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celles qui viennent après elle se trouvent habituellement, il n'en est pas de même du stationnement et du raccrochage que pratique l'immense majorité des prostituées. Cette coutume ayant de nombreux inconvénients, je ne puis me dispenser d'en parler et d'indiquer les mesures qui ont été proposées ou tentées, soit pour atténuer, soit pour faire disparaître les plus graves de ces inconvénients.

Si l'on abandonne à elles-mêmes les prostituées, on les verra à l'instant se répandre partout, attaquer les hommes et les poursuivre avec une obstination souvent fatigante ; elle afTecteront les mises les plus indécentes, ainsi que les postures et les gestes les plus lubriques; il ne sortira de leurs bouches que des paroles obscènes; elles ne craindront pas de commettre en public les actions les plus honteuses ; rien enfin n'égalera le scandale dont elles seront la cause, et cela aussi bien à la clarté du jour que dans l'ombre de la nuit.

Comme tous les points d'une même ville ne sont pas également propres à l'exercice du métier de ces malheureuses créatures, elles affecteront de préférence certains quartiers; et dans ces quartiers certaines rues; ce qui ajoutera aux inconvénients qu'elles procurent^ et fera croire que leur nombre est bien plus considérable qu'il ne l'est véritablement.

Pendant les troubles de notre première révolution, le désordre occasionné dans Paris par les prostituées dépassa, à ce qu'il parait, tout ce qu'on avait vu de plus hideux sous ce rapport; mais cela ne dura pas longtemps, car la Convention, qui avait voté des récompenses aux filles-mères, fut obligée d'intervenir et de signaler au bureau central (qui, a cette époque, rem-

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plaçait le préfet de police actuel) le mal qui résultait d'un pareil ordre de choses et la nécessité d'y remédier. Si depuis cette époque la police det» prostituées a tpi|^ jours été en s'améliorant et en se perfectionnant^ ce n'a pas été sans quelques interruptions et sans quelques moments de négligence de 1^ part de l'administration, pe qui a fait voir Tindispensab'e nécessité de son intervention puissante et rimpossibililc de s'en passer, même pour un moment fort court.

Si, en stationnant sur la voie publique, les prostituées restaient isolées les unes des autres, le mal qu'elles capsent par leur présence pourrait, jusqu'à un certain point, être toléré; mais il est très difficile d'obtenir d'elles cet isolement. Elles onf une tendance remarquable à se grouper, et, dans cet état d'agglomération, i^ se tanir en permane;)ce sur un point particulier de )t voie publique : il faut dire quels sont les plus graves inconvénients qui résultent de cette coptume.

Les mauvais sujets se mêlent à ces groupes; ils i^ausent, plaisantent et jouent familièrement avec les filles qui les composent; il les agacent et font avec elles un bruit insupportable. A l'embarras causé par ^e groupe, vient se joindre celui que déterminent les pas- . sants arrêtés par la curiosité; ce qui rend quelquefois le passage impraticable et favorise l'industrie des escrocs, souvent de connivence avec les auteurs du bruit. Il n'y a qu'un très petit nombre d années que la police a supprimé cet état déplorable de choses.

C'était surtout à la sortie des théâtres situés sur les boulevards que ces groupes, et quelquefois l'agglofpération de cent et quelques filles qui envahissaient les bas côtés, devenaient insupportables; les piétons, pour

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o'ètr0 pas coudoyés, étaient obligés de faire un circuit et de se mettre sur le pavé fangeux, pour reprendre plus loin le chemin ordinaire.

Les inconvénients n'étaient pas moindres dans les rues : si l'on éprouvait beaucoup de peine pour entrer ou pour sortir de certaines rues dont les Biles obstruaient en quelque sorte les issues, il en était de même des maisons au-devant desquelles se faisait le stationnement. Depuis la fin du jour jusqu'à plus de minuit, les allées et les portes de toutes ces maisons et de toutes celles qui se trouvaient au-devant d'un établissement toléré étaient occupées par des gens dont |e métier est d'en*, tretenir des intrigues, ou par ceux qui avaient quelque intérêt à connaître ceux qui pénétraient dons ces lieMXf

Il en résultait un préjudice considérable pour les marr chands en boutiques , principalement en hiver et au< approches du jour de Tan. Quelle est, en effet, la femme honnête qui s'arrêtera devant un étalage, au risqua d'être insultée ou pri^e pour ce qu'elle n'est pas? Des réclamations sans nombre ont, de tout temps, été adressées à ce sujet au préfet de police, et c'est par centaines que je les ai trouvées dans les archives de la préfecture i elles annoncent toutes de l'éducation et les sentiments les plus honnêtes. J'ai remarqué dans un très grand nombre d'entre elles l'offre de payer un gendarme ou tout autre agent de l'iiutorité, pour rester de planton et pourvoira la liberté de la circulation; plusieurs gla^ ders des boulevards ont fait des offres semblables. Il est dit, dans une foule de ces réclamations, que les filles injuriaient ceux qui les priaient de se retirer ou de s'éloigner un peu ; que lorsqu'on insistait, elles menaçaient de casser les carreaux, qu'elles l'oot même fait

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quelquefois, et que, dans plus d'une circonstance» il leur est arrivé de battre et blesser jusqu'au sang certains marchands qui voulaient leur tenir tète et les eipulser par force du trottoir construit par ces même marchands, pour faciliter le passage au-devant de leurs boutiques.

Les trottoirs, une des améliorations les plus remarquables introduites dans nos rues par M. le comte de Chabrol, ont singulièrement ajouté aux inconvénients du stationnement sur la voie publique. A peine furentils établis que les prostituées s'en emparèrent, de sorte que les hommes mêmes ne pouvant plus passer le long des maisons, ne cheminaient que sur le pavé ; de là des réclamations nouvelles de la part des marchands et l'ordre donné à ces femmes de ne plus s'y trouver, à moins qu'elles n'y fussent toujours en marche, toujours isolées, et en parcourant ainsi un assez grand espace.

Malgré cela, le tort occasionné à certains marchands par la présence des prostituées au-devant de leurs boutiques fit que plusieurs d'entre eux prirent le parti de se faire justice à eux-mêmes, en lançant sur les vêtements de ces femmes de l'encre, de l'hiiile, des acides et d'autres substances corrosives ^ mais ce moyen, loin de leur réussir, ne fit qu'aggraver le mal dont ils voulaient se délivrer, car presque tous les soirs on choisissait les moments favorables pour casser sans être aperçu les carreaux de leurs boutiques; il en est résulté cependant, dans certaines circonstances, l'éloignement des prostituées de certains coins, de quelques impasses, de plusieurs endroits obscurs dans lesquels elles aiment toujours à se retirer avec les mauvais sujets. Ce goût pour les lieux obcurs est si marqué chez elles, qu'elles se sont souvent entendues avec les gens qui entretien-