AU XIX* SIÈCLE

saintes Écritures sont d'une énergie effrayante. (Voy. première partie, p. 23.)

Les Romains épuisaient le vocabulaire des injures et des imprécations pour qualifier tout ce qui la concernait. (Voy. première partie, p. 46.) Ils avaient contre elle des lois très-sévères : ils la reléguaient dans des quartiers spéciaux, ou vers les poternes de l'enceinte. (Voy. première partie, p. 48.)

A Rome, dans ce berceau du droit, les proxénètes et les prostituées étaient notés d'infamie, ce qui entraînait une espèce de mort civile (Voy. première partie, p. 25), car il était défendu à un homme libre de contracter mariage avec une prostituée. (Voy. première partie, p. 114.)

La prostitution se recrutait parmi les esclaves (Voy. première partie, p. 13), qu'on vendait au marché comme des animaux, et la femme libre qui s'adonnait au traficde son corps était ravalée au rang des prostituées esclaves; on l'obligeait à endosser comme elles le vêtement viril, la toge, devenue par dérision l'emblème de Tinfamie (Voy. première partie, p. 27) ; si elle était patricienne, elle était poursuivie comme coupable d'un crime, et elle était condamnée à l'exil.

Enfin l'on peut dire avec Montesquieu : « Toutes les » nations se sont également accordées à attacher du » mépris à l'incontinence des femmes. C'est que la na- » ture a parlé à toutes les nations. Elle a donné aux » individus pour se conserver de longs espaces de temps » et ne leur a donné pour se perpétuer que des mo- » ments. Il n'est donc pas vrai que l'incontinence suive » les lois de la nature, elle les viole au contraire. C'est f la modestie et la retenue qui suivent ces lois ^ »