DIS DAMKS DE MAISONS. 4(K

n'ayant fait que les indiquer, je vais ici compléter leur histoire.

Il n'est pas une dame de maison, quels que soient sa classe et son rang, qui n'ait à son service une ou plusieurs de ces servantes ; quelques-unes en ont jusqu'à trois ou quatre ; ce sont ordinairement de vieilles prostituées usées et décrépites, qui s'estiment heureuses de trouver celte ressource ; elles servent la maîtresse et les filles, font les lits, les chambres et la cuisine, et la plupart des commissions du dehors; presque toutes sont remarquables par l'amour qu'elles ont pour le jeu et la loterie, ainsi que par leur propension h toute espèce de vices.

Ces servantes de dames de maisons n'ont pas toutes été prostituées; il s'en trouve parmi elles quelques-unes de très honnêtes, et que la misère, le défaut absolu de place et de ressources ont mises dans la nécessité de prendre ces conditions; aussi n'y restent-elles qu'à regret, et témoignent-elles leur joie quand elles peuvent les quitter et trouver une autre place.

Tant que ces servantes sont jeunes et passables, l'administration exige qu'elles soient inscrites et visitées comme toutes les filles publiques. Autrement, nepourraient-rlles pas Taire le métier dans la maison, et même pour leur propre compte, dans Tes courses qu'elles font sans cesse ?

Dans quelques niaisons bien tenues il se trouve un domestique mâle pour y faire tous les gros ouvrages. Qu'on ne croie pas que ce domestique puisse user è son gré des femmes au milieu desquelles il se trouve; les mattresses ont soin d'inspirer à leurs filles un grand mépris pour ces domestiques, et de leur faire entendre

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qu'elles seraient presque déshonorées si elle» se laissaient toucher par eux ou par un laquais qui se pré«eBterait avec sa livrée ou quelque insigne de sa position. Tout cela n'est encore qu'un jeu des dames de maisons pour retenir sous leur dépendance des fillesqni leur sont précieuses; elles flattent sans cesse, comme je Tai déjà dit, l'orgueil de ces malheureuses ; elles les entourent d'illusions, elles les enivrent en quelquesorte, et en font l'instrument de leur richesse, jusqu'au moment où elles les livreront au dernier degré de l'infortune et de la misère, en les expulsant de leur établissement sans leur laisser un vêtement.

[Les vieilles prostituées avaient demandé à être employées exdtisivement comme domestiques dans les maisons de tolérance où elles trouvaient ainsi, tout naturellement, un lieu de retraite; mais les maîtresses de maisons se sont récriées contre cetle prétention, faisant valoir, avec juste raison, que les vieilles prostituées ont tous les défauts inhérents à la prostitution, sans aucune des qualités des domestiques ordinaires, et que, loin de leur êlre utiles, elles seraient, au contraire, pour elles un ennui et un embarras. Les prostituées, arrivées è l'Age où elles ne peuvent plus se prostituer ni travailler, n'ont d'autre asile que la prison où elles demandent à rester en hospitalité, et on en trouve toujours, à ce titre, an certain nombre.]

CHANCES m Feftf 0NI DR^ DAMIS DB MAISONS. Mi

S 12. — Iles ebaneea de rpipci et de fortnpe qve présente le feetiea d'une malMon |Biibli<|ae de prentitation f ee ^iie devIriiMent lee dameii de maison» qui quittent leur métier* — Héflfiltlen d'une dmnip i|« nMi|»on.

Cette industrie ruine les unes et enrichit les autres. — Conditions poor rénssir. — Gaiti que peut faire une dame de maison. — La prospérité de leurs affaires subordonnée à la prospérité publique. — Influence si^f cette prospérité des invasions de 181â et 1815, de la disette de 1817. et des événements de 1830. — Brillante fortune faite par quelques dames de matsotfs. — Ce n*est pas dans les maisons les plus somptueuses que •• font ces fortunes. — Combien se sont vendus les fonds de quelques-unes de ces maisons. — Quelques dames de maisons se retirent à la campagne* — Qnelqnef-unes ouvrent des boutiques. ^^ Beaucoup vont dans d'autres pajs. — Sort et fin misérable de la plupart. — Définition d'une damt de maison.

Ces dernières oontidératiôns m'amènent à eiaminer les ressources que présente la gestion d'une maison de proslilution, et les chances de forlune qui peuvent sortir d'une source aussi impure.

Il en est de cette industrie comme de toutes les autres^ parmi celles qui reicrcent, quelques-unes s'enricbmenty la plupart végètent, plusieurs s'y ruinent complètement.

On peut dire en général que toutes les dames de maisons qui ont de l'ordre font de très bonnes aiïaires, quels que soient le quartier qu'elles habitent et la classe de leur établissement. Celle qui va elle-même au marchef qui soigne sou linge et qui entre dans d'autres détails intérieurs, et dont le mari frotte les chambres et les escaliers, aura toujours pour elle des chances de fqrtune; tandis que celle qui s'abandonne à ses domestiques, qui vit avec des amants, qui tes attire dans la maison et les y laisse boire et manger pendant toute la jour^éot croulera infailliblement.

4M CBAIICBS Dl FORTUNl

Le gain des dames de maisons varie è TinGni ; il est poor quelques-unes de cinq à six cents francs par jour. Dans les établissement^ vulgaires , chaque prostituée doit rapporter à la maîtresse de dix à quinze francs par jour.

Au sujet de ces gains, fournis par le libertinage, il faut surtout noter qu'ils sont constamment subordonnés è rétat de prospérité ou de malheur des affaires du commerce ou de l'Ëtat; la stagnation des manufactures, la cherté des vivres, la seule perspective d'un événement incertain, mais qui peut influencer sur l'état général du pays, fait fuir les maisons publiques, qui s*emplissent au contraire dans toutes les circonstances opposées. Immédiatement après la révolution de 1830, les affaires des dames de maisons furent prospères; il n'en était plus de même quelques mois après ; à peine pouvaient-elles se soutenir, et plusieurs se virent sur le point de rendre leur livret. Ce fut bien pire encore pendant l'épidémie du choléra; la peur rendit alors toute la population de Paris d'une continence extrême; mais cette terreur dura peu.

Les vieilles dames de maisons n'ont pas oublié deux époques mémorables dans les annales de leur industrie; je veux parler des invasions de 181/i et 1815. et de la disette de 1817.

On sait que les deux invasions des puissances étrangères ont plutât été pour Paris une cause de prospérité que de ruine; des milliers d'individus, en y venant dépenser non-seulement ce qu'ils avaient pillé dans nos provinces, mais encore leur patrimoine, ont donné à son commerce et à tous ses établissements une activité niouie et k iaquello on ne s'attendait pas. Qu'en est-il