SUR LA VOIB PUBLIQUE

désoétude; espérons que l'on reviendra à cet égard à ce qui se faisait avant 18â0,

On a vu maintes fois, dans le cours de ce travail, quMI n'était pas une mesure avantageuse adoptée pour les prostituées, qui n'eût son côté défavorable, et ne présentât, d'une manière ou d'une autre, quelques inconvénients; on va en acquérir une nouvelle preuve.

Par suite de la mesure prise par M. Debelleyme, et maintenue par quelques-uns de ses successeurs, le scandale disparut bien de la voie publique, mais le mal produit par les maisons clandestines augmenta. Ces maisons se multiplièrent, et il fallut les poursuivre avec plus d'activité que jamais; on ne vit pas, comme on s'y attendait, la population des maisons publiques augmenter; mais, ce qui est digne de remarque, toutes les filles libres qui se prostituent, soit chez elles, soit chez les dames de maisons, soit dans les maisons clandestines, forent aussi exactes qu'auparavant aux visites sanitaires ; de sorte que la santé publique n'en soufTrit pas d'une manière visible.

Pour compléter l'efficacité de la mesure prise par M. Debelleyme, il fallait nécessairement en adopter une autre, dont on a souvent parlé, mais dont on a toujours été effrayé; je veux parler ici des signalements, ou, pour trancher le mot, des enseignes h donner aux lieux publics de prostitution.

J'ai trouvé la demande de ces moyens indicateurs dans les observations de tous ceux qui se sont élevés le plus fortement contre le stationnement et contre le raccrochage ; j'ai beaucoup réfléchi sur ce sujet et tout examiné, je ne vois pas ce que la morale pourrait perdre è cette innovation ; il faut nécessairement opter

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entre elle et le raccrochage ; il Taut voir qoi des drai blesse le plus les mœurs ei offusque davantage les regards. Suivant moi, il n'y a pas à hésiter; ctr. Je ne vois que des avantages dans rétablissement de ces sigoei distinclifs; par là, on ôle tout prétexte aux misérab(« qui voudraient insulter quelques femmes; chacoo Tait ce qui lui convient, et rend praticable une mesure admirable par elle-même, et qui, étant réclamée par la voix publique, doit nécessairement devenir générale et permanente.

Quelle doit être cette marque distinclive? C'est lèu objet dont je ne dois pas m'occuper; je ne demaDdc qu'une chose, c'est qu'elle n'offre rien de licencieux, et qu'elle ne soit pas semblable à celles qui se reirouveal sur quelques maisons de Pompéia.

L'interdiction du stationnement sur la voie publiqM fut fatale à quelques maisons et fit la fortune de plih sieurs autres; toutes celles qui n'étaient pas conDuei fermèrent; celles qui se trouvaient dans le cascootrain prospérèrent davantage.

[L'interdiction de la voie publique ne saurait avoir lieu prématurément et sans qu'au préalable il ait été ouvert un nombre suffisant de maisons de toléraoct pour pouvoir y renfermer les filles ; surtout si l'on interdisait, ce qui compléterait la mesure, l'babitatioo dei maisons particulières aux filles, comme celle des garnis leur a été déjà interdite. — Celte mesure touche de trop près aux intérêts de la santé publique pour être tentée sans chances à peu près certaines de succès.

Dans la séance du 1/t janvier 1830, de la commîssioo pour la répression de la prostitution, le préfet de police, M. Mangiu, exprima l'opinion :

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« Qu'on ne pouvait, sans inconvénient, prendre subi- » tement une pareille mesure. »

Et il demandait qu'on recherrhAt les moyens les plus propres à faire progressivement atteindre ce but important.

On a vu, par ce qui a été dit dans le cours de cet ouvrage, que les maisons de tolérance diminuent au lieu d'augmenter : cet obstacle ne fait cependant pas perdre de vue la question d'interdiction, et, en attendant sa solution, l'administration a pris diverses mesures qui ont singulièrement diminué le scandale si elles ne Pont pas fait complètement disparaître.

Et d'abord il a été ouvert sur les points excentriques de la capitale et dans la banlieue, soixante-neuf maisons de tolérance oii les filles les plus crapuleuses, au nombre de 592, ne sortent jamais.

Puis ensuite, une décision du 1^'' novembre 16&2 a interdit aux maîtresses de maisons de Paris de laisser circuler plus d'une fille à la fois, et comme il y a 1260 filles dans 136 maisons, c'est encore 1124 prostituées qui ne se montrent pas sur la voie publique.

Il existe aussi quelques maisons de premier ordre qui n'ont ni filles en circulation ni domestique sur la porte.

Et un certain nombre de filles isolées qui fréquentent les bals, les spectacles, et ne font jamais la voiepihblique.

C'est par les filles isolées (logées en leurs meubles) que le scandale se produit; ce sont elles qu'il faudrait, par conséquent, faire disparaître de la voie publique. Mais pour y parvenir, sans les rejeter dans la clandestinitéy il faudrait, nous le répétons, uo nombre plus

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considérable de maisons de tolérance que celai qui eiisie aujourd'hui.

Pour ce qui est du signe récognitif ou marque distinctive de ces maisons, il existe et n'a rien d'oiïensant pour la décence publique. Ce signe consiste en un numéro, qui est celui de la maison, placé sur la porte, en chiffres d'une dimension colossale (60 centimètres); ce sont les maîtresses de maisons qui l'ont imaginé et elles en font usage. On pourrait, pour la nuit, reproduire ce numéro au moyen d'un transparent comme autrefois pour les maisons de jeu.]