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semblables, si la dépravation ne perd aucune de ses usurpations, du moins elle ne peut étendre autant ses conquêtes ; le mal se restreint de tout celui qui est l'effet de la provocation, pour se borner è celui qui exige préméditalion et propos délibéré, »

Lorsque cette lettre arriva à la préfecture de police, on s'occupait déjà activement des moyens de faire disparaître les prostituées de la voie publique. Différentes tentatives, dont je parlerai bientôt, avaient eu quelque succès, et tout annonçait une révolution prochaine dans cette partie importante de Tordre public; bientôt après, cette révolution s'opéra, et Ton vit Paris présenter, ' pour la première fois, un aspect qu'il n'avait peut-être jamais oflert depuis son origine.

Après les événements de juillet 1830, les liens de la police s'étant nécessairement relâchés, on vit les prostituées se répandre de nouveau dans les rues, et s'y montrer avec d'autant plus d'eiïronterie qu'elles avaient été plus longtemps comprimées ; ce fut, je me le rappelle, pour tous les honnêtes gens, un sujet d'afDiction et de douleur ; Télat de la société faisait que personne n'osait réclamer; mnis le silence fut bientôt rompu par la Société de la morale chrétienne^ dont le nom seul inspire le respect et commande la confiance. Cette Société, par l'organe de son conseil d'administration, s'adressant è M. Girod (de l'Ain), alors préfet de police, lui signalait la nécessité de remettre en vigueur les mesures sanitaires prises par ses prédécesseurs, et / dont tous les honnêtes gens leur avaient su le plus grand gré. Ils appelaient son attention sur les abus, dont l'aspect, déshonorant pour la capitale, semblait accuser la liberté qu'elle venait de reconquérir, de

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n'aspirer qu'à la licence et de favoriser tous les débordements qui ne conviennent qu'à l'anarchie. Ils ajoutaient : « Nous n'appréhendons pas, monsieur le préfet, que de vains sophismes de légalité^ si faciles à multiplier contre l'ordre puhlic, servent de protection au débit de livres infâmes, et que sous le prétexte des droils sacrés de la liberté individuelle, on laisse plus longtemps le commerce des prostituées envahir la voie publique de manière à la rendre impraticable auœ bons citoyens.

Le préfet répondit à cette lettre qu'il n'avait pas attendu les observations de la Société pour s'occuper de cette affaire importante, et qu'il leur envoyait copie d'un arrêté, qui n'était que le prélude des mesures qu'il se proposait de prendre, pour renfermer la prostitution dans les limites les plus étroites.

Il me semble démontré, par tout ce qui précède, que l'opinion , cette règle infaillible des besoins des peuples, réclame aujourd'hui la suppression complète du stationnement et du raccrochage sur la voie publique. J'ajouterai à toutes les preuves que j'en ai données, ce que je trouve dans un livre remarquable, de M. le docteur Deslandes (1).

Ce médecin, après avoir passé en revue toutes les causes qui pouvaient faire nattre les désirs précoces, et, par suite, les abus de toute nature, capables d'exercer et de détruire la santé des jeunes gens, termine son chapitre en s'exprimant ainsi : « Si des o65ert;a(ton« accidentelles peuvent, dans les intérieurs les plus moraux, avoir les suites dont il vient d'être parlé, quelle doit

(1) Do Vonanume et des atUret abu$ vénériens, Paris, 1835, iii-8, p. 512.

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être la conséquence du spectacle habituel des mauvaises mœurs ! Leur empire est si grand à cet âge, où Tâme, sans expérience, est toujours prête à s^abandonner aux impressions du moment ! Par pitié pour la jeunesse^ cachez-vous donc^ vous^ dont Vexemple lui serait fatal; et vous, magistrats^ veillez bien à ce que l'irapudeur et le vice ne s'afjichent pas sous ses yeux. Je comprends que la prostitution, si repoussante que soit une femme qui loue son sexe comme un portefaix loue ses muscles, soit per;nise et même protégée, quand elle ne sort pas de certaines limites. Lorsqu'on n'abuse de ses facultés que contre soi-même, il y a usage, aux yeux de la loi; mais, quand la prostitution descend sur la place publique ; quand elle y étale son cynisme et y déploie ses provocations ; quand, enfin, elle expose nos fils et nos filles à connaître en un instant ce que nous leur avions caché avec tant de soin, oh ! alors il y a crime^ nonseulement de la part des malheureuses qui se livrent à un pareil métier, mais de la part de ceux qui^ pouvant s'y opposer^ ferment les yeux ou l'aïUorisent. »

Nous ne nous arrêterons pas, pour tout ce qui regarde cette suppression du stationnement sur la voie publique, aux ordonnances anciennes, et en particulier & celle de 1778. Défendre, comme le fait cette ordonnance, aux filles de débauche de raccrocher dans les rues, sur les quais, places et promenades publiques, et sur les boulevards, sous peine d'être ensuite renfermées à l'bêpital, et d'un châtiment corporel en cas de réci-!dive, et en même temps interdire à tous propriétaires et principaux locataires de les recevoir et de les loger, c'est évidemment vouloir l'impossible, c'est prescrire deux choses qui se repoussent, et, en rendant Tadminis-

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tration ridicule, lui Ater tout Tascendant moral qui fait sa première force.

Jusqu'à Tannée 1828, on crut qu'il était impossible d'interdire le stationnement, et qu'en le proscrivant on exposait les femmes honnêtes à devenir l'objet des insultes et des poursuites de tous les mauvais sujets; on se contenta donc de le proscrire pendant le jour, ce qui ne souiïrit jamais la moindre difficulté ; on le régla ensuite pendant la soirée, ce qui se fit h Taide de mesures dont j'ai déjà parlé, et dont j'aurai encore occasion de dire quelque chose.

Il paraît que la facilité avec laquelle on obtenait l'interruption du stationnement dans les galeries du Palais-Royaly quelques jours avant et quelques jours après le premier jour de l'an, frappa l'attention de M. Debellcyme lorsqu'il arriva h la préfecture de police; il crut qu'il pouvait obtenir la prolongation de cet état ie choses, et même le rendre permanent. L'essai tenté réussit au delà de tout ce qu'on pouvait désirer. Une des plus belles promenades de Paris et son bazar le plus somptueux furent délivrés des prostituées qui, depuis cinquante ans, c'est-à-dire depuis sa construction, s'y étaient établies d'une manière continue; la population pot à toute heure le traverser et y venir faire ses empiètes; cette mesure reçut l'approbation de tous les habitants de Paris qui la regardèrent comme le complément des embellissements que les sciences et les arts avaient récemmeYit accumulés sur ce point si important et si remarquable de leur ville.

Encouragé par ce succès et surtout par l'opinion publique qui s'était manifestée de la manière la plus énergique, M. Debelleyme résolut de frapper an grand

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coup, et d'étendre è tout Paris la mesure qui lui avait lî bien réussi pour une partie de la ville que Ton considérait depuis un demi-siècle comme le foyer de la prostitution, et qui, sous ce rapport, avait acquis dans Tuniveri entier une Acheuse célébrité; six mois se passèrent en conférences et en recherches pour mûrir ce projet qui fut définitivement arrêté le ik avril

Dans la circulaire adressée à cette occasion , le 27 avril, à tous les commissaires de police, on trouvait, entre autres choses, les passages suivants :

«A compter du l^*" mai prochain le stationnement est absolument interdit.

«Les maîtresses de maisons pourront, si elles le jugent convenable è leur intérêt, remplacer les deui femmes qu'il leur était permis de faire stationner à leur porte, par une domestique d'un âge mûr dont la présence n'aura pas les mêmes inconvénients.

» Cette mesure ne peut être considérée que comme une des améliorations progressives qui doivent en amener d'autres par la suite. »

Suivaient des préceptes sur les mesures h prendre pour faciliter l'eiécution du projet, ainsi qu'un appel au xèle de toutes les personnes qui, d'une manière ou d'une autre, pouvaient concourir à la grande amélioration que méditait le premier magistrat, et qui faisait l'objet de toute sa sollicitude.

Jamais règlement de police ne fut mieux accueilli; la popularité qu'avait conquise M. Debelleyme en facilita l'exécution, et la cupitale de la France prit en quelques jours un aspect qu'elle n'avait peut-être pas eu depuis aon origine..

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Honneur au magistrat qui comprend son siècle et qui sait deviner les besoins d'une population ; honneur à cette population qui sait apprécier de pareilles mesuresy qui y applaudit, et qui en donnant de cette manière un si grand démenti à ses détracteurs, leur prouve qu'elle vaut mieui que ses pères, et que les progrès qu'on lui reproche d'avoir faits dans la civilisation n'ajoutent pas h son immoralité. J'insiste sur ce point, car il n'est pas venu à ma connaissance qu'un seul pamphlet, un seul journal ait blâmé ou tourné en ridicule la mesure inouïe que venait de prendre le chef de la police.

M. Mangin, qui succéda à M. Debelleyme, était trop instruit, et par conséquent trop bon- appréciateur des mesures utiles, pour dédaigner ce qu'avait si bien commencé son prédécesseur ; il compléta la mesure de M. Debelle\me, par différentes modifications qu'exi* geaient les localités, et il en maintint l'exécution d'une manière rigide. Le 1" mai 1830, il rendit un arrêté qui ordonnait aux prostituées de se tenir dans l'intérieur de leurs maisons, et leur enjoignait de ne se montrer sur aucun endroit de In voie publique.

La révolution de 1830 interrompit cet ordre de choses; le stationnement et le raccrochage se présentèrent plus hideux et plus insupportables. Nous avons donné plus haut un extrait de la lettre adressée a ce sujet au préfet par la Société de la morale chrétienne. On doit regretter que l'administration se soit relâchée sur ce point; qu'une mesure aussi bonne, qui commençait à produire les résultats les plus satisfaisants, et dont, avec un peu de persévérance, on aurait fait contracter l'habitude aux prostituées, soit tombée en