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Dent les réverbères, pour ne point allumer ceux qui pouvaient les faire découvrir ou signaler leur conduite.

Il n'est pas toujours nécessaire de repousser. avec force les prostituées ou de détruire les vêtements qu'elles portent pour encourir leur vengeance ; un seul fait va le prouver : un marchand respectable de la rue Saint- Honoré, fatigué de leur présence, et qui avait épuisé tous les moyens possibles pour s'en débarrasser, imagina de répandre tous les soirs au-devant de sa boutique une poudre argileuse qu'il humectait ensuite par une aspersion sagement combinée^ ce moyen lui réussit; les filles ne pouvant plus se tenir sur le pavé glissant s^éloignèrent ; mais les souteneurs envoyés par les dames de maisons brisèrent tous les soirs quelques carreaux de la boutique, jusqu'à ce que le marchand eut renoncé à l'emploi du moyen dont il s'appisfudissait.

Deux mots suffiront pour achever de prouver le tort immense que procure au commerce le stationnement des prostituées. Pendant plusieurs années, de 1816 à 1825, et sur la demande des marchands du Palais- Royal, les galeries de ce palais étaient interdites aux prostituées, quelquefois du 15 décembre au 15 janvier, d'autres années di\ jours avant et dix jours après le 1" de ce mois; et cela, disaient les pétitionnaires, pour ne pas empêcher les femmes honnêtes d'arriver jusque chez eux. Si cet inconvénient se remarquait sous les vastes galeries du Palais-Royal, que devait-il être dans les rues, surtout lorsqu'elles étaient garnies de trottoirs donnant à peine passage à deux ou trois personnes?

En parlant des inconvénients graves qui résultent de l'agglomération et du stationnement des filles publiques, j'ai décrit ce qui se passait autrefois, et ce qui se renou-

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velle encore chaque fois tjue la surveillahce et les moyens de répression viennent à se ralentir ; grAce è cette 'surveillance, nous n'avons plus sous les veux le hideux spectacle qui, il y a quelques années, excitait notre indignation et provoquait nos reproches; examinons les moyens qui ont été mis en usage pour arriver à un état de choses non parfait sans doute, mais au moins supportable.

On commença par interdire certains points de la voie I^Ublique où se commettaient le plus de désordres et sur lesquels les rassemblements offraient plus d'inconvénient et de danger. L'énumération que je vais faire de quelques-uns de ces lieux fera voir à ceux qui connaissent et qui fréquentent Paris la sagesse de cette mesure.

Parmi les pinces qui, successivement, en différents temps et en différentes circonstances, ont été interdites abx filles publiques, nous trouvons l'Estrapade, les marches de l'institut et du Panthéon, le Carrousel, lea places Vendôme, Saint- Antoine, du Caire, du Louvre, Saint-André-des-Arcs, Saint-Sulpice, Saint-Germainl'Auxerrois, du Palais-Bourbon, du Palais-de-Justice^ l'esplanade des Invalides, la place Louis XV, et les Champs-Elysées.

Au nombre des quais interdits, nous compterons tous ceux qui existent depuis le Pont-Neuf jusqu'à celui d'Iéna.

Les boulevards défendus étaient les boulevards Bour* don, 6aint- Antoine et Amelot.

Parmi les rues défendues on trouvait, sur la rive gauche de la Seine, celles des irlandais, des Poules, d'Ulm, de Bourbon, des Potiers, des Deux-Anges.

Sur la rive droite, au pourtour des boulevards, les

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rues Amelot, Bdssc-Sâlht-Pierre , Basse-da-Temple , Baàsfe-du-Rempart, du Pas-de-la-Mule, des Fillesnlil-» Cahaire, de Ménil-Montant , Sairit-Sébastien , dw Marais, de Choiseul, Chantereine et quelques autres.

Sur la mèrtïh rive et dans le centre de la ville, les rues Saint-Antoine , du Parc-Royal , Jean Tisson , Favard, de Cléry, et du Petit-Carreau.*

Enfin, et qu'on remarque bien cela, dans la rue Saint-Honoré, les points où aboutissent les rues des Poulies, de la Bibliothèque, du Chantre, Pierre-Lescot, Froidmanteau, et des Boucheries-Saint-Honoré (1).

Je le répète, ceux qui connaissent bien toutes ced localités, et qui se rappellent ce qui a été dit dans le cours de ce travail sur les mœurs et les usages des difnSrehtes classes des prostituées, reconnaîtront bientôt que ces mesures avaient pour objet d'atteindre d'une tUânîère particulière la dernière classe des prostituées, celles en un mot que Ton désigne eh administration sous le nom de pierreuses. Tous ces lieux n'ont pas été interdits à la fois, mais successivement, à mesure que les plaintes arrivaient et que les besoins s'en faisaient sentir; c'est le cas de rappeller ce que j'ai dit dans le cours de ce travail; s'il est des lieux qui de tout temps ont été envahis par les prostituées, et dont on ne peut pas les extirper, il en est d'autres où elles s'établissent d'une manière passagère, et lorsqu'elles trouvent dans le voisinage des gargotes, des rogomistes et des marchands de vin pour se cacher et y mener les hommes qui les écoutent.

(1) Par suite des embelliisements de Paris, les rues de la Bibliothèque, du Chantre, Pierre-Lescot, et FroidmaDteau ont été supprimées. (A. T. et P. D.)

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Je viens de signaler à rattention da lecteur quelques points de la rue Saint-Houoré, correspondant è certaines rues, sur lesquels le stationnement fut expressément défendu : je dois ici en donner les motifs.

Toutes ces rues secondaires, encombrées de maisons publiques de prostitution, sont obscures et en général peu passantes ; c'est donc en pure perte que les Glles appartenant à ces maisons stationneraient au-devant; aussi, lorsqu'elles n'y trouvaient pas d'obstacle, venaient-elles s'établir au bout de ces rues, et souvent à une distance assez considérable de leur habitation. A ces filles de maisoi^ venaient se joindre toutes celles qui, libres et seules, habitaient dans leurs chambres situées dans les mêmes rues, et une foule d'autres, demeurant à des distances très considérables, mais qui accouraient tous les soirs sur ces points, parce qu'elles y faisaient de meilleures affaires, et parce que les maisons publiques voisines leur offraient la facilité, moyennant une rétribution, de venir y passer quelque temps avec ceux qu'elles y amenaient.

On conçoit aisément, par ce court exposé, le tort immense que doit faire aux locations et aux commerce d'une rue une masse compacte de dix, vingt et trente prostituées, qui en empêche les abords, sans parler du scandale que procure ce spectacle, et qui seul est capable d'en éloigner la population honnête; aussi trouve-t-on en foule les plaintes adressées par les propriétaires de ces rues; plusieurs d'entre elles signalent à l'administration, non quelques boutiques inoccupées, mais jusqu'à douze, quinze et vingt maisons presque entièrement vacantes par cette cause, dans quelques-unes des rues indiquées.

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L'administration ne s'est pas contentée de ces diiïérentes interdictions ; elle a pris d'autres mesures dont nous allons bientôt reconnaître la sagesse.

Elle a d'abord arrêté en principe que les dames de maisons ne pourraient jamais envoyer à la fois, sur la voie publique, la totalité des filles qu'elles avaient chez elles. Pour en placer deux, il fallait qu'elles en eussent au moins cinq à demeure dans leur établissement. Dans quelques circonstances on en exigea sept; jamais ce nombre de deux ne put être surpassé, quelle que fût la population de la maison.

Il fut d'abord enjoint à ces filles de ne circuler que dans un espace limité qu'on leur indiquait, sans qu'aucune étrangère pût se joindre à elles. Cet ordre remonte à l'administration de M. Angles. Plus tard il leur fut quelquefois défendu de dépasser le seuil de leur porte, et surtout d'arrêter ou de provoquer les 'passants; il est bien entendu que ce stationnement ne pouvait avoir lieu le jour, mais seulement à nuit close.

Ceci nous amène à l'examen d'une question très importante.

Peut-on empêcher une prostituée de circuler dans les rues, de se trouver tantôt sur un point, tantôt sur uo autre, lorsque sa mise n'annonce pas ce qu'elle est, lorsqu'elle ne s'arrête pas avec les passants? Il est évident que Tautorité, en arrêtant ces femmes, s'exposerait à être accusée d'arbitraire, car elles auront toujours à alléguer qu'elles ne sortent que pour vaquer à des affaires indépendantes de leur métier habituel, et afin de se procurer ce qui leur est nécessaire pour les besoins de la vie : ce mode d'existence n'est pasje stationnement, il n'en a pas les inconvénients;

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aot pis pour ceai qui, reconnaissant ces (emmes, se laissent condaire ou elles les mènent; ici le scandale est évité et l'intérêt de la morale ménagé : c'est tout ce que peut obtenir l'administration ; il serait injuste d'en exiger davantage.

Pour citer une nouvelle preuve en faveur du principe que rien ne peut être absolu en ce qui regarde la répression de la prostitution, je répéterai que sur quelques points de la voie publique on s'est très bien trouvé de permettre à quelques femmes de rester au dehors de leur maison, mais à la condition qu'elles marcheraient a grands pas; qu'elles ne s'arrêteraient jamais, et parcourraient ainsi un espace assez long pour que chacun pût les confondre avec tous les passants; elles ont pu, par ce moyen, rester sans inconvénients même sur les trottoirs.

Peut-on porter plus loin le perfectionnement, et tout en tolérant les prostituées, qu'on ne peut détruire, les faire disparaître complètement de la voie publique?

Je viens de soulever une des plus graves questions qui puisse être soumise à la sollicitude des administrateurs particulièrement chargés de la police des grandes villes. Dans les temps anciens comme dans les temps modernes, le scandale que présente la prostitution sur la voie publique a été Tobjet des constantes réclamations de ceux qui ont écrit sur. ce sujet; tous se sont accordés à en demander la suppression, et ceux qui avaient à se plaindre de l'administration n'ont pas manqué de saisir ce prétexte pour l'accuser de négligence et d'immoralité. Je ne rei^roduirai pas ici ce que l'on peut trouver dans tous les pamphlets lancés par des hommes de partis, et par ceux qui, ayant été l'objet de

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destitution, avaient besoin d'assouvir leur vengeance.

Restif de La Bretonne, dans son Pornographe^ livre fameux ëur lequel j'ai dtjà dit ma façon de penser, et qui parut au milieu de la corruption du xyiii** siècle^ s'exprimait en ces termes, pour peindre les désordres qui résultaient du stationnement des prostituées sur la voie publique.

« Les 61 les perdues sortent, se promènent ; quelques-unes se font remarquer par l'élégance de leur parure, et plus souvent encore par Tindécenoe avec laquelle elles étalent des appas séducteurs; de jeunes imprudents prennent avec elles, même en public, des libertés criminelles... et nos enfants, témoins de ces horreurs, avalent le poison; il fermente, il se développe avec J'ftge, et cette vue dangereuse les conduit à leur perte.*. La fille d'un artisan, d'un bourgeois même, encore dans cet âge où l'ingénuité native ne lui fait soupçon^ oer de mal à rien, voit une femme bien vêtue que de jeunes plumets suivent à la piste, abordent, caressent; cette fille innocente sent naître un désir de lui ressembler, faible, il est vrai, mais qui se fortifiera et lui fraiera peut-être un jour la route du désordre. Ce n'est pas tout : des jeunes gens encore sous la férule trouvent par elles la facilité de goûter des plaisirs précoces, et de s'énerver avant d'être formés... Pour éviter ce péril, il faut avoir une vertu k toute épreuve, ou manquer de tempérament. Quelle indécence, pourt<int I Sous le voile d'une demi-obscurité, on ose... des enfants ont devant les yeux... et Ton s'étonne de la corruption des mœurs dès l'ftge le plus tendre (1)! »

(i) Le Pomographey Loodret, 1776, iii-8, p. 43.

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Ce passage d'uo livre ordurier, fait à une époque de corruption, et par un homme immoral qui avait passé sa vie dans la société des prostituées » et qui par conséquent les connaissait bien, est ici d'une haute importance. Voyons ce que disent^ sur le même sujet, des hommes graves et qui sont nos contemporains : « Ne serait-il pas à désirer qu'on éloignât des rues les plus passantes celles des femmes publiques qui, postées devant leurs portes, provoquent les passants, ou qu'on abolît même entièrement ces transactions honteuses sur la voie publique, transactions si propres à enflammer l'imagination de la jeunesse et a convertir de simples velléités en l'habitude des excès. L'abolition du raccrochage (qu'on veuille bien me passer ce terme) serait, sans contredit, un des plus sûrs moyens de garantir l'adolescence de la débauche et de ses suites. Les femmes qui attireraient de jeunes garçons imberbes devraient, selon moi, être aussi sévèrement punies que celles qui séduiraient de jeunes Biles pour les livrera la prostitution (1). »

Le savant Fodéré a consigné des opinions absolument semblables sur les inconvénients de ces habitudes particulières des prostituées. Il demantle a qu'elles soient éloignées des chastes regards de nos filles et de nos épouses (2). »

Les archives de la préfecture de police m'ont fourni la preuve que cette opinion sur les inconvénients du stationnement n'était pas particulière aux savants et aux médecins; qu'elle était partagée non-seulement

(1) Article Copulation, da DictionncUre des scienceifnédicales, parle docteur Marc.

(2) Article Prostitution, da même oavrage.