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elle ne peut être exercée qu'en faveur de cette partie de la population que la fortune favorise de ses dons, et qui forme un nombre d'individus nécessairement peu considérable, relativement à la masse dont se compose la population tout entière.

Le plus ordinairement la prostitution clandestine ne se cache que pour soustraire à l'administration de la police de jeunes filles à peine sorties de la tendre enfance, et qui, pour cette raison même, sont vendues chèrement à ces individus pervertis qui les recherchent. Quand on connaît la sévérité de nos lois contre ceux qui abusent d'une fille qui n'a pas encore l'âge de discernement, et la gravité des punitions qu'elles infligent à ceux qui favorisent cette débauche prématurée, on comprend aisément que le secret étant ici aussi essentiel pour les uns que pour les autres, la difficulté de constater le délit et de le rendre assez évident pour qu'il soit déféré aux tribunaux, devient pour ainsi dire impossible à surmonter.

Si la prostitution clandestine n'a lieu le plus ordinairement que pour des mineures et de véritables enfants, cela n'empêche pas qu'elle ne s'exerce quelquefois avec des individus adultes ; mais ceci ne s'observe que pour les femmes qui redoutent de se soumettre aux visites plus ou moins fréquentes des inspecteurs de la police, ce qui, les faisant connaître pour ce qu'elles sont, les empêcherait de louer dans des maisons décentes et bien habitées, ou qui en éloignerait certainement ceux qui, par des raisons particulières, ne veulent pas fréquenter les maisons légalement autorisées.

On ne peut nier que la sévérité des règlements sani-

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taires, et la rigueur avec laquelle sont quelquefois exercés ceux qui regardent la police, ne déplaisent singulièrement à certaines filles plus jalouses que d'autres de leur indépendance, ou qui, par leur éducation première, les grâces qui les caractérisent et Tesprit qu'elles possèdent, sortent en quelque façon de rang et ne veulent pas porter le titre de prostituées, bien qu'elles en fassent le métier; aussi remarque-t-on que les filles adultes qui se livrent à la prostitution dans les maisons clandestines sont d'autant plus nombreuses que les règlements de police se trouvent exécutés avec plus de soin, et les délits punis avec plus de rigueur. Un reste de pudeur et la tendresse maternelle sont encore, pour quelques femmes qui tirent parti d'une pareille industrie, un motif qui les détermine à cacher la source impure de leur fortune ; elles craignent en effet de nuire à la réputation de leurs enfants, ou d'être obligées de s*en séparer, ce qu'elles ne pourraient pas éviter si elles recevaient une tolérance.

Il est curieux de voir les ruses de toute espèce employées par les femmes qui exploitent à leur profit la prostitution clandestine, et les moyens qu'elles mettent en usage pour tromper la surveillance de l'administration : je vais citer à ce sujet quelques-uns des faits qu'on a eu occasion d'observer dans le cours d'une seule année.

Deux d'entre elles prirent le titre de sages-femmes ayant des pensionnaires, et s^établirent, l'une aux Batignolles, et l'autre dans un riche quartier; le prix des jeunes victimes fournies par cette dernière était de cinq cents francs.

Une autre prit celui d'arracheuse de dents, et

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vantait ses connaissances dans l'art de faire disparaître comme par enchantement les douleurs les plus cruelles; pn ne la demandait qu'à ce litre, et les jeunes victimes» ainsi que les amateurs, ne montaient jamais chez elle sans avoir la mâchoire entourée de linge et sans donner tous les signes de la souffrance.

Une vieille, affectant le costume et le langage d'une dame de charité, conduisait par la main deux ou trois petites filles habillées modestement, et qui, par leurs manières aisées, leurs grâces et leur gentillesse, intéressaient tous ceux qui les voyaient. Souspréteitc de leur faire avoir dos secours, celle misérable les menait dans les hôtels garnis, et particulièrement auprès des riches Anglais dont elle connai.^sait les goûts : elle cachait si bien son jeu, qu'elle était respectée de tous ceux qui la voyaient.

Deux de ces misérables affichaient à leur porte qu'elles plaçaient des domestiques des deux sexes; on arrivait clioz elles, et les jeunt s filles qu'on y rencontrait n'étaient censées que des femmes de chambre qui, ne pouvant entrer en condition que sous quelques jours, passaient en attendant la journée chez elles.

Ces femmes ont souvent un appartement fort modeste et qui ne contient qu'une ou deux pièces en sus de celles qui leur sont strictement nécessaires; mais elles en louent un autre, sous un nom supposé, au quatrième ou au cinquième étage, où restent en permanence des enfants^ qui sont censés ne descendre chez elles que pour y jouer et passer le temps. Un bon nombre de dames de maisons exercent de cette manière la prostitution clandestine; elles peuvent ainsi soustraire à leurs parents un nombre plus ou moins

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graud de jeunes filles, car elles ont toujours la ressource de dire que ces filles ne sont pas chez elles (1). Quelques-unes, affichant un grand ton, loueqt toujours dans des maisons distinguées, et, sous le prétexte que Tappartenaent est trop grand, elles tâchent d'obtenir par écrit l'autorisation de prendre une ou deux pensionnaires ou de sous-louer à quelqu'un; elles donnent de fréquents diners, elles se disent mères des jeunes personnes qu'elles élèvent 3 souvent les feipmes de chambre ou les bonnes sont aussi agréables que |es prétendues enfants. Ce sont surtout les actrices et les figurantes de ihéftlre qui se trouvent dans ces lieux ou qui y sont appelées par une mission spéciale; il est de ces fetpiBes qui, pendant la belle saison, vont s'établir dans quelques-unes des campagnes qui entourent Paris, et particulièrement à Passy : elles y mènent le même genre de vie et y reçoivent leurs habitués,

(1) Par dames ou maUresses de maisons^ Parent a sans doute eatendu parler des remmes qui coudaisent les maisons de tolérance; si, au contraire, U a voulu parler des femmes qui tiennent une maison clandestine, il a eu tort de les appeler dames de maisons ; il aurait mieux valu les désigner sous le nom de proxénètes.

Nous avons déjà dit que les dames de maisons ne peuvent avoir qu'une seule maison à la fois et qu'elles doivent la diriger en personne. Nous «Jouterons que si, eu dehors de la tolérance, elles occupent un appartement pour y recevoir leurs enfants ou autres personnes k qui elles ont intérêt à dissimuler leur position, elles doivent le faire connaître à la police, qui se réserve toujours le droit de pénétrer dans ce logement, comme dans la tolérance, à toute heure de jour et de nuit; que s'il leur arrivait de prendre ce logement à Pinsa de Padministration pour y receler des petites filles, leur absence de la tolérance serait prompteraent remarquée, si elle n'était même signalée par les filles, et le délit d'autant plus facilement constaté, qu'il ne serait pas nécessaire de se soumettre aux obligations que la loi impose quand il s'agit de pénétrer dans un domicile ordinaire. (Â. T. et P. D.)

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On en a vu prendre le titre de peintre, ouvrir des ateliers, et sous ce firétexte avoir chez elles des pensionnaires.

Une dame de oiaison, en se retirant, ouvrit un restaurant dans lequel se trouvait une table d^hôte où l'on n'admettait que des habitués^ elle cachait de celle manière un vrai repaire de prostitution que rien au monde ne pouvait faire soupçonner.

Mais c'est surtout en prenant des patentes de divers états, ou simplement le titre de lingère, de couturière, de blanchisseuse, de modiste, etc., que la plupart d^ femmes qui favorisent la prostitution clandestine échappent à la surveillance de la police, et parviennent à se justifier. Beaucou|) ne reçoivent pas d*hommes chex elles, mais envoient à domicile, sous un prétexte quelconque, les jeunes filles qu'on leur demande; elles instruisent ces jeunes filles de totit ce qu'il faut faire pour tromperies inspecteurs et déjouer leurs moyens d'investigation. Une d'elles recevait du linge sale, mais il était blanchi au-dehors; le panier et les paquets ne servaient qu'à voiler le véritable motif des courses et des démarches à l'extérieur.

J'ai parlé des marchandes à la toilette, et de leurs rapports avec les prostituées ; sauf quelques exceptions rares, elles sont toutes d'habiles entremetteuses; la prostitution clandestine n'a pas de courtiers plus actifs. Une foule de vieilles maîtresses de maisons les imitent, et déploient dans l'exercice de cette industrie les ressources que peut fournir la pratique de tous les vices. Il n'est pas, enfin, jusqu'aux filles publiques isolées, qui ne se mêlent de cacher et de prostituer des mineures lorsqu'elles le peuvent avec quelque espoir d'impunité.