DBS DAMES DE MAISONS

résulté pour les dames de maisons? Elles ont vu accourir chez elles non-seulement les étrangers eux-mêmes, mais encore les nationaux enrichis par ces étrangers; l'argent pleuvait alors dans leur bourse; toutes tirent de brillantes affaires, et plusieurs se retirèrent immédiatement avec de belles fortunes. Deux ou trois ans plus tard l'intempérie des saisons amena la famine et une cherté inouïe dans le pain et les denrées de première nécessité; par suite, les maisons publiques furent désertées, une foule de maîtresses rendirent leurs livrets; celles qui résistèrent à cette rude épreuve en furent redevables à leurs économies ou au crédit dont elles jouissaient.

Je viens de prononcer le mot de fortune faite par les dames de maisons, voyons quelle peut être cette fortune.

Beaucoup de ces femmes, après quelques années d'exercice, se retirent avec cinq ou dix mille francs de rente. Il n'est pas rare d'en voir qui amassent jusqu'à vingt mille francs de revenu, quelques-unes vont à vingtcinq ou trente mille.

Ce n'est pas toujours dans les beaux quartiers et dans les maisons les plus opulentes que se font ces brillantes affaires; c'est souvent dans les rues de la Mortellerie, de la Bùcherie, de la Tannerie, de la Vannerie et autres semblables, que se trouvent ces chances de fortune. Je tiens d'un notaire qu'il trouva, par la liquidation d'une dame de- maison habitant rue de la Mortellerie, près la caserne de l'Ave-Maria, qu'elle y avait gagné en peu d'années de quoi acheter quatre maisons dans Paris, et donner en outre soixante mille francs à sa fille, qu'elle maria à un ancien officier de la

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garde impériale, lequel avait acquis sur les champs de bataille In décoration de la Légion d'honneur. J*ai trouvé dans les archives de la préfecture des notes sur un tripot de la rue de la Bâcherie, dont la mattresse avait acheté plusieurs maisons dans Paris, une entre autres très jolie dans la rue Marboeuf, qu'elle destinait h sa retraite.

Ne sojons pas surpris, d'après ces détails, que l'oii puisse vendre un fonds de maison de prostitutioo comme on vend une charge de notaire ou d'avoué; c« fonds valent souvent de quarante à soixante mille francs; c'est à ce dernier prit qu'a été cédée en 1835 uoe maison de In rue de la Tannerie, derrière la place de l'Hôtel-de-Ville. Celte valeur excessive tient à la permission de débiter de la bière, du vin, des liqueurs, que la police croit devoir accorder dans ces lieux mal habi* tés, par les motifs indiqués plus haut. On fait payer aux habitués plus cher qu'ailleurs, on gagne sur les rtlarchandises et sur les femmes , souvent môme ces dernières ne servent qu'à attirer les consoramateur5. Les maisons dites comme il faut ne se vendent jamais autant.

[Quelques maisons de tolérance de première classe se sont vendues aussi cher que des charges d'avoué et de notaire h Paris. Il est des personnes qui s'étonnent qae l'administration tolère ces marchés ! Doit-elle les empêcher? Peut-elle confisquer ces maisons à son pro6l? Si elle s'en emparait^ serait-ce avant le décès de II titulaire, et alors que l'âge et les infirmités la rendent incapable de rien entreprendre? Ne serait-ce pas li priver de ses seules ressources, car toutes les maîtresses de maisons ne font pas fortune. Si l'administration attea-

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(lait le décès , n'exercerail-elle pas une spoliation h l'égard des héritiers qui ont droit d'ailleurs à lu continuation du bail, si ce n'est à celui de l'exercice. A quel propos commettrait-elle ces confiscations, et en faveur de qui en disposerait-elle? Il est sans doute scandaleux de voir une si haute valeur attachée h des établissements de cette nature, mais la faculté de transmission assure à l'administration une garantie de bonne gestion qu'elle perdrait en l'interdisant.

Ces mutations assez fréquentes ont produit au Hsc, pour quinze des plus importantes , une somme de 17,786 fr.]

Que font et que demennent ces dames de maisons , assez heureuses pour faire fortune et quitter leur métier?

Quelques-unes se retirent dans de jolies maisons de campagne, aux environs de Paris, et, par un reste d'habitude, elles en font le rendez-vous des amants opulents quf, sous titre d'amis, paient secrètement ta ' table, et défraient largement de toutes les dépenses. Je pourrais nommer un joli village où se trouve une de ces enrichies ; celle-ci ne reçoit en a|)parence que de la bonne compagnie; elle assiste régulièrement aut ofKces de la paroisse avec sa maison et tous ceux qui viennent la voir; elle s*empresse de rendre elle-même le pain bénit; elle dorine largement aux pauvres, et se charge de toutes les quêtes qu'il faut faire pour eux; elle a épousé dernièrement, en secondes noces, un homme décoré, de bon ton et de bonnes manières, et s'est présentée à l'autel en habits blancs avec tout l'exlérieur de la viergo la plus chaste.

D'autres vont s'établir plus loin, et se mettent à

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faire valoir de petites propriétés rurales, acquises par leurs économies.

La majeure partie de ces femmes, hors d'état de rester sans travailler, se contentent d'un état plus relevé que celui qu'elles avaient, et qui les fait rentrer dans la société; elles fondent des estaminets, des cafés, des restaurants ; elles ouvrent des maisons de nouveautés, de mercerie, de lingerie, tout cela suivant la position de leurs maris et suivant l'industrie et le talent qu'elles avaient auparavant.

Beaucoup en6n se retirent dans leurs pays, et disparaissent entièrement.

Le sort d'un grand nombre de dames de maisons est de vivre et de vieillir dans leur métier; près de la moitié n'ont pas d'autre destinée ; j'en ni acquis la preuve par les demandes d'autorisation, dans lesquelles il est souvent spécifié que c'est pour succéder à madame D..., qui vient de décéder; j'ai vu le marché fait par une dame de maison, âgée de soixante ans, estropiée et sans soutien, avec une fille intelligente; il y était dit que la * vieille fournissait le fonds, à condition qu'elle serait logée, nourrie et soignée avec toute rattention et tous les égards possibles^ par la nouvelle dame, et cela jusqu'à sa mort. Combien d'artisans honnêtes, combien d'honorables marchands se trouvent-ils dans le même cas, après avoir travaillé toute leur vie?

Parmi les femmes qui s'élèvent au rang de maîtresses de maisons, plusieurs, soit par défaut d'ordre et d'intelligence, soit par toute autre cause, ne réussissent pas ; on les voit sans cesse passer d'une maison dans une autre, quitter un établissement ancien pour en former un nouveau, dans un quartier différent. Darfs l'espace