CHAPITRE XV

QUEL B8T LE SORT DÉFINITIF DBS PROSTITUÉBS.

Ce SQJet est aassi cmienx qu'important. — Chactm arone à cet égard son ignorance. -~ Qnelles sont les personnes qui m*ont donné snr ce point des renseignements. — Le sort définitif des prostituées n*est pas le même pour tontes. — Indication des métiers pris par quelques - ânes d'entre elles. — Établissements plus relevés formés par quelques autres.

— Position sociale des personnes qui en prennent à leur serrice. — Détails snr celles qui sont mortes, — Détails sur celles qui sont rayées pour cause d'infirmités. — Position sociale des. hommes qui en épousent. — Fortune faite par quelques prostituées. — Origine et causes de ees fortunes. — Deuils sur celles qui sont lirrées entre les mains de la justice et condamnées par elle à une réclusion plus ou moins longue.

— Autres détails snr celles qui ont été réclamées par leurs parents. — Position sociale de ceux qui les ont réclamées annon^nt qu'ils en faisaient leurs maîtresses. .— Note sur les prostituées mariées qui sont rentrées avec leurs maris* — Numbre de celles qui ont quitté Paris en prenant des passeports. — Lieux où elles Tont pour la plupart. — Détails sur les prostituées qui disparaissent de Paris sans autorisation. — Nombre de celles qui y reviennent, — Fin dernière de la classe la plus abjecte de ces filles.

Il D'est peut-être pas un homme qui, en voyant dans Paris une prostituée, et en réfléchissant à la position singulière et tout exceptionnelle dans laquelle se trouve cette classe de la société, ne se soit adressé souvent cette question : Que deviennent toutes ces femmes après avoir fait leur métier aussi longtemps qu'elles le peuvent, ou aussi longtemps qu'elles y sont obligées ? Je vais tâcher de jeter quelque jour sur ce nouveau point de l'histoire de la prostitution; il est digne, par

576 80AT DiFlMITIF

son importance et par la curiosité qu'il excite, de nous arrêter quelque temps.

Si nous écoutons le public raisonner sur cette matière, nous serons surpris de la réserve de tous et de la facilité avec laquelle chacun avoue son ignorance; si quelques faits isolés sont cités par ceux qui ont eu le plus de rapport avec les prostituées, et qui croient savoir tout ce qui regarde leurs mœurs et leurs habitudes, ils ne les donnent qu'avec réserve, ils ne les généralisent pas, ils n'en concluent rien pour la masse, ils restent dans le doute, et demandent à ce sujet des éclaicissements*

Aussi ignorant que ce public au début de ces recherches, je me suis adressé, pour lever mes doutes, aux chefs et aux employés subalternes chargés , à la Préfecture, de tout ce qui regarde ratlribution des mœurs, aux médecins qui visitent les prostituées et h ceux qui les soignent^ aux personnes bienfaisantes qui cherchent à les instruire, aux gardiens et aux surveillantes de prisons, aux inGrmières des hôpitaux, à tous ceux enfin qui, d'une manière directe ou d'une manière indirecte, dans la position la plus humble et dans l'état le plus relevé, avaient été à même d'étudier ces femmes, de les suivre, et de faire sur elles des remarques importantes : il serait aussi long que fastidieux de rapporter ici toutes les réponses qui m'ont été faites, je me contenterai de les résumer et d'en donner une analyse exacte.

Un bon nombre de prostituées, fatiguées du métier ou trouvant quelques ressources, demandent leur radiation et l'obtiennent facilement; les autres, et c'est la majeure partie, dédaignent cette formalité et disparai»-

DBS PROSTITUteS. 577

scnl ; dans Tuii et Taulrc cas, Tadministration n'ayant plu» de droit sur elle, il est extrêmement difficile de savoir pour toutes 9 et dune manière précise^ ce qu^ elles font et ce quelles deviennent.

Quelque dur et pénible que soit le sort définitirdcs prostituées, en n'en parlant que d'une manière générale, on peut dire qu'il n'est pas le même pour toute.«, qu'il varie suivant la classe des prostituées à laquelle appartient la Gllc, et suivant une foule de circonstances individuelles.

Celles qui présentent des ressources sous le rapport de l'esprit, de Tordre et de l'intelligence, trouvent a se jnaricr; mais on peut assurer, sans crainte de se tromper, que le nombre en est fort limité ; il est plus commun de les voir s'établir lingères, fruitières, écaillèrcs, marchandes à la toilette, ou marchandes dans les rues; presque toujours, en faisant ces <lirréren(s métiers, elles servent au plaisir de quelques personnes h leur aise, ce sont même ces personnes qui leur fournissent les moyens de faire de petits établissements et de n'être plus assujetties 5 la surveillance sanitaire.

Quelques-unes de la même classe parviennent à se placer comme domestiques : on les trouve principalement dans les gargotes des faubourgs et chez ces débitants de vin qui fourmillent aux environs des barrières de la capitale; il en est enfin qui, fidèles à leur premier métier, entrent chez les dames de maisons, y servent encore d'une manière indirecte et secondaire à la prostitution, ou se livrent aux fonctions les plus basses et les plus abjectes, dans les lieux mêmes dont elles faisaient, quelques années auparavant, l'ornement et la fortune. JiCurs fonctions les plus ordinaires sont de rester à la