CHAPITRE XIV

DB LA PROSTITUTION BXBlCtl HORS DBS MURS Dg PARIS BT DANS LB9 YIIXAGBS QUI l'bNTOURBNT.

Li«iis oà ae retirent pis s Toloatier* Ut prottitaéet av debers de PerU. -^ Lieux qui sembleot les repousser. — RaÏAOos qui ont engage l'adminbtration à refuser des tolérances hors de Paris. — Lacune que présente anr ce point la surveillance sanitaire. — Conduite éolairée de quelques naires de TÏIlage. — Ils prennent des mesures ponr éloigner de chez eux et faire soigner les filles malades. — Il est à regretter qu'ils ne soient pas imités. — Ce que fait radroinistralion dans quelques circonstances particulières à Tégard des tilles de la dernière classe. — Pourquoi on n'inscrit pas toujours sur les registres des prostituées celles qui sont audessus de cette dernière classe. — A quel point toutes ces femmes sont dangereuses tous le rapport sanitaire. -*- Idée de ce qu'il coBTieodrait de faire. — Conduite tenue autrefois par le préfet de police Angles, — Ce qui se pa<»sa dans quelques villages après la révolution de 1830.

Ce que j'ai à dire sur la prostitution exercée dans les villages qui entourent Paris ne sera que le compié*ment du chapitre précédent, où j*ai considéré les prostituées dans leurs rapports avec la garnison.

Une classe particulière de ces femmes a, comme on Ta vu précédemment, une tendance particulière à s'établir au delà des boulevards extérieurs, et surtout dans le voisinage de certaines barrières; elles sont nombreuses sur le boulevard Saint-Ange, à Belleville, è la Coortille, h la Villette, à La Chapelle, et sur la partie inférieure de Montmartre. On en trouve un assez bon nombre sur le boulevard de la Salpètrière, dans le ha**

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meau d'Austerlitz, et dans un endroit qui porte le nom de Chanop-d'Âsile ; mais nulle part on n'en trouve autant qu'à Vaugirard et dans toutes les parties qui en> tourent cette localité. Viennent ensuite dans un rayon plus éloigné : Vinccnnes, Neuilly, Courbevoie, Rueil, Sèvres, Saint-Cloud et Boulogne.

Il est, à l'extérieur de Paris, comme dans l'intérieur de la ville, certaines localités que semblent fuir les prostituées, et dans lesquelles ces femmes ne sauraient s'acclimater ; ainsi, on n'en connaît pas une seule dans le village de Batignolles, qui, comme Belleville et Vaugirard, louche à une barrière, et dont la population est de sept à huit mille Ames.

Je dois répéter ici ce que j'ai dit dans le chapitre XIII, que ces femmes n'appartiennent pas aux villages qui les recèlent; qu'elles sont toutes amenées par les garnisons; que très peu sont dans leurs meubles et dans leurs chambres, et qu'elles logent, pour la plupart, dans des trous et des coins de grenier, dont elles ne sortent que pour se rendre dans les cabarets ou vaguer sur la voie publique. J'ai vu une cave, éclairée par un seul soupirail et située à cinq mètres au-dessous du sol, dans laquelle on en accumulait quelquefois jusqu'à trente. Un logeur de Belleville avait fait construire avec des planches, dans une arrière-cour, vingt cellules de deux mètres de long sur un mètre et demi de large, et dans chacun de ces réduits se retiraient au moins deux filles pour y passer la nuit, sur un horrible grabat rempli de vermine et d'ordures. Sur plusieurs autres points, et, en particulier, du côté de la Nouvelle-France et du Mont-Parnasse, on a vu nombre de ces baraques construites en terre, dans des lieux qui souvent n'appartc*

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naieot pas à ceux qui les bâtissaient. EoGn, je crois avoir dit quelque part qu'il y avait des 6iles assez misérables pour être obligées d'aller passer la nuit dans les maisons en construction et dans les fours à plâtre.

Jusqu'ici Tadministiation s'est opposée à l'établissement de maisons publiques de prostitution hors de Tenèeinte de Paris, malgré les demandes sans nombre qui loi ont été faites à ce sujet dans une foule de circonstances 0); ce refus paraîtra peut-être singulier : examinons les raisons sur lesquelles on a pu le motiver.

On a craint que Téloignement des postes militaires, et leur absence totale dans quelques localités, ne missent dans l'impossibilité de répriiper le tapage et les désordres qui pourraient s'élever dans ces maisons, et ne compromissent ainsi la sûreté des personnes qui s'y rendraient.

La dépense que nécessiterait la surveillance de ces maisons, et surtout les visites sanitaires qu'il faudrait y introduire, sont entrées pour beaucoup dans les motifs de ces refus. Lorsqu'on pense, en eflet, à ce qu'ont à faire les médecins chargés de ce qui regarde l'intérieur de la ville, on juge aisément qu'il leur serait impossible de se transporter, toutes les semaines, à deux ou trois lieues de Paris; il faudrait donc, ou leur adjoindre de nouveaux collègues, ou ajouter à leur rétribution , ce que ne permettent pas de faire les allocations fournies aujourd'hui par le budget de la ville.

D'un autre côté, il est important de considérer si les mœurs, les habitudes et les allures des prostituées qui

(1) Il D*en est plus de même aujourd'hui. Voyez nos obserraUons k la fln de ce chapitre, page 572, et page 327, Maisons de tolérance dans la banlieue.

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se trouvent hors des mors, pourraient se ployer h la discipline d'aoe maison de prostitution ; quel est le logeur qui voudra, dans une commune rurale, renoncer à sa salle de danse, à son restaurant, h son débit de vin et d*eau-de-vie, pour se borner é n'avoir que des Biles? Aucun ne le fera ; ces filles sont trop pauvres et à trop bon marché pour qu'on puisse bénéficier sur elles ; oè n'en tire parti que par le débit qu'elles font uattre dans les boutiques ; elles sont, d'ailleurs, pour la plupart, d'une telle laideur et à un tel point dégoûtantes, qu'elles ne peuvent séduire que ceux dont la raison est altérée par les fumées du vin, ou qui ne les voient que dans les ténèbres. Or, comme on ne pourrait accorder ces tolérances qu'à des gens qui ne les demandent que pour n'être pas troublés dans l'exercice de leur métier par les visites des agents de l'administration, et pour donner, de cette manière, plus de vogue à leur établis* sèment, il est naturel qu'on n'ait pas jusqu'ici écouté leur réclamations. Tout semble, en eiïet, prouver qu'il serait impossible de maintenir cette espèce de femmes dans une maison; que, lorsqu'on le pourrait, personne n'irait les y chercher, et que les habitudes qu'elles ont aujourd'hui, leur sont imposées par la force des choses et par une sorte de nécessité.

On ne saurait se le dissimuler, il existe ici une véri • table lacune dans le régime des prostituées de la ville de Paris ; car qui pourrait nier que celles qui se trouvent dans les villages de la banlieue n'aient une influence immense, non sur la santé des habitants de ces villages, mais sur celle des hommes qui y affluent de l'intérieur de la ville, et dont le nombre est prodigieux ? On ne les néglige pas entièrement, il est vrai, mais jusqu'ici rien

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ne Vest fait, à cet égard , d^une manière régulière et satisfaisante ; c'est ce qu'il est facile de prouver.

Dans un village qui a le bonheur de posséder un de ces maires qui s'occupent activement de leurs devoirs et qui en connaissent l'importance, une liste a été faite de toutes les filles qui se livrent h la prostitution; on les surveille avec soin, et tous les quinze jours, il faut qu'elles viennent à la mairie, munies d'un bulletin constatant qu*elles se sont présentées au dispensaire de la Préfecture de police, et qu'elles y ont été reconnues saines. Dans un autre village, ou se trouve une garnison, l'autorité militaire a établi un petit dispensaire; les prostituées qui l'habitent y sont visitées par les chirurgiens du corps, et, lorsqu'elles sont malades, on les envoie dans les hôpitaux de Paris. Lorsqu'une fille refuse de se faire traiter, on envoie un inspecteur qui s'en empare et la conduit à l'hôpital; mais cela n'a lieu que très rarement. La même chose s'est pratiquée è peu près de la même manière dans un autre endroit : le maire a exigé que toutes les prostituées qui y étaient fussent visitées une fois par semaine par un chirurgien de Paris, et cela indépendamment des visites que quelques-unes subissaient au dispensaire ; ce maire fit plus, car, pour les retirer des carrières et des fours à plitre où elles se retiraient, et les empêcher de commettre des vols dans les charrettes des paysans qui viennent toutes les nuits approvisionner Paris, il prit sur lui de les diriger sur deux ou trois maisons de logeurs qu'il leur désigna et dans lesquelles il exigea une certaine propreté. Je tiens de ce maire que cette nouvelle inscription eut un eiïet très remarquable : elle fit disparaître chez ces Biles les maladies cutanées, entretenues par une mal*

propreté sans exemple; elle leur prouva de plus qu'en sortant des barrières de Paris elles n'étaient pus soustraites à toute surveillance, qu'elles étaient sous la dépendance de Tautorité locale, et qu'on avait sans cesse les yeux fixés sur leur conduite.

Cet ordre de choses, il est pénible de le dire, n'existe pas partout; on ne néglige pas, il est vrai, les prostituées de la banlieue, mais cette surveillance estelle bien ce qu'elle devrait être? Je vois mettre mes lecteurs a même d'en juger.

A des intervalles de plusieurs mois, et particulièrement lorsqu'il survient des plaintes de la part des maires ou des chefs de corps, l'administration charge un officier de paix de s'entendre d'avonce avec les autorités d'un endroit, et, u un jour donné, cet ofBcier, accompagné de ses agents, secondés eux-mêmes par ceux de la localité, fait une baUtie^ une véritable presse dans tous les garnis, cabarets, estaminets et autres lieux où Ton sait que se réfugient ces femmes, et on les amène à la Préfecture de police ; là, elles sont visitées, mises en liberté si elles sont saines, et conduites à l'hôpital lorsqu'on reconnaît chez elles l'existence d'une maladie contagieuse. Dans toutes ces opérations, c'est le maire de l'endroit qui signe l'ordre d'envoi h la Préfecture de police, et qui y ajoute quelques détails sur l'état civil, sur les habitudes et les antécédents de chaque prostituée.

Cette manière un peu brusque d'opérer ne s'emploie qu'a l'égard de la dernière classe des filles, de celles qui vivent dans la fange; on use de quelques ménagements pour les filles qui ont une chambre, qui travaillent, et qui se distinguent par des habitudes moins cra-