse hiontér dans Texerricfe de là proslilulioh, et se trouvant, par conséquent, le sbjél aè l'envie de toute*? les prostituées, il est bon de dii-é, en peu de mots, d'où parlent ces Pcmmes et ce qu'elles faisaient dans le monde avant d'obtenir le livret doiit blieS doivent se munir pour exercer leur industrie.

On peut en former quatre classes dislinctek :

V Quelque>-ilnes ont, pour se servie d'une expression commune, couru te mondes c'est- a-dire qu'elles ont siiivi des officiers ou des gfens riches, soit nàtioriadit, Soit étrangers, qui, après les avoir ciitretenues pèndHilt iin temps plus oii moiiis lôrig, s'en sont débarrassé.^, sbît en leur laissant une cer-tailie somme, soit cri léS (Cautionnant, soileii les tibniidonhànt a leurs seules ressources; c'est parmi elles que se liouvcnt ces femrhes d'intrigues que leur esprit et l'usagé du grand moiidë fendent souvent si daiigefeuses, et qui donnent tant db Hial à l'admiiiislration.

'2" dé vieilles prostituées qui, apt-ës aVoir fait tjile!qùes écotîomîès dans leiil* jêufièsse et avoir exercé isolC-

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menl leur mélier, [ilaccnt de cette manière leur avoir, et se font une position qui leur pernnet de vivre plus à leur oise, et de continuer jusque dans leur vieillesse Texcrcice d'une industrie dans laquelle elles ont vécu et qu'elles ne sauraient quitter.

3*" D'anciennes domestiques et des femmes de coq* fiance de dames de maisons, qui s'entendent avec leur mattres.se pour prendre son fonds, ou qui lui succèdent oprès sa mort ou sa banqueroute ; ces femmes, qui ont rhabitude des lieux dans lesquels elles ont vécu, qui connaissent parfaitement la manière de conduire les filles qui s'y réfugient et les hommes qui les fréquentent, sont précieuses sous ce rapport; aussi l'administration, qui trouve en elles quelques garanties pour Tordre et la tranquillité intérieure, les préfère-t-elle à toutes les autres, quand elles remplissent par ellesmêmes les conditions requises.

A* La dernière classe se compose de femmes qui n'ont jamais été prostituées, qui souvent sont mariées et ont des enfants; c'est Tapp&tdu gain qui les lance dans cette carrière, c'est pour conserver un garni qu'elles ont rempli de prostituées, c'est pour achalander un cabaret, un estaminet, et y faire afOuer les hommes, qu'elles y logent des prostituées; ce n'est que dans les maisons publiques les plus infimes et de la dernière classe que se trouvent ces femmes, ainsi que les précédentes*

Il existe dans Paris quelques familles qui, depuis plusieurs générations, n'ont pas eu d'autre industrie que la direction de maisons publiques de prostitution ; on voit la mère exercer son métier dans un quartier et la fille dans un autre, des filles succéder à leur mère, des nièces h leur tante, etc.; mais, en général, cela est