Montesquieu^ Bsp. des loiSj XVI
Mal universel et incurable qu^il faut pallier. ^ Des protestations aussi solennelles et aussi unanimes témoignent d'un sentiment qui jaillit de la conscience de rhumanité, source rédivive de tout droit et de toute justice, et si d'une part on est obligé de reconnaître que le mal de la prostitution est universel et incurable, on doit reconnaître aussi que ce mal doit être resserré dans les plus étroites limites.
Vainement objecterait-on que chacun a le droit de disposer de sa personne, et que Ton ne saurait restreindre, réprimer ni réglementer la prostitution sans attenter à la liberté de la femme. ~
Les prostituées ont le sentiment dejeur ahjectUm. — c Les » prostituées ont le sentiment de leur abjection; elles » savent qu'elles sont en opposition avec les lois divines » et humaines, et qu'elles se trouvent par le fait môme » de leur métier dans l'impossibilité de réclamer des » droits dont elles sentent le prix, mais dont elles se » sont rendues indignes.
» L'approbation tacite donnée par toute la popula- » tion, sans exception, aux mesures prises par l'admi- » nistration contre les prostituées, quelles qu'aient été » la sévérité et l'illégalité de ces mesures, est un fait » des plus remarquables; elle montre quelle est l'opi- » nion publique à l'égard de ces femmes; elle nous » prouve mieux que ne pourraient le faire les plus sa- » vaiites dissertations, que la prostitution est consi- » dérée comme un délit; que celles qui l'exercent sont » en dehors de la société, qu'elles ne peuvent en réclamer » les droits, et que des mesures répressives particu- » Hères et tout exceptionnelles doivent être employées » contre elles *. »
i. Parent Duchalelet, ouv. cit., t. II, p. 311.
AU XrX« SIECLE 141
Le droit et le devoir sont corrélatifs (Franck). — « Le » droit ne subsiste que par le devoir. »
« La fin d'un être libre, et par suite, le but de la li- » berté elle-même, c'est l'accomplissement des ordres » de la conscience, c'est-à-dire l'obéissance à la loi du » devoir.
» C'est l'obéissance à cette loi qui fait du citoyen un » objet de respect pour ses semblables; c'est elle qui » constitue le droit.
» C'est dans la corrélation du devoir et du droit qu'il » faut chercher Ja sublime grandeur de l'âme hu- > maine.
» Le droit disparait pour qui viole les lois gravées » dans la conscience de l'humanité i. »
Le respect absolu de la liberté jusque dans les actes contraires à la morale publique est donc un abus et une déviation de la liberté ; c'est une sorte de complicité dans le mal.
J. Barni, professeur de droit à l'Académie de Genève^ arrive aux mêmes conclusions :
« Qu'est-ce que la morale ? » s'écrie- t-il,« c'est, comme » son nom même l'indique, la règle des mœurs, c'est-àr » dire la loi ou l'ensemble des lois, d'après lesquelleg » nous devons nous conduire pour bien agir, pour faire » le bien.
» C'est parce que je suis un être raisonnable et libre, » une personne, en un mot, que j'ai des devoirs à remplir, » et c'est pour cela que j'ai des droits dont le respect ■ constitue à son tour un devoir pour mes semblables, » de même que le respect de leurs droits est un devoir
1 . Franck, Cours de droit naturel^ professé au Collège de France^ prc miëre leçon, 1865; in Revue des cours liUér,, p. 103.
m PROSTITUTION DANS LES GRANDES VILLES
1 pour moi. Le droit et le devoir sont corrélatifs *. » Les prostituées méritent de perdre une partie de leur liberté, (Montesquieu.) — On voit clairement d'après cette discussion que le droit se perd pour quiconque ne remplit pas son devoir. Les prostituées qui violent plusieurs des lois fondamentales de la société ne sauraient donc invoquer légitimement la liberté que cette société garantit à tous ses membres. C'est ce qu'exprime admirablement Montesquieu :
c La seconde classe est des crimes qui sont contre 1 les mœurs. Telles sont la violation* de la continence » publique ou particulière, c'est-à-dire de la police sur » la manière dont on doit jouir des plaisirs attachés à » l'usage des sens et à l'union des corps. Les peines de » ces crimes doivent être tirées de la nature de la chose.
> La privation des avantages que la société a attachés à
> la pureté des mœurs, les amendes, la honte, la con- » trainte de se cacher, l'infamie publique, l'expulsion Tt hors de la ville et de la société *. »
La prostitution enfreint la loi du travail. — La prostitution doit être combattue et réprimée au nom de la continence publique; elle doit l'être encore parce qu'elle enfreint la loi divine qui prescrit le travail.
• In lahoribui eomedes euneiis diébus vitœ tuœ, » (Gen., m, 17.)
s'adresse à l'humanité tout entière et non pas à l'homme «eulement, et si le travail entretient la vie matérielle, il ftème aussi raffranchissement et recueille le respect. L'encombrement des ateliers industriels entraine
f. J. Barni, Cawr$ de philosophie professé à l'Académie de Genève, 1865; Revue des cours littér,, p. 844.
S. llontesq., Esp, des lois^ XII, 4.
AU XIS< SIÈCLE
raLfdssKneiit des salaires et de cruelles difficultés peur les fllles pauvres qui vieuueuL chercher leur subsistance dans les villes, cela est vrai; mais c'est que les travaux des champs sont abandonnés comme trop pénibles.
• Non oderis liboriosa opéra, et rniticaiionem creatam ab allissimo. • (EccL^., Tii, iS.)
Ceux qui s'efforcent d'exonérer les prostituées de la responsabilité de leur dégradation pour en charger la société, aggravent le mal en fournissant des argumente à la paresse, à l'amour désordonné du luxe, à mandise, à l'ivrognerie.
La prostitution compromet la santt publique. — Enfln la prostitution doit être réprimée et surveillée parce qu'elle compromet la santé publique en propageant des maladies contagieuses.
Toute prostituée est légitimement soupçonnée d'Infection vénérienne. Il serait excessif et impraticable de l'exclure de la société sur ce soupçon, mais il est JHste et il est facile de constater son innocuité sanitaire, et de la séquestrer si elle est réellement infectée.
On objecte que les hommes vertueux sont à l'abri de cette contagion, que les débauchés qui s'y exposent reçoivent la juste punition de leur faute, et que la crainte de ce mal honteux est un frein salutaire aux débordements des mauvaises mœurs ; eaite vivat gai te «Mum eapit. (Astruc.)
Ces arguments ne résistent pas à l'examen,
Xa continence nt préserve pas abiolumatt d* la lyphilit. — continence ne prései"ve pas absolument des atteintes mdirecles de la ayi^hilis. Au sein d'une population infectée le danger se multiplie et prend les formes les plus variées, souvent les plus imprévues. Les nourrice» contaminées empoisonnent leurs nourrissons, la vacci-
iU PROSTITUTION DANS LES GRANDES VILLES
nation devient une source d'infection mortelle; les ouvriers, les serviteurs de tout âge et de tout sexe par le seul contact des ustensiles ou des vêtements, les servantes ou les gouvernantes des enfants par les caresses les plus innocentes peuvent transmettre d'horribles maladies.
La crainte de la syphilis n'améliore pas les mœurs publiques. (Parent-Duchatelet.) — Quant à la crainte de ces maladies cruelles et honteuses considérées comme une punition divine de la débauche, Texpérience de chaque jour ne prouve que trop combien il Serait chimérique de fonder sur elle Tespoir d'une amélioration des mœurs publiques.
c Les maladies affreuses que la prostitution propage 1 depuis quelques siècles et la crainte d'une contagion » inévitable ont-elles diminué le nombre des prosti- » tuées ? Non assurément. Tout nous prouve que la » certitude de maux encore plus grands ne le diminue- » rait pas, et que sous ce rapport, l'homme dominé par » les besoins et aveuglé par les passions est plus stu- » pi de et plus imprévoyant que la brute *. »
Attributions des pouvoirs publics, — C'est donc en qualité de défenseurs de la santé des populations que les pouvoirs publics doivent s'occuper de surveiller la prostitution. L'intérêt qu'ils doivent garder n'est pas celui de telle ou telle catégorie d'administrés, c'est l'intérêt national dans son acception la plus large, car le mal dont il s'agit de restreindre et de combattre les ravages, abâtardit la race et l'atteint dans les sources mêmes de sa vitalité.
Ah ! si les légistes qui croient servir la liberté en se faisant les champions du droit à la prostitution, si les
