PROSTITUTION CLANDESTINE

Il sufBt d'exposer un pareil ordre de choses pour faire comprendre la gravité des conséquences qu'il doit avoir, tant sous le rapport moral que sous le rapport sanitaire.

Sous le rapport moral, n'est-il pas évident qu'il propage le vice et la corruption sans qu'on ait moyen d'en réprimer les excès ? Ne livre-t-il pas à la prostitution une foule déjeunes filles, qui sans cela seraient restées ▼ertueuses et innocentes ? Peut-on penser sans frémir au temps présent et à venir de ces malheureux enfants, livrées, sans connaissance de ce qu'elles font, à la brutalité de tout ce que la société renferme de plus vicieux ; quelquefois battues et maltraitées lorsqu'il leur arrive de faire quelque résistance, et cela par celles mêmes qui les livrent k ces Êtres dépravés, dignes de notre mépris et de notre indignation. On ne saurait trop le répéter : à l'époque actuelle ce n'est pas dans les maisons tolérées que les jeunes filles se perdent, mais bien dans les maisons clandestines, où on les attire par la ruse et la violence ; c'est là qu'on les séduit, qu'on les prépare, qu'on les façonne au libertinage et qu'on les prostitue.

Sous le rapport sanitaire, les conséquences ne sont pas moins importantes : c'est par le moyen de la prostitution clandestine que la syphilis perpétue et propage ses ravages; par elle encore sont rendues inefficaces beaucoup des mesures les plus sages de l'administration.

Cette propagation de la syphilis, par le moyen de la prostitution clandestine, est tellement réelle, que les femn^es qui tiennent ces maisons en ont elles-mêmes été frappées. Je les ai vues amener au bureau central des hôpitaux ces jeunes filles, en plaignant leur sort, et les représentant comme victimes de coupables tenta-

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tives. Si elles ne les font pas entrer dans un hApital, elles demandent les instructions nécessaires pour les soigner chez elles; mais le plus grand nombre, parla crainte d'être découvertes, s'adressent tantôt à un médecin, tantôt à un autre, et cachent de cette manière, plutôt qu*elles ne guérissent, des affections qui restent presque toujours transmissibles; mais, dans tous les cas, la maladie n'est soignée qu'à la dernière extrémité. Lé dirai-je, j'ai la certitude qu'un de ces guérisseurs dont les affiches noircissent les colonnes de nos journaux, n'a pas refusé d'être à l'année chez une de ces teneuses de maisons clandestines, qui, faisant de bonnes affaires, ne voulait pas compromettre la réputation de son établissement !

Ce que je viens de dire de la prostitution clandestine démontre la vérité de ce que j'ai avancé au commencement de ce chapitre, et fait voir les dangers de tout genre qui l'accompugnent; continuellement sur ses gardes, elle paralyse les efforts de l'administration, qu'elle nargue en quelque sorte par la certitude de l'impunité. Non-seulement on ignore quels sont les lieux OD elle se cache, mais locs même qu'on parvient à la découvrir, des obstacles sans nombre arrêtent les poursuites et font échapper les coupables.

Le plus ordinairement l'existence et l'indication des lieux où se pratique la prostitution dont nous nous oc* oupons sont révélées h l'administration par des lettres anonjmes que l'on peut attribuer aux femmes tenant des maisons tolérées, et qui ne voient dans la clandestinité qu'une concurrence qu'il leur importe de faire cesser; elles ont pour la plupart une merveilleuse sagacité pour découvrir celles qui l'exercent. Beaucoup de ces lettres

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proviennent également de gens qui, pour alléger les douleurs, suites de quelques maladies graves, assouvissant leur vengeance en dénonçant les lieux ou ils en Otit contracté le principe. Un d'eux disait dans sa lettre que tous les jeunes gens de son quartier étaient sur le grabat, par suite de la gravité des maux contractés dans Tendroit qu'il désignai! ; il ajoutait que si on n'y apportait promptement remède, la femme qui le tenait suffirail à elle seule pour empoisonner tout le genre humain. Ce sont quelquefois les Hlles elles-mêmes qui, mécontentes des femmes qui les ont retenues, viennent les dénoncer, ou, par quelques indiscrétions, les font reconnaître.

L'appât du gain et le défaut de prudence font souvent faire è ces femmes des démarches qui les décèlent; on en a vu adresser des billets et des espèces de circu->' laires, pour faire afDuer chez elles une classe particulière de jeunes gens; d'autres ont imaginé de faire distribuer, dans les grands passages, sur les boulevards et dans les spectacles, de petites cartes, d'un format particulier et découpées d'une manière originale. Ces cartes, qui ne contenaient qu'une adresse, ne signifiaient rien par elles-mêmes ; mais la manière mystérieuse dont elles étaient remises, ceux auxquels on \e$ adressait^ prêtait nécessairement à penser^ et faisait soupçonner ce qu'elles voulaient dire.

Dé pareilles manœuvres sont trop grossières pour ne pas attirer l'attention de l'administration; mais que faire pour prendre ces femmes en flagrant délit, seul moyen de pouvoir les traduire devant les tribu" naux? On ne le pourrait qu'à l'aide de manœuvres par elles-mêmes immorales, que Padmmistration doit se

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garder d'employer; je prouverai, pins tard, qu'il en résulterait plus de mal que de bien, pour les bonnes mœurs. On lance donc quelquefois des mandats de recherches et de perquisitions; on (end surtout à retrouver les lettres de ces femmes et leur correspondance, afin d'y puiser le til des moyens qu'elles emploient pour se procurer des mineures ; mais presque toujours on ne dérouvre rien. Comment avec nos lois actuelles, protectrices du domicile, et qui exigent que les agents de la police ne dépassent jamais les limites de la légalité, comment atteindre, dans son domicile privé, une femme qui pourra toujours dire qu'elle est libre de recevoir chez elle ses amis et ses connaissances, et pour laquelle les voisins prendront souvent parti? car la circonspection des gens de cette espèce est si grande, que le voisinage se doute à peine de ce qu'elles font, ou l'ignore complètement; des violations de domicile, des perquisitions sans résultat, ne font qu'enhardir les femmes assez adroites pour éviter les circonstances qui tendraient a établir l'existence d'un délit.

On entrevoit déjà, par ce qui précède, que les maisons publiques de prostitution peuvent avoir quelque utilité , et que ce n'est pas avancer un paradoxe que de prétendre que, dans Vintéfêl des mœurs et de l'ordre général^ il faut les protéger et les multiplier. Cette opinion paraîtra plus probable lorsqu'on aura pris connaissance de tout ce que j'ai à dire dans les chapitres suivants.

PROSTITUTION DANS LBS MAISONS GARNIES. /|8l